沉重的金属大门，终于被莉维娅用尽最后一丝力气，借助十字枪的杠杆作用，“嘎吱”一声，撬开了一道足以让人通过的缝隙。
门内是一个异常简洁的房间，中央只有一个造型古朴、刻满封印符文的金属台座。台座之上，静静地安放着一个同样由特殊合金打造、密封严密的方盒。
那就是她此行的终极目标——火种。
拖着几乎散架的身体，莉维娅一步一步挪到台座前。心中百感交集：长达数月的调查、周旋、内心的挣扎、以及与狄奥多里克那场惨烈到极致的战斗…一切的一切，终于要在此刻迎来答案。一种混合着解脱、对狄奥多里克的深深愧疚、以及努力终得回报的奇异欣慰感，涌上心头。
她深吸一口气，忍着全身剧痛，伸出手，按照艾丽卡情报中破解的方法，艰难地解开了盒子上复杂的机械锁和能量封印。
“咔哒”一声轻响，盒盖弹开。
莉维娅迫不及待地向内望去——
然而，盒子里面…空空如也。
只有内部天鹅绒衬垫上留下的一个清晰的凹痕，证明这里曾经确实存放过某样东西。
“空的…？！”
一瞬间，极致的错愕、茫然、以及被巨大落差冲击的眩晕感，让她几乎站立不稳。全身的伤口仿佛在这一刻同时剧痛起来。
（怎么回事？！）
（火种呢？！）
（被转移了？什么时候？！）
她的大脑飞速运转，强迫自己从巨大的失落和身体的痛苦中冷静下来，梳理着一切线索。
突然，一个被她忽略的细节如同闪电般划过脑海！
——为什么？为什么狄奥多里克明明只要死死守住通往地下的唯一入口，凭借那里的金属环境和他的能力，完全可以把她耗死或者逼退…他却偏偏要放弃这绝对的地利，主动将战斗引向地面？
唯一的解释，只有一个！
狄奥多里克根本不是在守卫火种！
他是在…拖延时间！
莉维娅猛地回想起来，当她在地下大厅门口遇到狄奥多里克时，他脸上那一闪而过的、并非全然的警惕，而是某种…刚刚完成某件急事后的疲惫感！
（恐怕…就在我和他对话的那几分钟里…他刚刚亲手，或者亲眼看着心腹，将真正的火种从另一条秘密通道送走了！）
之后的一切——地面的战斗、真名解放、惨烈的搏杀…全部都是为了吸引她的全部注意力，为她上演的一出精心策划的障眼法！
而她，竟然完全陷入了他的节奏，拼尽一切，甚至动用了觉醒者的力量，只为了打开一个早已被搬空的宝库！
想通这一切的瞬间，极度的不甘、被彻底戏耍的荒谬感、以及一种难以言喻的…竟然夹杂着一丝解脱的复杂情绪，猛地冲垮了莉维娅一直以来的冷静。
“哈…哈哈…哈哈哈……”
她忍不住笑了起来。起初是低沉的、压抑的轻笑，随即变成了不符合她一贯清冷作风的、几乎有些失控的放声大笑！笑声在空荡的密室中回荡，充满了自嘲的意味。
这笑声中，有对自己被完美算计的不甘与懊恼。
但更多的，却是一种连她自己都未曾预料到的释然。
她终究没有亲手夺走狄奥多里克誓死守护的东西。
她终究没有成为彻底毁灭那个男人心中最后希望的直接凶手。
那个她抱有敬意的对手，即便在绝境中，依然用他的智慧和牺牲，保住了帝国的未来。
“好你个狄奥多里克…好你个狄奥多里克……”她重复着这句话，笑声渐歇，最终化为一声长长的、混合着无尽疲惫和复杂情绪的叹息。
她输了，输得彻彻底底。
但奇怪的是，她并没有感到太多的愤怒或绝望。
看着空荡荡的盒子，她仿佛卸下了千斤重担。任务失败了，但某种更重要的东西，似乎得到了保全。
她再也没有力气去追查火种的下落，甚至连站立都变得困难。她最后看了一眼那空无一物的盒子，拖着伤痕累累的身体，缓缓地、一步一步地，离开了这个让她付出一切却一无所获的地方。
身后的密室，只留下一个空盒，和一场智力与意志上完败的无声证明。
狄奥多里克难得地沉睡了一场，足足一天之久。这是他近一个月来第一次睡眠超过三个小时。当他醒来时，尽管全身伤口依旧疼痛，右臂的金属化冰冷感也更加清晰，但精神上的疲惫终于得到了缓解，让他感到一丝久违的神清气爽。
与莉维娅的那场恶战几乎榨干了他，尤其是动用真名解放的后遗症，让他此刻虚弱不堪，连快步行走都做不到，只能以一种近乎散步的缓慢速度，朝着帝国首都的方向艰难跋涉。他的脑中只有一个念头：回去，那里还有堆积如山的政务，还有亟待重建的帝国，还有很多很多事要做。
然而，当他终于踏入皇宫大殿的那一刻，眼前的景象却让他如坠冰窟。
几名留守的黑铁军团士兵倒在血泊之中，他们的铠甲被撕裂，死状凄惨。而大殿之上，密密麻麻、全副武装的禁卫军士兵，如同等待已久的鬣狗，将他层层包围，冰冷的兵刃反射着森然寒光。
劳伦斯从人群中缓缓走出。他脸上带着毫不掩饰的得意与残忍，将手中的长剑“铛”地一声插在狄奥多里克面前的地板上。然后，他自顾自地搬来一把原本属于高阶大臣的华丽高背椅，大剌剌地坐下，居高临下地看着因虚弱而只能站着的皇帝。
“陛下，”劳伦斯的声音充满了嘲弄和挑衅，“您近来改革的‘成效’可真不小啊，搞得兄弟们都快吃不上饭了！你们说是不是啊？！”
“是！”
“没错！”
“陛下得给个说法！”
周围的禁卫军立刻发出一片嘈杂的附和声，如同野兽在示威咆哮。狄奥多里克平静地看着这一切，心中涌起的不是恐惧，而是深深的厌恶和疲惫。他看腻了这帮人的嘴脸，正是帝国三百年来的一次次纵容和妥协，才喂大了他们今日的胆量和贪婪。
“你想要什么？”狄奥多里克的声音异常平静，听不出丝毫情绪。
劳伦斯咧嘴一笑，露出森白的牙齿：“不多。很简单，让兄弟们恢复以前的待遇，以前的规矩！大家相安无事，您还是您的皇帝，如何？”
狄奥多里克的目光从劳伦斯那小人得志的脸上移开，缓缓扫过周围那数万名曾经象征着帝国荣耀、如今却已彻底腐化的禁卫军士兵。他的目光深邃而复杂，劳伦斯与他对视，却发现自己根本无法读懂那眼神背后的含义，只感到一股莫名的、来自灵魂深处的寒意和恐惧。
狄奥多里克不再看劳伦斯。他深吸一口气，调动起体内残存的所有力量，挺直了那即便虚弱也依旧如同山岳般的脊梁。他的声音如同洪钟，清晰地传遍死寂的大殿，每一个字都掷地有声，充满了不容置疑的力量：
> “我，狄奥多里克·冯·摩尔根，身为摩尔干帝国皇帝——”
> “所作所为，上对得起先帝英灵，下对得起黎民百姓！”
> “我为帝国带来的，是公平！是正义！是和平！”
> “我问心无愧！”
>
> “尔等乱臣贼子，祸国殃民，罪证确凿！”
> “我，没有任何理由，更绝不会，同意你们任何无耻的要求！”
> “我誓以帝国法律最严酷之条款，审判尔等之罪行！”
整个大殿陷入了一片死寂。
这番话如同惊雷，劈开了每一名禁卫军士兵心中那层用贪婪和暴力包裹的外壳。他们不明白自己做过什么吗？他们不明白自己在做什么吗？他们不明白自己正用刀剑指向一个何等高尚、何等坚毅的灵魂吗？
他们知道。他们一直都知道。只是无人敢点破，他们便可以联合在一起，用集体的暴力来掩盖内心的卑劣。此刻，狄奥多里克那毫不妥协、正气凛然的态度，像一面镜子，照出了他们所有人内心的丑陋与渺小。巨大的愧疚感和敬畏感，如同潮水般淹没了他们，竟无一人敢出声反驳，甚至连劳伦斯也被这突如其来的、纯粹的正义宣言震得一时哑口无言。
一片死寂中，一个年轻的禁卫军士兵，声音颤抖着，带着最后的侥幸问道：“那…陛下…如果我…如果我现在收手…能…能网开一面吗？”
狄奥多里克的目光转向他，没有丝毫动摇，答案清晰而冷酷：
“不能。”
“依法，当处死。”
这最后的、毫无转圜余地的判决，如同压垮骆驼的最后一根稻草，瞬间将禁卫军心中那刚刚升起的愧疚和敬畏，转化为了绝望的疯狂和歇斯底里的仇恨！
“兄弟们！听见了吗？！他不给我们活路！”劳伦斯趁机声嘶力竭地煽动，脸上露出狰狞的笑容，“那就怪不得我们了！杀了他！杀了这个伪帝！”
“杀！！！”
求生的欲望和彻底的疯狂压倒了最后一丝理性。禁卫军如同失控的虎狼，嘶吼着扑向了那孤立无援的皇帝！
刀剑如同暴雨般落下。
狄奥多里克没有反抗——他也已无力反抗。但他依旧挺直站立着，目光坚定如磐石，仿佛那些砍在他身上的刀剑无关痛痒。
他们砍断他的四肢，挖出他的肠脏，用最残忍的方式将他碎尸万段…他们疯狂地嘶吼着，攻击着，不仅仅是为了杀人，更是为了摧毁那个让他们感到恐惧和自惭形秽的、屹立不倒的灵魂！
然而，无论承受怎样的伤害，狄奥多里克的目光都未曾涣散，他的身躯直至最后一点被摧毁，都未曾弯曲半分！
他们怕了。他们无法理解这种超越肉体的力量。他们只能用更疯狂的毁灭，来试图战胜自己内心那无法磨灭的恐惧。
最终，暴行停歇。
大殿中央，只剩下一片狼藉的血肉和破碎的铠甲。
那位曾以钢铁意志守护帝国的皇帝，以一种最惨烈、最悲壮的方式，践行了他的誓言，直至生命的最后一刻。他的死亡，如同一座永不屈服的丰碑，深深地烙印在了所有目睹者的心中，也为他所深爱的帝国，敲响了最后的、也是最沉重的警钟。
