骚乱的风暴并未因黑夜的降临而平息，反而在北境沉郁的空气里酝酿发酵，如同闷雷前的低吼。总督府的会客厅内，气氛同样凝重得能拧出水来。
盖乌斯·马克西姆斯端坐在主位，依旧是一身简朴的深色常服，只是眉眼间带着挥之不去的疲惫和更深沉的思虑。
埃德加·冯·海因里希坐在他对面，今夜他只剩下公式化的冰冷和一种……终于抓住把柄的、不容置疑的强硬。
“盖乌斯总督，”埃德加的声音清晰而带着压迫感.
“北境各地爆发的、针对圣职人员与教会财产的野蛮袭击，已经持续超过二十四小时。事态严重性，想必您比我更清楚。这已不是普通的治安事件，而是有组织、有预谋、公然挑战圣光权威的叛乱。”
他身体微微前倾，目光如炬：“教会人员的安全受到严重威胁，教会的尊严被肆意践踏。作为此地的最高行政长官，同时也是对帝国以及教会负有守土安民之责的总督，我正式要求您，立刻调动您所能调动的所有力量，彻底肃清一切肇事暴徒，严厉镇压此次叛乱，恢复秩序，并将所有参与者的名单移交教区裁判所，以儆效尤！”
盖乌斯静静地听着，他心中冷笑。叛乱？这分明是教会长期欺压、最终因一桩骇人听闻的暴行而引爆的民众自发反抗。
埃德加想要借刀杀人，用他的手来清洗北境，同时削弱他的威望和军心——毕竟，命令士兵去镇压被逼反的父老乡亲？
“埃德加阁下，”盖乌斯的声音平稳，听不出情绪，“事情的起因，我们都清楚。一名圣殿骑士在闹市街头，因些许口角，当街杀害了三名手无寸铁的摩尔干平民。这是无可辩驳的事实。民众的愤怒，源于对生命和基本公义的捍卫，源于对执法不公的绝望。将这种自发性的、源于极端事件的激愤行为，直接定性为‘有预谋的叛乱’，是否……有些过于严重了？”
“严重？”埃德加仿佛听到了什么荒谬的笑话，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“不，总督阁下，您错了。这不是严不严重的问题，而是性质问题！”
他的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的裁决意味：
“当街杀人？谁有权力审判和制裁一名圣职骑士？帝国的法律？还是那些自诩为‘正义’的暴民？他们如果有冤屈，为什么不通过正规的法律途径申诉？为何要诉诸暴力，攻击无辜的圣职人员，焚毁教会财产？这不是叛乱是什么？！”
他站起身，双手撑在桌面上，居高临下地俯视着盖乌斯，语气咄咄逼人：
“于情，他们践踏了圣光的仁慈与宽容！于理，他们僭越了帝国与教会赋予我的执法权威！此等行径，我，埃德加·冯·海因里希，以圣光之名，以教会赋予我的权柄，绝对无法容忍！”
就在这时，一直如同雕像般肃立在盖乌斯身后侧的年轻副官——克劳狄，一个脸庞还带着些许稚气、眼神却异常坚毅的年轻人——他的脸色已经因为愤怒而涨得通红，呼吸也变得粗重。
听到埃德加这番完全颠倒黑白、将受害者污蔑为暴徒、将为非作歹者美化为无辜的言论，尤其是那句“无法容忍”，终于彻底点燃了他心中的怒火。
就在盖乌斯准备再次开口周旋的瞬间——
“恕我失礼！！”
克劳狄猛地向前踏出一步，声音因激动而微微颤抖，却异常响亮地打断了即将开始的下一轮交锋。他双眼喷火，死死瞪着埃德加：
“骑士阁下！您口口声声法律、秩序、无法容忍！那请问，当教会骑士把我们的同胞像牲口一样当街砍杀的时候，法律在哪里？！秩序又在哪里？！”
他越说越激动，指着窗外隐约还能听到喧哗的方向：“这次摩尔干人民的行为，是天经地义的自卫和反击！是教会平日里的横行霸道、草菅人命，才种下了今天的恶果！教会是罪有应得！”
话音落下，会客厅里死一般的寂静。
盖乌斯心中重重一叹，闭上了眼睛。克劳狄说的每一个字，都是此刻北境绝大多数军民的心声，也是他内心深处无法宣之于口的想法。
这年轻人有血性，有胆魄，是块好料子，所以他一直带在身边培养。可这份血性，在这种敏感至极的时刻爆发出来，却无疑是捅破了最后一层窗户纸，将他和埃德加之间那本就脆弱的虚伪平衡，彻底击碎了。
果然，埃德加的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。他缓缓直起身，目光如同冰锥，先是刺向满脸通红、胸膛仍在剧烈起伏的克劳狄，然后慢慢转向缓缓睁开眼的盖乌斯。
他没有咆哮，没有怒骂，只是用一种极其冰冷、一字一句地说道：
“很好……真是……太好了。”
他最后看了一眼盖乌斯，那眼神里的意思很清楚：你的人，你的态度。
然后，他不再多说一个字，猛地转身，大步离开了会客厅。
谈判，彻底破裂。
克劳狄的“冒犯”如同插上翅膀，迅速传遍了动荡的霜痕城，甚至比埃德加随后发布的、要求盖乌斯“立刻惩办侮辱圣光的副官”并“武力镇压暴乱”的强硬声明传播得更快。
在无数普通摩尔干人眼中，克劳狄成了敢说真话的英雄，他的话道出了所有人的心声，也让他们反抗的意志更加坚定。
而在教会和埃德加看来，这无疑是盖乌斯及其势力公开对抗的明确信号，给了他们期盼已久的、可以“名正言顺”动手的绝佳借口。
霜痕城的空气里，火药味浓得刺鼻。教会控制的武装力量开始频繁调动，街头不时可见全副武装的圣殿骑士小队巡逻，与依旧充满敌意的民众紧张对峙。
盖乌斯的军队则严密控制了各要害部门和主要街区，双方虽然没有爆发大规模冲突，但摩擦和小规模冲突时有发生，如同暴风雨前密集的闪电。
伊莱莎敏锐地察觉到了这种山雨欲来的危险气息。她的“放纵”假期早已被迫结束。更让她心头一紧的是，她想起了那个位于陋巷深处的小酒馆。
在这种全面清洗的态势下，一个前黑铁军团老兵开的、经常聚集三教九流（其中不乏对教会不满者）的酒馆，会是什么下场？
她心中涌起一股不祥的预感。
匆匆赶往那条熟悉的陋巷，眼前的景象印证了她的担忧。酒馆那扇总是吱呀作响的木门被暴力砸开，歪斜地挂在门框上，门板上还有清晰的刀劈斧砍痕迹。
里面更是一片狼藉，桌椅几乎全被砸碎，吧台被推倒，酒柜空空如也，满地都是破碎的陶罐、木屑和凝固的污渍。
雷纳德不见了。
伊莱莎的心沉了下去。她强迫自己冷静下来，开始在附近小心翼翼地打听。
几个平日里在附近游荡、消息灵通的乞丐和小贩，在确认她并非教会眼线后，才敢压低声音告诉她：
就在昨天深夜，一队圣殿骑士和裁判所的密探突然闯入酒馆，以“追捕黑铁军团残部、镇压叛乱同谋”的名义，将老板雷纳德·克洛泽抓走了，据说直接押往了城西教区裁判所的地牢。
“老雷纳德也是个硬骨头，”一个老乞丐唏嘘道，“听说之前的殴打白皮乌鸦的事他也参加了，结果……唉，进了那里，不死也得脱层皮啊。”
“蠢老头……为什么要趟这浑水……”她低声骂了一句，语气里却没有多少责怪。
伊莱莎没有犹豫太久。备好武器，换上最利于行动的深色紧身衣裤，用灰布包住头发，趁着夜色，悄无声息地潜向城西那栋阴森、平时少有人靠近的教区裁判所建筑。
潜入过程比她预想的要“顺利”一些。外围的守卫虽然森严，但内部通道的巡逻似乎有些……规律得刻板？
她没有深想，凭借着过人的身手和对危险的直觉，躲过了几拨守卫，终于摸到了位于地下、散发着霉味和淡淡血腥气的地牢入口。
解决掉门口两个打瞌睡的守卫，她闪身进入地牢。昏暗的油灯在墙壁上投下摇曳的光影，空气污浊不堪，混合着排泄物、腐肉和铁锈的味道，令人作呕。
两侧是一间间狭小、坚固的铁栅牢房，里面关押着形形色色的人，大多伤痕累累，目光呆滞或充满恐惧。
她一间间快速搜寻，心也一点点往下沉。直到最深处一间格外阴冷的牢房前，她看到了那个熟悉的身影。
雷纳德被粗大的铁链吊在墙壁上，双脚勉强能点地。他身上的衣物早已成了浸透血污的破布条，裸露出的皮肤几乎没有一块完好。
双手十指的指甲被生生拔掉，血肉模糊。大腿上布满了可怕的烫伤水泡和溃烂，一些地方甚至能看到夹在烂肉里的、生锈的铁丝。他低垂着头，花白的头发被血痂黏连在一起，气息微弱得几乎感觉不到。
伊莱莎感到胃部一阵痉挛般的抽搐。她迅速撬开牢门，闪身进去，用匕首割断了吊着他的铁链。雷纳德沉重的身体软倒下来，她连忙扶住。
“雷纳德！撑住！我带你出去！”她在他耳边急促地低语。
似乎是听到了熟悉的声音，雷纳德极其艰难地、缓缓地抬起了头。那只独眼费力地睁开一条缝，浑浊的瞳孔几乎无法聚焦。当他终于认出是伊莱莎时，那残存的眼底骤然爆发出极度的惊恐和焦急！
他用尽全身力气，从破碎肿胀的嘴唇里，挤出几个微弱到几乎听不清在伊莱莎耳边的字：
“……快……跑……”
“……他们……查到你了……”
“……陷阱……”
就在这时——
“哐当！！！”
地牢入口处传来沉重的铁门撞击声。紧接着，密集而迅捷的脚步声如同潮水般涌来，铠甲摩擦声、武器出鞘声响成一片。火把的光芒瞬间将昏暗的地牢通道照得亮如白昼！
“包围这里！一个都不许放走！”
伊莱莎猛地回头，只见地牢唯一的出口通道，已经被密密麻麻、全副武装的圣殿骑士彻底堵死。他们手持利剑和劲弩，冰冷的杀意如同实质。
而在这些骑士前方，身着银甲的埃德加·冯·海因里希，正负手而立，湖蓝色的眼眸如同捕猎中的鹰隼，牢牢锁定在牢房内的伊莱莎身上。
他的嘴角，勾起一抹胜券在握的笑意。
“晚上好，伊莱莎·科瑞特小姐。或者，我该称呼您为……狄奥多里克·冯·摩尔干之女？”
“你擅自潜入教会裁判所地牢，企图劫走重要的叛乱分子，证据确凿。我现在以‘非法入侵、包庇叛逆、意图对抗圣光’等罪名，正式逮捕你。”
他故作大度地摊了摊手：“如果现在放下武器，乖乖走出来，或许……看在你父亲昔日‘微薄功劳’的份上，裁判所会考虑‘从轻’发落。否则……”
伊莱莎缓缓放下怀中奄奄一息的雷纳德，将他轻轻靠在墙边。她直起身，拔出腰间的短剑，蓝紫色的眼眸在火把光芒下，如同凝结的冰焰，死死盯着埃德加。
所有的恐惧、犹豫，在这一刻都被一种更加炽烈、更加冰冷的怒火取代。
“谁会听你们这些披着人皮的禽兽的鬼话！”她的声音不大，却带着斩钉截铁的决绝。
埃德加脸上的伪善笑容消失了，取而代之的是一种被冒犯的厌弃和冷酷。
“冥顽不灵的蠢货。”他冷冷地吐出几个字，“所以说，你们这些旧时代的残渣，才会被圣光无情地扫进历史的垃圾堆。”
他抬起手，向前一挥。
“格杀勿论！”
命令下达的瞬间，最前排的几名圣殿骑士手持剑盾，如同钢铁洪流般朝着狭窄牢房入口猛冲过来。后排的弩手也抬起劲弩，闪烁着寒光的箭矢对准了伊莱莎可能移动的任何方向！
绝境！
伊莱莎咬紧牙关，身体微微下沉，准备进行最后的、绝望的搏杀。她知道，面对如此数量的精锐敌人，在这种地形下，自己生还的可能性微乎其微。
但就在第一柄骑士剑即将劈到面前的刹那——
地牢另一侧原本应该是死胡同的石壁，突然传来一声沉闷的巨响！
“轰隆——！”
碎石飞溅，烟尘弥漫。一道原本极其隐蔽、与石壁几乎融为一体的暗门，竟被从外部猛地撞开！
紧接着，一队身着北境行省守军制式铠甲、但未打任何旗号、动作迅猛如狼的士兵，从破开的暗门中蜂拥而入。
他们训练有素，三人一组，两人持盾前顶格挡圣殿骑士的冲锋，一人手持劲弩或短矛从缝隙中精准射击！
“保护目标！击退他们！”一个低沉而有力的命令声在烟尘中响起。
猝不及防的袭击让堵在门口的圣殿骑士阵型瞬间出现了混乱。他们没料到地牢里还有别的出口，更没料到会遭到来自侧后方的猛烈攻击！
“有埋伏！”
“是总督的人！”
“顶住！”
惊呼声、怒吼声、兵刃交击声、惨叫声瞬间充斥了整个地牢，狭窄的空间变成了血腥的屠宰场！
伊莱莎被这突如其来的变故惊呆了，但她反应极快，趁着混乱，一把抱起墙边的雷纳德，朝着破开的暗门方向拼命冲去！几名接应的士兵立刻上前掩护，用盾牌和身体挡住了侧面射来的零星箭矢。
“走！”一名看起来像是小队长的士兵对她低吼一声，指了指暗门后漆黑曲折的通道。
伊莱莎没有犹豫，抱着雷纳德，埋头冲进了黑暗的通道。
身后，激烈的厮杀声、埃德加气急败坏的怒吼声：
“盖乌斯！你这个叛徒！”
她在士兵的引导下，在复杂如迷宫的地下通道中七拐八绕，最终从一个位于平民区废弃水井下的隐秘出口钻了出来。外面已有准备好的马车接应。
马车在黑夜里疾驰，穿过寂静的街道，最终驶入了一座看似普通的宅院后院。当伊莱莎抱着雷纳德下车时，她看到了一个熟悉的身影，正站在庭院中，背对着她，仰望着夜空中稀疏的星辰。
听到脚步声，那人转过身。
正是盖乌斯·马克西姆斯。
他看着浑身血迹、狼狈不堪却依旧紧抱着雷纳德的伊莱莎，又看了看她怀中那奄奄一息、惨不忍睹的老兵，几不可察地叹了口气。
“看来，”他的声音平静，却带着一种尘埃落定般的沉重，“我们……都没有太多选择了。”
庭院中，夜风呜咽。
远方，霜痕城的不眠之夜，才刚刚开始。真正的风暴，已无可避免地降临。
