狄奥多里克弑君的消息，如同野火般迅速传遍了摩尔干帝国的每一个角落。然而，与预想中的恐慌与指责不同，民间涌动的更多是一种如释重负的情绪。康茂德的暴行早已天怒人怨，而狄奥多里克在民间的威望，以及他黑铁军团统帅的身份，让大多数人将此视为一场正义的清算，而非叛逆的篡位。
随后举行的帝国新皇帝选举（尽管过程不可避免地带有狄奥多里克武力背景的阴影），结果几乎是众望所归。在马克时代就已如日中天的声望，加上他铲除暴君的壮举，使得狄奥多里克·科瑞特的名字被一致推举为帝国新的统治者。
莉维娅得知这一切后，在某日前往皇宫觐见。她敲了敲皇帝书房那扇熟悉的、却已更换了主人的门。
“进来。”里面传来狄奥多里克略显疲惫却依旧沉稳的声音。
莉维娅推门而入，看到的不再是那位戎装元帅，而是一个伏案于堆积如山的文件中的帝王。她唇角微扬，带着一丝难得的调侃：“看来新任皇帝的宝座，坐得并不怎么舒服？”
狄奥多里克抬起头，脸上带着深深的倦意，苦笑一声：“可得了吧，蒂尔微。这位置哪是给人坐的？简直是炼狱。”他揉了揉眉心，“收拾康茂德留下的烂摊子，平反无数冤案，抚慰受害者家属，甚至为了鼓励生产，朕还得亲自下地带头劳作…这些事，比打十场边境战争还要累人。”
寒暄过后，莉维娅的神色认真起来，问出了那个最关键的问题：“那么…禁卫军呢？劳伦斯那边，你打算怎么办？”
提到这个名字，狄奥多里克的眼神瞬间变得锐利，但随即又被一种无奈的务实所取代。他放下笔，身体向后靠去：“静观其变。”
“静观其变？”莉维娅微微挑眉。
“嗯。”狄奥多里克沉声道，“劳伦斯和康茂德不同。康茂德是孤家寡人，全靠暴力维系。但劳伦斯…他一路带着禁卫军捞足了油水，在禁卫军中根基深厚，党羽众多。现在帝国千疮百孔，经不起另一场内乱了。若此刻贸然杀他，只会立刻激起禁卫军的强烈反抗，后果不堪设想。”
莉维娅点了点头，理解这其中的政治权衡。这确实是无奈之举，若此时禁卫军全面叛乱，内外交困的摩尔干真有覆灭之危。
“不过，”狄奥多里克话锋一转，眼中闪过马克式的决断，“静观其变不等于无所作为。马克陛下生前未能完成的禁卫军改革，现在必须立刻开始。”
“现在？”莉维娅有些惊讶，“不会操之过急了吗？这无异于直接刺激他们。”
“不能再等了。”狄奥多里克摇头，语气坚决，“禁卫军如今的开支已成为帝国的巨大负担，其存在本身就在不断吸血。与其等待他们再次坐大，不如趁其首领心虚、内部可能因失去共同目标（康茂德）而出现裂隙之时，果断推进改革。这是最好的，也可能是唯一的机会。”他叹了口气，重新拿起笔，“不多说了，还有一大堆事等着处理。”
莉维娅识趣地告退。她知道，这位新皇帝甚至连一场像样的登基典礼都无暇举办，就已全身心投入了重建帝国的沉重工作之中。
随后的半年，摩尔干帝国如同一个久病初愈的病人，在狄奥多里克雷厉风行却又细致入微的治理下，艰难却坚定地走向复苏。冤案得以昭雪，秩序得以重建，民生开始缓慢恢复。持续了半年的暴政阴霾，终于透入了黎明的曙光。
就在一切似乎步入正轨时，艾丽卡为莉维娅带来了她一直追寻的消息。
“莉维娅大人，”艾丽卡的声音带着一丝兴奋与确定，“火种的藏匿地点，基本查清了。”
由于马克死后，康茂德只顾享乐，对帝国核心机密的守护形同虚设，这反而给莉维娅的调查提供了绝佳的机会。
莉维娅立刻追问：“很好。那么，摩尔干帝国对火种的武器化研究呢？进展到什么程度了？”这才是教会和她自己最关心的问题。
艾丽卡却摇了摇头，给出了一个出乎意料的答案：“关于这一点…根据我所能接触到的所有档案和实验室痕迹来看，所谓的‘火种武器化研究’，可能根本不存在。”
“不存在？”莉维娅愣住了。
“是的。”艾丽卡肯定地说，“摩尔干似乎并没有掌握将火种能量转化为武器的技术。所有的研究记录都显示，他们只是在极力研究如何安全地‘保存’和‘隔绝’它，防止其能量失控。”
一瞬间，莉维娅全都明白了。她赤红色的眼瞳中闪过一丝被算计后的苦笑和由衷的佩服：
“原来如此…我们，又被马克陛下摆了一道。”
艾丽卡也露出了了然的神情：“对的。马克陛下生前，是故意放出‘帝国正在研发火种武器’的风声的。这是一个巨大的战略欺骗，目的就是为了震慑教会，让投鼠忌器，不敢对摩尔干轻举妄动。他成功地用一個不存在的威胁，为帝国争取了宝贵的时间和空间。”
真相大白。火种并非帝国的武器，而是马克精心设计的一枚战略棋子。而现在，这枚棋子，以及它所承载的巨大秘密和风险，即将摆到莉维娅的面前。
禁卫军训练场上，午后的阳光晒得地面发烫。刚刚结束一轮枯燥操练的几名军官，簇拥着劳伦斯，躲到营房后的阴凉处，拿出私藏的烈酒喝了起来。
一名满脸横肉的军官猛灌了一口酒，辛辣的液体让他龇牙咧嘴，随即愤愤地将酒壶顿在地上：“呸！这他娘叫什么事！巡邏、站岗、操练…咱们帝国禁卫军，现在居然跟那帮边防泥腿子一个待遇了？”
他完全忽略了，狄奥多里克改革后给予的待遇，足以让边防军和禁卫军都过上体面且有尊严的生活，从马克时期开始，为了维持军队的秩序，优渥的待遇是不可或缺的，否则士兵一定会去百姓身上榨取油水。但这份待遇与过去他们能肆意攫取的特权相比，简直是天壤之别。
另一名眼神油滑的军官立刻接口，脸上露出怀念的神色：“谁说不是呢！我还是怀念康茂德陛下在位那半年…那才叫日子！要钱有钱，要女人有女人，看上个顺眼的妞，直接就能弄回营里乐呵乐呵，谁敢放个屁？那才叫禁卫军爷该过的日子！”
他的话引起了其他几人的共鸣，纷纷点头附和，空气中弥漫着对失去特权的强烈不满和失落。
很快，所有人的目光都投向了一直沉默喝酒的劳伦斯。那个横肉军官凑近了些，压低声音问道：“劳伦斯大人，您见识广，门路多…难不成兄弟们以后就真这么窝囊下去了？这口气兄弟们可咽不下去啊！”
劳伦斯抬起眼皮，扫了一圈这些充满怨气和贪婪的面孔，心中冷笑，脸上却露出一副同病相怜、忧心忡忡的表情。他重重叹了口气，声音压得更低，仿佛怕被什么人听去：
“咽不下去？哼，光咽不下去有什么用？”他环视众人，眼神变得“推心置腹”，“咱们之前跟着康茂德陛下…办了那么多‘事’，狄奥多里克那家伙为什么不清算咱们？真以为他是念旧情？屁！他是怕！怕咱们这几万兄弟一旦闹起来，他那刚坐稳没几天的皇位就得塌！”
他顿了顿，让恐惧和威胁渗入每个人的心里：“你们以为，只要咱们老老实实接受这待遇，就能平安无事了吗？等他一步步把军队整顿好，把权力抓牢了，腾出手来…咱们有一个算一个，谁跑得掉？到时候，怕是连现在这点待遇都没了，直接送上断头台！”
这番话像冰水一样浇在众人头上，让他们从单纯的抱怨中惊醒，感到了真正的寒意。几个人脸色发白，连忙追问：“那…那劳伦斯大人，您说该怎么办？咱们可不能坐以待毙啊！”
劳伦斯看着火候差不多了，这才慢悠悠地又抿了一口酒，摆出一副高深莫测的样子：
“急什么？出路自然有…但不是现在。狄奥多里克现在风头正盛，咱们得等。”
他目光扫过众人，暗示道：“等一个…合适的时机。都给我把嘴闭紧，把手下的人心拢住了。到时候，自然有兄弟们重新吃香喝辣的时候！”
他没有给出任何具体计划，却成功地用恐惧和空头许诺，将这些心怀不满的军官更紧地捆绑在了自己的战车上。一场新的风暴，正在这看似平静的午后，悄然酝酿。
