“喂~波尔，醒醒，你忘记了吗？今天要进行圣洁仪式！”我睁开了朦胧的双眼，不知怎的，我最近突然有了嗜睡的坏习惯。
面前的树妖看我醒了，一把拽起了我，把我按在木桩车上就飞驰起来。
“啊啊啊！夏洛蒂！”我大声呼喊着，“开慢点，离仪式开始还有时间！也不用这么急吧！”
夏洛蒂头也不回地说：“你傻啊，我们要抢前排，不然就只能等玛利亚找上门了！”
差点忘了这茬，我嘟囔着嘴，拍了拍因为久睡还没清醒的脸颊，好吧，她说的对，我们已经错了上一次的仪式了，这一次再错过的话只能去圣堂找玛利亚阿姨进行仪式了。
一路狂飙，“到了。”夏洛蒂把车停稳后拉着我下了车，眼前是我们巴别尔树妖一族的身份象征——时之树洞。
和夏洛蒂在路上时说的一样，树洞前已经被树妖们占满了。
“还好还好，赶得上，那边还有位置，我们赶紧插过去！”我又被夏洛蒂拽走了，跟个布娃娃一样，不是我不反抗她，谁让她的职能是力士呢，她能轻易举起一颗巨石啊，我边抱怨着边一路小跑过去。
差不多经过了一个树妖时的等待，巴别尔长老从树洞中走了出来，双手捧着圣典，散发着威严，毕竟这是我们族树妖最隆重的仪式。
“那么，按照惯例先从外勤队员开始进行洁化。”巴别尔长老低声对旁边的秘书下了指示。“是！请今年执行过外勤任务的人员出列！”秘书用十分雄厚的语气朝人群中喊了一声，一时间许多树妖走向前去。
“为什么每次举行仪式长老都不亲自说话？”我小声地捏了捏夏洛蒂。
“呀！你干嘛，轻点，吓我一跳！”夏洛蒂颤抖了一下，一脸通红，然后靠在我耳边说：“听说以前长老去酒馆喝酒时不小心听到有人说他声音很尖，于是他就连夜练习低沉的嗓音，反而变成了公鸭嗓，所以他就不在大庭广众之下说话啦！哈哈哈...”
夏洛蒂咯咯地笑着，丝毫不在意旁边人们诧异的目光，我连忙捂住她的嘴，低声说到：“别笑了，我们还是专注仪式吧。”她这才反应过来，红着脸点了点头。
仪式开始了，巴别尔长老打开了圣典，一瞬间涌出了大量金色的光芒，温柔地笼罩了整个广场。距离圣典最近的树妖仿佛得到了神的恩赐一般，跪坐在地上，他们身上的腐化在光芒的照耀下被一点点抹消。
“今年也有很多出外勤的树妖被腐化了啊，环境真是变得越来越差了。”夏洛蒂面色凝重地低声说道。
我抬头望向前方正在接受洁化的外勤树妖，他们身上的腐化伤口比起去年更为严重了，大约从四个树妖年前开始，环境就突然变得恶劣了，大气温度也在逐年升高。
“你说，明年就是我们去执行外勤了，我们也会变成这样吗？”夏洛蒂微微颤抖着拉住了我的手，双眼不安地看着我。
“我不知道，但我会竭尽全力保护你。”
我轻轻把手盖在她手上。
...
“夏洛蒂！抓紧我！”我紧紧握住后面人的双手，拼命地往前跑。
“不行的，我的腿已经开始腐化了...我们已经逃不出去了！”
夏洛蒂的脸上挂满了绝望，她的双腿和她说的一样，腐化已经深深蔓延到根部上了。
怎么可能！我咬紧牙，这个丛林在我们刚来时明明是只被腐化侵蚀了一小块而已，怎么突然间腐化速度会变快这么多！
我回头想安慰夏洛蒂，却看到了一片死寂——被黑雾侵压过的植物快速枯萎，来不及逃窜的动物身上的血肉开始逐渐变得腐烂模糊，一切象征生命的元素仿佛从没来过一样，正在光速逝去。
难道真的无力回天了吗？绝望的情绪在我心中冒出，我转身抱住瑟瑟发抖的夏洛蒂，在这种情况下我也不清楚到底是谁在发抖了。
“不要怕，”我紧紧地把她的头压在了我的胸口，“听我的心跳，回想我们的过去。”她抬起头，皎洁的面容上已经被泪痕摧毁的一塌糊涂，她抱住我，呼吸渐渐变得不那么急促。
“嗯，我不怕，因为你说过会好好保护我嘛。”她挤出了一丝笑容，在逐渐逼近的黑雾面前，这个笑容是那么苍白。
我深吸口气，右手插进泥土，进行短暂的咏唱后，勉强制造了一个能够隔绝外面空间的树结界，这虽然不能阻止黑雾的入侵，但多少能拖延点时间。在这数十秒的时间里，我和夏洛蒂紧紧相拥，一句话都没说，直到结界破裂。
...
“波尔，醒醒..波尔，醒醒..”
吵死了，夏洛蒂，再让我睡会。我想翻身，却发现身体不听使唤，一股诡异的恶寒从脚跟直冲天灵盖。
“呃啊！”
我猛地扎了起来，跳到地上一通群魔乱舞，确认了四肢还是属于自己的后才冷静下来，眼前是熟悉又陌生的地方，“这不是...玛利亚圣堂吗？”
旁边的女性被我吓了一跳，不过很快就镇定下来。
“巴别尔长老说你小子差不多今天就能醒了，看来是真的，还这么活蹦乱跳的。”
我转头看去，看见的不是我最想见到的那个人，而是圣堂的圣母玛利亚。
“夏洛蒂呢？”
汗珠从我的额头落下，我急切地想知道她的状况。
“放心，她早就醒了，现在正在院子里进行康复训练。”玛利亚手一指，我才听见院子里传来了嘿哈的叫喊声。
这就好，知道她平安无事对我来说是最好的消息。紧绷的神经一松动下来，仿佛像机械失去了螺母，背部的无力迫使我躺下。
“我们沉睡了多久？”
“差不多...十个树妖年了吧。”
十个树妖年！肺部的空气迅速冲上我的鼻腔，或许是惊讶昏睡了这么多年，或许是惊讶我和夏洛蒂能从死寂中逃离出来，眼泪止不住地从我的眼眶流出。
“怎么哭了，受气包，还是和小时候一样爱哭。”玛利亚阿姨掏出手绢，轻轻擦拭我的眼泪，她张开双臂环住了我，温柔地拍打着我的头，轻声重复：“没事了，没事了....”
...
紧张，不安，宛如热锅上的蚂蚁，这就是我现在的心情写照。
“不要慌啦，玛利亚不是也说了，长老这次叫我们来只是想问我们任务的事吗？ 他肯定不会为难我们的，况且，我们昏迷后还是长老把我们救回来的呢！”
夏洛蒂看穿了我的心思，笑着用手指在我鼻子上点了一下。
“而且你前几天都已经和我立下誓约了，拿出你求婚时的那种气势来！”
她微笑着攥紧拳头挥了挥，无名指上的绿宝石戒指熠熠生辉。
真是的，这个心眼大条的可爱女孩是不知道紧张为何物的。但多亏了她的安慰，我那嗵嗵狂跳的心也安稳了下来，我摸了摸手上与她相伴的戒指，刚想开口，“谢谢你，夏洛蒂，我...”
没等我回应，长老办公室的门就打开了，“请进。”一个低沉的声音传来，看来传言说的没错，长老确实是公鸭嗓。差点没绷住吐槽，我重新整理了心情，牵着夏洛蒂走进办公室。
...
“是下界入侵。”
巴别尔长老听完了我们的报告，面色凝重。
下界？我和夏洛蒂面面相觑，这是一个没听过的概念。
长老站了起来，走向书柜，“下界是不属于我们这个世界的，另一个维度，你们看。”
他从书架上取下了一个卷轴，铺开在桌面上。
“我们树妖这个种族，归根结底就是伟大的*尤克特拉希尔大人（世界树）其中一个枝干所孕育出的智慧生命体，我们的使命就是保护世界树不受侵害。”
巴别尔顿了顿——
“而我们巴别尔一族的任务就是清除腐化到其他维度的，下界的孽物。”
*尤克特拉希尔——伟大的世界树。
我不禁抿了抿嘴唇，这个神圣的存在是我等树妖一族最为崇高骄傲的象征，世间万物都在这位大人的见证下生长发芽。为了保护这样的圣躯不受邪祟侵害，我们树妖一族就在大人的众多枝干中诞生出来，作为这位伟大存在的嫡系在暗中活动。
也正因如此树妖族享受到了世界树的祝福，生命力显得异常旺盛，甚至能代表生命这个概念。正常来说一个健康成年的树妖，面对普通的物理攻击能称得上是刀枪不入，只有附加魔法的攻击或是魔法本身能造成伤害。不过树妖对构建魔法的本源之物——奥能的亲和力很强，所以即使被魔法击中，也会将大部分的伤害转化并吸收掉，可以说树妖是很不讲理的强大种族。
但我们也是有天敌的，就是自古以来侵害那伟大存在的无礼龌龊之徒——邪龙尼格霍德。这邪祟创造的腐化对树妖来说是危险致命的毒药，被腐化污染后若没及时举行圣洁仪式，就将陷入万劫不复之地。
而在树妖这个庞大体系中的分支——巴别尔一族，称得上是略微特殊的族群。
树妖各族中有不同的职能分化，有专门负责收集情报的，有专门作为使者出面其他维度调和的，有专门修缮不同建筑和设施的...
其中巴别尔族，就是专门负责清理腐化蔓延的。
可以说是最肮脏，最危险的职能。
也因此，其他族群既尊敬又畏惧我们，因为夜以继日地与腐化战斗，巴别尔的战士们灵魂已经被邪恶玷污了。
...
“喂，你小子在听吗？”
从思索中回过神来，抬头看见巴别尔长老有些无语地看着我。
“啊哈哈，在听！在听...”我有些不好意思地摸摸后脑勺。
“那就好。”
长老手指往下一划，定在世界树的根部。
“这里就是腐化的源头，邪龙尼格霍德啃食世界树的树根，创造了裂界，腐化就是通过裂界进入到我们的世界。距离你们上次被袭击已经过了十年，情况不容乐观，事不宜迟，我们现在就出发。”
“诶，现在吗？可是长老，我和波尔上次去纳卡尼斯执行任务，花了三个树妖月呀。”
夏洛蒂有些不解地说道。
毕竟树妖出外勤大部分都是去别的维度，作为一般的调查员，通过传统手段跨越维度是件很耗时耗力的事情。
“我有说我们要用一般的方法过去吗？”
巴别尔俏皮地歪了下头，要是有竞选谁更可爱的比赛，我坚信不疑他会光速取得倒数的桂冠。
“跟我走。”
巴别尔拄着法杖走出门去，我和夏洛蒂连忙跟上。
