艾瑞尔最终还是走进了那扇光门。
不是因为别的，最主要还是自己别无选择。
其次就是，他对瑟维恩那神神秘秘的“恶趣味”起了些兴趣。
白光并非冰冷的刺痛，而是带着某种温热的粘稠感，像浸泡在融化的蜂蜜里。
艾瑞尔感觉自己的意识被轻轻托起，没有坠落的恐慌，也没有撕裂的痛苦，只有一种近乎慵懒的失重。
几十年的杀戮与仇恨像厚重的痂片，在这团白光里簌簌剥落，露出底下早已麻木的血肉。
他最后看到的，是瑟维恩站在迷雾中那抹模糊的红瞳，像燃尽的灰烬里残存的火星。
那个被他视为怪物的存在，给了他这么个匪夷所思的选择。
“真是疯了……”艾瑞尔在意识彻底被白光淹没前，闪过这样一个念头。
他唾弃自己的懦弱，竟会对一个邪祟的提议抱有期待。
当光芒终于褪去时，首先钻入鼻腔的是浓郁的麦香。
不是圣坛上熏香的清冷，不是战场硝烟的焦糊，更不是黑市血污的腥甜，而是带着黄油和酵母气息的、暖洋洋的麦香。
艾瑞尔的睫毛颤了颤，试探着睁开眼。
映入眼帘的不是混沌的迷雾，也不是教堂的琉璃穹顶，而是一块被面粉熏得发黄的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地写着“霍普面包房”。
风从街道那头吹来，带着孩童的嬉笑和铁匠铺敲打铁器的叮当声，卷起地上几片干枯的槐树叶，打着旋儿掠过他的脚尖。
艾瑞尔低头，看到的是一双沾着面粉的手。
那是一双属于少年的手，指节还没完全长开，掌心带着长期揉面磨出的薄茧，却绝不是常年握持长剑留下的厚硬伤痕。
手腕上搭着一条灰扑扑的棉布围裙，布料粗糙，却带着阳光晒过的干燥气息。
他下意识地摸向胸口，没有冰冷的盔甲轮廓，只有贴身的亚麻衬衫，随着呼吸轻轻起伏。
“这……”他张了张嘴，发出的声音让自己都愣住了。
不再是饱经风霜的沙哑，而是带着少年人特有的清朗，甚至还有点没换过声的青涩。
不远处的石板路上，穿着粗布裙的妇人提着菜篮走过，看到他时笑着点头：
“早啊，艾瑞尔，今天的蜂蜜面包该出炉了吧？我家孩子都念叨好几天了。”
艾瑞尔浑身一僵，这个声音……是住在隔壁街的玛莎大婶。
她应该在七邪神降世那天，为了保护怀里的孩子，被怪物砸烂了脑袋才对。
他猛地转头，视线扫过街道两旁的木屋。
红瓦的屋顶上停着几只灰鸽，窗台上摆着陶制的花盆，里面种着不知名的黄色小花。
远处的铁匠铺门口，老汉克正光着膀子抡着锤子，火星溅在他油亮的胳膊上，他却咧着嘴跟学徒说笑。
面包房斜对面的杂货铺里，老板娘正踮着脚往货架上摆玻璃瓶，阳光透过她的银发，折射出细碎的光。
这是幻觉吗？
不……至少，这不是他能想象出来的幻觉。
因为记忆里的故乡，在他十六岁那年的秋天，就该被从天而降的暗影彻底撕碎了。
房屋坍塌，火焰吞没一切，曾经熟悉的笑脸变成焦黑的残骸，而他只能眼睁睁看着一切化为灰烬。
可现在，阳光是暖的，空气是甜的，街上的人是活的。
铁匠铺的叮当声，孩子们追逐的笑声，甚至是玛莎大婶篮子里番茄滚落的闷响，都真实得让他心慌。
“艾瑞尔！发什么呆呢！”
面包房的木门被推开，系着同样围裙的妇人探出头来，额头上沾着面粉，“面团都快发酵过头了，还不进来揉面？”
是母亲。
艾瑞尔的呼吸骤然停滞。
母亲的头发还没像记忆里那样过早花白，眼角的皱纹也浅得几乎看不见，她正叉着腰瞪他，眼里却满是温柔的责备。
在那个末日般的下午，母亲把他推进了地窖里，自己拿着擀面杖冲向破门而入的魔物，最后连一句告别都没能留下。
“妈……”艾瑞尔的声音抖得不成样子，眼泪毫无预兆地涌了上来。
几十年了，他以为自己早已忘记了哭泣的滋味，忘记了这个称呼该如何出口。
妇人愣了一下，随即无奈地笑了：
“这孩子，睡糊涂了？快进来，卡瑞娜还等着吃你烤的肉桂卷呢。”
艾瑞尔机械地跟着母亲走进面包房。
木质的柜台擦得锃亮，上面摆着刚出炉的长棍面包，表皮金黄，还冒着热气。
烤炉里的火光跳跃着，映得整个屋子暖融融的。
墙角的木凳上，一个扎着双马尾的小姑娘正踮着脚，趴在桌上看一本破旧的故事书，听到脚步声，立刻回过头来。
“哥哥！”小姑娘眼睛一亮，丢下书就扑了过来，抱住他的腰，“你终于进来啦，我的肉桂卷呢？”
柔软的触感撞在怀里，带着淡淡的奶香。
艾瑞尔低下头，看到妹妹卡瑞娜仰着的小脸，鼻尖上还有一点不小心蹭到的面粉，像只刚偷吃完奶油的小猫。
她的眼睛又大又亮，里面没有恐惧，只有纯粹的期待和依赖。
艾瑞尔的手臂悬在半空，迟迟不敢落下去。
他怕自己一触碰，这脆弱的幻象就会像肥皂泡一样破灭。
长期的战斗让他的手掌布满伤痕，沾满血污，这样的手，配得上拥抱如此干净的温暖吗？
“哥哥？”莉娅仰着头，疑惑地眨眨眼，“你怎么了？是不是被烫到了？”
她伸手想去摸他的脸，却被他猛地躲开。
艾瑞尔后退一步，撞在身后的面粉袋上，发出沉闷的响声。
他看着自己沾着面粉的手，又看看卡瑞娜不解的眼神，心脏像被一只无形的手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气。
他的灵魂本该消散。
留在这里的，不过是贪婪之触暂时留住的一缕意识。
那就让这缕意识，再沉溺一会儿吧。
哪怕是幻觉，哪怕是镜花水月，他也想再闻闻面包房的香气，再听听母亲的唠叨，再看看卡瑞娜没被泪水模糊的笑脸。
无尽的仇恨像磨盘，把他的灵魂碾成了齑粉，或许只有在这虚假的故乡里，才能拼凑出一点人形。
“没什么。”艾瑞尔深吸一口气，用袖子胡乱擦了擦脸，努力让自己的声音听起来正常些。
“刚才在想事情。肉桂卷马上就好，你再等会儿。”
他走到揉面台前，学着记忆里的样子，把发酵好的面团倒在撒了面粉的木板上。
指尖触到面团的温热和柔软，那种熟悉的触感让他恍惚了一瞬。
很久很久以前，在他还没穿上圣骑士的盔甲，还不知道什么是邪神和职业的时候，每天清晨做的就是这件事。
母亲看着他略显生疏的动作，笑着摇了摇头，转身去整理柜台。
卡瑞娜又爬回木凳上，继续看她的故事书，嘴里还小声念叨着：“勇者一定要打败魔王呀……”
艾瑞尔揉着面团，听着妹妹的碎碎念，闻着烤炉里飘出的香气，眼眶又开始发热。
他想起自己后来为了复仇做的那些事——屠尽黑市时飞溅的鲜血，把商人全家扔进忏悔室时他们的哀嚎，看着村庄被魔物屠戮时内心的冷漠……
那些被他用“正义”包装起来的罪恶，在这样温暖的晨光里，显得如此丑陋不堪。
那个家伙说得对，他不过是个被仇恨驱使的刽子手，连承认的勇气都没有。
“面团要揉出筋膜才行，你这样偷懒，烤出来会硬得像石头。”
母亲的声音从旁边传来，带着笑意，“当年教你的时候怎么说的？做面包和做人一样，得用心，得有耐心。”
艾瑞尔用力点头，加快了手上的动作。
面粉飞扬起来，落在他的睫毛上，有点痒。
他想起过去吃过的那些干粮，硬得能硌掉牙，带着铁锈味的水咽下去，只为了维持生命。
他早已忘记了食物本该有的味道，忘记了用心做一件事的感觉。
肉桂卷烤好的时候，卡瑞娜欢呼着扑过来，烫得直搓手也非要先咬一口。
金黄的酥皮上淋着蜂蜜，甜香混着肉桂的辛辣，在空气里弥漫开来。
艾瑞尔看着妹妹鼓起的腮帮子，自己也拿起一个，小心翼翼地咬了一口。
温热的甜味在舌尖炸开，熟悉的味道瞬间击中了他。
和记忆里母亲做的味道一模一样。
他突然很想知道，瑟维恩到底是怎么做到的。
这个让他嗤之以鼻的家伙，为什么会给他编织这样一个温柔的幻境？
是为了嘲笑他的天真，还是……真的如他所说，只是一个恶趣味？
艾瑞尔不知道，也不想知道了。
接下来的日子，他像个真正的十六岁少年一样生活着。
每天清晨帮母亲揉面、烤面包，中午搬着小板凳坐在门口，听卡瑞娜叽叽喳喳地讲教堂里听来的故事。
傍晚收摊后，他会带着妹妹去河边捡光滑的鹅卵石。
他努力不去想之前的血与火，不去想那些被他杀死的人，不去想瑟维恩那双看透一切的红瞳。
他只是专注地活在当下，感受阳光落在皮肤上的温度，感受雨水打在面包房屋顶的声音，感受卡瑞娜拉着他的手时的力度。
镇上的教堂要为新生儿做洗礼那天，卡瑞娜早早地换上了最漂亮的白色裙子，催着他一起去。
艾瑞尔站在教堂门口，看着那扇熟悉的橡木大门，脚步有些迟疑。
记忆里，这扇门后来被怪物的利爪撕裂，圣像被推倒，祭坛上的血迹三个月都没擦干净。
他曾在这里宣誓成为骑士，誓言要铲除所有邪祟，可最后却变成了比邪祟更偏执的存在。
“哥哥，快点呀！”卡瑞娜拉着他的手往里跑，“神父说今天会讲新的故事呢！”
教堂里弥漫着烛台和熏香的味道，村民们坐在长椅上，低声交谈着。
神父穿着干净的白色长袍，正温柔地抱着一个襁褓中的婴儿，脸上带着慈爱的笑容。
阳光透过彩绘玻璃照进来，在地上投下斑斓的光斑。
一切都和记忆里一样，却又完全不同。
艾瑞尔找了个角落坐下，看着神父在圣坛前祈祷，看着婴儿的父母脸上洋溢的幸福，看着卡瑞娜听得入迷的侧脸。
他突然想起自己后来无数次在残破的教堂里祈祷，祈求圣光赐予他力量，赐予他复仇的勇气。
可那时的祈祷里，只有仇恨和戾气，从未有过此刻的平静。
“哥哥，你看，神父说每个孩子都是天使变的。”
卡瑞娜凑到他耳边小声说，眼睛亮晶晶的，“那我们以前也是天使吗？”
“嗯。”艾瑞尔摸着她的头，声音很轻，“你一直都是。”
洗礼结束后，神父叫住了他。
老人须发皆白，眼神却很清澈，像浸在水里的宝石。
“艾瑞尔，最近看你总是心事重重的。”
神父温和地说，“有什么烦恼，可以跟我说。”
艾瑞尔愣了一下，随即摇了摇头：“没有，神父。我很好。”
神父笑了笑，没有追问，只是拍了拍他的肩膀：
“生活就像面包，有时候会发酵得慢一点，有时候会烤得焦一点，但只要用心，总能尝到甜味的。别被过去的阴影困住，也别太担心未来的风雨。”
艾瑞尔看着神父转身离去的背影，突然明白，为什么当年教堂坍塌时，神父宁愿抱着圣像被埋在废墟里，也不愿离开。
他守护的不是冰冷的圣坛，而是人们心中的希望。
而自己，却在复仇的路上，亲手掐灭了太多人的希望。
那天晚上，艾瑞尔躺在床上，听着窗外的虫鸣，第一次没有梦见战场和鲜血。
他梦见了母亲烤面包的背影，梦见了卡瑞娜咯咯的笑声，梦见了神父温和的眼神。
醒来时，枕头湿了一片。
镇上的篝火晚会是在夏末举行的。
孩子们围着篝火唱歌跳舞，大人们则聚在一起喝酒聊天，铁匠老汉克还拿出了他珍藏的蜂蜜酒，喝醉了就抱着吉他弹跑调的民谣。
艾瑞尔坐在卡瑞娜身边，看着跳跃的火焰映在她兴奋的脸上。
她刚和别的小姑娘跳完一支舞，脸颊红扑扑的，像熟透的苹果。
“哥哥，你也去跳舞呀！”
卡瑞娜拉着他的手，“玛莎大婶说，你跳起舞来像只笨熊，我想看看是不是真的。”
艾瑞尔被她逗笑了，摇了摇头：“不了，我看着你跳就好。”
“好吧。”卡瑞娜也不勉强，从口袋里掏出一颗用彩色糖纸包着的糖果，塞到他手里。
“这个给你，很甜的。”
糖果的糖纸在火光下闪着微光，像一颗小小的星星。
艾瑞尔捏着那颗糖，突然想起几十年前的篝火晚会。
那时他也是这样坐在卡瑞娜身边，她也是这样塞给他一颗糖，说等明年丰收节，要跟他一起去山里摘野果。
可那年的丰收节还没到，末日就来了。
想到这里，心脏又开始抽痛。
他下意识地看向天空，夜空深邃，缀满了星星，不是记忆中那片遮天蔽日的暗影。
可他还是忍不住害怕，害怕这一切只是暴风雨前的宁静。
害怕下一秒，魔物的嘶吼就会撕裂夜空，把这虚假的美好彻底打碎。
接下来的日子，艾瑞尔总是下意识地留意着天空，留意着镇上的每一个异常。
他甚至会在夜里悄悄爬起来，走到镇外，盯着黑暗深处，生怕那里会突然冲出什么可怕的东西。
卡瑞娜发现了他的异常，有天晚上，她抱着枕头跑到他的房间，小声问：
“哥哥，你是不是在害怕什么？”
艾瑞尔看着妹妹担忧的眼神，心里一酸，摇了摇头：
“没有，哥哥只是在想事情。”
“可是你最近总是皱着眉头。”卡瑞娜爬到他的床上，伸出小手抚平他眉间的褶皱。
“神父说，总是皱眉会变成小老头的。哥哥，你是不是不开心？”
“没有不开心。”艾瑞尔把她搂进怀里，闻着她头发上淡淡的麦香。
“能陪着你和妈妈，我很开心。”
“那你为什么总是看着外面？”卡瑞娜仰着头问，“是不是在等什么人？”
“不是。”艾瑞尔沉默了一会儿，轻声说，“我只是……怕失去你们。”
卡瑞娜似懂非懂地眨眨眼，用小手抱住他的脖子：
“不会的呀，我们会一直在一起的。妈妈说，等我长大了，要嫁给像哥哥一样会烤面包的人，到时候我们还住在一起，每天都能吃到肉桂卷。”
孩子气的话语，却像一道暖流，淌过艾瑞尔冰封已久的心。
他紧紧抱住卡瑞娜，下巴抵在她的发顶，低声说：
“好，我们永远在一起。”
日子一天天过去，秋意渐浓，田地里的麦子熟了，金灿灿的一片，像铺了满地的阳光。
镇上的人们开始忙着收割，空气里弥漫着谷物的清香。
艾瑞尔每天跟着村民们去田里帮忙，虽然身体还是十六岁的少年，可几十年的战斗经验让他做起农活来异常麻利。
割麦、捆扎、搬运，他样样都干得又快又好，惹得老汉克一个劲地夸他：
“这孩子，真是长大了，比头牛还壮实！”
母亲看着他晒黑的皮肤和结实的胳膊，眼里满是欣慰。
卡瑞娜则每天提着水壶去田里找他，给他带上面包和奶酪，坐在田埂上看他干活，时不时给他加油打气。
艾瑞尔看着眼前的一切，心里那点不安渐渐消散了。
没有魔物，没有末日。
只有沉甸甸的麦穗，忙碌的人们，和温暖的阳光。
他开始像个普通少年一样，会因为割麦割破手而龇牙咧嘴，会因为卡瑞娜的恶作剧而哭笑不得，会因为母亲做的苹果派太甜而皱眉头。
他不再是那个背负着仇恨的圣骑士，只是霍普面包房的艾瑞尔。
丰收节的前一天，艾瑞尔帮着村民们把最后一批麦子运进粮仓。
夕阳把天空染成了橘红色，田野里空荡荡的，只剩下捆扎好的麦秸堆，像一个个圆滚滚的小山。
他躺在一个麦秸堆上，看着夕阳一点点沉入地平线，心里前所未有的平静。
这段时间，他像偷来的时光一样，小心翼翼地珍惜着每一分每一秒。
他陪母亲去河边洗衣服，听她讲年轻时候的趣事；
他和卡瑞娜去森林里采蘑菇，看着她被松鼠吓得尖叫；
他甚至和铁匠铺的学徒打了一架，只为了抢一个熟透的苹果。
这些平凡的、琐碎的、温暖的瞬间，像一颗颗珍珠，串起了他本该拥有的青春。
他已经很久没有这么开心过了。
久到他几乎忘记了开心是什么滋味。
他的灵魂应该早就消散了。
能撑到现在，或许已经是自己所能达到的极限。
艾瑞尔闭上眼睛，等待着意识彻底消散的那一刻。
他不害怕了。
即使这一切真的是幻觉，他也已经满足了。
至少，他重新感受了一次家的温暖，重新拥抱了一次他最爱的人。
这就够了。
一秒，两秒，三秒……
一分钟，两分钟，三分钟……
夕阳彻底落下，夜幕降临，星星一颗颗亮了起来。
艾瑞尔的意识依然清晰。
他猛地睁开眼，惊愕地坐起身。
他能感觉到晚风拂过脸颊的凉意，能听到远处传来的狗吠，能闻到麦秸淡淡的清香。
他用力掐了一下自己的胳膊，清晰的痛感传来。
他没有消散。
这怎么可能？
他的灵魂只是被暂时留住，要么被同化，要么彻底湮灭。
可现在，他不仅没有湮灭，反而感觉自己的意识越来越清晰，甚至比在现实世界时还要真实。
艾瑞尔低头看着自己的手，那双手不再是沾满血污的圣骑士的手，也不是虚幻的光影，而是有温度，有触感，真实存在的手。
他突然想起了瑟维恩在迷雾中说的话。
“要不，进去看看？对你来说，或许算是个不错的结局。”
“不用担心我会害你，你现在这状态，对我来说已经没有任何价值了。你就当……这是我的小小恶趣味吧。”
恶趣味……
原来是这样的恶趣味。
艾瑞尔愣了愣，随即低低地笑了起来。
一开始只是压抑的轻笑，后来渐渐变成了放声大笑，笑声在空旷的田野里回荡，带着难以言喻的复杂情绪。
笑着笑着，眼泪就流了下来。
滚烫的泪水滑过脸颊，滴落在麦秸上，晕开一小片深色的痕迹。
所有的痛苦、委屈、不甘、绝望，在这一刻仿佛都随着泪水宣泄了出来。
他不知道瑟维恩是怎么做到的。
是用了什么魔法，还是找到了什么时空裂隙，抑或是某种诡异能力。
但他不在乎了。
重要的是，他还活着。以一种他从未想过的方式，活在他最渴望的时光里。
“哥哥！你在这儿呀！”
一个清脆的声音从不远处传来，打断了他的思绪。
艾瑞尔抬起头，看到卡瑞娜提着一盏灯笼，正站在田埂上朝他挥手。
“妈妈让我来找你呢！”卡瑞娜跑过来，看到他脸上的泪痕，担忧地问:
“哥哥，你怎么哭了？是不是谁欺负你了？”
艾瑞尔赶紧擦了擦脸，笑着摇了摇头：
“没有，风太大了，迷了眼睛。”
“骗人。”卡瑞娜皱着小眉头，伸手摸了摸他的脸。
“眼睛都红了……”
她顿了顿，像是想起了什么，突然兴奋地说:
“对了哥哥，明天就是丰收节了！妈妈说明天要做一个好大的丰收蛋糕，还要去广场上看表演呢！你可不许再发呆了，要陪我一起去！”
艾瑞尔看着妹妹亮晶晶的眼睛，心里一片柔软。
他伸出手，揉了揉她的头发，用力点了点头：“好，哥哥陪你去。”
夜色渐深，田野里的风带着一丝凉意。
艾瑞尔牵着卡瑞娜的手，慢慢往家的方向走去。
灯笼的光晕在地上投下两个依偎的影子，一路延伸向远处温暖的灯火。
是啊……
明天，就是丰收节了……
是新的一天呢……
