嘘，先别看，也先别听，这里是生命的禁区。
北风领的人，都知道不该来这儿。
如果你仍想活着离开，请立刻转头，不要说你来过。
而如果你执意要去...便请做好准备。
三，二，一......
故事，就此开始。
黑森林深处。
自马尔基斯的绝壁上刮下来的寒风，被尽数挡在了森林之外，仅能吹动些许干巴巴的枝丫，发出单调的响声。
地面覆了层薄雪，尤格在林间，独自蹒跚着脚步。
他早已忘记，为何要行走。
百年的时光，说长不算长，说短...却也不短。
对一个人来说，重要的东西有很多很多，能当作信念、当作道标的东西，可以有千百万种。
可对一个怪物来说呢？
看看他腥臭的口腔里、丑陋又扭曲的长舌，看看他褴褛衣衫下、如同虫潮涌动的触肢，再看看他身上各处、那些外翻出来的利齿尖牙...
在教团内部，尤格的名号是『千口蠕行』。
一千张嘴，距离人类有多远呢？
尤格不知道，也无力去思考这些。
他那几百只脚的其中一只，掠过了一条冻死在雪地里的蛇。
下一秒，无需他的旨意，脚尖抽动，死蛇瞬间被拖进触肢的海洋。
“咯吱、咯吱...”
连骨头都被嚼碎，些许残渣吐出，伴随些许粘液，在雪地里滚出几道痕迹。
尤格没有在意，只是继续向前。
视线的尽头，林地里拓出一片空地，几个在白日里裹着一身黑布的人，正在举行某种仪式。
很古怪的仪式，他们是在朝拜什么吗？在这荒芜的鬼地方里？
他仍在向前，蠕行着越过最后一棵树木。触肢翻动身下的树根，连土壤里藏着的小虫都不肯放过。
咀嚼、吞咽，人也会做出相同的动作，他与他们的区别仅仅在于...
...他永远饥饿着，并且饥不择食。
一个、两个...数过十七个人，他站在祭台上。
这时，他浑身猛然一颤，从那浑浑噩噩的状态中回过了神——
他想起来了！他全都想起来了——每一个字、每一段记忆，都回来了！！
他为夜之国的主人而来，『千口蠕行』，为侍侍、侍奉祂而生！
“咚...咚...”心脏在狂跳。
他是祂座下最忠诚的使徒，是『福音』最赤诚的传播者！
赞美您！緹妲尼亚！赞美您！您的荣光如夜空般长存！您的骸之国度，必将成为万千生灵的归处！
“咚、咚、咚...”血液在奔流。
他几乎无法遏制地，发出渗人的动听的赞美的喜悦的狂笑，一张嘴歌颂着那播撒『福音』的主人，一张嘴猛地啃上自己的右手。
撕咬、咀嚼、吞咽。血肉的芬芳浸透不存在的鼻尖，他用味蕾也能远远嗅到那迷人的香——
还不够！还不够！
“给我...给我祭品！”他咆哮着，从祭台上一跃而下。
一位教徒被他扑倒在地，还没来得及惨叫，便被咬破了喉咙。
“嗬...呃...”他艰难地挣扎着，死前最后望见的光景是自己横飞的血肉，以及被剖开的胸膛。
教徒们或是惊慌失措，或是带着狂热，却全都死在了这片空地，鲜血淋漓。
一场恐怖的临时献祭。
显然，『千口蠕行』，尤格，已经彻底疯了。
“......”树梢上，有人在哼歌。
声音断断续续，连成一段藏着哀伤的远东小调。
空地上，冷风呼啸，却也吹不散弥漫的血腥气，尤格在最后一具还未吃净的尸体上猛地抬头。
他撞见了一柄剑。
女子一身青绿长袍，鞋子与衣服尽是没见过的式样，正独自一人坐在光秃秃的树梢。
不去看她，她便宛如枝头的一簇绿叶，没什么稀奇的。
可若是看了...
『千口蠕行』捂住他的头，分明没有眼睛，却感到一阵刺痛，像是有什么东西在扎他的眼珠。
女人哼罢那支小调，忽而自梢头一跃而下。
她乌发如墨，简单束在脑后，头戴一顶斗笠，没沾雪，底下透出来的褐瞳恹恹的，却藏着锐利，让人想到藏在鞘子里的剑。
她踩在空地上，脚下却既不沾雪，又碰不到那些鲜红，宛若不染纤尘的仙人。
只是这仙人，腰上却悬着个酒葫芦。
她抓起葫芦、拔了塞，只听得“啵”地一声响，酒液淋了一地。雪被化开，隐隐露出底下的枯枝与白骨。
“以酒当哭。”
“愿天下永无同袍相残之事。”
女子长长一叹，转而收好酒壶，五指探向腰间长剑。
刃未至，意先到。
尤格只觉浑身发凉——就在那女人握紧长剑的瞬间，他产生了身首分离的错觉。
她只孤身一人，那剑鞘里藏着的也不是魔杖。一个用着冷兵器的凡人，如何能是他这『半神』的对手？
他只当那是错觉，于是轻慢到连杖也不肯拿出。
他摆出扑击的姿态，身下的每一根触肢都蓄满了力道。
下一秒，他猛然一跃，脸孔上巨口大张，手心里的嘴巴也龇出尖牙。野兽的战法。
而那女子仍未有动作。失去了多余的五官，尤格反而看得见更多，在他的视野中，一切都放得很慢。
他能看清女人身后的枯叶，正以几乎静止的速度飘落。
他也能看见女人重心微沉、手中的剑缓缓挣脱了鞘。
一切都那么慢，他在由主赋予的全能感中，忍不住哀叹。
太慢了。
也许，根本不堪一击，这空地里马上就将又多出一个牺牲品、一个祭品。
诚如他所设想的——一只手臂飞了出去，落在雪地里，滚出一片血迹。
...有什么不对。『千口蠕行』扭头望了一眼，他的手臂只剩下了一只，右边破烂的袖管里空空荡荡，被切割齐整的衣摆边沿正随风起舞。
他的手臂呢？
他翻倒在地上，却仍在努力地回想——方才，他只见寒光倏然闪过，根本来不及看清，只听得“噌”地一声，两人之间相距尚有两米多远，他却觉着身上发轻。
女人只用了一剑。
冰冷又凌厉的一剑。快过绝壁吹来的北风、快过鞭子一样的雪粒...
...快过他所知晓的每一样事物。
尤格这才知晓...即便是『半神』，也有许多无能为力的事。
知晓之后，是恐惧。
倘若那一剑是奔着杀死他...他不敢想了。
就在此时，那清冷的女人开口了，声音凛冽过北风领的严冬，漫天风雪卷在她身侧，被扬成白茫茫的沙尘。
“你的命已被写进书册，注定是要死的。”
她一寸寸将剑刃归鞘，在清越而锋利的响声中，徐徐说道：
“是以，今日仅断你一臂，余下的日子里，好自为之罢。”
剑已合拢，穗子在她腰间摇摆，尤格看着女子转身，逐渐咬紧牙，露出一种介于不甘与愤怒之间的表情。
什么叫注定是要死的...他会活得比谁都久！他要永远侍奉着那夜之国的主人！永远！
“嗬嗬...”他笑了两声，旋即是吼叫，“我不会死、我不会死！你这个怪物！”
闻言，女子脚步未停，只轻笑着压低了斗笠。
“贪吃、嗜杀、难以自控...”
“在我看来，你才是十足的怪物。”
“无论你再怎么不甘...『怪物』都必将被钉死在文明的脚下。”
她的脚步渐行渐远，终于彻底隐没在漫天风雪里。一片呜呜然的风中，仅余她斗笠上的风铃声，与最后一句轻飘飘却重逾千钧的话：
“结局早已注定。从前如此，今后亦然。”
......
北风领，离侯爵府邸不远的宴会厅。
拐出了正厅，沿着走廊一路快步走到花园。
抬眼见四下无人，瓦伦蒂娜才总算松开了那提着的一口气。
她翻出怀里藏着的手镜，透过带着裂痕的镜面，审视自己。
这面具之下的脸，一天比一天憔悴了。
好在，她也终于寻到了那宝贵的机会。
与那条龙见面的时间已经定好了，就在下个星期三。
“就快了...瓦伦蒂娜...就快了。”
她把破碎的手镜重新揣好，捂着胸口，靠在身后的廊柱上艰难地喘息。
像是拒绝在水中呼吸的鱼，在跃出水面时猛烈地翕张它的腮。
视线迷离间，她的视线好似穿越了风雪，望见了燃烧着的壁炉。
四面都是刺骨的冷风，她却感到了些暖意。
母亲就在她的身侧，仍在用那双温柔的眼睛注视着她。
“瓦伦蒂娜...你做得很好，妈妈为你骄傲。”
她与母亲的幻影相拥，在那虚无缥缈又真切温柔着的爱意中，她的眼角落下泪滴。
“母亲...”
那滴泪，从风雪滚向从前，最终落到了2892的盛暑，家庭破碎的前一夜。
北风领没有热得夸张的太阳，也没有恼人的蝉鸣，她只在故事里听过那些。
只有无止息地吹刮着的惹人生厌的寒风，和她那记忆中永远温暖的壁炉。
炉边的火焰毕剥地响着，她依偎在母亲的腿边，任由女人的指节磨蹭她脸颊上的绒毛。
倘若能再做那样一场梦...那该有多好。
“......”
“噼、啪。”木柴卧在壁炉里，发出一小节爆裂声。
屋子里，几个人坐在饭桌上，醉得一塌糊涂。
提露露带着头，说要喝点什么，艾杜雅和几个女仆就跟着起哄，非说要喝酒。
结果就是现在这幅样子，一个个醉得东倒西歪。
酒量最好的阿莱蒂亚和卡洛莱娜互相对视一眼，不由轻笑。
最先躺下的无疑是小亚瑟拉，这小姑娘根本没喝过什么酒，被她妹妹硬给灌了两口，还没五分钟就开始迷糊，说话也口齿不清的，说什么“你尊坏，让我喝、喝辣么多...”
那小脸红扑扑的样儿，真是讨人喜欢极了，阿莱蒂亚有好几次都想把她...咳咳，想把她抱进屋里，让她早点休息。
几个女仆喝醉了倒也是规规矩矩的，甚至有两个反而比平常还规矩了，坐得板板正正，不知道的还以为是哪里的学生，在听教授讲课哩。
再之后就是提露露了——早几分钟之前，她就已经开始摇摇晃晃的，却还硬撑着要喝。
这会儿更是一拍桌子，说起了胡话。
“总是这样...”她说，“世界总是这样...既不温柔，也不公正，不像那些虚构的故事一样...充满和谐。”
她说的大概是刚到北风领的时候，看着那些同胞生活在水深火热之中，而她似乎永远也无法真正帮助他们。
阿莱蒂亚明白那种感受。或者说，那种情感于她而言，很是熟悉。
哪怕她是龙，是源自星外的存在，她也依旧会在有些时候体会到那种心脏被揪紧的感觉。
或许这种感觉无关乎种族、更无关血脉，仅仅只是生命对生命的惋惜。
“为什么会这样呢…”提露露叹息着说道。
“我也向神明问过类似的问题。”
“我问祂‘为何人世充满苦难？您不能帮帮他们吗？’祂没有回答，只是安静地注视我。”
“但我想，我或许有了答案。”
她似乎是喝醉了，又仿佛只是借着酒劲在演说：
“神不会伸出援手，就连圣典都说【人生来当受苦难，这是试炼。】可是，比起神给的试炼，我们带给其他人的痛苦，要多得多。”
“战争，压迫，谋杀...我们总在伤害他人，仅仅因为肤色、种族甚至金币、食物。”
“我们逐渐习惯于这一切，甚至称这为优胜劣汰、丛林法则，为掠夺和偷窃冠以正当的名义。”
“可是，不应该这样啊...”这姑娘的演说到了低迷的时刻，她垂下头，好像在啜泣一样。
可很快，她一点点仰起头，透过那被酒气熏染的有些迷蒙的眼睛，阿莱蒂亚望见了一把火。
一向看人很准的龙人，从中感受到了些许熟悉——她在名为安德鲁·喀琉斯的男人身上见过那种火焰。
而它现在同样在提露露的身躯里，在她的眼瞳里、在她的心脏里，熊熊燃烧。
“我们之间的差异，不该是鱼肉他人的理由。恰恰相反，我们应该以此来连结彼此...用自己的长处去帮助别人。”
那姑娘仍在说着，语调愈发激昂起来：“我想做些什么，不是通过祈祷，而是靠我自己，做些什么。”
“我们有魔法，有神力，我们可以改变这被以为是理所当然的法则！”
“不，就算没有魔法，没有神的庇佑，我也要做！”
真傻。她已经做了，不是吗？
龙人微笑着举杯：“敬你的理想一杯，这绝非羞辱或者轻蔑，你真心配得上『圣女』的名号。”
走到街道上，去听听，现在的北风领，哪里没有流传着关于教会的传闻？
所有人都知道——
是塞莉娜·克拉苏拯救了火盆街，拯救了那条街道上挣扎求生的人们。
她必将如她所说，带着北风领，走出这片风雪。
......
