马车在熙攘的集市边缘停下，阿德里安跟随卡里昂下了车，汇入川流不息的人潮。通往圣泉核心区的道路两旁商铺林立，叫卖声、交谈声不绝于耳，充满了世俗的活力。作为整个王国的圣地与支柱，圣泉周围孕育出如此繁荣的城市，是再自然不过的事情。
“我曾从典籍中读到，”阿德里安一边避开一个扛着货囊的行人，一边对卡里昂说，“圣泉王国本身就是围绕着这口泉水诞生的。凭借它神奇的功效，人们从四面八方聚集而来，逐渐形成了村落、城镇，最终建立了这个国度。”
“你说的不错。”卡里昂投来一个赞许的眼神，“看来这几日你在图书馆并非虚度光阴。”他抬手指向前方隐约可见的、被高大石墙围起来的区域，“待会儿，你就能亲自体验一下圣泉的功效了。”
这正中了阿德里安的下怀，他顺势问道：“这圣泉到底是什么？能如此声名远扬，历经千年而不衰，想必不是光靠教会宣传就能做到的。”
卡里昂闻言，嘴角勾起一抹带着几分戏谑的笑容，故意用一种含糊其辞的语气回答：“是什么呢？……我也不知道呢。”
这明摆着是不想透露实情。但阿德里安并不失望，反而从对方这故意的隐瞒中确认了一件事——这圣泉底下，必然藏着不为人知的秘密，而且这个秘密，卡里昂很可能知情。 对他而言，目前知道这一点就足够了。
越靠近核心区，氛围越发庄严肃穆。圣泉本身是一个巨大的、清澈见底的湖泊，作为膜拜的圣地和观赏的奇景。任何试图玷污或破坏的行为，在此地都被视为不可饶恕的大不敬。这不仅仅是在维护教会的权威，更是在维护温特哈特王室的统治根基。阿德里安很清楚，索尔·温特哈特虽出身平民，但他同样是温特哈特家族的后裔，与被他推翻的前朝国王同出一源，只是年代久远，家族某一支系没落了而已。他当年起义能获得广泛支持，这份血脉传承带来的“正统性”是重要的大义名分。在这个国家，如果圣泉“不认可”，皇帝的宝座是坐不稳的。
走过湖畔，阿德里安不禁为周围的景象所惊叹。精美的浮雕、宏伟的雕像、充满宗教与历史意味的壁画错落有致地分布着，艺术与信仰在此完美融合。即便是他这样的外来者，一种发自内心的神圣感与渺小感也油然而生。这里，的确堪称人类文明的瑰宝。
卡里昂带着他继续深入，来到一处相对僻静的区域。这里有一个小型温泉池，水汽氤氲，显然是圣泉的分流之一，专用于接待贵宾。屏退了侍从，两人浸入温暖的泉水中。
几乎是瞬间，一股奇妙的滋养感便包裹了阿德里安全身。长途旅行的疲惫仿佛被温水涤荡而去，更细微的是，他感觉到身体深处一些连自己都未曾察觉的暗伤和损耗，正在被缓慢而持续地修复。最让他震惊的是，体内那如同附骨之疽、时刻带来阵阵灼痛的火种，此刻竟然沉寂了下去。虽然能感觉到它依然存在，但那持续的折磨感消失了，仿佛被温暖的泉水暂时安抚、隔绝。早已习惯与痛苦共存的阿德里安，此刻重新回忆起了身体内没有这个麻烦时的轻松与安宁。
“感觉如何，阿德里安？”卡里昂的声音在一旁响起，带着了然的意味。
阿德里安将整个身体沉入水中，只露出头部，发自内心地感叹道：“舒服啊……感觉一辈子泡在这里面不出去都行。”
卡里昂也放松地靠在池边，闭上眼，享受着这份宁静：“确实，每次来到这里，都是难得的享受。”
温热的泉水洗去的不仅是身体的疲惫，似乎也冲淡了两人之间那层若有若无的身份隔阂。
两人在温泉中耽搁了许久，直到意识到时间不早，才像两个不愿起床的孩子般，不情不愿地从那令人浑身舒泰的泉水中出来。之后还有官员们的聚会需要卡里昂露面，虽然他并未大张旗鼓地宣告自己的到来——王子正式驾临圣泉有一整套繁琐的礼仪规矩，这种忙里偷闲的泡澡是他的私人享受，不愿被公务打扰。
在更衣整理时，阿德里安从卡里昂与几名贴身仆从的简短对话中偶然得知，原来卡里昂对浸泡圣泉的喜爱远超常人。虽然圣泉能让所有人都感到舒适，但像他这样近乎痴迷的却很少见。这圣泉并不同于普通温泉，其中蕴含的能量似乎并非所有人都能长时间承受，多数人浸泡十几分钟便会感到一种莫名的饱和甚至轻微不适，需要离开休息。像阿德里安和卡里昂这种能惬意地泡上大半天的，属实是异类。阿德里安意识到，自己对圣泉的亲和度，似乎也和这位王子一样，非同寻常。
二人简单收拾妥当，便来到了宴会场所。这是一场非正式的官员聚会，气氛轻松，有些人察觉到了卡里昂王子的存在，恭敬地点头致意，但大多数人并未注意到他的到来。
阿德里安目光扫过会场，很快便锁定了人群的核心。那里有两个人尤为突出：一位是鬓发灰白、身形魁梧、不怒自威的老将，即使身着便服，也难掩一身行伍气息；另一位则是个面容清瘦、眼神锐利、透着精明气质的文官。毫无疑问，这二人便是宴会的焦点，所有官员都隐约围绕着他们，能凑上前搭话的自然是核心圈层的人物，而只能在远处观望的，则地位稍逊。
阿德里安低声向身旁的卡里昂询问道：“那二位是？”
“奥托和莱纳斯。”卡里昂的声音平静无波，带着一丝不易察觉的无奈，“奥托是王国的元帅，最高军事将领。莱纳斯是主管财政与内政的大臣。二人……向来不和。”他微微扬了扬下巴，“不信你看。”
只见奥托正望着窗外的圣泉湖面，似乎颇为感慨地赞叹着此地的美景。莱纳斯则站在他身旁，有一句没一句地应付着。忽然，莱纳斯像是想起了什么，语气随意地开口问道：“奥托大人，您说，这圣泉水深几何啊？”
奥托不假思索地回答：“自然是六米七分。典籍上有明确记载。”
莱纳斯脸上浮现出一丝看似谦和，实则针锋相对的笑容：“大人怕是记错了吧？下官记得清楚，典籍上记载的，是七米六分。”
奥托脸上的笑容依旧，但已然有些凝固，他转过头，目光炯炯地看向莱纳斯：“是你记错了，莱纳斯大人。我前不久刚翻阅过相关记载，是六米七分。”
“是您记错了，奥托大人。”莱纳斯毫不退让，“典籍白纸黑字，写的是七米六分。此事关乎圣泉细节，乃至王室尊严，怎能儿戏？”
“既如此，何不叫周围诸位同僚来验证一番？”奥托的声音提高了一些。
“求之不得！”莱纳斯立刻接口。
于是，一场关于圣泉水位的、看似荒谬的争论就此展开。两人各执一词，争得面红耳赤。周围依附于奥托的武将们自然出声支持元帅，而莱纳斯派系的文官们也纷纷引经据典，为自己的靠山壮大声势。那些没有明确派系或者职位较低的官员，则要么悄悄退远，要么面露难色，打着哈哈，不敢轻易表态。
“既如此，我们请主管圣泉的德维尔祭司前来评理！”莱纳斯似乎被“顶撞”得动了气，高声提议。
“正合我意！”奥托毫不示弱。
很快，主管圣泉事务的德维尔祭司被请了过来。他看到这两位权倾朝野的大人物及其麾下官员形成的对峙阵仗，心里顿时叫苦不迭，背上瞬间渗出一层冷汗。在场谁人不知，这水位高低根本无关紧要，重要的是两位大人正在借题发挥，宣泄旧怨。偏偏是自己这个倒霉蛋被架到了火上烤。无论他支持哪一方，都势必会彻底得罪另一方，损了其中一位的颜面，自己的仕途恐怕就要到头了。德维尔心里早已骂了无数遍娘，但脸上却堆满了谦卑而热情的笑容。
他小心翼翼地尝试化解：“哎呀，这个……其实两位大人说的都对？”
奥托和莱纳斯都诧异地看向他，周围也瞬间安静下来。德维尔感觉自己捏了一把冷汗，但急中生智，话锋流畅地接了下去：“因为这圣泉之水自有灵性，会随天地气息微有涨落！水位高时，正是七米六分；水位低时，便是六米七分！二位大人观测入微，所言俱是事实！我圣泉王国能有二位如此明察秋毫、恪尽职守的贤臣，实乃国家之大幸啊！”
这一番巧妙至极的马屁，顿时将紧张的对立场面化解于无形。周围的官员们立刻顺着这个绝妙的台阶，开始纷纷赞扬起奥托元帅和莱纳斯大人的严谨与忠诚。奥托和莱纳斯也心知肚明，若再僵持下去，失了风度的便是自己了，于是也顺势收敛了锋芒，场面重新恢复了看似和谐的氛围。
卡里昂在一旁静静地看着这一切，对阿德里安低语道：“看到了吗？这就是王国的常态。”
阿德里安点了点头，心中了然。这平静的湖水之下，暗流汹涌程度，恐怕不亚于任何战场。
