“蹬、蹬。”瓦伦蒂娜端着茶水，一路迈过台阶，走上二楼的书房，在门前站定。
她最后一遍深呼吸，感受宽松的长裙之下，那悬挂着的重量。
机会只有一次，她在刀尖上跳舞。
砰砰直跳的心脏里，是兴奋、也是忧惧，她强压下那些情绪，而后——
叩响了门。
“咚咚。”
“进来。”熟悉的声音隔着门响起，瓦伦蒂娜清楚地知道，没有退路了。
她收敛起全部的心思，转而露出演练过千百次的完美微笑，单手推开了门。
“父亲，您的茶。”
“啊，蒂娜，还是你沏的茶最合我心意，我正想你呢。”
真会说啊，你这个杀人犯，舔邪教徒靴子的哈巴狗。瓦伦蒂娜将手里的盘子放好 ，脸孔埋低，垂着眸子把茶水倒好，再缓缓推到不会影响侯爵办公的地方。
而后，她温和地露出浅笑：
“父亲说笑了，做子女的，理当为父母尽心尽力才是。”
“呵呵呵...真没白疼你。”侯爵说着，端起红茶，在袅袅升腾的白雾中轻呷了一口。
味道如常，他那紧皱的眉头终于舒展了些。
而后，他放下茶，闭目回味那种芬芳。
这是一个机会，但不是瓦伦蒂娜要等的那个。
她没有动。
很快，侯爵便睁开了眼，视线攀上女儿的面容，从眉眼，到鼻梁与颜色浅淡的唇。
他的目光里带了些揣摩。
“蒂娜，你长得还真是...”他的眉毛耷拉下来，“越来越像你的母亲了。”
男人的脸孔翻出回忆的神情，可瓦伦蒂娜看不到他无名指上的婚戒。
那里被另一枚指环所代替——虽然仍是银色，却隐隐透出一种古怪的邪恶特质。
在2892年，不，或许更早，父亲便丢弃了他与挚爱的誓约。
这样的一个人，在她的面前做出缅怀的表情，又是想如何呢？
是希望她把准备好的那把刀收起来吗？
瓦伦蒂娜的内心里闪过众多种神思，脸上的表情却并未有丝毫破绽——
这是她早已练就的能力，得益于她的父亲。
家族的馈赠。她在心底里讽刺地想。
“算了，无论如何...你不想那么快嫁人的话，晚两年也没关系的。”男人轻笑，“就当看在你母亲的份上。”
“加比那边我会去说的，他这哥哥当的的确是有点儿欠考虑了。”他说的，大抵是加布里埃尔上次因为婚嫁的事情与她产生的小纠纷。
呵呵...假如不是鲜血淋漓的那个夜晚里，她就躲在壁橱里，倒还真能把这个男人当成希望亲子和睦的好父亲。
可惜...母亲的血渗进了柜子里，正顺着她的脚踝往上爬呢。
“啊，如果是这样，那就太好了！”
她装出一副有点儿雀跃的样子，又不显得冒失和张扬，紧跟着话锋一转，体贴道：
“这不会影响到哥哥吗？他可是一向跟您关系最好了，我不希望你们之间闹僵...”
“瞎操心。”侯爵轻笑着去推她的胳膊，如全天下所有的好父亲一般，“好了好了，我要抓紧办公了，还有很多文件急着处理。”
男人说罢，便真的低头认真审阅起了公文。
瓦伦蒂娜了解他的习惯，茶放在左边，公文在另一边，他便会刻意地向书桌右侧偏移一些。
她等的就是这一刻。
借着弯腰收盘子的功夫，她将手向裙下一探——
一枚印章，握在了掌心，微微发沉。
她将那只手自然地晃向桌子，同时拿盘子的另一只手刚好将之挡住。
偷梁换柱，不外如是。
脚步带着些恰到好处的雀跃，她保持着一切状态的自然，离开了书房。
在她的身后，书桌上的假印章，无论是外形还是重量...就连朝向都与原先别无二致。
属于瓦伦蒂娜，属于“贵族千金”的一点小手段。
出了门，四下无人。她便把印章系回了裙下的挂钩，正了正裙摆，将盘子送给楼下的女仆，她一路走回房间。
其实，常年给父亲泡茶的仆人，茶艺比瓦伦蒂娜高明得多。
可奥古斯特侯爵所品的，真的是茶吗？
他所回味的，是女儿的孝顺，是逝去的妻子，是回不去的昨天。
而这一切的一切，都是被他自己，用那双手亲自砸烂的。
不是砰的一响，而是嘘的一声。
印章被藏进梳妆台最底层的暗格，和那枚从母亲遗物里找到的、刻着家族纹章的旧钥匙放在一起。
她最后看了一眼旁边的文件袋，暗格合上时伴随极轻的咔嗒声，像一个承诺落了地。
这只是第一步。瓦伦蒂娜对着镜子理了理衣领，镜中的少女依旧是那个会对父亲微笑的“蒂娜”，只是眼底多了一点东西——
那是从母亲的血泊里、从无数个假装顺从的夜晚里，慢慢攒起来的、名为“耐心”的火焰。
小手段而已，但总有一天，会烧穿所有伪装。
......
“呼——”风吹动窗沿，断续地发出咣当咣当的响声。
“病人已经度过了危险期。”亚瑟拉走出房间，望向门口立着的担忧的女人。
她先给出好消息，女人闻言顿时长出了一口气：
“感谢女神，也感谢您，医生。”
“嗯。”亚瑟拉没有拒绝感谢，而是话锋一转，“但治疗还没有结束，她得到我的诊室去，在彻底恢复健康之前，我不能放任她待在这里。”
“请放心，我和我的伙伴们会提供食宿，如果你愿意的话...”
“女士，你愿意跟我走一趟吗？”
一个疼爱孩子的母亲，当然不会放着生病的孩子不管，她们于是乘上马车，跨过风雪，前往教会边上的宅邸。
车辙碾过积雪，在空荡无人的街道上缓慢前行。
驱车的人是艾杜雅小姐，她同时还兼任了护卫——尽管亚瑟拉说自己用不到，但一想到和龙人做的约定，也就顺其自然了。
也不知道，蒂亚她怎么样了，在舞会里，那条龙会觉得开心吗？她那样惯常优雅着的人，会不会更适应上流社会......？
她觉着车内有些闷了，于是稍微打开了窗户，冷风顺着缝挤进来，吹在脸上，冰冰凉凉的。
透过厚实的窗帘，她能看见暗淡的天幕，雪粒四散飞舞，在夜色中拉得很长很长。
同一片夜空之下，宴会厅内，曲调正缓缓流淌。
上一曲是舒缓悠扬的小调，这一曲便是高贵典雅的华章，舞池里，男士们的黑皮鞋锃锃发亮，女士们的首饰与衣裙闪闪放光。
而阿莱蒂亚安静地游离在人群的边沿，仅偶尔才会和一些不太受欢迎的小姐浅聊一两句。
舞会上的贵族们大多都是在玩乐，或是与人在鎏金般的灯光下共舞一曲，或是吃着点心闲扯些趣闻。
还有的几个人大谈着经济与时事，好像有多关心这些事一样，真可笑。
明明连雪漫城里的事都不在意...
哦不，还是有人在意的。龙人的耳朵敏锐地听见了——
“你听说了吗？最近传得很凶的那个童谣...”
“哎！你小点声...侯爵可不喜欢我们谈论这些！”
阿莱蒂亚挑了挑眉毛，不动声色地挪了两个身位。
“嘁，那有什么，现在才想着堵嘴，岂不是太晚了？”
“况且...他老人家现在估计在忙着想怎么处理那群平民呢，又怎么会在这种时候，对‘自己人’下刀...”
“...呵，看来你还没听说，约翰已经死了，连他的私生女都没能逃过『清算』，前些日子罹患了『黑血病』。你知道那是什么。”
“谁又能说...我们不会是下一个？”
听起来...侯爵先生和他的手下人，关系并没有那么和睦。
这或许是一个突破口。龙人饮下杯中艰涩的液体，只觉这里的葡萄酒甚至不如上次那间酒吧里的好喝。
宴会已至中盘，而她得到了她想要的，是时候该走了。
最后一次正了正礼服的裙摆，阿莱蒂亚依旧维持着她的优雅，缓缓从华丽的厅堂中退出。
一切的温暖与喧嚣都被隔绝在门后，她独自一人，面向漫天风雪。
凛冽的冷风雕琢她，洗去她身上混杂的香水与酒的味道，渐渐还给她旅人的气息。
她轻轻一挥手，浓墨般的夜色席卷，华贵典雅的礼服消失不见，又变回一个法师应有的装束。
深灰色长袍和披风，带毛领，腰间一套缀有蓝宝石的棕色皮带，袖口绣着金纹和雪一样洁白的绒毛。
艾杜雅说，到了这儿，可不能让人瞧不起，好像买不起保暖的衣裳似的——反正就是不让龙人穿着原先那身乱跑。
她就只能自己用星焰做一身出来了。
亚瑟拉好像顶喜欢这衣服上的绒毛，每次出门前都要搂在怀里蹭蹭...她回忆着那些小事，终于拔出魔杖，勾挑了几根弦。
弦音轻鸣，魔法构成的羽翼载着阿莱蒂亚，飞向了城市的上空。
她在风中舒展着自己的身躯，后头拖曳着的龙尾微微摇晃。
鸢尾街、钟楼、集市、火盆街...一座城可以很大很大，成为许多人的归所。
也可以很小很小，小到像是脚下的沙盘，甚至容不了穷人在这儿安家。
只不过给他们搭了个棚子，弄了点吃的，火盆街的贫民们便感激涕零，觉着这日子蒸蒸日上。
反观那些贵族呢？住在大宅子里，开不完的舞会、摆不完的宴席，每天却都忙着勾心斗角，算计每一个能算计的人。
就连旁人好过一点儿...都可能让他们觉着碍眼。
呵，想那么多做什么。
阿莱蒂亚摇摇头，在天上转了个弯儿。
还是去面包房买块苹果派给小姑娘吃吧。
......
宅邸，来得有些迟的晚宴。
阿莱蒂亚推开门，姑娘们才刚在各自的位子上坐好。
“抱歉，回来得有些迟了，我给你们带了这个。”
她举了下手里的大号苹果派——刚从空间里取出来的，还冒着热气。
小亚瑟拉最后一个从厨房跑出来，还没摘手套，见状连忙跑过来端。
“真巧！你怎么知道我没来得及做点心？”小姑娘笑得比面包房的任何一样东西都要甜，龙人把派递给她，侧过身去挂衣裳。
“猜的，谁让我懂你呢。”她轻飘飘接道。
“吁——”桌上几个姑娘跟着起哄。
艾杜雅敲着盘子，叮叮当当的，倒不很吵。
“你们再腻味一会儿，饭菜可要凉了哈。”
米苏那板出一副老成的表情，学着龙人的腔：“猜的，谁让我懂你呢~”
最后跑了调都还是笑得乐不可支，连带着提露露和几个女仆也跟着一个劲儿地乐。
整条长桌，只有两号人还一头雾水地坐在那。
阿莱蒂亚坐到了位子里，端起杯里的酒，朝向那两人的方向：
“新面孔？”
还没等那状似母女的两人开口，亚瑟拉便率先回答了她的问题。
“嗯，这是我带来的病人和家属，她的情况比较特殊...需要在这里留一阵子。”
年长的女性显得有些拘束，微微垂着头，低眉顺眼的模样：
“我、我们待几天就走，不会给您添麻烦的。”
那龙人身上隐隐带着威压感，她连大气都不敢喘，虽然听闻过暮锡纳一带有这样一支亚人种族，实际见到却总归和道听途说是两回事。
传闻里的龙人往往长得形似蜥蜴，哪怕偶尔有人首人身的，龙类特征也要明显一些——或是脸生鳞片，或是胳膊和腿。
而眼前的这位...想来在龙人当中也绝不寻常。
她的脑海中，掠过众多神思，甚至想过要不要干脆逃离这间宅邸——
却全都在那条龙的一声轻叹中，烟消云散。
她说：
“放心吃饭吧女士，这里是所有受难者的庇护所。”
“我们乐于分享食物和温暖，只要你们需要。”
......
