“我说过，来开个价吧。”
艾杜雅将靴子踩上了男人的胸口：
“回答我的问题，我可以让你死得痛快一点。”
她笑得不咸不淡，却隐隐像是带着火气——
即便握有王权的一半碎片，苏尔特的宿命依旧在她的骨血里燃烧，那种愤怒仍在影响着她，只要驱使驾驭火的力量，她就会感受到那澎湃的怒意。
那是仿佛永远也不会止息的怒火，正如永燃的薪炎，正如巨人王庭的命运——
无可违逆，必然发生。
...她呵了口气，从喉咙里喷薄出热意。
燃烧的眼睫合拢，炽烈的双瞳被短暂地收敛，男人身上的火，也随之熄灭——
暂时的。
他的惨叫因而逸散出来：
“说、说！我都说！求您、求您...别再用那火烧我了...”
他痛哭流涕，比乞丐更狼狈，全然看不出一点儿先前嚣张的姿态。
艾杜雅没有慈悲地放他一马，她知道——越是懂得求饶的恶徒，越是会在被宽恕后继续作恶。
她于是发了问：“告诉我你所知晓的一切。关于『黑血病』。”
壮汉仓皇地扬起脸来，他的双手上，那人皮手套几乎与他的皮肤熔铸在一起，蹭在地面上、淌出黑水，散发着难闻的气味。
他蹬着腿，畏畏缩缩地向后退：“我、我真的不知道啊...”
可屁股在地板上还没拖几步，他的后背就顶到了墙。
女战士的手中，再次亮起了火焰。
“我说！我想起来了！”男人抱着头，痛哭道，“求您了，您一定要给我个痛快啊！”
他竟然在求死？
一个人，要多绝望，才能主动企盼死亡？
注视着那充满惊恐与挣扎的眼神，艾杜雅知道，她离那个答案很近了。
“在、在这里的西面、有一片森林。”
男人滚动喉咙，只觉得吞咽的动作都格外艰难，像是随时都有可能被呛死：
“你、你知道的吧？那片黑森林...”
“那是生命的禁区...那里...进去的人...都、都死了...”
他说到这里，忽然笑了起来。
“呵呵...哈哈哈哈，死亡怎么能是厄运呢...我还宁可死了比较好...”
笑过以后，他的语气变得萎靡，身躯开始发抖：
“我不知道、我不知道他们在干什么...他们只是给了我这副手套...”他扬起手臂，那指节上渐渐攀附起黑色的黏浆，宛如具备生命的烂泥，在五指间翻涌、滚动。
“他们说...要我传播『福音』...”男人的表情渐渐扭曲起来——时而皱着眉头、时而又满脸幸福。
“去黑森林...你会看到的，你会...呃——”他的声音被拖长了，最后甚至带上了咕噜噜的气泡声。
像是有什么东西黏在他喉咙里，正如活物般涌动。
“杀..杀了我...求你...”
男人乞怜着。
他在渴求死亡。
而仁慈的王，将她的火赠与了这可悲的男人。
“呼呜————”
远方似是响起长号，混杂在风声里，又被升腾的火焰燎碎，散落成一地的骨灰。
艾杜雅静静地守望在一旁，待最后一点残火也迸碎成星星，才抬起脚。
靴子重重地踩下，那仍在地面蠕行的人皮手套发出无声的尖叫，而后被猛地一碾——
最后的恶意残躯，也被那簇拥在王冠下的烈焰焚尽，彻底化为乌有。
她没去管那些很快就会醒来的酒客与酒馆老板，只是沉默着，走向门外。
迎面是纷飞的雪，与钢刀般的冷风。
而这异族的王不为所动，坦然迈入冷风。
她是个冒险家、是个佣兵，为了治病的委托而来。
她要面对的远不止这场风雪，要治的，也远不止『黑血病』。
她要帮助北地的人们，从这场『诅咒』中脱身。
以苏尔彻最后一代君王的名义，她要将那救赎之火，播撒向这片大地。
已近入夜的风愈发刺骨，昏暗的天地间，她的身后拖曳出一长串的脚印。
金光烁烁、灼灼发烫，正在安静地燃烧。
......
推开宅邸的门，掸去衣衫上的风雪，屋里的漂亮姑娘们便都齐刷刷望向她。
“啊，艾杜雅！你总算回来了，快来，饭已经要准备好了喔？”亚瑟拉率先招呼着。
她一身厨娘打扮，头顶戴着小帽子，腰上系着围裙，手里的大木勺正在给每个人布一碗汤。
米苏那和旁边的几个女仆也跟着她，在饭桌边忙前忙后的，热闹极了。
艾杜雅于是微笑着朝她点点头，旋即将衣衫简单理了下，在门口挂好。
她的指尖仍是烫的，略过毛领时将上面的雪融成了水珠，在头顶的灯光中晃成小小的水晶。
水晶在身后的衣架上闪耀，而她迈向厅堂——龙人她们正围着壁炉坐成一圈，闲散地聊着天，贝尔夫人趴在卡洛莱娜的膝盖上，提露露在旁边朝它龇牙做着鬼脸。
“怎么样，看你的脸色，是查到什么了？”阿莱蒂亚仰面靠在沙发上，抬眼倒着看她。
“嗯，是查到了些线索。”艾杜雅说着，走到一旁的单人沙发边，坐进去的瞬间长舒了一口气。
“什么什么？”提露露感兴趣地问道，“是有什么新动静了？”
她在教会那边待了大半天，主要都是帮忙孩子们的事，打探到的消息的确有限，出去采购的时候也都没摸到什么新的线索。
听到有新思路，整个人立马支棱起耳朵，活像只闻到鲜鱼的猫咪。
卡洛莱娜顺了顺她的金发。
...结果差点被咬了一口。
几人窃窃笑了起来，那边饭桌上，亚瑟拉已经在招呼她们了。
“吃完饭再说吧。”艾杜雅摊了摊手，几人都跟着站起来，踏着深绯色的绒毯，缓步走向饭桌。
贝尔夫人早已提前跳到一边，此刻也同样优雅地迈向女仆为它准备好的晚餐。
克拉苏家的宅邸里，今夜也一派祥和。
女仆也好，这宅子名义上的主人也罢，姑娘们摒弃身份上的差异，共同围成一桌，在灯火通明的屋内享受着宁静又美好的晚餐。
每个人的脸上都洋溢着微笑，幸福在宅邸里安然流淌。
窗外，夜色里望不见星星，唯有明月高悬于天，照耀着这被风雪恒久眷顾的土地。
氤氲的白光间，一只可爱的兔子抖了抖皮毛上将要落满的雪，透过硕大的玻璃窗向内望去。
它直立起来，小眼睛定定地瞧着宅邸里面。
脑袋瓜上，两颗眼珠是墨玉般的黑。
......
