芙罗拉与国王索尔那场充满谜团的对话结束后，阿德里安获得了几天的闲暇。然而，他的内心却无法真正平静。芙罗拉对此地超乎寻常的重视，她与索尔之间关于那个未竟“愿景”的交谈，像一根细刺，始终扎在他的心头。
这个看似平静的王国，究竟藏着什么？
为了解开这个疑惑，接下来的几天，阿德里安几乎都泡在王宫的图书馆里，埋首于那些落满灰尘的历史典籍之中。他很快发现，并非每个国家都有严谨记载历史的习惯，像圣泉王国这样的小国更是如此。这个国度历史悠久，但有文字可考、记录详实的部分，不过区区三百年。
在泛黄的书页间，他拼凑出了现任国王索尔·温特哈特的传奇生平：出身平民，在前代国王的暴政引发席卷全国的叛乱中投身军旅，凭借卓越的军事才能和个人魅力，在乱世中崭露头角，一路击败众多强大的对手，最终登上了王座。阿德里安很清楚，当代史的记载难免受到掌权者的影响而被美化，但这条从平民到国王的基本轨迹，大致是不会错的。
然而，当他试图探寻圣泉王国最核心的秘密——圣泉本身时，却几乎一无所获。所有官方记载都千篇一律，充斥着“神的赐福”、“圣光的恩典”之类空洞的赞美诗，关于其真正的起源、特性，几乎没有任何实质性记录。阿德里安对这套教会的标准说辞，一个字也不信。
这天晚饭后，阿德里安再次回到图书馆，想再碰碰运气。他走向自己常坐的角落，却意外地发现，对面座位上已经有人了。
是卡里昂·温特哈特。
阿德里安不动声色地坐下，目光快速扫过对面的桌面。上面摊开着似乎是法案的修改草案，还有一张详尽的圣泉王国地图。地图上，一些区域被用红笔细心地圈出，旁边标注着细小的字样，隐约可见“歉收”、“治安恶化”、“水源纠纷”等令人忧虑的词汇。卡里昂正全神贯注地审阅着文件，眉头微蹙，并未察觉到阿德里安的到来。
阿德里安沉默了片刻，还是主动开口，打破了寂静：“王子殿下没有私人的书斋吗？为何要来这里处理公务？”
卡里昂闻声抬起头，见是阿德里安，脸上露出一丝带着歉意的微笑：“是肖先生。抱歉，刚才太专注，没注意到您。”他放下手中的笔，解释道，“私人的书斋自然有，只是有些资料和档案，还是这里的收藏最为齐全，所以我偶尔会过来。希望没有打扰到您阅读。”
阿德里安感觉这是一个机会，或许能从这位王子口中探听到一些书本上没有的信息。他顺势接话道：“殿下言重了。说起来，圣泉王国以圣泉闻名于世，我一个外人初来乍到，对这份传说中的神迹十分好奇，不知殿下能否为我解惑，介绍一下呢？”
卡里昂的笑容似乎微妙地停顿了一瞬，随即恢复自然，他用一种官方而流畅的语气回应道：“我国的圣泉，确实是源于教会恩赐的神迹，福泽我国民久矣。”他话锋一转，发出了邀请，“百闻不如一见，肖先生若是有空，明日不妨随我一同去圣泉苑亲身感受一番？那里的景致和泉水，都值得一看。”
阿德里安心知肚明，这份邀请绝不单纯是私人性质的友好。他作为芙罗拉身边的亲近之人，卡里昂作为即将继承王位的王子，这其中难免带有提前接触、彼此试探、打好关系的政治意味。
“恭敬不如从命。”阿德里安点头应下。他将目光再次投向卡里昂桌面上那张写满标注的地图，语气带着一丝真诚的感慨：“不过，看殿下案头的工作，真是心系民生，片刻不得闲。”
卡里昂闻言，轻笑着摇了摇头，那笑容里带着些许无奈和自嘲：“可以的话，我更愿意终日吟诗作赋，寄情山水，那该多么快活。只是……这些繁琐却关乎民生的事务，总得要有人去做。而既有权力，又愿意真正用心于此的人，并不多。”他将话题引回阿德里安身上，“倒是肖先生您，能追随在维罗妮卡大人左右，想必见识过更广阔的世界，经历非凡。”
阿德里安报以一声苦笑，话语中透着一丝不易察觉的警惕与疏离：“不过是‘伴君如伴虎’罢了。维罗妮卡大人在诸位枢机之中，性情已算是极为温和宽容的了。若是换成其他几位枢机，以我的身份，怕是片刻都难以忍受。”
“哦？”卡里昂似乎被勾起了兴趣，试着像朋友间闲聊般问道，“比如……像‘血怒元帅’那样的吗？我听闻他是教会内部有名的主战派大将。”
第六枢机赫尔加德·血怒的凶名，阿德里安自然如雷贯耳。传闻他曾在短短一个月内攻陷数十个不肯臣服的国家，铁蹄所向披靡，其名号足以让小儿止啼。
“殿下知道那位大人的性情？”阿德里安谨慎地反问。
卡里昂的表情淡了些，语气平静却明确：“打过几次照面。坦白说，我不是很喜欢他。”
阿德里安敏锐地察觉到这个话题的敏感性。背后议论一位枢机主教，对于卡里昂这样的王室成员来说风险极高。他立刻点到为止，不再深入，只是含糊地应了一句：“那位大人的作风，确实……比较独特。”
他不想给卡里昂带来不必要的麻烦，更不想让自己被卷入更复杂的漩涡。今晚的交谈已经获取了一些信息，也接受了明日探查圣泉的邀请，这就足够了。剩下的，需要靠自己的眼睛去看，去判断。图书馆再次恢复了安静，两人各自埋首于书卷与文件之中，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，在空气中回响。
马车的颠簸让阿德里安的脑袋在车厢的木板上不轻不重地磕了一下，疼得他瞬间清醒，睡意全无，只得龇牙咧嘴地揉着额角。
坐在他对面的卡里昂将这一幕看在眼里，不由得轻笑出声。
阿德里安有些窘迫，找了个话题掩饰：“相比起其他王公贵族前呼后拥、香车宝马的排场，殿下您的出行倒是简朴了许多。”
卡里昂收敛了笑意，语气平和：“本就不是什么重大国事，不过是一次私人邀请。而且，我个人也不喜过于张扬。”他话锋一转，眼中带着些许深意，“不过，这次你倒是能借此机会，见到王国里许多重要的人物。”
“哦？此话怎讲？”阿德里安来了兴趣。
“凑巧罢了。”卡里昂解释道，“近日圣泉有一些例行的祈福与维护仪式，将不少大臣和封疆大吏都召集到了王都，今晚父王会在宫中设宴款待他们。”
阿德里安心念电转。这对他而言确实是一举两得——无论走到哪里，人才是事件的核心。即便不深入结交，混个脸熟，让那些权贵知道并以为他背后有芙罗拉这位枢机主教撑腰，对他未来的行动也大有裨益。但他绝不认为今天卡里昂带他碰上这桩“巧合”只是偶然。这位王子，显然有他的考量。
他决定将话题引向更私人化的领域，以试探对方的反应。“殿下似乎有写作的雅好？我在图书馆查阅资料的这几天，拜读过一些署名是您的诗词和政论文章。”
“拙作而已，让肖先生见笑了。”卡里昂嘴上谦虚，但那一闪而过的、如同孩童被提及心爱玩具般纯粹而明亮的眼神，却未能逃过阿德里安的眼睛。那份瞬间的真挚，与他平日里沉稳持重的形象形成了迷人的反差。
“倒是肖先生您呢？”卡里昂将话题抛了回来，目光敏锐地扫过阿德里安，“从您的体格、站姿，以及一些不易察觉的细节来看，想必实力不凡，绝非普通侍从。”
阿德里安苦笑一声，这声苦笑里带着几分真实的无奈：“一般般吧。若是和芙罗拉大人那样的枢机主教相比，我和寻常人之间的那点差距，大概也就相当于大蚂蚁和小蚂蚁的区别，在真正的巨人眼中并无不同。”
“那倒是。”卡里昂深以为然地点点头，他对枢机主教的力量层级显然有更清晰的认知。
阿德里安顺势追问：“我虽然知道枢机主教很强，但从未见过他们真正动手，不知……卡里昂你可曾见过？”他自然地省去了敬称。
“有幸见过几次，每次都印象深刻。”卡里昂的眼中流露出回忆的神色，但随即话锋一转，展现出一位统治者的务实视角，“不过，枢机主教再强，个体的力量在训练有素的军队面前，也并非无所不能。”
“具体怎么说？”
“很简单，”卡里昂耐心分析，“假设一位枢机大人能一招击败一百名士兵，那么击败一支万人的部队，就需要重复一百次这样的攻击。这还是在理想状态下，敌人会站着不动任由她施展。更何况，一支信仰坚定、视死如归且训练有素的军队，必然有其对抗强者的战法、军阵与特殊装备。各种明枪暗箭，消耗与牵制，如果非要殊死搏斗，枢机主教在不动用最终底牌的情况下，正面与一支完整的军队为敌，并非不能取胜，但所要承担的风险和代价将极其巨大。”
阿德里安点了点头，表示理解，随即提出了自己的见解：“确实如此。不过从实际效果来看，当您拥有能一招消灭一百人的能力时，剩下的九千九百人，更多会选择归顺、谈判，或者至少避开与您为敌。这正如同，一支几万人的精锐军队，便可以驯服和统治一个拥有数百万人口的王国。”他顿了顿，总结道，“绝对的力量本身，就是一种最直接的政治语言。”
这番见解让卡里昂微微一怔，他再次仔细打量了一下眼前的青年。这番言论超出了单纯的武力比较，触及了权力本质，这让他越发觉得，阿德里安绝非一个普通的侍从或武夫，其内里藏着与他年纪不符的睿智与洞察力。
他赞许地颔首，并进一步升华了话题：
“肖先生看得透彻。所以说，这归根结底是政治问题，而非单纯的暴力对比。建立在共识、传统与法理之上的暴力，包裹着大义名分的刀剑，才是枢机主教，乃至任何统治者真正力量的来源。 仅仅依赖纯粹的武力，想法不免显得有些……幼稚了。”
车厢内陷入了短暂的沉默，只剩下车轮碾过路面的辘辘声。两人之间的交谈，已从最初的寒暄，悄然滑向了关于权力、力量与统治哲学的深层探讨。他们都隐约感觉到，对方与自己过往接触的绝大多数人都不同。一种基于智识上相互欣赏的微妙联系，正在这颠簸的旅途之中悄然孕育。
