战斗的喧嚣渐渐平息，留下的是浓重的血腥味和遍地狼藉。瓦伦提娜拄着染血的荆棘刃，微微喘息。
塞拉斯派出的那支二十余人先遣队，终究是被全数歼灭于此。
然而，胜利的代价高昂得令人窒息。
人数双倍于敌，又占据奇袭先手，己方却依然伤亡过半。
躺在地上的，大多是熟悉的面孔——那些主动请缨、咧嘴笑着说要给教会老爷“上一课”的老兵，此刻却永远闭上了眼睛。
仅存的一名治疗系觉醒者正在伤员中竭尽全力地穿梭，脸色苍白如纸，豆大的汗珠不断滚落。
他那微弱的光芒每次亮起，只能勉强止住一处最致命的流血，或唤醒一个濒临昏迷的战友，面对如此大量的重伤员，无疑是杯水车薪。绝望的气氛，比硝烟更浓重地笼罩在幸存者心头。
简单的包扎、回收还能用的武器、将牺牲战友的遗体尽可能安置到隐蔽处……
这一切都在沉默和压抑的急促中进行。每个人都知道，喘息的时间，是用先遣队的全军覆没和自己战友的鲜血换来的，短暂而珍贵。
“他们不会给我们太多时间。”瓦伦提娜的声音嘶哑，却清晰地传入每个人耳中，“真正的考验，马上就到。检查装备，准备迎接冲击。”
仿佛为了印证她的话，仅仅一刻钟后，大地传来了更为沉闷、更为密集的马蹄震动声。
为首一人，即使在肃杀的行军队列中也异常醒目。
他骑着一匹神骏的纯黑战马，身上并非制式铠甲，而是那身标志性的、剪裁合体的深色天鹅绒外套，内搭雪白挺括的丝绸衬衫，领口依旧随意敞开。
白金长发在疾驰中向后飞扬，在阳光下流淌着蜂蜜般的光泽。他脸上甚至还挂着一丝若有若无的笑意，仿佛不是奔赴血腥战场，而是去参加一场华丽的狩猎。
然而，任何人只要瞥见他那双明亮眼眸中此刻凝聚的、如同猎豹锁定猎物般的冰冷锐利，便绝不会再将他这身“表演服”与软弱或轻浮联系起来。
瓦伦提娜的心脏猛地一沉。对方的主力，来得比她预想的还要快！先遣队覆灭的消息，恐怕通过某种联络手段已经传回。
“全体注意！正主来了！按第二套方案，准备迎敌！”
远处的塞拉斯显然也第一时间发现了这支横亘在路上的阻击部队，以及他们身后那惨烈的战场痕迹。
他几乎没有任何停顿，手中马鞭凌空一挥——
“目标，前方阻击阵地！全军，冲锋！碾过去！”
铁蹄轰鸣，大地震颤，黑色的洪流开始加速，如同决堤的怒涛，向着瓦伦提娜他们仓促构建的防线席卷而来！
“就是现在！”瓦伦提娜眼神一厉，猛地按下手中一个粗糙的引爆装置。
“轰！轰轰轰——！”
预先埋设在冲锋路径上的数处炸药被同时引爆！泥土、碎石混合着火光冲天而起，瞬间在疾驰的骑兵队列中制造了数处混乱。
几匹战马受惊失控，连带将骑士甩落，冲锋的锋矢为之一滞。
“为了新世界！杀——！”瓦伦提娜高举荆棘刃，身先士卒，带着剩余还能战斗的数十名战士，如同扑火的飞蛾，反向朝着那稍微混乱的骑兵洪流发起了决死的反冲锋！
她要在对方速度尚未完全提起、阵型受扰的瞬间，尽可能地制造杀伤和混乱，拖延哪怕多一秒！
塞拉斯坐镇中军，目光冷静地扫过战场。爆炸，反冲锋，惨烈的接敌……他迅速评估着局势。
（阻击部队，人数不足一百，且多有伤疲。先遣队看来是全灭了。不能再在这里浪费时间。
他的判断快如闪电，命令随即下达，声音清晰地穿透战场喧嚣：
“第一、第二、第三小队，随我留下，剿灭这支烦人的苍蝇！其余各部，立刻从左右两翼绕行，避开正面纠缠，全速突破！注意规避可能的地面陷阱，保持机动，目标——前方峡谷！快！”
“是！”
军令如山。近百名精锐骑兵迅速脱离主阵，在塞拉斯亲自率领下，如同一把锋利的弯刀，狠狠斩向瓦伦提娜带领的反冲锋队伍。
而剩余的两百余骑，则训练有素地一分为二，如同两条黑色的巨蟒，试图从战场侧翼迂回掠过。
“拦住他们！别让他们过去！”瓦伦提娜目眦欲裂，嘶声大喊。
她挥剑砍翻一名迎面冲来的骑兵，试图带领战士向侧翼移动，阻挡那试图绕行的部队。
然而，塞拉斯亲自带领的这三个小队，战力远超之前的先遣队。
他们如同铜墙铁壁，死死地缠住了瓦伦提娜和她的战士们。人数、装备、体力、战技的全面劣势，在失去了奇袭的突然性后，暴露无遗。
革命军战士每阻拦一个敌人，都要付出惨重代价，根本无力再分兵去拦截那两支迂回的部队。
只能眼睁睁看着黑色的骑兵洪流，分成两股，如同无法阻挡的潮水，从战场两侧呼啸而过，扬起漫天尘土，迅速消失在通往虎口关的方向。
“该死——！”瓦伦提娜奋力挡开侧面刺来的骑枪，肩头又被一名骑兵的马刀划开一道血口，忍不住怒骂出声。
一股冰冷的绝望攫住了她——主力部队的时间，正在被飞速夺走！
不能再犹豫了！必须立刻打开局面，至少要把塞拉斯本人和这部分精锐拖在这里更久！
瓦伦提娜周身开始涌动起一股令人心悸的能量波动，她准备强行发动真名解放的力量，死死拖住塞拉斯。
就在她能量即将喷薄而出的刹那——
“咻！”
“咻咻咻！”
五、六道身影，以快得近乎视觉残留的速度，从不同方向、不同角度，同时向她袭来。
六、刀光、剑影、枪尖，封死了她所有闪避和蓄力的空间！
瓦伦提娜心头剧震。这些身影一模一样，都是塞拉斯！
是幻影？还是某种高速移动的分身？
没时间分析了！
她只能强行中断真名解放的引导，将汹涌的能量压回体内，这反噬让她喉头一甜。
同时，身体凭借本能做出极限反应，连续数个狼狈的翻滚、矮身、格挡，险之又险地避开了绝大部分攻击，但左臂还是被一道凌厉的剑风划开深可见骨的伤口，鲜血瞬间浸透了衣袖。
“呃……！”
她半跪在地，急促喘息，抬头死死盯着那五六个缓缓收势、将她围在中间的“塞拉斯”。
不对……空间的感觉变了。
瓦伦提娜猛然察觉，自己周围的环境，不知何时已被一层淡淡的、半透明的金色光晕所笼罩。
这光晕迅速凝实、扩张，形成了一个半径约二十米的神圣结界。
结界内部，地面变成了古老斑驳的石板，空气中弥漫着尘土和铁锈的气息。四周凭空出现了各式各样的冷兵器——长剑、战斧、长矛、钉头锤……它们凭空悬浮，或插在地面，如同一个古老的、被时光遗忘的角斗场。
更让瓦伦提娜心中一沉的是，她发现自己与体内力量的连接，变得极其滞涩、微弱。
别说发动真名解放，就连操控最基础的「罪缚」丝线，或者凝聚「荆棘刃」上的能量，都变得异常艰难，仿佛有无形的枷锁将她牢牢锁住。
塞拉斯优雅地挥了挥手，其余几个“他”如同泡影般消散。
他站在结界的另一端，随手从“兵器架”上取下了一柄造型华丽的长剑，挽了个剑花，动作娴熟得如同呼吸。
“欢迎来到我的「礼仪性决斗」结界，这位小姐。”塞拉斯的声音带着一丝愉悦，仿佛在介绍一场有趣的游戏。
“在这个神圣的角斗场内，除了枢机主教级别的真名解放——那股与世界规则连接的力量我无法完全压制之外，其他所有的‘超凡’力量，都会被极大限制，直至近乎无效。怎么样，这个为你准备的舞台，还算华丽吧？”
瓦伦提娜咬着牙，缓缓站起身，她试着再次催动力量，果然，体内的能量如同死水。
“呵……还真是个耍赖的技能。”
她冷笑一声，汗水顺着苍白的脸颊滑落，“你难道不敢和我正面对决吗？只敢用这种手段剥夺我的力量？”
塞拉斯闻言，嘴角的笑意加深了，摇了摇头：“廉价的挑衅，不过，为了防止你产生不必要的误会，我还是解释一下吧。”
他用剑尖轻轻点了点地面，“在这个结界里，受到限制的不只是你。我同样无法动用任何圣光之力、空间戏法或者其他小把戏。这里，是绝对公平的——”
他顿了顿，加重语气：
“——白刃战领域。”
“挑选你喜欢的武器吧，女士。”他做了个“请”的手势，目光扫过周围琳琅满目的兵器，“让我们用最古老、最纯粹的方式，决定谁能走出这个角斗场。顺便一提，”
他微微扬起下巴，脸上那玩世不恭的笑容里，第一次透出毫不掩饰的、属于顶尖强者的绝对自信，“我诸武精通。而在纯粹的白刃战技艺上……至今，还没人能赢过我。”
结界之外，厮杀仍在继续，但声音仿佛被隔绝，变得遥远而模糊。
结界之内，空气凝固，只剩下两人相对而立。
