临时指挥所内，油灯的光芒将三个身影投在粗糙的墙壁上，随着灯火的摇曳而晃动。气氛凝重得仿佛能拧出水来。
奥托率先打破了沉默，他的声音因伤势而有些沙哑，但语气却斩钉截铁：“殿下，肖阁下，眼下的局势已经很清楚。就算我们不动用圣泉那最后的手段，也**必须**将其占领，掐断马库斯的念想。但对方肯定也抱着同样的想法。若是在圣泉与敌军主力正面决战，他们据险而守，抱着必死之心，我们想要速战速决……难如登天。”他顿了顿，沉重地补充道，“而时间，恰恰是我们最耗不起的。”
卡里昂紧锁着眉头，缓缓点头：“奥托说得对。在圣泉与马库斯决战，无异于以己之短，攻敌之长。对方势必殊死一搏，而我们又拖不起。强行进攻，胜算太低，代价太高。”
三人再次陷入沉默，空气中弥漫着一种无力的焦灼感。卡里昂的分析像一块巨石压在每个人心头。
就在这时，阿德里安开口了，他的声音冷静，带着一种跳出局外的清晰：“既然正面强攻不可取，我们不妨换个思路。想一想，我们目前相比马库斯，最大的优势究竟在哪里？”
他环顾二人，继续道：“马库斯所有的行动，无非是利用他控制区域的物资和战略纵深，避免与我们正面冲突，扬长避短。我们为什么要一直被他牵着鼻子，在他设定的战场上打一场他期望的战争？”
奥托浑浊的眼睛里猛地闪过一道光，他接过话头，语气变得激昂起来：“肖阁下说得不错！要我说，我们的优势，就在这刀锋之上！”他用力拍了拍自己受伤的胸口附近，疼得龇牙咧嘴，却毫不在意。
“从部队上讲，马库斯那帮用钱堆出来的新兵蛋子，没有老子手下儿郎们‘养兵千日’的血火锤炼！这‘用兵一时’，他资金再雄厚，装备再精良，短时间里也休想在野战中啃下我们这块硬骨头！”他目光灼灼地看向阿德里安，“而且，我们还有您，肖阁下！您就是我们手里一张敌人完全预料不到的‘鬼牌’！”
他说得激动，挣扎着想要起身去沙盘前比划，牵动了伤口，一阵剧烈的咳嗽。
阿德里安伸手虚按了一下：“元帅，注意身体，不要勉强。”
奥托摆了摆手，额头上渗出冷汗，却强忍着剧痛，咧嘴露出一个混杂着痛苦和豪迈的笑容：“放心……咳咳……我这把老骨头，还撑得住！还没看到马库斯那小崽子伏法，我死不了！”
他喘了几口气，走到沙盘前，手指坚定地指向代表圣泉的区域：“若想发挥我们的优势，就只能出其不意，攻其不备！依我之见，在圣泉的这场仗，不但要打，而且还要打得**浩大**，打得**逼真**！”
他的手指用力点在圣泉的位置：“由我率领主力，在这里摆出决一死战的架势，不惜一切代价猛攻，牢牢牵制住马库斯的主力部队和他的全部注意力！”接着，他的手指划过一道惊心动魄的弧线，绕过重重山峦，直指后方的王都！
“而殿下，您和肖阁下，则亲率一支绝对精锐的小队，从这条几乎被人遗忘的北路险峻古道迂回！绕过正面战场，**直捣黄龙，拿下王都！**”
阿德里安闻言，提出了质疑：“这不是和之前泗水关的战术重复了吗？我已经出过一次面，对方不可能没有警惕。”
“不，这与上次截然不同。”卡里昂开口了，他的目光跟随着奥托的手指，落在王都周围那圈象征天险的模型上，“王都的选址，是父王当年与众多能臣干吏精心挑选的。东、北两面是终年积雪的险峻山岭，南面是湍急深邃的裂谷河流，西面才是开阔平原，也是我们主力进攻的方向。从理论上讲，奇袭成功的可能性……极低。不如说，几乎不可能跨过这些飞鸟难渡的天险，悄无声息地进入王都。”
奥托重重地点头，补充道，语气带着破釜沉舟的决绝：“确实如此！此去北路，艰险异常。先不论肖阁下，殿下，您的生命安全完全得不到保证！很可能还见不到王都的轮廓，就被雪山的严寒冻僵，或者失足坠入万丈深渊，被奔腾的冰河吞噬……但是！”
他抬起头，目光炯炯地看向卡里昂：“也正因为如此，这条路才是唯一可能出其不意的通道！马库斯绝不会想到，我们会行此九死一生之策！而且……殿下，我们，已经没有太多选择了。要么在此地慢慢被耗死，要么，行险一搏！”
卡里昂沉默了片刻，他的目光扫过沙盘上那条充满未知与死亡的迂回路线，又看了看面前伤痕累累却目光坚定的老臣，以及一旁静立、等待他决断的阿德里安。
他没有丝毫犹豫，仿佛早已下定了决心，平静而坚定地说道：
“既然已做决定，那便出发吧。”
奥托挣扎着挺直身躯，向着卡里昂，郑重地行了一个最标准的军礼，声音铿锵：
“殿下，一路保重！老臣……在此恭候佳音！”
圣泉周边的宁静被彻底打破。没有阵前冗长的叫骂与对峙，战争的序幕在骑兵部队快马加鞭的第一次遭遇中便骤然拉开。铁蹄践踏着圣洁的土地，兵刃的碰撞声与垂死者的哀嚎取代了往日的祈祷与泉水的潺潺。
奥托麾下的主力部队，如同被逼到绝境的狼群，爆发出惊人的战斗力。他们不计伤亡，向马库斯构筑的防线发起一轮又一轮凶猛的冲击。每一寸土地的争夺都浸满了鲜血，奥托本人更是身先士卒，尽管伤势未愈，他那魁梧的身影和咆哮的怒吼依旧极大地鼓舞着士气。他摆出的，就是一副孤注一掷、殊死一搏的架势。
这强大的压力，透过层层战报传回王都，让马库斯感到窒息。他深知圣泉不容有失，一旦被卡里昂占领，凭借其王室正统的身份，便能轻易获得难以估量的政治与象征优势。无奈之下，他只能硬着头皮，采纳莱纳斯更为激进的政策：加大赋税征收，强征平民入伍，甚至冒险将部分王都的守军调往圣泉前线，以顶住奥托这波疯狂的进攻。
在马库斯看来，奥托的攻势越是凶猛，就越证明其已是穷途末路，在做最后的困兽之斗。他的判断从逻辑上无懈可击：只要撑过这最猛烈的几波进攻，奥托的部队必然因后勤断绝、粮草不继而自行崩溃。至于奇袭王都？在他看来，那比在正面战场逃亡的生存率还要低微。除非是疯子，否则谁会选择去硬刚那些吞噬生命的雪山和天堑？
与此同时，在蜿蜒的雪山古道上，阿德里安与卡里昂率领的奇袭部队，正经历着一场与天争命的残酷行军。
出发时的三百名精锐，在不到二十天的时间里，已然减员过半。刺骨的严寒无声无息地夺走生命，突如其来的雪崩将整支小队活埋于深谷，神出鬼没的雪原猛兽在夜色中发动致命的偷袭……一百七十多个鲜活的生命，就这样永远留在了这片纯白的地狱。幸存者们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了麻木与绝望，士气低落到了谷底。照此下去，即便侥幸抵达王都，这支疲惫之师又能剩下几分战斗力？
卡里昂将这一切看在眼里，痛在心头。他拥有“律言师”的强大能力，却不敢轻易对普通士兵使用。他深知自己疏于锻炼，对力量的掌控远未到精细入微的地步。贸然用律言的力量为士兵抵御严寒或加速行军，一个不慎，结果可能不是帮助，而是亲手将他们推向能量失控的毁灭深渊。
眼看士气即将彻底崩溃，卡里昂不得不采取最现实的手段。他召集残存的部队，宣布将事先承诺的赏赐提升五倍，并以严厉的军法处置了几名意图动摇军心甚至逃跑的士兵。威逼与利诱，如同强心剂，暂时稳住了队伍，却无法阻挡大自然冷酷的侵蚀。
连日的奔波与忧思，加上恶劣的环境，终于击倒了卡里昂本人。他感染了严重的风寒，高烧不退，行军速度变得异常缓慢，几乎是被亲兵和阿德里安轮流搀扶着前行。
夜晚，在一处勉强能避风的岩缝下，阿德里安点燃了微弱的篝火，将暖意传递给瑟瑟发抖的卡里昂。他运用自身的力量，小心翼翼地驱散着卡里昂体内部分寒气，让他的病情稍有缓解。
跳动的火光映照着卡里昂憔悴而坚毅的侧脸。阿德里安看着他，轻声问道：“后悔选择这条路了吗？”
卡里昂艰难地扯出一个笑容，声音沙哑却笃定：“有什么后悔不后悔的？路是自己选的，跪着也要走完。”
阿德里安闻言，也笑了笑，那笑容里带着一丝令人安心的力量：“那就尽管往前走吧。等到了王都，剩下的，交给我来想办法。”
卡里昂望着篝火对面那张在逆境中依旧沉静的脸庞，由衷地感叹道：“真是……可靠啊。”
风雪在岩缝外呼啸，仿佛要将这支渺小的队伍彻底吞噬。
