没过多久，奥托和莱纳斯身边各自有心腹凑近低声耳语了几句。两人几乎是同时，目光锐利地转向了卡里昂所在的僻静角落。显然，他们收到了王子殿下驾临的消息。
方才还隐隐对峙的两人，此刻展现出惊人的默契，一同举步，面带恰到好处的笑容向卡里昂走来。周围的官员们如同潮水般自然地向两边分开，为他们让出道路，所有人的目光都聚焦于此。
卡里昂从容起身，迎接他们的问候。
“想不到今日殿下有如此雅致，来和我们这些老臣们一同赏景品酒，真是令我等效仿的楷模。”莱纳斯率先开口，言辞恭敬，笑容无懈可击。
奥托则更为直接些，声音洪亮却丝毫不失礼数：“殿下能来，是给这宴会增光添彩了。”
“二位大人客气了，”卡里昂微笑着回应，语气平和，“我不过是忙里偷闲，过来感受一下气氛罢了。”
仅仅三言两语，宴会的权力中心便悄然转移。有卡里昂这位地位尊崇、且素来以仁德睿智著称的王子在场，原本因奥托与莱纳斯之争而显得有些紧绷的氛围，瞬间缓和了下来。两派人物都收敛了许多，无论是武将的豪放还是文臣的机锋，此刻都变得含蓄起来——谁也不想在这位未来的君主面前留下浮躁或咄咄逼人的印象。
就在这时，莱纳斯那精明的目光状似无意地扫过安静站在卡里昂身侧的阿德里安，脸上露出恰到好处的疑惑，向卡里昂询问道：“殿下，这位仪表不凡的年轻人，想必就是近日随同维罗妮卡大人抵达王都的那位阁下吧？不知殿下能否为我等引见一番？”
卡里昂似乎早有准备，从容接口：“正有此意。这位是阿德里安·肖先生，目前随侍在芙罗拉·维罗妮卡枢机主教身边。”
阿德里安向前微微欠身，态度不卑不亢：“阿德里安·肖，见过二位大人。”
奥托发出一阵爽朗却又分寸感十足的笑声，他本就身形魁梧，声音中气十足，此刻刻意放缓了语调，显得既热情又不失威严：“肖先生不必多礼！既是维罗妮卡大人身边的人，那便是我们圣泉王国最尊贵的客人！到了这里就当是回家一样，何必如此拘谨？”这番表态，既给了芙罗拉面子，也展现了他作为军方领袖的豪迈气度。
阿德里安心下明了，他此行目的之一已经达到——让这些王国顶层权贵知晓他的存在，并将他与芙罗拉深度绑定。这层虎皮，至少在初期能为他省去很多麻烦。
然而，莱纳斯显然不会满足于简单的寒暄。他话锋一转，看似随意，实则精准地将话题引向了核心：“维罗妮卡大人与我们敬爱的索尔陛下私交甚笃，此次大人亲自前来，实在是让小国上下倍感荣幸，受宠若惊。”他微微一顿，脸上带着谦逊的探究神色，“只是不知……维罗妮卡大人此次莅临，后续可有什么具体的安排或指示？呵呵，对于我们这些在下面办事的小人物来讲，若能早些知晓上面的意图，才能更好地尽心尽力，为大人分忧，为王国效劳啊。”
阿德里安心中冷笑，这是明目张胆地套话。但他一时无法判断，莱纳斯究竟是想探听芙罗拉对王国政局的态度，还是对圣泉本身另有图谋，亦或是想摸清教会未来的动向。
电光火石间，阿德里安已有了决断。他脸上露出一个略带歉意却又无比坚定的笑容，用无可挑剔的语气回答道：“莱纳斯大人言重了。芙罗拉枢机深谋远虑，她的安排，岂是我等可以随意揣测的？关于枢机在贵国的具体计划，临行前我已受严诫，不可对外妄言半分，还望大人体谅。”
这自然是彻头彻尾的谎言，阿德里安自己都不知道芙罗拉究竟想干什么。但在此刻，这种故作高深、守口如瓶的姿态，恰恰是最有效的回应。它完美地营造出一种“我知晓核心机密，但碍于规矩不能说”的神秘感，进一步将他与芙罗拉的“亲密关系”坐实。
果然，奥托和莱纳斯闻言，眼中都闪过一丝了然，看向阿德里安的目光中，那份审视淡去了不少，取而代之的是一种基于其“特殊身份”的重新评估，分量显然又重了几分。
莱纳斯立刻顺着台阶下，脸上堆起理解的笑容，连连点头：“那是那是，是在下冒昧了，考虑不周，肖先生恪尽职守，令人敬佩！”他巧妙地用“恪尽职守”一词，将这次试探失败的尴尬轻轻揭过。
夜晚，阿德里安在应酬完卡里昂和一众心思各异的王国大臣后，带着一身疲惫回到了教会驻地为他安排的客房。他刚推开房门，一个带着戏谑的悦耳声音便从房间深处的阴影中传来：
“真是大忙人啊，身上还背着‘火种’这么个烫手山芋，社交活动倒是马不停蹄。”
阿德里安动作一顿，无奈地叹了口气，反手关上门。只见芙罗拉正慵懒地靠在他的窗边，月光如水，倾泻在她身上。
“哪有您这位枢机主教日理万机，”阿德里安苦笑着回应，语气里带着一丝不易察觉的讽刺，“教会要是在很多正事上多上点心，我也不用像现在这样四处周旋。”
调侃间，他的目光不自觉地被月光下的芙罗拉吸引。她罕见地穿着一身丝质的纯白睡衣长裙，柔软的布料勾勒出若隐若现的身体曲线，长发松散地披在肩头，整个人散发着一种居家般的慵懒与随性。这身打扮在深夜出现在男性的客房，可谓极其大胆。但阿德里安清楚，对于芙罗拉而言，世上恐怕已无人能真正威胁到她，这份绝对的实力赋予了她十足的安全感，也让她行事百无禁忌。他的目光不由得在她身上停留了片刻。
芙罗拉敏锐地捕捉到了他那一瞬的失神，唇角弯起一抹玩味的弧度，轻声问道：“怎么？喜欢我这身衣服吗？”
阿德里安没有回避，诚实地回答：“不错，很漂亮。”月光下的她，确实美得有些不真实。
“嘴上这么说，我倒是没见你心神有多少动摇呢。”芙罗拉的语气带着些许调侃，似乎想从他脸上找到更多破绽。
“枢机大人，我可高攀不起。”阿德里安收敛心神，摇了摇头，语气重新变得平静而疏离，“而且，您深夜来访，总不会只是为了来调侃我的吧？”
“没情趣的家伙。”芙罗拉轻哼一声，但脸上的玩味神色迅速褪去，取而代之的是一种沉静的严肃，“好吧，那我们就说正事。”
房间内的气氛瞬间转变，方才那点微妙的暧昧荡然无存。阿德里安也立刻挺直了背脊，全神贯注。
芙罗拉直视着他的眼睛，一字一句地说道：“感应不会错，有其他枢机主教，此刻就在圣泉王国。”
阿德里安心头一凛，立刻追问：“哪一个？目的是火种吗？”他体内的火种仿佛也感应到了什么，微微躁动了一下。
“从能量残留的痕迹和那种……唯恐天下不乱的‘味道’来看，”芙罗拉微微蹙眉，似乎在品味着什么令人不悦的气息，“大概率是第五枢机：‘万象戏主’——梅菲斯特·费勒斯。”
她顿了顿，语气带着绝对的自信补充道：“但是，他的目的肯定不只是火种。况且，想从我眼皮子底下把火种抢走，他还没那个能耐。”
“第五枢机？”阿德里安感到诧异，“这个位置不是传闻空缺了几百年吗？”
“并非空缺。”芙罗拉否定了这个流传甚广的说法，她的眼神中透出一丝复杂，“第五枢机之位，一直都由同一个人占据。只是他……实在太过特殊，行事难以预测，教会高层出于多种考虑，并不想公开承认他的存在，相关信息也被严格封锁。”
阿德里安还想再问更多关于这位神秘枢机的事情，但芙罗拉却已经轻盈地站起身，仿佛刚才的严肃对话只是一段插曲。
“我明天还有许多事情要处理，先休息了。”她走向门口，裙摆曳地，如同月下的幽灵，在离开前，她回头看了阿德里安一眼，语气难得地带上一丝告诫，“你自己……多加注意。”
话音落下，她的身影已融入门外的黑暗中，仿佛从未出现过。只留下阿德里安独自站在房间里，消化着“第五枢机梅菲斯特·费勒斯已在暗中觊觎”这个重磅消息，原本就错综复杂的局势，此刻变得更加扑朔迷离。
