"盒子里是……"蜜可踮起脚尖，小脸几乎要贴到盒口。
翠绿宝石躺在斑驳光影中，折射出的七彩光晕让小女孩眼睛亮了一瞬。宝石下压着的空白纸条泛着淡淡腥气，引得在一旁愣神的莉希雅蹙眉沉思。
"啊呀~！"蜜可突然拖着长音哀叹，羊角辫随着摇头晃脑的动作甩动，"还以为是稀世珍宝呢！"她鼓起腮帮子跺脚，腕间玛珂手串叮叮轻响，"这种石头家里多到能铺成小路，连镇子都因为盛产玛珂所制作的工艺品从而被叫作'玛珂小镇'！"
她突然举起右手，一本正经地竖起三根手指："去年生日，蜜蜜用玛珂给布偶做了整整十二套宝石衣服！杂货铺的玛丽阿姨还送了我'玛珂小公主'的称号！"说到最后忍不住翘起嘴角，又慌忙捂住嘴巴假装严肃："虽然玛珂让大家都过得很幸福。但、但真的不算什么宝物嘛……"
"工艺品...?"瑞斯特的指尖悬在宝石上方："纯净到毫无属性残留……简直像被刻意提纯过。"他的声音因震惊而发紧。
"铁匠铺的玛尔扎克叔叔总说玛珂是'没骨气的软石头'！"蜜可模仿铁匠捋胡子的动作，肉乎乎的下巴努力挤出褶皱，"既不能锻剑，连烧火都嫌它没劲！又提取不了魔力，完全没有半点实用性。"她说着偷偷用指尖戳了戳宝石，被凉意惊得"呀"一声缩回手。
瑞斯特眼底暗光浮动，指节缓缓压向晶体，试图汲取其中的魔力。果不其然，仅一瞬间，玛珂就碎裂成了漫天光点。
"原来如此……"瑞斯特托着下巴若有所思。
"纸条给我。"莉希雅眼中锐光一闪，伸手接过泛着腥气的纸片。她将纸条对准夕阳撒下的余晖，却发现强光竟无法穿透纸面分毫。
"《高级军士进阶手册》记载过这种加密手段。"她指尖掠过发梢，"用刺鼻的致密涂料覆盖信息，需特定药草汁液才能显形。"
"只要找到'夜荧草'。"莉希雅压低帽檐，"这种植物喜阴嗜湿，通常生长在……"她顿了顿，"黑森林。"
蜜可突然瑟缩着抱紧双臂："学校西边三十里就有黑森林！老师总告诫我们远离那里……"她声音发颤，"两年前贪玩闯进去，到处都是魔物……"小女孩低下头，额间冷汗浸湿了碎发。
瑞斯特凝视着逐渐暗沉的天际。当年魔族战败后，高等族群大多退居裂谷与海底洞窟，黑森林也盘踞着残部，那里交织的瘴气与古树，至今仍是人类禁区。
瑞斯特蹲下身轻拍蜜可颤抖的肩头，很难想象这个七八岁的孩子曾独闯魔物巢穴。
"当时狼群围住蜜蜜时，突然有位修女姐姐冲出来……"小女孩揪住裙摆，指节发白，"她抱着我穿过长满毒藤的岩缝，找到条隐蔽小道。"回忆让她的羊角辫都蔫巴巴垂下来，"姐姐让我千万别回头，自己却留在森林里……"
蜜可突然甩了甩沾满草屑的裤腿，挺直腰板模仿修女的口吻："她说黑森林藏着连帝国骑士团都畏惧的魔物！"又猛地抓住瑞斯特的披风下摆，"所以哥哥姐姐绝对不可以去！"
瑞斯特望着女孩泛起水光的黑瞳，沉默着揉了揉她乱糟糟的刘海。
莉希雅听见“帝国”二字时，本还算精神的面庞再次变得灰暗...
暮色浸染天际，三人踏着渐暗的天光走到草坡尽头，最后一缕霞焰正在地平线蜷缩成灰烬，星星悄然爬上紫罗兰色的夜空。
