几天过去，阿德里安注意到卡里昂的面容明显消瘦了几分，眼下的阴影愈发深重。一边是无数平民可能因此丧生的道德枷锁，一边是自己和追随者身家性命的现实压力，这个两难的抉择显然在日夜折磨着他。
终于，在一个雾气未散的清晨，卡里昂将奥托和阿德里安再次召来。他省略了所有寒暄，面色平静却带着不容置疑的决断，直截了当地宣布：
“我决定了。我们不使用圣泉的力量，必须另寻他法。”
奥托闻言，脸上瞬间写满了难以置信的无奈与焦灼，他急声道：“殿下！那马库斯呢？！若是他们狗急跳墙，抢先动用圣泉，死的可就是我们，还有这关内关外数万忠心耿耿的将士啊！”
卡里昂猛地提高了音量，声音在清晨安静的房间里显得格外清晰，带着一种近乎执拗的坚定：“那就去阻止他！在一个死伤无数、建立在无数无辜者皑皑白骨之上的结果，再去铺垫那所谓的王位，这王位，坐上去有何意义？！不过是坐在血海尸山之上，日夜受良心的拷问罢了！”
这番掷地有声的话，让奥托一时语塞。他张了张嘴，看着卡里昂那双燃烧着理想主义火焰却又无比清醒的眼睛，最终什么也没能说出来。他本就有伤在身，此刻更是感到一阵无力与气闷，不便也无法再与主君激烈争执，只得重重地叹了口气，带着满腹的不快与忧虑，躬身退下，自己去苦思冥想着所谓的“他法”。
房间里只剩下两人。阿德里安静静地看着卡里昂，能感受到他做出这个决定后，那强装镇定下隐藏的沉重与释然交织的复杂情绪。他打破了沉默，语气轻松地提议：“看你被逼得够呛，去散散步吗？透透气。”
卡里昂似乎也松了口气，点了点头：“也好。”
两人信步走出沉闷的军帐，来到了泗水关临海的岸边。清晨的海风带着咸湿的气息吹拂而来，远处海天一色，广阔无垠的洋面在微熹的晨光下泛着细碎的银光。
阿德里安望着这片浩渺，带着几分玩味的口吻说道：“其实要我说，你是被自己逼成这样的。换成莱纳斯在那个位置，绝对会毫不犹豫地选择引爆圣泉。”
卡里昂闻言，并没有直接反驳，反而用一种带着些许无语和感慨的语气回应：“那你知不知道，莱纳斯在王国里，是出了名的虔诚信徒？他敛来的那些不义之财，据说有超过一半，都秘密用于修建孤儿院、救济贫民了。”
“真的？”阿德里安挑了挑眉，脸上露出难以置信的神情，“这……可真看不出来。”
卡里昂没有继续解释，只是弯腰从岸边捡起一颗扁平的石子，手臂一挥，石子在水面上连续跳跃了十几次，划出一道长长的弧线，最终才沉入远方的碧波之中。他望着那消失的涟漪，轻声感叹：“大海还真是宽广啊。如果给我一艘船，我想无论我划多久，都划不到尽头。四面八方，放眼望去，全是碧水蓝天，无边无际。”
“是啊，”阿德里安也望向海平线，“我还是第一次见到海，之前一直待在内陆。”
卡里昂仿佛陷入了自己的思绪，继续说道：“你不觉得，大海和人生很像吗？都是一望无垠，漫无目的。看似拥有无限的选择，可以去往任何方向，但实则……无论去到哪里，头顶依旧是那片天，脚下依旧是那片水，景色并无本质的不同。”
阿德里安没有插话，只是安静地做一个倾听者。
“人是很渺小，很脆弱的存在，”卡里昂的声音在海风中显得有些飘忽，“在大海的广阔和莫测的波涛之下，更是如此。但可笑的是，面对大海，行舟之人尚可选择不出发，停泊在港湾。而人生在世，却不得不活下去，无法停歇。”他顿了顿，语气渐渐变得坚定，“若是在这片人生的苦海之中，想要不那么苦，不那么空虚和随波逐流，我想……是需要一个方向的。即便那个方向的前方，可能什么都没有，最终发现还是一片虚无，但至少，我能说服自己，是为了某个认定的目标在前进，才能继续划下去，不至于沉没。”
阿德里安若有所思，接话道：“所以，你现在是不得不为自己，也为这数万人的命运，选定一个方向了？”
“是啊，”卡里昂坦然承认，目光依旧望着远方，“我生来如此，性格使然，无法做出另一种选择。”他话锋一转，又回到了之前的话题，“你看莱纳斯，他之所以散尽家财行善，何尝不也是为了在这片人生的苦海中，为自己寻得一处心灵的寄托和净土吗？每个人，都在用自己的方式寻找方向，对抗虚无。”
阿德里安也弯腰捡起一颗石子，学着他的样子，用力掷出。石子在波光粼粼的海面上弹跳着，奔向远方。
“那就选一个方向，”阿德里安看着那石子最终沉没的地方，语气平静而肯定，“只管去吧。不管是你，还是我。”
海风掠过，吹动了他们的衣袂。两个背景、理念迥异的男人，在这决定命运的十字路口，于这片浩瀚无边的海洋前，达成了一种奇妙的共识。前路依旧迷茫，危机四伏，但至少在此刻，卡里昂坚定了自己绝不将王位建立在无辜者鲜血之上的方向。而阿德里安，也明确了自己将陪同这位固执的王子，走一段充满荆棘的道路。
在王都奢华却压抑的宫殿内，马库斯听着莱纳斯汇报前线战况与物资调配。一切都按照他们的计划进行，封锁线日益收紧，卡里昂一方控制的区域物资匮乏的消息不断传来。按理说，马库斯应该感到胜券在握，志得意满。
然而，他紧锁的眉头和指尖无意识敲击王座扶手的动作，却暴露了他内心的不安。
莱纳斯何等精明，立刻察觉了君王的异样，他停下汇报，微微躬身，试探着问道：“陛下，如今大局于我方极为有利，卡里昂叛军已成瓮中之鳖，覆灭只是时间问题。陛下此刻仍心神不宁，可是在担心……圣泉？”
马库斯抬起眼，深深看了莱纳斯一眼，没有否认，沉重地点了点头：“爱卿所言不错。圣泉，是我国立国之本，亦是教会认可的圣地，牵动着整个大陆的神经。历代战事，无论内部纷争还是外敌入侵，都有一条不成文的规矩——绝不将圣泉及周边先人留下的艺术瑰宝、宏伟建筑卷入战火。这是底线。”他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的忧虑，“但如今，我们已将卡里昂逼至绝境。困兽犹斗，若他狗急跳墙，决心玉石俱焚，抢先动用圣泉之力……那毁天灭地的能量一旦失控，我们即便赢了战争，又能剩下什么？届时，恐怕我们都难以招架那恐怖的后果，更无法向教会和天下人交代。”
莱纳斯闻言，脸上也露出凝重之色，他顺着马库斯的话说道：“陛下所虑极是。圣泉之力，确是一把双刃剑。我们同样不能轻易率先使用。且不说那违背祖训、玷污圣地、戕害无数平民的滔天罪责，单是事后想要恢复元气，安抚灾民，重建被毁的家园……就算将王国国库倾尽，恐怕也需要十年八载，方能勉强恢复。届时，一个满目疮痍、民怨沸腾的王国，对陛下您的统治，绝非幸事。”
“不错！”马库斯的声音带着烦躁，“这正是我发愁的根源！只要圣泉这个最大的变数还在，只要那引爆它的钥匙——温特哈特之血还在卡里昂手中，眼前的一切优势都如同建立在流沙之上，随时可能倾覆。主动权，并未完全掌握在我们手里。”
莱纳斯眼中闪过一丝精明的算计，他上前一步，压低了声音，献上早已准备好的毒计：“陛下，既然如此，我们何不……以其人之道，还治其人之身？我们无法阻止卡里昂可能发疯，但我们可以确保，即便他疯了，我们也拥有同归于尽，甚至后发制人的能力。”
马库斯目光一凝：“仔细说来。”
莱纳斯的声音更低了，如同毒蛇吐信：“陛下，我们何不……预先将您的血液保存少许，交由绝对忠诚的死士，命其秘密蛰伏在圣泉核心区域附近。并授予其临机决断之权：一旦察觉卡里昂有引爆圣泉的迹象，或者我方战局出现不可挽回的溃败，便无需等待命令，立即……抢先一步，引爆圣泉！”
他稍稍直起身，观察着马库斯的反应，继续说道：“如此一来，即便最坏的情况发生，圣泉的力量被引动，那主导权也在我们手中。我们可以将其归咎于卡里昂的疯狂，而我们，是‘被迫’采取了最终手段。这既能杜绝卡里昂利用圣泉翻盘的可能，也能在道义上占据制高点。当然，这是万不得已的最终保障，但愿永远不会用到。”
马库斯听完，沉吟了片刻。莱纳斯的计策虽然狠毒，充满了赌性，但确实是在当前僵局下，一个能够重新夺回战略主动权的险招。他缓缓点了点头，脸上露出一丝狠厉与决断：
“好！莱纳斯，你果真是神机妙算，思虑周全。就按你说的办！此事由你亲自安排，人选务必绝对可靠，过程务必绝对隐秘！”
莱纳斯脸上露出了谦卑而笃定的微笑，深深一躬：
“陛下过誉了。为陛下分忧，稳固江山社稷，乃是臣的本分。”
