地下二层的锻造工坊弥漫着铁锈与硫磺的混合气味，数十座熄灭火焰的锻炉如沉默的巨兽排列两侧，墙面上挂满了半成品的齿轮与扭曲的金属条。
亚当·贝克站在工坊中央，看着眼前围成一圈、正用橡木茶杯悠闲喝茶的矮人，感觉自己的舌头已经快要粘在上颚。
“各位大师！”他又一次提高音量，锻造锤在手中无意识地敲击着桌面。
“黑棘堡马上就要塌了！这里很快就会被轰炸！你们会葬身火海的！”
坐在最前排的矮人抬起头，他的胡须编成三根粗辫子，末端系着铜质锻造锤吊坠，脸上的皱纹里甚至嵌着铁屑：
“小伙子，喝茶吗？这是我们珍藏的卡兹莫丹岩骨茶，泡三次都有味道。”
“谁要喝茶啊！”亚当近乎崩溃，“我刚才说的是生死存亡的大事！你们没听见外面的惨叫吗？！”
“哦，听到了啊。”
另一个矮人将手中的铁牌甩在木桌上，发出“啪”的声响，“是有点难听，但习惯就好。”
其余矮人纷纷点头，有人往茶杯里续上滚烫的茶水，有人捡起铁牌继续出牌，仿佛亚当口中的“灭顶之灾”只是窗外的一阵微风。
他们穿着打满补丁的皮革围裙，身材矮壮，指节因常年握锤而布满老茧，眼神里透着一种历经岁月沉淀的淡然。
说人话，这就是在摆烂。
亚当喘着粗气，脑海中闪过行动计划的细节：
瑟维恩负责干扰，莉娜与伊莉雅解救精灵孩子，阿代姆和托马斯处理劳工囚室，而他的任务是说服这群矮人撤离。
按计划，等所有人汇合，潜伏在堡外的红痕会带着游击队投掷特制炸药，制造混乱掩护撤离。
可现在，这群矮人别说撤离，连茶杯都没放下。
“他们是不是听不懂通用语？”
亚当绝望地想，目光扫过矮人桌上的铁牌——上面刻着复杂的符文，显然是某种赌博游戏。
他突然想起话本里的桥段：说书人常常用故事打动顽固的听众，引发情感共鸣。
“死马当活马医了。”亚当深吸一口气，悄悄绕到工坊的照明水晶旁，按下了控制符文。
“啪嗒。”
工坊内大部分照明水晶熄灭，只剩下亚当头顶一盏发出昏黄光芒，将他的身影投射在身后的锻炉上，形成巨大的剪影。
矮人们动作一顿，疑惑地抬头。
亚当清了清嗓子，声音刻意低沉下来：
“我出生在暴风城的一个锻造世家……”
他开始讲述自己的过往，从父亲手把手教他握锤，到某天发现自己对锻造职业的天生契合——当别的孩子还在玩泥巴时，他已经能凭直觉看出铁矿的品质。
“我第一次锻造出合格的铁钉时，父亲哭了。”
亚当的声音带着哽咽。
“他说我是家族百年不遇的天才。可后来……领主的收税官来了，他们说我的锻造品是‘非法农具’，说我父亲的作坊‘阻碍城市规划’，一把火烧了我们三代人的心血。”
他顿了顿，目光扫过矮人们：
“我一路逃亡，见过地精用陷阱害死平民，见过兽人用劣质兵器葬送整支商队，但我始终记得，小时候听过的传说——在遥远的山脉深处，有一群真正的工匠，他们用锤子歌唱，用铁砧写诗，他们是矮人，是锻造之神的选民。”
矮人们放下了茶杯和铁牌，表情渐渐变得严肃。
亚当心中一喜，继续道：
“我加入叛军，就是为了有一天能找到这样的工匠，学习真正的锻造技艺，推翻领主的暴政！现在，暴政的中心即将毁灭，而我找到了你们——”
“啪！”
最年长的矮人突然伸手，重新点亮了照明水晶。
刺目的光芒让亚当瞬间眯起眼，只见那矮人吹了吹茶杯里的浮沫，慢悠悠地说：
“故事讲得不错，小伙子。不过下次关灯前能不能说一声？我刚要胡牌呢。”
另一个矮人点头附和：“就是，差点被你的‘悲伤往事’唬住了。比起锻造家，你更适合去主城里的说书酒馆。”
亚当：“……”
他双手撑在膝盖上，感觉一股热气从脚底直冲头顶，不是愤怒，而是尴尬。
那些话本里感人至深的“情感共鸣法”，在这群油盐不进的矮人面前，像个蹩脚的笑话。
角落里，一个年轻矮人凑到年长矮人耳边低语：
“头儿，我们是不是该告诉他实情？看他挺可怜的。”
年长矮人捋了捋胡须，眼中闪过一丝狡黠：
“急什么？难得有这么有趣的人类小伙子，再逗逗他。”
亚当沉默了片刻，感觉自己的尊严正在被茶杯里的岩骨茶慢慢泡软。
他突然想起瑟维恩那把地精制造的袖剑——那玩意儿虽然精巧，但剑刃上的符文排列总透着一股取巧的味道。
一个大胆的念头闪过脑海：既然动情不行，那就……激将！
“哼，”亚当突然直起身子，语气变得不屑，“看来传说都是假的。”
矮人们抬头看他。
“我还以为矮人都是视锻造为生命的真工匠，”
亚当故意提高音量，“没想到只是一群躲在地下室喝茶打牌的胆小鬼，连反抗的勇气都没有。”
年长矮人放下茶杯：“哦？小伙子，话别说得太满。”
“满？”亚当从腰间掏出一样东西，“啪”地拍在桌上。正是瑟维恩的地精袖剑。
“你们敢说，自己的锻造技艺，比这玩意儿的制造者——地精——更强吗？”
工坊内瞬间安静得落针可闻。
所有矮人都停下了动作，目光死死盯着桌上的地精袖剑，仿佛那是一坨新鲜的大粪。
在艾索伦大陆，矮人与地精是两个同样擅长锻造的种族，却因理念差异互相鄙视千年。
矮人信奉“踏实即真理”，锻造时讲究材料扎实、工艺古朴，认为每一道锤痕都应蕴含匠人的灵魂；
而地精崇尚“取巧即智慧”，擅长用齿轮、符文和魔法粉末制造出花里胡哨的玩意儿，哪怕结构脆弱，只要能唬人就算成功。
这种理念冲突导致双方见面常常先吵一架，严重时会引发“锻造锤大战齿轮炮”的种族冲突。
“你说……什么？”
年长矮人的声音低沉下来，胡须都在微微颤抖，“你把地精那种只会玩齿轮的小爬虫，和我们矮人相提并论？”
“不然呢？”亚当摊开手，“至少地精敢把他们的作品拿出来见人，不像某些人，只会躲在地下室里自我安慰。”
“放肆！”一个年轻矮人猛地站起来，拳头砸在桌上。
“我们矮人的技艺，是能赋予金属灵魂的！地精的破铜烂铁只配扔进垃圾桶！”
“哦？”亚当挑眉，“那你们敢不敢证明一下？我们来比锻造，看谁能做出更有用的东西。如果你们赢了，我立刻闭嘴走人；如果我赢了，你们就跟我离开这个鬼地方。”
矮人们对视一眼，眼中的怒火渐渐被好胜心取代。
年长矮人盯着亚当，突然笑了：“好！小伙子，你很有胆量。不过比锻造……你确定要用你那把地精袖剑的水平？”
亚当心中一喜，计划成功了！
他环顾四周，故意露出轻蔑的表情：
“当然。不过我看这里除了废铁也没什么像样的材料，不如我们去外面找更好的——”
“废铁？”年长矮人像是听到了天大的笑话。
他站起身，走到墙角一堆看似废弃的零件前，抬起穿着铁靴的脚，猛地一踢。
“哗啦——”
零件被踢开，露出下面堆积如山的矿石与金属锭：
有泛着蓝光的秘银，有流淌着火焰纹路的赤铁矿，甚至还有几块只有传说中才有的、散发着柔和白光的精金！
亚当：“……”
他感觉自己的笑容僵在了脸上。
“小伙子，”年长矮人拿起一块秘银锭，在手中掂量着。
“在我们矮人眼里，没有‘废铁’，只有‘尚未找到用途的材料’。”
亚当强迫自己镇定下来：
“锻……锻造而已，材料好有什么了不起，关键是手艺。”
他是一阶初期锻造师，自信基础扎实，只要不是太复杂的东西，应该能应付。
“手艺？”年长矮人放下秘银锭，突然周身爆发出一圈淡红色的魔力光晕。
那不是普通的锻造师魔力，而是更加凝练、带着金属质感的波动——锻魔者的标志！而且那魔力波动的强度，赫然是二阶巅峰！
亚当：“！！！”
他下意识地后退一步，锻造锤“哐当”一声掉在地上。
“怎么了？”年长矮人歪着头，笑容里带着一丝玩味。
“你不是要比锻造吗？我的职业是锻魔者，二阶巅峰。”
“等……等一下！”亚当声音发颤，“这不公平！我只是一阶初期！”
“公平？”另一个矮人也站了起来，同样爆发出二阶巅峰的锻魔者气息。
“在锻造的世界里，只有强弱，没有公平。”
“还有我。”
“我也是。”
“算我一个。”
………
随着一个个矮人站起身，工坊内瞬间被七股二阶巅峰的锻魔者气息笼罩。
淡红色的魔力光晕交织在一起，让空气中的金属颗粒都开始震颤。
亚当看着眼前七名二阶巅峰的锻魔者，感觉自己像只误入狮穴的兔子，刚才那点自信被碾得粉碎。
“你们……你们不是普通矮人吗？”他结结巴巴地问。
年长矮人哈哈大笑：“普通矮人？小伙子，你以为我们为什么能在黑棘堡的地下二层待的好好的？”
亚当彻底傻了，捡起地上的锻造锤，却发现自己的手在发抖。
他终于明白为什么这些矮人如此淡定——以他们的实力，黑棘堡的普通卫兵根本不够看。
“现在，”年长矮人拿起一块精金锭，递给亚当，“说说吧，小伙子，你想比什么？是锻造一把匕首，还是一个魔法齿轮？”
亚当看着手中的精金锭，又看看矮人手中闪烁着魔力的锻造锤，突然意识到自己掉进了一个怎样的陷阱。
他的激将法确实成功了，但代价是……要和七名二阶巅峰的锻魔者比锻造？
“那个……”亚当咽了口唾沫，试图挽回，“我突然觉得，喝茶也挺好的，岩骨茶是吧？能不能给我也来一杯？”
矮人们哄堂大笑，年长矮人拍了拍他的肩膀，力道大得让他差点跪下：
“想跑？晚了！既然挑战了锻魔者的尊严，就必须接受赌局。输了的人，可是要给我们当三个月学徒的！”
亚当欲哭无泪，看着面前七位肌肉壮硕的矮人，只感觉自己一直悬着的心终于死了。
