队伍在崎岖的山地间穿行，速度却不可避免地慢了下来。
即便是卡斯迪奥心急如焚，不断催促，甚至亲自在前方开路、协助翻越障碍，也无法改变一个残酷的事实——
并非每个人都能拥有他那样非人的体魄和意志力。
连日来不眠不休的亡命奔逃，神经时刻紧绷，体力严重透支，食物和饮水也仅能维持最基本的需求。
许多战士的脚步已经虚浮，眼神因极度缺乏睡眠而涣散，仅仅是依靠着求生本能和铁一般的纪律在机械地挪动双腿。
他们知道身后有追兵，知道停下来可能就是死，但物理身体的极限如同一道无形的墙壁，横亘在意志之前，让行军的速度比起最初明显迟缓了许多。
空气中弥漫着汗臭、尘土味和一种压抑到极致的疲惫。只有沉重的呼吸声、凌乱的脚步声，以及偶尔传来军官沙哑的低声催促，打破了这令人窒息的寂静。
阿德里安的状态比普通战士稍好，但连日奔波加上时刻压制体内火种的紧张，也让他感到一阵阵虚乏。
他的目光无意中落在队伍中那个沉默的、裹着绷带的身影上——鸦。
她走得很稳，但那微微低垂的头，和比往日更加凝固般的身姿，透露出一种难以言喻的低落与心神不宁。与瓦伦提娜分别时的那番对话，显然在她心中掀起了巨大的波澜。
阿德里安犹豫了一下，还是加快几步，走到了鸦的身边，与她保持着并肩而行的速度。
“担心她吗？”他低声问，声音很轻，避免引起周围人的注意。
鸦的脚步几不可察地顿了一下。她没有立刻回答，沉默地走了一段，然后，她轻轻点了点头。
阿德里安理解这份沉默中的重量。他斟酌着词句，继续低声说道：“
你和瓦伦提娜……关系很好吗？我绝无意冒犯，只是有些好奇。而且……说出来，或许能稍微分散点注意力，没那么累。”
他补充了后一句，试图让话题不那么像刺探隐私。
这一次，鸦沉默的时间更长。就在阿德里安以为她不会回答时，她开口了，声音透过绷带，带着一种空灵而疏离的质感，仿佛在讲述别人的故事：
“算不上多好吧。”她顿了顿，
“只是在她走投无路的时候，我恰好……捡到了她。就像一只受伤的、对所有人都充满敌意的流浪猫。就像……当初卡斯迪奥在一片废墟里‘捡到’我一样。”
“用‘捡到’这个词……”阿德里安微微蹙眉，“看来她当时，真的很狼狈。”
“是啊。她当时……血洗了一个地方审判庭，几乎杀光了里面所有的人。然后被教会像疯狗一样追捕、围剿。因为她是个‘觉醒者’，我们相遇时，黑烟之间产生了某种共鸣……她大概是那时候，才初步‘理解’了我这个怪物的存在吧。”
阿德里安心头一震。血洗审判庭……这背后隐藏的仇恨和决绝，可想而知。
“但是，”鸦继续道，语气里多了一丝复杂的意味，“
我花了很长时间……很长很长时间，才勉强和她‘混熟’。她就像……一只被最亲近、最信任的人，用最残忍的方式反复折磨、遗弃过的小兽。即便现在，她也只是和所有人保持着一种……不温不火、礼貌而疏离的关系。像是在害怕靠得太近会再次受伤，又像是……心已经彻底死了，对一切都绝望了。”
说到这里，鸦发出了一声极轻、极苦涩的嗤笑，那笑声里充满了无力感：
“只是啊……五年了。我没想到，‘分开’这件事，会来得这么突然。连一句像样的告别都没有。”
阿德里安静静地听着。他知道，此刻的鸦并不需要安慰，也不需要旁人自以为是的“理解”。
她只是需要在一个相对安全（即使环境如此险恶）的“树洞”前，将压抑的情绪和记忆倾倒出来一些。任何轻率的回应或试图“共情”的话语，在这种时刻都只会显得肤浅，甚至招致反感。
虽然鸦说“算不上多好”，但在阿德里安听来，这五年相伴相知的时光，早已在她们之间织就了远超寻常的羁绊。那份克制不住的悲伤，便是最好的证明。
鸦似乎也意识到了自己说得有些多了。
她开始断断续续地讲述一些零碎的往事——瓦伦提娜最初对谁都不信任的戒备，她偶尔流露出的、对各种口味的咖啡近乎孩子气的偏爱，她执行“审判”任务时那种精准到冷酷、却又会在事后为死者合上眼睛的复杂仪式感……
但说着说着，她的声音渐渐低了下去，最终归于沉默。
因为再说下去，那些共同经历的点滴细节，会像潮水般将她淹没，让她无法再维持表面那层“绝望先知”的平静外壳。
那股不合时宜的、沉重的悲伤，几乎要冲破她绷带下的冷静。
队伍依旧在沉默而艰难地前进。
阿德里安抬起头，循着风来的方向望去。
只见在前方大约数百米外，两座如同被巨斧劈开、陡峭如削的漆黑悬崖赫然对峙，仿佛洪荒巨兽张开的狰狞大口。
而在那令人目眩的、深不见底的幽暗峡谷之上，连接着两座悬崖的——
是一座古老而巨大的吊桥。
桥身由粗大的、锈迹斑斑的铁索编织而成，在猛烈的峡谷风中微微摇晃，发出“嘎吱——嘎吱——”的、仿佛垂死呻吟般的声响。
更令人心底发寒的是，桥面上本该铺就的木板，在靠岸大约一半远的范围内，被拆卸一空，只剩下光秃秃、滑不留手的几根主索！
而在对岸的桥头堡和悬崖边缘，隐约可见人影晃动，金属的寒光在稀薄的天光下闪烁。
虎口关，到了。
那横跨五百米死亡深渊的吊桥，就在眼前。而生路与绝路，也在此刻，被这铁索与虚空，清晰地划分开来。
所有人的心，都沉到了谷底。疲惫似乎被瞬间涌上的肾上腺素驱散，取而代之的，是一种更加尖锐、更加冰冷的恐惧与决绝。
夺桥，或者死。
