清晨的阳光透过精致的雕花窗棂，洒在松软的天鹅绒被褥上。阿德里安睁开眼，罕见地有了一种沉甸甸的踏实感。在芙罗拉这处奢华得不像话的宅邸里，他总算睡了一个无人打扰的好觉。以他的年纪而论，能与芙罗拉这样一位权势与美貌皆属顶峰的“白富美”同处一个屋檐下，本该是件心猿意马的青春美事，但阿德里安脑子里却没什么旖旎念头。他比谁都清楚，自己的小命可能都系于对方的一念之间，这种认知像一盆冷水，浇熄了任何不切实际的幻想。
闲来无事，他靠在窗边，指尖一缕凝练的黑暗能量如活物般缠绕游走。永夜渊——他回想起玄真大师引导他找到这“原初之象”时的情景。这力量深邃、冰冷，却又带着一种奇异的归属感，仿佛本就是他灵魂的一部分。
他不禁想起瓦伦提娜战斗时的话语。看来，“原初之象”是觉醒者真正踏入力量殿堂的初步标志，而所谓的“真名解放”，则是更深层、更危险的杀手锏。从瓦伦提娜那宁可被逼入绝境也犹豫不决的态度来看，真名解放绝非可以随意动用的能力，代价必然惊人。这么一想，自己之前纯粹依靠本能驱使黑烟作战，简直如同孩童挥舞利剑，粗糙而危险。如今终于有了属于自己的、成体系的“技能”，他心里泛起一丝微小的开心，但更多的是一种别扭的生疏感。
和莉维娅那样从小与力量为伴、久经沙场的天才不同，阿德里安对于这新获得的能力，掌握得并不快。永夜渊的上限或许极高，但他绝不敢说自己现在能发挥出几成威力。这种力量与掌控力之间的落差，让他始终保持着警惕。
他原本以为，芙罗拉会很快与他摊牌，详细说明她那所谓的“计划”。没想到，上午时分，宅邸来了一位客人。阿德里安路过气派非凡的客厅时，瞥见芙罗拉正与一位中年男子谈笑风生。
那男人穿着一身看似朴素、实则剪裁极佳的深色长袍，腰间束着一条银带，上面挂着一架小巧精致的银质天秤。他的面容端正，带着一种经年累月的严肃刻印，但此刻与芙罗拉交谈时，眉宇间却舒展出难得的温和。最引人注目的是他的眼睛，那双灰色的瞳孔如同秋日平静的湖面，深邃，清澈，却似乎能映照出人心底的分量。
阿德里安觉得他有些眼熟，略一回忆，想起之前在维斯塔的翡翠城似乎有过一面之缘。正当他准备悄声离开时，那男人的目光却精准地投了过来，客厅里的氛围随之产生了微妙的变化，仿佛有些话题因外人在场而不得不暂时搁置。
芙罗拉顺着他的目光看来，脸上绽开她那标志性的甜美笑容：“啊，阿德里安，你醒了？正好，向你介绍一位朋友。”她优雅地抬手示意，“这位是第四枢机，圣·奥利文阁下。”
阿德里安心中一震。第四枢机？ 枢机主教之间的会面，在任何国家都应是足以影响世界格局的重大事件，理应戒备森严，气氛凝重。可眼前这两人，却像是在进行一场寻常的午后茶叙，轻松得令人不安。这只能说明，他们二人私交甚笃，并且在当前的政治格局下，至少是站在同一战线上的盟友。
奥利文站起身，他的动作不疾不徐，带着一种沉淀已久的威严与稳重。他像一位审视晚辈的长者，目光平和却极具穿透力地打量着阿德里安。
“阿德里安·肖，是吗？”他的声音温和而富有磁性，如同教堂里悠远的钟声，“我听过很多人提起你。”
“您好，奥利文阁下。”阿德里安微微欠身，脸上挤出得体的微笑，心里却一点也开心不起来。被教会最顶尖的权力圈层频繁提及，绝不是什么好事，只意味着无穷无尽的麻烦已经找上门，或者正在来的路上。
三人落座，训练有素的女仆无声地奉上香气氤氲的红茶。奥利文优雅地轻抿一口，放下茶杯，灰色的眼眸直接看向阿德里安，开门见山地问道：“火种在你体内，你接下来有何打算？”
阿德里安迎着他的目光，没有任何犹豫，直接给出了早已想好的答案：“我并不打算将它交给教会。”
客厅里的空气似乎因为这句直言不讳的话而凝滞了一瞬。但阿德里安并不在意。他深知，如果眼前的芙罗拉和奥利文真有强行夺取之意，自己根本无力反抗，如同砧板上的鱼。既然如此，不如开诚布公，或许还能窥见一丝真正的出路。
出乎意料的是，奥利文并没有流露出丝毫谴责或不满，反而缓缓点头，脸上甚至带着一丝赞许：“明智的选择。以教会目前的状况，得到火种，只会让一切变得更加糟糕，而非更好。”
这反应让阿德里安有些措手不及。他无法判断这位枢机是真心如此认为，还是在施展某种高明的笼络手段。他不自觉地盯着奥利文那张充满圣徒般光辉的脸庞，试图找出任何伪装的痕迹。
奥利文似乎察觉到了他目光中的审视，平静地解释道：“不必怀疑我的立场。在我看来，无论是觉醒者，枢机主教，还是路边乞讨的妇人，都是神的子民，理应得到基本的尊重与公正的对待。仅此而已。”
这番话，让阿德里安心中一动。他仿佛从这个位高权重的枢机身上，看到了自己曾经拥有过的、那种近乎迂腐的“真正的圣徒感”——一种基于信仰本身，而非教会利益的纯粹理想主义。
一旁的芙罗拉轻轻笑了起来，打破了短暂的沉默：“呵呵，你们两个在这方面，倒是挺像的。不过，这种固执，我并不讨厌。”
奥利文转向她，嘴角难得地牵起一丝近乎玩笑的弧度：“能得到维罗妮卡女士的认可，真是我的殊荣。”
芙罗拉眨了眨琥珀色的眼睛，故作惊讶：“哦？没看出来，你这个一板一眼的圣徒，居然还会和女士开玩笑。”
奥利文只是微微笑了笑，重新将目光投向阿德里安，那目光变得深沉起来，仿佛在思考着什么。茶会的轻松氛围下，暗流悄然涌动。
时间在看似轻松的闲谈中悄然流逝。与两位枢机主教同处一个屋檐下，对阿德里安而言是种奇特的体验。芙罗拉和奥利文身上并无寻常大人物那般迫人的架子，交谈起来更像是对待一位颇有潜力的晚辈朋友，尽管彼此心知肚明那层微妙的距离感始终存在。这番经历让阿德里安获益匪浅，尤其是与奥利文的对话。
与流浪者狄奥根那种带着讽刺的凌厉，或是玄真大师超脱尘世的智慧不同，奥利文给予阿德里安的感受，是一种平和而又入世的通透。他谈论秩序与怜悯、个体与整体的矛盾时，观点严谨却不僵化，带着一种基于深厚阅历的包容性，许多见解都让阿德里安有耳目一新之感，甚至隐隐触动了他内心关于教会与信仰的某些固有看法。
平静的日子过了几天，阿德里安注意到芙罗拉的状态发生了变化。她竟然难得一见地认真工作起来，眉头微蹙，脸上不见了平日那种漫不经心的甜美笑容，取而代之的是一种罕见的严肃。说实话，在阿德里安这几日的观察中，这位维罗妮卡女士对教会常规事务的态度堪称敷衍，能拖就拖，拖不了就随手甩给下属，她自己则似乎总在暗中忙碌着别的什么。
见她捏着一封镶有黑边的信函出神，阿德里安忍不住试探着问道：“怎么了？”
芙罗拉没有抬头，声音有些低沉：“一位老朋友快要去世了。”
阿德里安目光扫过信函上的火漆印和标题，心中一动——圣泉王国国王病重。圣泉王国他有所耳闻，以其境内能治愈百病的“生命圣泉”而声名远播。但说到底，那不过是第二枢机辖区内的一个小国。说句难听的话，在芙罗拉可能出席的盛大宴会上，负责倒酒的侍从恐怕都轮不到那位国王。然而，芙罗拉此刻的反应却明显超出了常规的礼节性关切，这不由得让阿德里安心生好奇：这个遥远的王国，究竟藏着什么，能让她如此放在心上？
他压下追问的冲动，深知此刻多问不仅得不到答案，反而会引起芙罗拉的警惕。有些事，不如自己暗中调查。
“啊——烦死了！”芙罗拉忽然有些烦躁地将文件扔到一旁，像是甩掉一个麻烦。“这些事真没意思。”她伸了个懒腰，重新站起身，曲线毕露，却又带着一种不容置疑的气势。她转向阿德里安，语气干脆利落：
“收拾下东西，肖，咱们要走了。”
“走？去哪？”阿德里安一愣。
“圣泉王国。”芙罗拉看着他，琥珀色的眼眸里闪烁着难以捉摸的光，“怎么，你不想去？”
“我只是觉得……我有必要一起吗？”阿德里安试图寻找推脱的理由。他本能地不想卷入枢机主教层面的政治漩涡。
芙罗拉半扭过头，露出一个调皮又狡猾的笑容，语气轻快却带着明显的威胁：“你如果不怕刘战或者艾德蒙特在我离开的时候，想办法把你‘请’去做客的话，当然可以不用跟着我哦。”
一句话点醒了阿德里安。是啊，他现在就是一块行走的“火种”，不知多少双眼睛在暗中窥伺。芙罗拉这里至少暂时安全，她还需要自己。若是落在那位以赌性和狂暴著称的刘战，或是神秘莫测的艾德蒙特手里，下场恐怕就是被想尽办法活体解剖以取出火种了。
想到此处，阿德里安只能压下心中的无奈，认命般地点了点头。“……我明白了。”
看着阿德里安这副不得不顺从的模样，芙罗拉脸上绽放出更加明媚的笑容。当他走过她身边时，她飞快地、带着点戏谑地拍了下他的肩膀，语气里满是拿捏住了对方的欢快：
“这才对嘛！”
阿德里安没有回头，却能清晰地感受到身后那道目光中的得意。他深吸一口气，知道前往圣泉王国的旅程，注定不会平静。
