皇家赌马场内，喧嚣震天。康茂德站在华丽的观礼台上，声嘶力竭地为自己名下那匹明显被特殊照顾的骏马呐喊助威：“好！好！快！超过它！”
毫无悬念，披挂着帝国徽记的赛马第一个冲过终点。全场立刻爆发出经过精心编排的、整齐划一的欢呼与谄媚的称颂：“皇帝陛下万胜！天佑吾皇！”
然而，这千篇一律的场面反而让康茂德感到一阵莫名的烦躁和腻味。他悻悻地坐回镶金的座椅，对身旁噤若寒蝉的官员抱怨道：“哼，难道这群贱民就只会喊这两句？就只能做出这种僵硬的欢呼动作？这…这如何能真正体现朕的伟大与不凡？”四周的官员们低着头，无人敢接话，生怕触怒这位喜怒无常的新帝。康茂德觉得无趣至极，只能独自生着闷气。
这虚假的荣光让他不由自主地回想起那个决定命运的夜晚，那个他亲手将一切彻底毁灭的夜晚。
那天傍晚，马克皇帝在得知康茂德竟敢玷污霍恩海姆家的女儿后，盛怒之下，再次用皮鞭狠狠地惩戒了他。父子间本就脆弱的关系，至此彻底降至冰点。
夜深人静时，马克独自一人悄然来到康茂德的寝宫。他没有点灯，只是借着月光，默默凝视着床头柜上已故皇后福斯蒂娜的画像。他用指尖极其轻柔地抚过画中女子温柔的脸庞，声音低沉而充满疲惫：
“福斯蒂娜…告诉我，到底该怎么做才能成为一个好父亲？如果你还在…我们的儿子，是不是就不会变成今天这样令人失望的模样？”
他的低语中充满了无法化解的沉重与哀伤。
就在这时，寝宫的门被猛地撞开。康茂德迈着踉跄的醉步走了进来，浑身散发着浓烈的酒气，不用问，马克也知道他又去和禁卫军那帮狐朋狗友厮混了。
父子二人在这意想不到的情景下骤然对视。康茂德眼中闪过惊慌、畏惧，以及更深层的怨恨，下意识地避开了父亲的目光。而马克看着他这副不成器的样子，眼中最初的锐利最终化为了深深的无奈和一丝难以磨灭的慈爱。
康茂德本能地绷紧身体，准备迎接又一顿疾风骤雨般的斥骂。然而，出乎他意料的是，马克并没有发火。
皇帝只是沉默地走到房间一角，拿起了两把蒙尘的、康茂德儿时练习用的木剑。他将其中一把扔给了愣在原地的儿子，自己握紧了另一把。
“来吧，”马克的声音平静得出奇，“让朕看看，你的剑术到底长进了多少。你不是一直想向朕证明这个吗？”
康茂德愣住了，随即一种复杂的情绪涌上心头。他扔开腰间的真剑，接过了那柄轻飘飘的木剑，摆出了一个略显浮夸的战斗架势。
交锋瞬间展开。木剑碰撞，发出急促的“啪啪”声。马克虽然多年困于政务，身体不复当年巅峰，但那刻入骨髓的战斗经验和本能依然远超康茂德。他的防守密不透风，进攻简洁凌厉。
然而，或许是酒精的作用，或许是一股莫名的怨气支撑，康茂德的攻势异常凶猛。最终，在一次激烈的对攻中，马克手中的木剑被猛地挑飞，旋转着落在地毯上。
康茂德的木剑剑尖，稳稳地指在了父亲的咽喉前。
一瞬间，康茂德眼中迸发出难以置信的狂喜和一种孩童般的、渴望被认可的光芒！他做到了！他终于在武力上，正面击败了那座永远压在他头顶的、名为“父王”的大山！
马克看着颈前的木剑，脸上非但没有怒意，反而露出一个复杂而疲惫的笑容：“果真厉害啊…康茂德。多年不见，你确实长大了，已经能在刀剑上胜过朕了。”
康茂德几乎要雀跃起来，他收回剑，骄傲地挺起胸膛：“我早就说过，父王！我已经是一个能独当一面的男子汉了！”
“是啊…”马克轻声肯定，眼神却逐渐变得深远而哀伤，“你是一个男子汉了。”
但紧接着，他话锋一转，说出了一句让康茂德如坠冰窟的话：
“只可惜…你永远不会是一个好皇帝。”
康茂德脸上的笑容瞬间冻结：“…什么？您这是什么意思？等您…等您百年之后，我一定能做得比您更好！”
马克看着他，目光里充满了无奈和一种近乎怜悯的惋惜：“你办不到的，孩子。帝国的权柄不是儿戏，不是角斗场。你能战胜笼中的猛兽，却无法指挥千军万马；你能在决斗中打倒眼前的对手，却永远参不透复杂的人心。你…不是统治帝国的料。”
这番彻底的否定像一把尖刀，刺穿了康茂德所有的骄傲和伪装。他彻底被激怒了：“你没让我试过！你怎么知道我办不好？！”
马克似乎已经耗尽了最后一丝劝说的力气，他转过身，语气变得冰冷而决绝：“我已经为你安排好后路了，足够你富贵逍遥一生。至于帝位…它将不再依靠血脉传承。我会从帝国最优秀的人才中，公开选拔继承人。”
这句话如同最终的判决，击碎了康茂德最后的精神支柱。
“凭什么？！”他失控地咆哮起来，声音因愤怒和羞辱而颤抖，“我才是奥古斯都家族唯一的正统子嗣！这皇位生来就是我的！”
然而，马克甚至没有再回头看他一眼，只是留下一声沉重到极点的叹息，缓缓向门口走去。那个背影，充满了失望，以及…一种懒得再与他争辩的彻底放弃。
就在那一刻，劳伦斯那些如同毒液般的话语，疯狂地涌上康茂德的心头，瞬间吞噬了他所有的理智：
“陛下他…压根就不信任您！”
“他甚至…真的爱您吗？”
“这分明是借题发挥，打压您啊！”
“我们这些兄弟，誓死效忠真正的强者！”
“真正的强者…”康茂德喃喃自语，眼神变得空洞而疯狂。
当马克的手即将触碰到门把手时，康茂德动了。他甚至不清楚自己做了什么，只觉得一股灼热的、想要毁灭一切的冲动支配了他的身体。
“噗嗤——”
一声利刃穿透血肉的闷响，在寂静的寝宫中显得格外刺耳。
马克的身体猛地一僵，难以置信地低下头，看着那截从自己胸前透出的、染血的剑尖——那是康茂德之前扔在一旁的真剑。
他用尽最后一丝力气，艰难地回过头，看向身后那个扭曲而陌生的儿子。那最后的目光中，包含了太多的情绪：震惊、无以复加的失望、深深的悔恨（或许是后悔今晚来此，或许是后悔以往的教育）…甚至，还有一丝难以言喻的、属于父亲的怜悯与悲恸。
那复杂的眼神，康茂德看不懂，或许连马克自己也无法完全说清。
长剑抽离身体，马克沉重地倒了下去，生命的气息迅速消散。
看着倒在血泊中的父亲，康茂德仿佛才从梦魇中惊醒。极致的恐惧瞬间攫住了他，双腿一软，瘫坐在地，浑身不受控制地剧烈颤抖起来。
“不…不是我…不是我做的…”他语无伦次地嘟囔着，试图否认眼前的事实。
对！劳伦斯！老师！找老师！老师一定有办法！
巨大的恐慌压倒了一切，他甚至忘了处理凶器、掩盖现场，就这么穿着沾满父亲鲜血的衣袍，连滚爬爬、慌不择路地冲出了寝宫，向着禁卫军营地的方向疯狂逃去，将一切的罪孽与混乱，留在了身后死寂的房间里。
