瓦伦提娜的世界，如同燃尽的余烬，在炽烈的爆发后迅速坠入冰冷与黑暗。
荆棘血狱在持续了不到十分钟后，便如同其主人迅速流逝的生命力一般，开始急速萎缩、崩解。
漫天的血色荆棘丝线寸寸断裂，化作暗红色的光点消散。地面疯长的结晶玫瑰也纷纷枯萎、碎裂，只留下一片狼藉的战场和无数被荆棘穿刺、缠绕致死的尸体。
她单膝跪地，用那柄已经恢复成普通形态的荆棘刃勉强支撑着身体。
暗红色的长袍几乎被自己的鲜血完全浸透，破碎不堪。
苍白如纸的脸上，灰暗的眼眸失去了所有神采，只有一片空洞的死寂。
真名解放抽干了她最后一丝生机，反噬的力量正从内部彻底摧毁这具早已残破不堪的身躯。
她甚至感觉不到疼痛了，只有无边无际的冰冷和麻木。
耳边，同伴们最后的怒吼和兵刃撞击声越来越远，仿佛隔着一层厚重的玻璃。她知道，自己身边的战友，那些勇敢的老兵，恐怕已经……全军覆没了。
任务……成功了吗？
这个念头，如同风中残烛最后摇曳的火苗，是她意识沉入黑暗前，唯一还能思考的事情。
虎口关那边……阿德里安他们……过桥了吗？
她无从得知。
视线彻底模糊，黑暗如同潮水般涌上，吞没了最后一点光亮。支撑身体的力量终于耗尽，她向前倾倒，摔在冰冷、沾满血污的泥土上。
……至少，我尽力了。
这是她意识消散前，最后的念头。
当塞拉斯率领着重新整队、但明显减员且士气受挫的精锐骑兵赶到虎口关时，看到的只有一片劫后余生的惨烈景象。
被拆卸了部分桥板的吊桥依然横亘在峡谷之上，但连接对岸的部分已经被鲜血染成了暗褐色。
桥头堡附近，双方士兵的尸体交错堆积，残破的武器和旗帜散落一地。空气中弥漫着浓郁到化不开的血腥味和硝烟味。
更重要的是——对岸，已经空无一人。
革命军主力，成功撤退了。
塞拉斯勒住战马，静静地看了片刻。
随即，他嘴角重新勾起那抹标志性的、带着几分慵懒和自嘲的弧度，语气轻快，仿佛在对着无形的某人汇报：
“哎呀呀……老爷子，看来这次你教给我的任务，是搞砸了呢。”
他耸了耸肩，对着空无一人的峡谷笑了笑，“没办法，对手比预想的……更不要命一点。”
他调转马头，对身后的副官吩咐道：“部队就地休整，清理战场，救治伤员，统计损失。虎口关防务……暂时接管，发信号给最近的驻军，让他们派人来接手这个烂摊子。”
“是，长官！”
交代完，塞拉斯独自一人，策马缓缓返回刚刚经历了一场恶战的阻击战场。
这里比虎口关更加寂静。战斗早已结束，只有乌鸦在低空盘旋，发出不详的啼叫。满地都是尸体，几乎分辨不出敌我，都被血污和尘土覆盖。
塞拉斯的目光扫过战场，最终停在了那个倒伏在一片枯萎荆棘残骸中的暗红色身影旁。
他翻身下马，走到瓦伦提娜身边，蹲下身。
对方的气息已经微弱到几乎无法察觉，生命如同风中的残烛，随时会熄灭。
塞拉斯脸上的轻浮笑容消失了，取而代之的是一种近乎平静的审视。他伸出手，探了探瓦伦提娜颈侧的脉搏，极其微弱，但还在跳动。
“还活着啊……真是顽强的生命力。”他低声自语，听不出是赞叹还是别的什么。
他看着瓦伦提娜沾满血污、苍白如纸的脸，沉默了几秒，然后，用一种仿佛只是在和陌生人闲聊、甚至带着点午后茶话般随意语气的口吻，平静地说道：
“虎口关那边……他们成功撤退了。”
这句话很轻，却像是一把钥匙，似乎触动了瓦伦提娜残存意识的某根弦。她那已经涣散的灰暗瞳孔，极其轻微地动了一下，长长的睫毛颤抖着。
塞拉斯注意到了这细微的反应，继续说道，语气依旧平淡：
“你可以……安息了。”
瓦伦提娜的嘴唇，极其艰难地、几乎无法察觉地蠕动了一下，似乎想说什么。但最终，没有任何声音发出。
那最后一丝微弱的气息，也终于彻底消散。她闭上了眼睛，脸上最后那点紧绷的线条，也缓缓放松，归于平静。
塞拉斯静静地看着她，看了好一会儿。然后，他站起身，拍了拍外套上的灰尘。
“不用道谢。你我只是敌人而已。”
说完，他不再停留，转身走向自己的战马。
翻身上马，最后看了一眼这片寂静的死亡之地，然后，一夹马腹，朝着虎口关的方向，头也不回地离去。
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革命军主力在成功突破虎口关后，又强行军了大半天，直到进入一片相对隐蔽、易守难攻的山谷林地，卡斯迪奥才终于下达了休整的命令。
几乎在命令下达的瞬间，大部分战士——无论受伤与否——都直接瘫倒在地，或靠着树干，或倒在草丛里，陷入了深度昏迷般的沉睡。
连日来的亡命奔逃、极限战斗、目睹大量战友牺牲的精神冲击，早已将他们的体力和意志榨干。此刻安全暂时降临，紧绷的弦猛然松开，疲倦如同山洪海啸般将他们吞没。
只有医疗人员和少数负责警戒的哨兵，还强撑着疲惫的身体在工作。
简陋的临时医疗点里，呻吟声和压抑的痛哼此起彼伏。
仅存的治疗系觉醒者脸色灰败，几乎是在透支生命为重伤员延续生机，然后自己也一头栽倒，被其他人拖到一旁休息，等待轮班。
整个营地，弥漫着一种劫后余生、却又无比沉重的死寂。
阿德里安靠在一棵大树下，身上沾满了尘土和不知是谁的血迹。
他闭着眼，但并未睡着。
虎口关前的每一幕，铁索上坠落的每一个身影，对岸那疯狂而悲壮的冲锋，都在他脑海中反复闪回，混合着瓦伦提娜阻击战场传来的爆炸声……还有他自己最后那一次，赌上一切的空间跳跃。
他知道自己做对了，也知道自己可能做错了。
就在他思绪纷乱之际，一名传令兵走了过来，低声道：“阿德里安同志，指挥官叫你过去。”
阿德里安睁开眼，点了点头，默默起身，跟着传令兵走向营地中央，卡斯迪奥临时搭建的简易指挥处。
卡斯迪奥正背对着他，看着摊在粗糙木桌上的地图，狼耳微微颤动，似乎在聆听着营地周围的动静。听到脚步声，他转过身。
阿德里安还没来得及开口——
“砰！”
一记沉重、迅捷、毫不留情的直拳，狠狠砸在了阿德里安的脸上！
这一拳力道极大，阿德里安只觉得眼前金星乱冒，脸颊骨传来剧痛，整个人被打得向后踉跄了好几步，脚下不稳，重重摔倒在地，嘴角立刻渗出了鲜血。
他捂着火辣辣的脸颊，抬起头，有些愕然地看向卡斯迪奥。
此刻的卡斯迪奥，脸上没有任何平日的温和或沉稳，那双深邃的狼瞳中，燃烧着阿德里安从未见过的、冰冷而压抑的愤怒。
他居高临下地看着倒在地上的阿德里安，声音低沉，带着一种不容置疑的严厉：
“知道为什么吗？”
阿德里安心中的那一丝错愕和本能升起的怒意，在接触到卡斯迪奥眼神的瞬间，便熄灭了。
他垂下目光，擦了擦嘴角的血，声音有些沙哑：
“……知道。”
“如果当时，你因为控制不住力量，哪怕只是泄露出一丝火种特有的波动，”卡斯迪奥一字一顿地说道，每个字都像冰锥一样砸下来，“对岸的教会守军会立刻像嗅到血腥味的鲨鱼一样扑过来！所有的火力，所有的超凡感应，都会瞬间锁定你！届时，不仅你会死，桥上正在冲锋的每一个战士，他们的牺牲都会变得毫无意义！整个撤退计划，可能因此彻底崩溃！”
他深吸一口气，似乎想压下翻腾的情绪，但眼神依旧锐利如刀：“这次，结果看起来是好的。你成功了，缺口打开了，我们撤出来了。但是，阿德里安·肖，你不能有下一次！绝对不允许！”
阿德里安静静地听着，没有辩解，只是点了点头。他知道卡斯迪奥说得对。他的行为，本质上是违反了卡斯迪奥下达的、基于整个任务最高优先级（保全火种和资料）的铁律。
他用个人判断和情感，去赌了一个可能让全军覆没的风险。赢了，是侥幸；输了，就是万劫不复。
看到阿德里安的反应，卡斯迪奥眼中的怒意渐渐平息，重新恢复了那种深潭般的平静。他走上前，伸出手。
阿德里安愣了一下，握住那只戴着皮质手套、有力的大手，被卡斯迪奥从地上拉了起来。
“一个组织，要生存，要战斗，要走向胜利，最重要的东西之一，就是纪律。”
卡斯迪奥的声音恢复了平稳，但依旧严肃，“尤其是在我们这样弱小的阶段，每一次行动，都必须像精密仪器一样运作。个人的勇气、智慧、甚至牺牲精神，都很宝贵，但它们必须在纪律的框架内发挥作用。你的行为，明显是踩在了红线之上。”
他拍了拍阿德里安的肩膀，力道不轻，带着一种沉甸甸的告诫：
“下不为例，阿德里安。记住今天的教训，也记住……那些用生命为你争取来这次‘犯错’机会的同志们。”
阿德里安重重地点头，感觉脸上那一拳的疼痛，远不及卡斯迪奥这番话和那些牺牲的画面，在他心中刻下的印记来得深刻。
“我明白了，指挥官。”他低声应道。
卡斯迪奥看了他一会儿，似乎确认他是真的听进去了，这才微微颔首，转身重新看向地图。
“去休息吧。明天，我们还有很长的路要走。”
阿德里安默默行了一礼，转身离开了指挥处。
夜色渐深，营地中只有伤员偶尔的呻吟和哨兵警惕的脚步声。
