总督府内，临时充作战时指挥中枢的会议室里，粗糙的长木桌上摊开着霜痕城及周边地区的详图，墨水瓶、炭笔和代表敌我兵力的小木块散落其上。
盖乌斯已换下那身象征性的紫袍，穿着一套便于行动的深色皮质军装。他站在主位，手指在地图上缓慢移动，低沉的声音在室内回荡：
“埃德加的主力目前收缩在城西教区裁判所及周边三个街区内，依托教堂石制建筑固守。他手头约有五百名圣殿骑士，外加可能临时武装起来的两百余名低级圣职者和仆役。装备精良，士气……至少在教义的支撑下，暂时不会崩溃。”
“我们的优势在于人数和地利。城内守军加上紧急动员的民兵，超过三千。民众大多站在我们这边，可以提供情报和有限支援。但强攻石制建筑群，伤亡会非常大。埃德加一定会利用裁判所的地牢和秘道做文章。”
一位满脸伤疤的老百夫长啐了一口：“那帮穿白皮的龟孙子！依我看，围死他们！断水断粮，看他们能撑几天！”
“不妥，”一名较为年轻的参谋官摇头，“时间拖久了，南边教会的援军可能赶到。而且城内粮食物资本就紧张，长期围困对我们同样不利。必须速战速决。”
“那就火攻！”另一人提议，“用浸了油脂的箭矢和投石机……”
“裁判所内部可能关押着不少被抓的平民，包括我们的人。”盖乌斯打断道，语气不容置疑，“不能无差别攻击。我们需要一个既能破局，又能最大限度减少平民伤亡和己方损失的计划。”
会议室内陷入了激烈的讨论，各种方案被提出，又被反驳，炭笔在地图上划来划去，标注着可能的进攻路线和风险点。
就在这充满男性荷尔蒙和战场硝烟味的严肃商讨中，一个清冷、却异常清晰的女声，毫无预兆地插了进来，像一块冰投入沸腾的油锅：
“埃德加·冯·海因里希——”
所有人的讨论戛然而止，目光齐刷刷地转向声音来源。
伊莱莎一直靠在会议室最角落的阴影里，抱着手臂，仿佛与这一切格格不入。
她没穿军装，依旧是那身便于行动的深色佣兵打扮，只是腰间多了一把明显比之前那柄更精良、也更沉重的黑铁短剑。
她抬起头，直直看向主位的盖乌斯，一字一顿：
“——交给我。”
她顿了顿，补充道，声音里没有任何商讨的余地，只有冰冷的决断：
“我要亲手杀死他。”
室内一片死寂。军官们面面相觑，脸上写满了错愕、不解，甚至有些觉得荒唐。一个年轻女人，在讨论大军作战的会议上，提出要单挑敌军主将？这简直……
盖乌斯皱紧了眉头。他理解伊莱莎对埃德加的恨意，但这绝不是儿戏。
“我绝对反对。”他的声音沉了下来，带着统帅不容置疑的威严。
“伊莱莎，这不是地下角斗场。战场不是让你玩个人英雄主义的地方！埃德加是教会的荣誉骑士，实力不容小觑，你有把握在一对一的决斗中稳赢他吗？谁都无法保证！万一失手，不仅你会死，更会影响全军士气！”
他的反对合情合理，是基于大局考量的理智判断。
然而，伊莱莎的反应超出了所有人的预料。
“锃——！”
一道刺耳的金属摩擦声撕裂了寂静！
只见伊莱莎的身影如同鬼魅般从角落滑出，众人只觉眼前一花，她已跨越数步距离，手中那柄黑铁短剑如同毒蛇出洞，冰冷的剑尖，在烛火摇曳下，稳稳地抵在了盖乌斯的咽喉前！
剑锋距离皮肤，不过毫厘！
“嘶——！” 倒抽冷气的声音在军官中响起，有人下意识去摸腰间的武器，但都被这突如其来、以下犯上的骇人一幕震得僵在原地。
盖乌斯身体骤然绷紧，瞳孔微缩。他能清晰地感受到剑尖传来的寒意。
最初的惊愕过后，一股被公然挑衅、权威受损的怒火猛地窜起。但他强行压了下去，没有后退，也没有呼喊卫兵，只是缓缓地、极其缓慢地抬起眼，看向近在咫尺的伊莱莎。
她的眼神里没有丝毫疯狂或失控，只有一种近乎凝固的、纯粹的决绝。那决绝如此沉重，以至于盖乌斯瞬间明白，这并非一时冲动的挟持。
“你知道你在做什么吗，伊莱莎·科瑞特？”
盖乌斯的声音异常平静，甚至听不出怒意，只有深沉的审视。
“在军队里，对自己的最高指挥官拔刀相向——这是绝对的死罪。不需要审判，我现在就可以下令将你就地处决。”
伊莱莎握着剑的手稳如磐石，声音同样平静，却字字砸在人心上：“我知道。”
她微微扬起下巴，目光毫不退缩地与盖乌斯对视：“所以，这不仅是威胁——更是我的恳求。”
恳求？用剑指着喉咙的恳求？军官们觉得这女人简直疯了。
“盖乌斯，”伊莱莎的声音低了一些，却更清晰，“只有这一次。我会违抗你的命令，打乱你的计划。事后，你可以按军法砍掉我的手脚，把我吊死在城门上——我都认。”
“但是，埃德加·冯·海因里希的命——必须由我亲手来取。这份仇，我必须为雷纳德报。”
盖乌斯沉默了。他看着她眼中那不容置疑的执念，感受着脖颈前那随时可能刺入的冰冷。
怒火渐渐被一种更复杂的情绪取代——理解，甚至一丝无奈的钦佩。这个女人的偏执和不顾一切，在某些方面，令人头痛，却也折射出一种扭曲的“道义”。
更重要的是——眼下的局面。
众目睽睽之下，若他强行压制甚至处罚伊莱莎，固然维护了军纪自己的权威，但也会让刚刚建立的、本就脆弱的联盟出现裂痕。
伊莱莎不是普通士兵，她是“合作者”，是一个拥有特殊力量和坚定仇恨的变量。强硬处置，弊大于利。
电光火石间，盖乌斯权衡利弊。他脸上的紧绷忽然松开了，甚至嘴角扯起一个略显古怪的弧度。他没有去看周围军官惊疑不定的目光，只是伸出两根手指，轻轻地将抵在喉前的剑尖向外拨开。
动作很慢，却很坚定。
然后，他忽然放声大笑起来！
“哈哈……哈哈哈！” 笑声在凝滞的会议室里显得格外突兀，甚至有些狂放。
笑声渐歇，盖乌斯的目光重新变得锐利，他盯着伊莱莎，声音洪亮，确保每个人都能听清：
“好！伊莱莎·科瑞特！有胆魄！够执着！”
他大手一挥，仿佛刚才的剑拔弩张只是一场无关紧要的测试：
“那就依你一次！我给你这个机会——去拿下埃德加·冯·海因里希的人头！”
他顿了顿，语气加重，目光扫过全场，最终落回伊莱莎脸上，意味深长：
“若你能成功取得埃德加的首级，今日之事，我盖乌斯·马克西姆斯——既往不咎！”
“但若你失败……” 他没有说下去，只是那眼神里的含义，清晰无比。
只许成功，不许失败。用埃德加的人头，来换你今日的僭越和未来的自由。
伊莱莎缓缓收回了短剑，利落地归鞘。
她微微颔首，没有任何废话，转身，在众多军官复杂难明的目光注视下，径直离开了会议室。
门在她身后关上。
盖乌斯脸上的笑容瞬间消失，恢复了平日的冷峻。他环视一圈沉默的部下，沉声道：“计划照旧，但进攻发起时间……等她的信号。”
他看向地图上裁判所的位置，眼中寒光一闪。
“现在，让我们看看……这把不受控的利刃，究竟能为我们劈开多大的缺口。”
