“我愿纵身跃入深渊，任由黑暗将我裹挟。”——《奥古斯特生平：孤独的殉道者》
马车摇晃，像一场不愿醒来的梦。
侯爵懒懒倚在梦里，半眯着眼睛，拇指摩挲无名指上的指环。
...银色的罪恶之证。
他又能听到妻子在耳畔低语了。
“哪怕北风再冷，也不要——”
“不，亲爱的，让我去死好了。”男人的喉咙里挤出一声破碎的声音，他捂住额头，不知道第几次深深吸气。
“请让我去死...带着我的罪，带着我身上的血去死好了。”
“倘若我的尸骨能作民众的基石...我心甘情愿为了你，为了你们...”
指缝里，他的目光陡然停止了颤抖，一点点、变得坚定。
“不...我不会回头，绝不。”
“以家族的名义发誓。”奥古斯特·德·莱因哈特重新靠回了椅背，正了正乱掉的衣领，腰杆笔直。
马车依旧在摇晃。
梦还没有醒。
“......”
瓦伦蒂娜的判断没有失准。
她的父亲，奥古斯特回到家后，望向她的第一眼，是带有审视意味的。
她仍装作没看见，一如先前那样，为他端茶倒水。
“瓦伦蒂娜...”父亲在叫她，前调是略显沙哑和疲惫的旧唱片，下句已切回了往日那般低沉而优雅的古典乐，“你最近几次外出，是去做什么？”
“啊，父亲，您真的要问？”瓦伦蒂娜作出一副狡黠而有些害臊的小女儿姿态，眨眨眼道，“如果您真的想知道的话...就像往常那样，逗我可爱的姑娘们开心呀？”
侯爵的后话被生生噎了回去，叹了口气便道：
“或许是我多心了，不要玩儿得太过火就行。”
他已无力管束这些，就让蒂娜随心去吧。
瓦伦蒂娜奇怪地歪了下头，咕哝道：“真是奇怪，您不是都知道这些么？还是说...要我给您捏捏肩膀？您看起来有点累了。”
“不必了，让我一个人待会儿吧，我只是打猎回来，有些疑神疑鬼的。你懂的，老猎人的职业病。”他打趣地笑笑，眉毛却还没拧开。
“那我走咯？”瓦伦蒂娜收拾好盘子，转身离开。
而就在她第三次迈出右脚的时候，侯爵叫住了她：
“啊，麻烦帮我把加比叫来，我找他商量些事。”
“好的父亲。”瓦伦蒂娜轻飘飘地应着，在男人看不见的地方，嘴角渐渐绽放一抹真正狡黠的笑。
离开侯爵的书房，瓦伦蒂娜便直奔客厅。
加布里埃尔·德·莱因哈特，她的“杰出又年轻有为”的兄长，正端坐在客厅里，和他的朋友们聊着天。
瞧，他正吹嘘着自己跟父亲做过的大事呢...
...明明父亲把马车停在院子里，从后门走进来的时候都没看他一眼。
千方百计地把自己包装成为父亲着想的好儿子、为父亲分忧的有用的儿子。那么努力、那么拼命...
噢，可怜的加布里埃尔啊...他什么时候才能明白——
这个家里，根本不会有所谓的亲子温情可言呢？
瓦伦蒂娜讽刺地想着，脸上却露出完美的微笑，甚至微微提裙行了个礼：“兄长，冒昧打扰你们的谈话...”
“父亲正在书房里等你呢，似乎是有事情要商量。”
呵呵...父亲的好“加比”，光是听到这句话，就坐不住了。
他腾地一下站起来，只来得及跟朋友们说声抱歉，便匆匆爬上楼，连乱掉的领结都忘了理。
他到底知不知道？
父亲喊他“加比”的时候，就像是在招呼一条狗。
瓦伦蒂娜同兄长的朋友们简单招呼了几句，便转身离开了。
她还有更重要的事情做，比如...给某条外邦来的贵族龙人，寄一张请柬。
......
一封信，被投递到了宅邸。火漆尚且完整，暗金蜡质泛着温润的光泽，角落鸢尾花纹的边缘压得极规整——花瓣弧度甚至带着对称的克制，不像常见贵族印鉴那样张扬，倒像用细巧的铜模慢工压成的。
信纸边缘裁得齐整，指尖触到纸面时能摸到极浅的布纹肌理，是北境才有的亚麻纸，比寻常信纸更挺括，却带着一点草木的淡香。
阿莱蒂亚知道那意味着什么。能用侯爵的私印、又敢冠上家族姓氏寄信的，除了那位与她在酒吧门前有过一面之缘的姑娘，不会有第二个人。
她打了个响指，火苗燎开了漆印，这封有些正式的邀请函暴露出来，内容如下：
“尊敬的阿莱蒂亚・雅黛小姐：
见信安。
前日在西街的古董铺里，听店主说起一位‘能凭一枚旧胸针辨出三百年前工匠落款’的客人——他说您指尖拂过金属时，连氧化层的薄厚都能说得分毫不差。
我恰好藏有一枚祖父留下的珐琅鸢尾胸针，总觉得与您或许能聊上几句，这才斗胆寄信。
听闻您上月中旬抵达本地，本该早来拜访，只是莱因哈特家的舞会在即，府里琐事缠身，倒显得失礼了。
本周六晚八点，庄园的舞会将预留一间临湖的休息室，壁炉会烧着松木。若您不介意与陌生人共处片刻，或许可以赏光？不必在意舞会的繁文缛节，毕竟比起应酬，我更想听听您对那枚胸针的看法。”
呵呵...真会说，不必在意舞会？胸针和古董才是真正的障眼法。
看起来...莱因哈特家的小姐远不如传闻中那样不学无术。
那就去一趟好了——看看她的葫芦里，卖的究竟是什么药。
阿莱蒂亚将邀请函收好，合上门，返回了屋内。
客厅里，亚瑟拉正帮另一个姑娘看诊，见她回来，扭过头问道，“是谁来了？”
“一封信而已，邀我去舞会。”
旁边的女患者闻言咬了下嘴唇，眉毛跟着一跳，却什么都没说。
“又是舞会啊...蒂亚，你这样我可要吃醋了。”小亚瑟拉瘪起嘴，“带苹果派也哄不好喔？”
阿莱蒂亚轻笑，听出了她的弦外之音，上去摸了摸小姑娘的头：
“怎么，吃腻了？那就多带点别的，或者你干脆跟我一块儿怎么样？”
“啊...？我吗？”亚瑟拉惊讶地指了指自己。
“当然，你的工坊现在也算是名声大噪了，要不了多久，全北风领都会知道『暖针小筑』的大名。让那些贵族们提前认识认识我们的店长小姐，这有什么不好的？”蒂亚一边说，一边去捏她的小脸蛋。
嗯，手感真好。
亚瑟拉被夸得直傻乐，眼睛弯成了月牙——那样的话，雪漫的穷人们就再也不必有后患了，她能挣到好多的钱，然后给他们提供食物和保暖的衣服。
“啊，不对不对...哪有那么快，蒂亚你又骗我！”
“是真的。”阿莱蒂亚浮了浮嘴角，“兴许是在卢赛特有哪位大贵族帮我们做宣传吧，总之反响不错。”
“说起来，你的小课堂最近怎么样？”
“还好啦...有很多人愿意跟着我们学，不过桌子椅子之类的不太够，提露露的土魔法严重偏科，捏出来的椅子总是歪歪扭扭的。”
“噗，那她一定又急又气，那个‘小圣女’最喜欢逼着自己了。”
“是啊...最开始那天她在棚子里死磕了一整宿，第二天我去火盆街一看——新搭的棚子里堆满了坏椅子，乱七八糟的，她还坐在旮旯里灰头土脸地冲我傻乐...”
“呵啊...”亚瑟拉说到这儿，打了个呵欠，“不说了，我还得给这位姐姐看病呢。”
阿莱蒂亚看着她转身给患者搭脉的背影，忽然开口：“对了，你妹妹昨天托人送了罐蜂蜜过来，我放在厨房了，你晚上泡点水喝——最近总熬夜，声音都有点哑了。”
“我回房间了，有什么事叫我。”她说完，便踩着拖鞋，走向了里屋。
其实亚瑟拉有好多好多事想和蒂亚说。
像是觉得自己教不好那些人呐，怕自己治不好有些病患啊，还有很想她、希望她每天都能陪在自己身边呀...
她没说在新搭的棚子里上课，面对有些提问自己会支支吾吾，急得团团转。
也没说在治病的时候，看到某些幻象会吓得睡不好觉。
更没说有时候看到龙人的背影，她就心里坠坠发疼。
总不是时候呀...
她真的很想靠自己做成点什么事——她想亲自教出第一批好徒弟，看着他们在养殖魔物或者炒菜上能摸出些门道。
想让北风领所有得了『黑血病』的人，都知道找她来治疗。
等到她足够出色了...是不是就能有勇气和权利，去向那条龙伸出手...说一声——
“请留在我身边。”
......
“医生？”身旁的女性叫了她一下。
“啊，又走神了，抱歉。”亚瑟拉抬起头，有些慌张地对上熟悉的浅青色眼睛。
属于伊莱娜的眼睛。
坐在亚瑟拉身边的，是名叫伊莱娜·怀恩的女性，据她所说，自己是某个贵族的私生女，与父亲偶有往来。
她们家住在西街，与火盆街并不接壤，供水也同鸢尾街一样，是通过马尔基斯山。
这也就是说...除了地下河，还有其他污染源。
并且，伊莱娜身上的病情还要更加严重，仿佛『黑血病』也存在等级之分：在火盆街蔓延的那种初期症状并不明显，也许仅仅只是噩梦，又或者略感不适——这对贫民们来说实在再寻常不过，是以也经常被忽视。
在这种情况里，要等到真正病倒，至少也得一个星期的时间，而在那之后，仍有数天的抢救时间。
可伊莱娜却不一样——她在和父亲的最后一次会面当晚，便直接一睡不醒，从第二天母亲意识到不对，四处求医，再到第二天的夜里，近乎性命垂危...从感染到发病、死亡，不超过36小时，完全是冲着要人命去的。
为什么同一种病症，临床表现却相差如此之多？
亚瑟拉尚且没有找出答案，但她有种预感：真相离她，已经很近了。
“伊莱娜小姐，请闭上眼睛。”她轻轻说着，手掌上泛起莹莹绿光。
她将再一次，潜入这位小姐的梦境，去一窥...那真相的只言片语。
“哗————”河水，在奔流。
“唳——！”漆黑的鸟儿，掠过河流上空，却在下一秒被捕获。
坠下，被浪涛撕扯成碎块，沉没。
“这很残忍吗？”她听见有个声音在问。
紧跟着，另一个声音答道：“不，这是法则的一角，除此之外，什么都不是。”
“掠夺是本能。”第三个声音。
“生命是灾厄。”
千千万万道声音响起，诉说着同一个鲜明到狰狞的事实——
“『我们』，就是灾厄。”
无数道影子，投身于河流，渐渐壮大成这汹涌的浪涛。
这无可阻挡的浪涛，这永远奔流着的——
『无光之河』。
“......”
“啊。”亚瑟拉清醒过来——没有惊愕，没有深呼吸，她只是从一个平静的状态，到另一个稍微有点不平静的状态。
“怎么了，亚瑟拉小姐？”伊莱娜用那浅青色的眸子关切地看向她。
“没什么...我们聊到哪儿了？”亚瑟拉扶着额头，感觉什么地方怪怪的。
她敏锐的鼻子突然闻到一股水腥气——不是河流的腥，是浸了很久的布料发潮的腥。
明明坐在干燥的房间里，却觉得后颈有点凉，像有水流过。
“我们聊到了接下来的计划，您说要带我去教火盆街的朋友们手工活，您还记得吗？”伊莱娜说着，指尖无意识地摩挲袖口。
她的指甲修剪得极整齐，却在指腹靠近指甲缝的地方，有一点极淡的青黑色，像被墨水浸过，又像……血管透出的颜色。
“啊，记得记得...”她努努力，还能隐约找回一点儿关于这部分的记忆。
只是...依然有什么不对劲。
...她们真的聊了那么多吗？
她抬起眼皮，隐约看见伊莱娜的喉咙在滚动。
像是吞咽，又像有什么东西，在皮肤下游弋。
......
