马车卸下两人后便匆匆驶离，只留下伊莱莎、盖乌斯，以及被小心翼翼放在一张临时铺开的厚毯子上、气息微弱如风中残烛的雷纳德。
伊莱莎的目光从雷纳德惨不忍睹的身体上移开，她的声音干涩，带着战斗后的疲惫和深深的困惑。
“刚才的军队……你的吗？”
盖乌斯只是微微颔首，：“没错。埃德加以‘镇压叛乱’为名，要求我出兵镇压民众，并要求交出克劳狄。这是他期待已久的撕破脸皮的借口。我不能坐视他借我的刀去屠杀北境子民，更不能交出我的人。”
他顿了顿，目光扫过地上的雷纳德，“教会如此行径，我若再无表示，下一个被吊在墙上拔去指甲、烫烂大腿的，或许就是你，或者我麾下任何可能被他们视为‘旧党余孽’的人。”
伊莱莎闭上了眼睛，深吸了一口冰冷的空气。她知道盖乌斯说得对，但内心的无力感和愤怒并未因此减少半分。
她再次看向雷纳德，那副残破的躯体，仿佛是她这些日子以来所有短暂温暖和脆弱的庇护所的具象化，如今也被彻底摧毁了。
“雷纳德呢？”她问，声音里带着一丝连自己都没察觉到的、微弱的希冀，“还有救吗？”
盖乌斯沉默了片刻。他的目光落在雷纳德身上，作为一名久经沙场的老兵，他比伊莱莎更清楚这种伤势意味着什么。那不仅仅是肉体的酷刑，更是对生命意志的彻底摧残。
“你或许比我更清楚，他的状态。”盖乌斯的声音低沉而平静，带着一种残酷的坦诚。
“那样的折磨……就算现在救出来了，以他眼下的伤势，也活不成。就算有最好的医师，用最珍贵的药物吊住一口气，也不过是让他多受几天非人的痛苦。”
是了。理所当然的答案。
伊莱莎感到心脏像被一只冰冷的手狠狠攥住，猛地一缩。她其实早就知道，在牢房里抱起他的那一刻，那微弱到几乎感觉不到的脉搏和体温，就已经告诉了她答案。
只是……只是她不愿接受。
在父亲狄奥多里克死后那漫长而麻木的日子里，那个简陋、油腻、却永远散发着廉价食物热气的小酒馆，那个沉默寡言、却总在她最狼狈时推过来一杯温酒或一卷干净绷带的独眼老兵……几乎是唯一让她感到自己还和“活着”有一点微弱连接的地方。
那是她唯一还有点挂念的人，是她漂泊无依的灵魂一个可以短暂歇脚的、不算温暖的港湾。
现在，全没了。
被那些披着圣洁白袍、却行着比恶魔更残忍之事的“骑士”和“裁判官”，以最野蛮、最羞辱的方式，彻底碾碎了。
“啊——！！！”
一声压抑到极致、最终化作凄厉咆哮的怒吼，猛地从伊莱莎喉咙里迸发出来。
她猛地弯下腰，双手死死抓住自己深灰色的头发，用力地撕扯着，仿佛要将那翻腾的痛苦和愤怒从头脑中硬生生拽出来！
她的脚狠狠地跺在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的响声，如同受伤野兽的绝望挣扎。
“该死！该死！该死的东西们——！！”
泪水混合着愤怒和彻底的无力感，终于冲破了最后一道防线，汹涌而出。她哭得像个孩子。
盖乌斯静静地站在原地，没有阻止，也没有安慰。他只是沉默地看着，他知道，有些痛苦，必须亲自经历，才能成为未来道路上真正坚固的基石。
良久，伊莱莎的咆哮和哭泣渐渐变成了断断续续的抽泣，最终归于一种近乎虚脱的寂静。
盖乌斯这才缓缓开口，声音不高，却字字清晰地传入她耳中：
“从你拿着匕首走进我书房，逼问我真相的那一刻起，不……或许更早，从你出生在狄奥多里克家，流淌着觉醒者蓝血的那一刻起，‘独善其身’，就只是一个注定破碎的幻梦。”
“教会不会放过任何潜在的威胁。尤其是像你这样，不仅拥有他们渴望又畏惧的力量，更对他们怀着无法化解的刻骨仇恨的人。对他们而言，你的存在本身，就是一种需要被清除的‘异常’。”
伊莱莎抬手，用沾满灰尘和泪水的袖子狠狠擦了一把脸。她扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的、带着浓浓自嘲和讽刺意味的笑。
“你知道不……”她的声音依旧有些沙哑，却带着一种奇异的平静，“我其实……并不喜欢我的父亲。”
盖乌斯没有打断，只是静静听着。
“从小，他就不把我当回事。小时候，我觉得是因为我是个孩子，他不屑于和我交流，我能理解。可长大后……他还是那样。总是在忙，忙他的国事，忙他的军队，忙那些我看不见摸不着、却好像比什么都重要的‘责任’。母亲病重的时候他不在，母亲去世的时候他也没能赶回来见我最后一面……呵。”
“这样一个男人，就那么死了。死得那么惨，那么不体面。我之前恨他，恨他抛下母亲，抛下我，去为那个该死的帝国卖命，最后却落得个乱刀分尸、枭首示众的下场。我讨厌他。”
她抬起眼，直视盖乌斯：“但是，你说得对。教会是个彻头彻尾的混蛋。它杀了我的父亲，现在，又杀了雷纳德。这个仇，我自然不能就这么算了。”
盖乌斯看着她眼中那份混合着仇恨与迷茫、却终于找到清晰目标的火焰，心中微微一松。他知道，最关键的时刻到了。
“那么，你要加入我们吗？”
伊莱莎没有立刻回答。她再次移开目光，似乎在审视自己内心深处的真实想法。
“我不知道。”她诚实地回答。
“我只是……讨厌教会而已。非常，非常讨厌。”
“从小，父亲就是我面前一座高不可攀的山。我拼命练剑，拼命变强，就是想有朝一日能堂堂正正地赢过他一次，让他知道，我不是那个需要被他保护在羽翼下的小女孩，他也不是什么顶天立地、必须牺牲一切的无敌英雄，他只是一个……连自己最该珍视的家人都照顾不好的、固执的蠢货。”
她自嘲地笑了笑：“现在，这座山倒了，碎成了一堆烂肉。我连赢过他的机会都没有了。”
盖乌斯静静地听她说完，脸上没有不耐，也没有评判。他思考了片刻，才缓缓说道：
“不，伊莱莎。你还有机会。”
伊莱莎像是听到了什么笑话：“哪来的机会？人都死了，灰都没了。”
“机会不在于他是否活着。”盖乌斯的声音不高，
“狄奥多里克死了，是因为他失败了。他想要守护的帝国，想要贯彻的理想，想要保护的人和事，最终都因为种种原因——或许是时运不济，或许是敌人太强，或许是内部腐朽——而崩塌了。他作为一个‘守护者’，结局是惨败。”
盖乌斯的话在庭院中回荡，带着一种试图引导与总结的笃定：
“而你，伊莱莎·科瑞特，你依然可以去做和他一样的事——对抗教会，守护你珍视的东西，为那些被践踏的人讨回公道。但你可以，也必须，做成。你可以取得他未能取得的胜利，你可以完成他未竟的事业。”
话音落下，他等待着某种回应——理解、动摇，或是被点亮的决心。
然而，伊莱莎的反应却像一盆混着冰碴的冷水，劈头浇下。
“闭嘴吧你。”她的声音不高，却冷硬如北境的冻石，每一个字都带着毫不掩饰的厌烦，“你以为你是谁？一个能看透人心、开导迷途羔羊的大善人？还是觉得我是个需要被你拯救、指点的可怜小女孩？”
她瞳孔里没有丝毫被“点醒”的波动，只有被冒犯的锐利和深深的疲倦：“别这么自以为是。别摆出一副很懂我的样子。你那些话……只会让我觉得恶心。”
盖乌斯一怔，伸出的手僵在半空。他预想过许多反应，唯独没料到会是如此直接、甚至堪称粗暴的抗拒。那一瞬间的错愕，让他精心组织的言辞和姿态显得如此笨拙。
或许……是自己太傲慢了。
他见过太多人在压力、苦难或迷茫时，会不自觉地流露出脆弱，会渴望指引，而他——无论是作为将军还是总督——早已习惯扮演那个给予方向、总结意义、凝聚人心的角色。这几乎成了本能。
可眼前的伊莱莎·科瑞特，她的崩溃是真的，痛苦是真的，但她的尖锐和防御也是真的。她的创伤，她的选择，她那拧巴又执拗的恨与迷茫，岂是外人三言两语就能“厘清”或“升华”的？
人性深处对“显露脆弱者”那不易察觉的优越感……自己明明再清楚不过这种心态的浅薄，却还是在刚才，不由自主地升起了。
他沉默地收回手，脸上的沉稳被一丝罕见的、被点破后的讪然取代。
伊莱莎胸膛起伏了几下，那股突来的激烈情绪似乎随着话语宣泄出去了一些。她偏过头，深吸了口冰冷的夜气，再转回来时，语气稍缓，但依旧硬邦邦的：
“……抱歉。是我失言了。”
她不是不懂好歹的人，对方毕竟刚刚救了她，“谢谢你……听我说了这么多废话。”
盖乌斯摇了摇头，这次的笑容里多了点自嘲的意味：
“不，该道歉的是我。你说得对。你的路，终归要你自己选，自己走。是我……太过自以为是了。”
坦诚的认错，反而让紧绷的气氛松动了一些。
两人之间陷入一段微妙的沉默。
良久，伊莱莎的目光再次落回雷纳德惨不忍睹的躯体上。那残破的模样，比任何慷慨激昂的演说都更具说服力。她开口，声音很轻，却带着某种沉淀下来的、不容动摇的东西：
“你那些话……尤其是扯上我父亲，扯上什么‘未竟事业’、‘宏大叙事’的部分，我听着就想吐。”
她抬起头，看向盖乌斯，眼神清晰得可怕：
“但是，雷纳德的仇，我必须要报。”
盖乌斯心中一动。他没有再试图描绘蓝图，只是问出了那个最简单、也最核心的问题，同时，再次向伊莱莎伸出手。这一次，他的姿态更平实，少了些引导的意味，更像一个提供选择的同行者：
“那么，我再问一次。伊莱莎·科瑞特——你要加入我们吗？”
伊莱莎的目光在他脸上和伸出的手上停留了片刻。没有立刻回答。她在权衡，在确认。
最终，她向前一步，伸出手，握住了盖乌斯。
“我加入。”
声音落地，清晰干脆。
然后，她补充了至关重要的后半句，像在划定一条绝不容越过的界限：
“但我不是你的士兵。我们之间，是合作。”
她盯着盖乌斯的眼睛，一字一句，开出自己的条件：
“我帮你杀敌。你——给我需要的情报，还有……复仇的机会。”
盖乌斯感受着手腕上传来那份带着血气的、坚定的力量，他点了点头，没有任何不悦，反而露出一丝如释重负的、务实的神色。
正如伊莱莎所期望的，盖乌斯明白自己很可能不是收获了一个下属和棋子，而是一个互帮互助的同行者。
“目前来讲，”他沉声道，“这样就足够了。”
