风从不知名的山坳里穿堂而过，卷起崖边几缕枯黄的草须，也吹动了凯伦额前那绺被汗水黏住的黑发。
他站在临时营地的边缘，脚下是被无数军靴踏平的泥土，混合着野草汁液的青涩气息。远处，更荒凉的山峦如同巨兽的脊梁，沉默地横亘在铅灰色的天空下。
“我叫凯伦。”
他低声对自己说，像是在确认一个几乎被遗忘的身份。
这个名字曾属于那个住在山脚下、日出而作日落而息的小村落，属于那个会在傍晚帮母亲劈柴、会在清晨跟着父亲去林子里捡拾枯枝的年轻人。
那个村落没有名字，地图上找不到它的标记，就像无数依附于领主广袤领地上的微小尘埃，卑微而坚韧地存在着。
直到领主的征工令像一阵黑色的旋风，刮过每一个山谷。
“修路，开矿，建城堡……”凯伦的声音里带着一丝不易察觉的颤抖。
“理由不重要，重要的是，每个村子必须交出足够的青壮。老弱病残留下，能不能活下去，看天意。”
他的父亲在第一次征工中就被带走了，再也没回来。
接着是他的哥哥，然后是村里所有能拿起锄头的男人。
村子在哭泣，女人和孩子的哭声被领主士兵的皮鞭和呵斥声压下去，最终只剩下死寂。
当士兵的矛头指向他时，凯伦以为自己的命运也将和父兄一样，成为领主宏伟工程下又一具无声的骸骨。
“但我活下来了。”
是叛军救了他。那是一群穿着破旧却眼神锐利的人，他们像山林里的猎豹，突然从暗处冲出，用简陋却致命的武器击溃了领主的小队。
凯伦记得当时领头的那个女人，她脸上有一道疤痕，眼神却亮得像火，她对他说：“小子，想不想活下去？想不想让那些骑在我们头上的人付出代价？”
他加入了叛军。在这个被称为“自由之焰”的组织里，他听到了太多从未听过的话。
“平等”、“权利”、“推翻暴政”……这些词汇像种子一样播撒在他荒芜的心田，生根发芽。
他学会了握剑，学会了潜行，更学会了思考——为什么他们要被奴役？为什么领主的一句话就能决定无数人的生死？
“领主的统治就像一张腐朽的网，”凯伦握紧了手中那把磨得发亮的短刃，“而我们，要做捅破这张网的人。”
今天，是他加入叛军后的第一次“扩展任务”。
营地需要更多的资源和空间，周边的魔物区域必须被清理。
他和另外五名同伴组成了小队，队长是那个脸上有疤的女人，他们叫她“红痕”。
目标是清理一片被魔狼盘踞的山谷，那里据说有一处废弃的矿洞，可以作为新的物资点。
“凯伦，愣着干什么？准备出发了！”同伴的声音打断了他的思绪。
凯伦深吸一口气，压下心中翻涌的往事。过去已经破碎，未来需要他用手中的刀去开拓。
他点了点头，将短刃插入腰间，检查了一遍简陋的装备，跟上了队伍的步伐。
阳光透过稀疏的树叶洒下，在他年轻而坚毅的脸上投下斑驳的光影。
前方，是未知的魔物，也是通往希望的战场。
山谷比想象中更荒凉。怪石嶙峋，枯木遍地，空气中弥漫着一股浓烈的、类似野兽巢穴的腥臊味。
红痕打了个手势，小队立刻呈扇形散开，脚步轻缓，眼神警惕地扫视着四周。
凯伦的心提到了嗓子眼，手紧紧握住短刃。这是他第一次真正面对魔物。
关于魔狼的传说他听过不少——它们比普通的狼更大、更凶残，皮毛坚硬，利爪能撕裂铁甲，而且狡猾异常，擅长群体作战。
“注意，有动静！”前方的斥候低声警告。
几乎在同时，一声凄厉的狼嚎划破了山谷的寂静。那声音充满了野性和凶戾，让人不寒而栗。
紧接着，几道灰黑色的身影从前方的乱石堆后窜了出来。
果然是魔狼！
凯伦瞳孔一缩。这些狼体型确实庞大，肩高接近半人，皮毛粗糙如铁，眼睛里闪烁着贪婪的绿光。它们龇着尖利的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼，一步步逼近。
“准备战斗！”红痕沉声喝道，手中的锯齿大刀已经出鞘，刀刃在阳光下闪着寒光。
小队成员迅速摆出阵型，凯伦站在侧翼，负责掩护和突袭。
他能感觉到自己的心跳如鼓，但脑海里却回想起训练时的教导——冷静，看准时机，攻击弱点。
魔狼似乎被他们的气势所震慑，暂时没有立刻扑上，而是绕着圈子，寻找着破绽。空气中的紧张感几乎凝固。
就在凯伦准备扑向魔狼时，一阵杂乱的脚步声从右侧密林传来。听起来像几十个人在同时赶路，还伴随着金属碰撞和某人的抱怨。
“……奥蕾莉娅，你确定要带这个？”一个少年的声音穿透树林，带着明显的无奈，“我们是逃难，不是搬家。”
“胡说！”另一个洪亮的女声反驳，带着不容置疑的蛮横，“这箱子里装的是宝藏！”
凯伦和红痕对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。黑森林深处怎么会有这么大的队伍？而且听声音，似乎还有女人和孩子。
“嗷呜——！”
离凯伦最近的魔狼被这动静吸引，发出一声咆哮，转身就朝声音来源扑去。
紧接着，又有两只魔狼跟了上去，绿色的眼睛里闪烁着捕食者的凶光。
“糟了！”凯伦下意识地喊了一声，却为时已晚。
密林里传来一声闷响，像是什么东西被拍扁了。
凯伦握紧短刃，和红痕一起小心翼翼地靠近，拨开藤蔓——眼前的景象让他瞬间屏住了呼吸。
只见一个身高近两米的红衣女子站在林间空地上，红色长发如火焰般披散在肩头，两侧各伸出一支弯曲的龙角，身后还拖着一条覆盖着细密鳞片的红色尾巴。
她脚下踩着三只扁扁的魔狼尸体，像是被巨锤砸过，狼头都嵌进地里了。
“就这？”奥蕾莉娅撇了撇嘴，龙尾不耐烦地拍打地面，“瑟维恩你看，我说魔狼都是菜吧？”
瑟维恩站在一旁，红瞳扫过凯伦一行人，没有惊讶，只有审视。
“奥蕾莉娅，”少年开口，声音平静得像一潭深水。
“下次先确认周围有没有人再动手。”
凯伦注意到，少年说话时，右手下意识地摸向腰间一个不起眼的布袋，那里似乎藏着什么东西。而他的左手上，戴着一副精巧的金属护手，护手前端露出三寸长的刃口——正是格雷夫用过的改良型地精袖剑。
“你们是谁？”红痕率先开口，锯齿大刀横在胸前，疤痕在夕阳下泛着红光，“为什么会在黑森林深处？”
奥蕾莉娅这才注意到凯伦他们，黄色竖瞳在红痕脸上停留了片刻，又扫过其他人手中的武器：“人类？你们也是被西蒙那老东西逼出来的？”
“西蒙？”红痕皱眉，“黑棘堡的管家？”
“不然还有哪个西蒙？”奥蕾莉娅哼了一声，龙角蹭了蹭身后的木箱子，“那老东西那儿来了两个三阶职业者来围剿青石村，我们只能跑路。”
凯伦听得一头雾水，但“三阶职业者”、“围剿”这些词让他心头一紧。领主的势力已经深入到这种地步了吗？
瑟维恩没有参与对话，他的红瞳正在快速扫描凯伦一行人的装备：生锈的铁剑、自制的投石索、甚至还有人拿着农具改造成的长矛。
典型的平民武装，但每个人眼中都有一股不屈的狠劲，尤其是那个叫红痕的女队长，握刀的手稳如磐石。
“你们呢？”瑟维恩终于开口，目光落在红痕脸上的疤痕上，“看装备，不像正规军。”
红痕沉默了一下，似乎在判断眼前两人的威胁程度。
奥蕾莉娅的龙角和尾巴太过显眼，显然不是人类，而那个叫瑟维恩的少年，眼神太过冷静，不像普通难民。
“我们是叛军，”红痕最终开口，声音沙哑，“反抗领主暴政的叛军。”
“叛军？”奥蕾莉娅眼睛一亮，龙尾兴奋地甩动，“有意思！你们有多少人？能打过三阶吗？”
红痕被问得一愣，随即苦笑：“我们连二阶职业者都没怎么接触，三阶……只是听说过。”
她顿了顿，看向瑟维恩，“你们好像很了解这些？”
瑟维恩没有直接回答，而是看向奥蕾莉娅脚下的魔狼尸体：“你们在清剿魔物？”
“算是吧，”凯伦忍不住插嘴，“营地扩张需要安全的活动范围。”他刚说完，就被红痕瞪了一眼。
瑟维恩低头思考了一会儿。
从目前来看，这群叛军应该是友好的。如果对面有安全稳定的住处，可以考虑把村民们安排在他们那边。毕竟搬去旧矿洞的事还是有很大风险。
既然有了更好的选择，那原计划就可以废除了。
而让对面答应要求也很简单，那便是跟他们合作。
从装备上来看，这群叛军的势力应该不强，而奥蕾莉娅刚才所展现的力量就足以吸引他们。
其次，自己手上还掌握着有关黑棘堡的信息。
最近从格雷夫里打听出来的情报，以及在黑棘堡当劳工时偷偷背下的地图。光是这两样就已经足够与叛军达成合作了。
最主要的是，双方与领主势力都是敌人。有了叛军的帮助，以后干些事情会更方便一些。
两方互帮互助，何乐而不为？
思考完毕，瑟维恩便抬头说道：“我们有三十多个村民需要安置，正在找安全的地方。如果你们有固定营地，我们或许可以达成合作。”
红痕眼中闪过一丝犹豫。收留三十多人意味着巨大的粮食压力，但对方显然有战斗力，尤其是那个叫奥蕾莉娅的亚龙种，刚才拍死魔狼的场景还历历在目。
“我们的大本营在旧铁矿场，”红痕最终做出决定，“跟我们来吧。不过丑话说在前头，能不能留下，要看首领怎么说。”
奥蕾莉娅立刻来了精神：“首领？比你厉害吗？我能一拳把他打趴下吗？”
红痕：“……”
瑟维恩无奈地揉了揉眉心，对红痕道：“她说话就这样，别介意。”
他又看了看凯伦，这个少年眼中的警惕已经被好奇取代，正偷偷打量着奥蕾莉娅的龙角。
“走吧，”瑟维恩对奥蕾莉娅说，“先去看看他们的营地。”
奥蕾莉娅扛起她的“宝藏”木箱，龙尾一卷，将昏迷的精灵少女和被捆成粽子的格雷夫一起拖上。
凯伦看着她轻松扛起几百斤重物的样子，咽了口唾沫，握紧了手中的短刃。
夕阳将众人的影子拉得很长，朝着旧铁矿的方向延伸。
瑟维恩走在队伍最后，红瞳不时扫过周围的树林，手指始终放在袖剑的触发装置上。
他很清楚，与叛军的相遇或许是个转机，但也可能意味着新的麻烦。
而在队伍前方，奥蕾莉娅正兴致勃勃地向凯伦打听叛军的“革命纲领”，时不时发出爽朗的笑声，龙角在暮色中闪烁着红光。
