黑色在涌动，黏浆在滴落，而就在那一人高的巨蛋之后，藏在面具里的人举起手，仰面高呼：
“你们没有机会了，所有人都会成为我主的祭品！”
“死去吧！然后，在骸之国里，拥抱永恒的生！”
米苏那再一次释放从萝丝那里借来的诅咒，可任凭她怎样动用『蚀源之种』，都无法对面具人造成实质的伤害。
毒汁从指缝里滴落，连形体都有一瞬间的崩溃。浅色的衣袖之下，她那过分白皙的肌肤有一瞬间遍布蜘蛛般的绒毛。
能借用的部分实在太少了，仅凭那一点点力量根本微不足道，全然无法越过那活祭所引来的众多意志。
——那就挤出来更多！
她拼命攥紧拳头，口中呢喃起母神的尊名——
“伟大的萝丝！您是编织幻梦的织网者，是蚀尽万源的恶之根...”
第一句，她的脸孔开始融化，眼眶裂成六瓣、内里挤满血红的小眼珠，从声带里发出的声音夹带蜘蛛特有的沙沙声。
可她并未就此停止，仍旧继续着吟诵：
“您是以谎言为蛆虫、以背叛为毒液的诅咒女皇，是指引众生去往幻梦之海的蜘蛛女士...”
就连手臂也要跟着异化了，也许此后她再也变不成人形，再也不能到妈妈的怀里撒娇了。
——可米苏那不后悔。
她的身后还有许多人，放浪者之家外面，还有更多人。
倘若她后退一步，会有多少孩子永远失去母亲的怀抱？又会有多少人，永远失去拥抱幸福的可能？
于是她用尽力气，大喊道——
“您的孩子，在此祈求您的注视！”
“恶念将开出有毒的花，沾染羔羊血迹者，必自食其果！”
“嗒——”
自她手中，一滴紫黑色的毒汁，缓缓滚落。
那一滴毒，仿佛吸纳了众多的色彩，终于在落地的瞬间，彻底蜕变为缤纷的黑。
而她作为人类的形体，也终于彻底崩溃掉了。
腰部以下完全异化成蜘蛛般的结构，甚至具备完整的另一副头与躯干。八足在身侧静立不动，与蜘蛛的头顶相连的人形半身上，已经异化的脸孔流露出哀戚的神色。
——在她对面，那头戴面具的男人忽然一个趔趄，摔倒在地上。
他的身躯正以飞快的速度融化，在摔倒的这一秒不到里，整个下半截都化成了血水，正在盛放出颜色鲜艳的花朵。
但还不够快...她隐约听见身后的一些孩童已经在跟着她念，在吟诵那段属于萝丝的尊名。
但还不够。
面具人仓皇而又恐惧，却还是战栗着、将那个名讳...念出了口。
“『冥河伊始』...”
伴随他的低吟，面前的巨卵如心脏般发出颤动。
下一秒，忽然涨破。
黑雾四溅开来、前赴后继，拥向那戴着面具的人影。像是保护、又像是扼杀。
他的声音笼上了一层混沌，却因此而变得连贯：
“啊，冥河伊始，无光之河的雾之鲸。”
“您是生命背面的生命，世界背面的世界。”
“您是漂浮于河流的记忆之主，是亘古存在的魂灵纺车...”
“我将雪漫城所有人的生命作为贡品献上，于此，祈求您奏响——那一声长号！”
“唤醒，那长久沉睡着的，我等的主——！”
男人的话愈加激昂，说到这一刻，他竟然凭借那黑雾，艰难地组织起了扭曲的肢体，靠着三条腿七只触足站了起来！
“！！！”几乎是出于本能，米苏那顾不上修复自己的形体，直接借来了关于『梦境』的权能，瞬间将整个大棚内的所有人拉入了梦境。
因为就在下一秒，在那男人激动到颤抖的胸膛里，迸出一串古老的名字——
“奥博洛斯·緹妲尼亚（Oboroth·Titania）！”
就算米苏那已经褪去人形，听到那个名字的瞬间也呆立在了原地，头脑被冲击到一片空白。
而后，头顶传来一声长号。
“————————！”
那不可名状的号角声，真真切切地在城市上空响起，紧跟着，从每一处灯光照不到的角落里、从每一道寂寂无人的小巷里、从每一条城市的藏污纳垢之所里...
...无数漆黑的存在，翻腾着涌来。
......
十点四十分，雪漫城上空，一场雨，缓缓滴下。
从零星的雨点到滂沱大雨，只用了不到五秒，北风领等来了百年都未曾等到过的一场雨。
——但这场雨是漆黑色的。
是会杀人的雨。
随着第一个人倒在融化的雪地里，一切都乱成了一团。
人们不再为这场雨欢呼，而是开始恐惧。然后下一秒，恐惧酝酿成惨叫，流淌——
“雨会杀人！雨会杀人！”“你们听见了吗，有什么东西在叫...”“我看见我死去的兄弟了...”
“疯了，都疯了...我们死定了，淋了雨就会死...”“千万别出去，外面、外面——”
城市在倾塌。人们在逃窜，然后倒地，化为这场毁灭的一部分。
...卡洛莱娜用还完好的半边身子砰地撞开顶楼书房的门，望见内里的一瞬间顿时愕然。
房间融化了。
书房的窗大开着，看不到月亮，只有黑压压的一片，冷风把雨灌进来，在地面流淌成烂泥。有些附着在桌角，有些则在书架、地面散乱的文件堆上。
还有更多更多，漫无目的，到处乱爬。
每一块泥巴都是活的，是蠕动的、是弹跳的、是攀在人衣角上的。
五个保镖打扮的人，都聚在这里，歪歪扭扭地倒在房间的角落。
只有瓦伦蒂娜认识的老琼恩和她的父亲，一坐一站，正雕塑般立在书桌旁。
“这不是真的...”卡洛莱娜的脸上闪过一瞬间的慌乱，她从来没想过放浪者之家那边会出岔子，当然也没想过仪式会在这个时候被启动。
但眼前的异象只能指向一个可能，还是最糟糕的那个可能——
这座城的所有人，都将被端上那旧日神祇的供桌。
“父亲，停止你的所作所为。”瓦伦蒂娜的血瞳紧盯坐在桌边的奥古斯特的背影，手中魔杖已经被抽出。
“你来，应该不是为了和我心平气和的谈话吧？”男人的椅子在粘稠的声响中拧了过来，那些漆黑色的怪异物质非但没有夺走他的生命，反而在椅子底帮助他完成了这个举动。
——如同在受他的指使。
“当然不是，我已做好了与你为敌的准备，也做好了杀死你的准备。”下一瞬，瓦伦蒂娜毫不犹豫奏响四弦，丝丝缕缕的暗色阴影瞬间从四面八方刺向奥古斯特，却被一旁的琼恩以火弦魔法尽数击溃。
光于影交织，相互碰撞出火花，又在这场可怕的雨中飞快殒灭。
冷风里，奥古斯特依旧没有站起来的意思，转过来的那张脸上，一双眼深不见底，其间燃着一种看不见的火。
一个男人破釜沉舟时的眼神。
“你在进步，孩子。”
“但你也该知道，这还不够，远远不够。”
“仪式一旦开始便无法逆转，你我的结局都已定下，瓦伦蒂娜，这世上有很多事，是我们做不了主的。”他笑了一下，面容略显苦涩。黑雨打在他的脊背上，污泥将他压得微微佝偻。
“不，我相信我们会挺过这场雨的。”瓦伦蒂娜望向她的父亲，目光凌厉，“没有什么是注定的，就在楼下，我才刚刚完成了一件不可能的事。”
“你是说加比？”男人轻笑了一下，旋即缓缓摇头，五官一寸寸、重新覆上冷硬的壳，“他心软了，但我不会。”
“证明给我看，蒂娜。”奥古斯特·德·莱因哈特肘部撑桌，任由黑泥弄脏他的衣袖，将他原本的棕灰色礼服晕染成更深邃的模样。
他双手在身前交叉，半张脸藏在后面，最后一次吸气，缓慢而深沉。
“当着我的面，再来创造一个奇迹。”
“我会的。”瓦伦蒂娜踏步向前，手中魔杖一拨，暗弦的力量在左手里汇聚，凝成一柄刺剑。
“来决斗吧，琼恩叔叔。”
对方不语，只是踏前几步，拔出他腰间型制相近的刺剑。
这一瞬间，就像是回到了遥远的过去。
...距离上一次与人决斗，至少得有十年的光景了，侯爵差点成了老侯爵，也已经许久不曾与他切磋了。
就连动用魔杖的次数都屈指可数，林地被『饫魔』彻底占据之后，老琼恩更是只能偶尔在训练场活动活动筋骨。
——但他从未埋怨过侯爵。在他眼中，那个男人一直是为了北风领出力最多的人。
『饫魔』的承诺真的很荒唐吗？不同于许久未曾显露过神迹的其他神明，那使徒当真给他们展露过那神迹的冰山一角。
依靠寻常的手段，绝对无法让北风领真正富裕起来，他从法兰的首都而来，自然知道卢赛特对这边远小城的看法——
“一帮穷乡僻壤的流浪汉罢了，根本不值得关注。”
那就是居住在沃土上的老爷们的想法。
想让雪漫城真正走出风雪，仅靠励精图治和阿谀奉承是行不通的，他和侯爵都很清楚这一点。
——他们必须剑走偏锋。
所以第一击，他刺空了。
剑刃直接攻向对方的右手侧下，却是直奔着空处去的。
他闪身，险之又险地避开瓦伦蒂娜的刺击，下一瞬便回手，剑尖侧向一剜——
瓦伦蒂娜不得不一个剧烈的后仰，近乎翻折半个身子才躲过这一记。
而琼恩紧跟着刺出两剑，分别点向她的脚尖和腰腹。
决斗一定是要比拼剑术吗？不，其实完全可以靠思路致胜——只要一个破绽骗对方落入下风，后面就只要顺着发动接连不断的攻势即可。
接连几剑过后，瓦伦蒂娜被逼得节节败退，闪避的态势愈发仓皇，已然即将落败。
最后一剑，落向瓦伦蒂娜的大腿，而她已无瑕闪躲，鲜血瞬间将那猩红外衣染得更深。
一旁的卡蒂咬紧了嘴唇，可她的胳膊尚未恢复，纵然施展奏弦术，凭借残余的灵力也未必是眼前人的对手，更何况还有一旁虎视眈眈的侯爵。
猛一阵冷风贯彻进来，吹得书页文件四散纷飞。
伤口发凉，而近在咫尺的，是琼恩叔叔的叹息：
“你根本不懂你父亲的苦心。”
血瞳瞬间睁大，瓦伦蒂娜的喉咙一阵发痒。
“什么苦心？北风领的人吗？救他们的不是你！”她的视线越过琼恩，逆着冷风死死钉向奥古斯特，“你只是个刽子手！帮凶！”
“你眼前所见的不过是表象，侯爵追随的，是真正的永恒。是靠凡夫的力量永远无法抵达的伟大目标。”琼恩像是要勒令她闭嘴，剑刃愈刺愈深，近乎要剜到骨头。
可瓦伦蒂娜偏要说。
“我去你妈的永恒。”她吐出最狰狞的字眼，言语里藏着的怒火仿佛要与她冷冽的表情撕裂开来。
“你让他说，你让他亲自来说——”
“奥古斯特！”她扯开嗓子、近乎是吼出来的，“你去到母亲的墓碑前说！去到祖父！到莱因哈特家所有人的墓碑前说！”
“说你用尸体、用血，换来了永恒！”
“去你的永恒！”
最后一声响，她以左手的剑奋力一扫，逼退了老琼恩，右手跟着猛然一握——鲜血便从她的大腿上被挤榨出来。
那些血液汇聚成珠，浮动，又在她右手杖尖缓缓聚拢。
——成了第二把剑。
这是继承自加布里埃尔的力量，是哥哥的遗赠，是众多死去之人的愿景。
也是属于她自己的...
『鲜血童话』。
.......
