风沙飞舞着，辉煌亮丽的庄园大门外站立着两名身披炙沙黄甲的护卫，他们正打量着眼前的不速之客。
“站住！报上你们的名号！”
“啊哈哈~无意冒犯各位骑士老爷们，咱不过是路过的一阶行商旅人，前往王城讨点零头~”
卡达赔笑着向护卫作揖，再不经意展现出藏于手中的金币，
“只是这红沙弥漫，迷失去向，偶然寻见这座气派非凡的宫殿，才想着能否得罪老爷们前来借宿一晚~”
两名护卫看着亮闪闪的金币不禁咽了一口唾液，这些子的数量可等同于他们一年的饷当。
两人你看我，我看你地互相望着，然后其中一个终于忍不住地开口——
“情...情况我们已经知晓了，如尔等所见，此座富丽堂皇的殿堂正是伟大的锡瓦公爵宅邸！大人虽已出征，却仍嘱咐我们要好好接待来宾...呐，是吧！”
“...啊！是，是！大人素来慈悲为怀，所以肯定会接纳陷入麻烦的旅人的！嗯！”
啊，这两人对来历不明的路人透出这么多信息真的好吗？明明我还没说这是公爵的庄园来着——
卡达露出人畜无害的笑容，静静看着眼前二人的双簧戏，待时机成熟时偷偷把金币塞入护卫手里，
“啊哈哈~不愧是善良的锡瓦公爵大人，麾下的骑士老爷们也如此善解人意！这点小心意还请收下~”
“唔，唔！那是自然，年轻的商人哟，你可以进去了，不过——”
护卫急忙将所得的贿赂藏于口袋，紧接着话锋一转，
“旁边的这位得留下。”
卡达的笑容顿了一下，他伸手拦住想走上前的瓦斯。
“素我僭越，老爷。这位力士只是咱雇佣的保镖，他向来以刀剑为生，但如您所见，我们并未携带武器。”
卡达展示了自己和瓦斯的背包，里面只有亮闪闪的奢侈品，与此同时两人摘下兜帽。
——瓦斯的面色蜡黄，邋遢的焦黑碎发盖住眼睛，头上的山羊角不见踪影，远远望去只会让人误认为是一名高大的流浪骑士。
“而且，咱都是卑微的长身人，是不敢对高贵的魔族怎样的，啊哈哈...”
“诶诶诶，住口，这话可不能在这说！”
护卫像是察觉了什么，一把拉过赔笑的卡达，贴近他的耳旁说到，
“我看你人不错才和你说的，其实现在公爵府内实际掌权的是三小姐，那位千金严禁我们歧视其他种族，尤其是类人族。”
啊，说出来了，自顾自地说出来了呢。
卡达为美优那四处漏风的手下感到遗憾，感叹着偌大的公爵府中没有秘密。
“那必须得好好拜见下这位菩萨心肠的大人了！竟然如此，咱的保镖自然也...”
“不行，”护卫斩钉截铁地摇头，“你可能是被他蒙骗了，但逃不过我的眼睛，这个人很危险。”
“你可以进去，但他必须留下来。”
另一名护卫举着长枪靠了过来，语气不容置疑。
卡达微微叹了口气，像是拗不过似得点点头，他把瓦斯包里的奢侈品移到自己背包，再无奈地拍了拍瓦斯的肩膀。
“咱知道了，那你就先在外围等等吧。老爷们，能否施舍薄面，给咱的保镖安排一个歇息的去处？”
“嗯，这个倒是可以。”
即使对瓦斯保持警戒，但护卫毕竟也收到了卡达的好处，只好最低程度的敞开门面。
话最密的护卫走上前，示意卡达跟着他走。
“你跟我来，你的保镖我待会会派人带去住处。”
“麻烦老爷了。”
自此，卡达和瓦斯暂时分道扬镳。
...
“老爷，能稍微透露下三小姐的事吗？”
卡达踩在由漂亮的银灰石材铺就的台阶上，紧紧跟随在带路护卫的身后。
或许是被卡达那一口一个老爷捧高兴了，又或许是他本人就酷爱八卦，合不拢嘴的护卫不停地轻语“只是听说啊，听说”，然后开始神秘兮兮地低声道来，
“我也是没来多久，所以之前的事也不是很清楚。不过府内时常有消息传来称——上任公爵夫人藤田美绪并不是锡瓦大人明媒正娶的。”
哈——？
没想到一开始抛出的就是重磅炸弹。
这信息内容量可大了，能一并带出很多种可能，卡达又试探地问道，
“竟有如此隐情！该不会，三小姐其实并不是...”
“嘘，嘘——小点声！”护卫把指头抵到嘴角，向着四周左顾右盼一番，确认没人后才开口，“我也这么想过，三小姐她很可能不是公爵家的直系血统。”
“虽然不同种族之间可以繁衍，但诞下的子嗣必定会继承父母种族的特点，所以就常理来说三小姐应该要是半魔人才对...但据我所见，她看上去像是纯正的长身人。”
“所以我推断，三小姐极大概率是出生后，跟随她的母亲一并来到府内，投奔锡瓦大人的。”
护卫自信地叉腰，看来他对自己的推理十分满意。
而卡达却在沉思——
如果美优并不是公爵亲生的话，那她为什么要回来继承她母亲的职位？她那么向往自由，这高位对她来说肯定是条枷锁。况且，按权力的顺位，代行公爵的权力不应该由她哥哥继承吗？
或许背后有什么隐情...
见卡达不说话，护卫回过头忐忑地看着他，
“喂...喂，这只是我听说的哦，你完全不用在意，刚刚听到的就当一阵风散去吧。”
“啊哈哈~是呢，不论怎么说现在掌权的都是那位三小姐，不能胡乱猜疑才是。”
“呼..呼...你知道就好，啊，前面就是公爵府邸了。”
卡达越过担惊受怕的护卫，看到了他身后那富丽堂皇的宫殿，不禁出口赞叹，
“从远处看就够壮观了，没想到到近处更是金碧辉煌...”
然而，谁曾想到在如此华丽的外表下，美优的灵魂正被深深禁锢着。
美优，等着我——
攥紧了匿于长袍下的拳头，卡达在心中暗自发誓。
...
护卫推开了宫殿的大门，映入眼帘的就是府内宏大而华丽的建筑结构，大厅内摆放着各种来自其他世界的战利品与艺术品，墙壁上也挂满了名贵的画像。
地砖上点缀着莹亮的奥能石，天光从透明的穹顶照射下来，指引着通往深处的道路。
卡达跟着护卫穿过一条宽敞的走廊，停在奢华的下界红木门前，前方就是公爵的办公接待厅了。
护卫轻轻扣响了门，严肃而富有节奏地汇报着：“美优大人，有一行商的旅人前来觐见。”
“让他进来。”
“是！”
护卫移开身位，庄重地侧对着门，等候卡达进入接待厅。
卡达有些局促地推开木门，房间尽头的暗红木桌宣扬着庄严肃穆的气息，靠墙矗立的书柜也带着书香墨气，整个空间给人营造出一股厚重的氛围。
木桌后坐着的少女穿着淡紫色的丝绒外套，戴着单边镜片，抓耳挠腮地处理着文牍，一旁的书记官们正为她提供着建议——
少女不耐烦地拍下冗长的文件，接近崩溃地大喊，
“够了！今天就到此为止！本小姐要休息一会！”
“但是，大人，堆积的事项已经...”
“停停停！你，你，还有你，你们通通都给我出去！我今天不批了！”
憔悴的书记官和待命的仆人一一走向门口，待最后一人离开时，门外的护卫才慢慢将房门紧闭。
而门外稀稀落落的脚步和叹气声代表着他们已经走远。
“所以，是谁来觐见我——”
少女从趴在桌上的姿势缓缓挺起身来，多少想挽回一些代行公爵的尊严，但在亲眼看见刚才那场闹剧后，卡达认为这已经是无力回天了吧。
“哟，这么久不见，还是一如既往的老样子啊，嗯嗯~”
“诶，哪位啊，敢这么和本小姐套近乎——等等，这声音是！”
美优一下从堆满案牍的书桌跃起，一脚踩在桌上，美艳的娇小面容因为惊讶而颤动着，
“你你你，你怎么来了？！”
“那当然是为了来见你啊~”
卡达亮出他那招牌的，像小动物一样人畜无害的笑容，美优的脸彭的一下就红了。
“呸！油嘴滑舌，想必又是来找我借钱吧！我不会再信你的！”
美优双手交叉放在胸前，气嘟嘟地别过头，红温的脸蛋像是在往外噗噗释放着蒸汽。
卡达被逗乐了，眼前的少女这几个月来真是一点也没变，还是这么精神，于是他又重复到，
“真的是为了见你才来的——”
“啊~~不听不听，要钱没有，要命一条！”
“哎呦，所以说真的是——”
“要钱没有，要钱没有...”
两个人像小孩子拌嘴般争论了一段时间，卡达终于忍无可忍——
“所以说——！哎呦不管了，笨蛋！我就是想见你，很想很想见你才来的！”
“诶...”
美优本就单线程的大脑瞬间宕机，如同代码错误的程序不停重复着，“你很想，很...想...”
“咿——！”
就像泄气的气球，美优的身体柔软地瘫倒在地，
“真，真狡猾啊...竟然说这种话来蛊惑本小姐，那么想要钱就给你吧...”
“所以说根本就不是借钱啊喂！”
