(由于平台审核原因，这章的某些事只可意会不可言传，读者知道我想些什么就好。)
阿德里安在宫殿外围那如同迷宫般的辽阔园林里漫无目的地闲逛。一直困在图书馆的故纸堆里，或是与那些心思各异的王公大臣们周旋，让他感到一种精神上的疲惫，远胜于身体的劳累。他需要新鲜空气和独处的空间来理清思绪。
"芙罗拉需要我，或者说，需要我体内的火种。"他一边踱步，一边梳理着现状，"她绝不会放我走，无论是用怀柔的手段还是强硬的禁锢。但一直被这样软禁下去，我永远只能是一枚被动的棋子......必须找到转机，或者，至少找到一些能用作谈判的筹码。"
他沉浸在自己的思考中，忽略了路径的变化。当他终于从纷乱的思绪中回过神来，环顾四周时，心里顿时一沉。眼前是全然陌生的景致，高大的乔木遮蔽了远处的宫殿尖顶，蜿蜒的小径通向未知的深处。他本就方向感欠佳，在这片大到离谱的皇家园林里，彻底迷失了方向。
"操。"他忍不住低声骂了一句，揉了揉眉心。
他的永夜渊虽然涉及空间之力，但并非万能。没有对目标空间的清晰感知，或者提前设下坐标印记，他无法进行有效的空间移动或跳跃。这就好比火车动力再强，也无法驶向连司机都不知道的终点。无奈，他只能硬着头皮继续向前走，试图找到一些熟悉的参照物，结果却越走越偏，周围的景象愈发荒僻。
就在这时，一阵压抑的、夹杂着衣物窸窣与急促低语的声响，隐隐约约从树林深处传来。
阿德里安脚步一顿。一方面，他担心是否有人遇到了麻烦；另一方面，他也抱着或许能找人问路的希望。他循着声音，放轻脚步，小心翼翼地靠近。
然而，越靠近，那声音就越发不对劲。那并非单纯的交谈，而是交织着过于亲密的喘息与意味不明的低笑。
不出所料，当阿德里安借着一棵大树的掩护，看清前方景象时，他立刻停住了脚步，将自己完全隐藏在阴影里。不远处，一对男女正在茂密的灌木丛后紧紧相拥，姿态亲密得远超常理。男人低声说着什么，即使在这种狼狈的情形下，阿德里安也能看出被拥在怀中的女子容貌极美，身段丰腴。
女人发出一声模糊的、带着娇嗔意味的回应。
阿德里安起初只觉得这女子有些眼熟，一时却想不起在哪里见过。直到那男人在激动中，断断续续地说出的话，如同惊雷般点醒了他：
"皇后......皇后大人......您、您的丈夫不是正病危吗？怎么......怎么还有如此雅兴......"
男人的敬语逐渐被更直白的亲昵话语取代。而被称作"皇后"的艾拉贝拉，并未因这逾越的言辞而动怒，只是将脸更深地埋入对方肩颈，含糊地低语了几句。
看那两人纠缠的姿态，显然意犹未尽。
阿德里安悄无声息地向后退去，心中再无半点问路的念头。他只觉得一股寒意从脊背升起。
"艾拉贝拉皇后......在国王索尔病危之际，与人在宫廷园林里私会......"他脑海中飞速运转，"这事，卡里昂知道吗？马库斯呢？"
无论出于何种考虑，他觉得有必要，至少以某种隐晦的方式，提醒一下卡里昂。这位仁厚的王子，或许正被蒙在鼓里，而这件事，很可能在未来的某个时刻，成为刺向他国的一把毒刃。
他带着这个意外的、沉重的秘密，再次没入园林的迷宫之中，寻找着归路，心情比迷路时更加复杂。
近日，马库斯与卡里昂在宫廷中偶遇时，气氛总带着一种比以往更明显的疏离。这份距离感的来源，兄弟二人都心知肚明，却谁也无法、也不愿主动去打破。
对马库斯而言，卡里昂那看似云淡风轻、一如既往的态度，反而成了他心中最大的疑虑之源。他看着兄长温和地与大臣交谈，专注地翻阅书卷，那份仿佛置身事外的平静，在马库斯眼中被扭曲成了各种危险的信号：
他是不是早已做好了万全的准备？
他这副游刃有余的样子，是强装镇定，还是真的胜券在握？
不在乎皇位？这世上怎么可能有人对近在咫尺的王权无动于衷？他一定在伪装！
猜忌如同藤蔓，在他内心悄然滋生、缠绕。
而对卡里昂来说，他并非感受不到弟弟目光中的审视与隔阂。他能理解马库斯的担忧，毕竟父王那份尚未公开的遗诏，对马库斯而言既是机遇也是巨大的压力。但他无法明说，更不能主动去安抚。
一方面，提前知晓遗诏内容本身就是敏感之事，若追查起来，消息来源难以解释，反而会加深误会。
另一方面，在这种微妙关头，任何超出常规的举动都可能被过度解读。他若表现得过于热络，可能被看作虚伪的试探；若刻意避嫌，又可能被解读为心中有鬼。他只能维持着表面的常态，希望时间能证明自己的心意，但这份沉默，在马库斯看来却成了高深莫测。
这日朝会结束后，马库斯本想照常去城外的军营巡视一番。虽然奥托元帅掌控着王国绝大部分军队，但马库斯凭借自己的战功和王子身份，也拥有一支效忠于他的直属部队。这支军队规模与战力虽远不及奥托麾下的百战之师，却是他重要的底气所在。与更偏爱诗文哲学的兄长不同，马库斯始终相信，刀剑的力量同样至关重要。
然而，当他骑马靠近军营时，却无意间听到了几名正在轮休的士兵靠在栅栏旁的闲聊。他们的声音不大，但在寂静的午后显得格外清晰：
“……要我说，卡里昂殿下在军中的威望那是没得说！”
“是啊，我昨天去主力军团那边送文书，听到好多兄弟都在议论，说论血统、论仁德，卡里昂殿下才是唯一的正统……”
“唉，要是卡里昂殿下能……”
后面的话，马库斯已经听不清了。
“唯一的正统”。
这五个字像五根烧红的铁钉，狠狠扎进了他的耳中，也钉进了他的心里。他脸上的肌肉瞬间绷紧，所有准备视察的心情荡然无存。他猛地勒住缰绳，调转马头，一言不发地离开了军营，脸色阴沉得能滴出水来。
