弗朗西斯·斯帝欧最后一次整理了一下自己的制服，随后推开了议会厅的大门。
天花板正中的圆形荧光灯散发着柔和白光，照亮了半圆形的阶梯大厅。靠近列车左侧，一个半圆形的木制讲台静静矗立，其圆弧顶端立着一张同色的讲桌。一条条木制弧形长桌以讲台为中心，呈同心半圆形阶梯状排列。装有咖啡色皮坐垫的座椅等距排列在长桌之间。两条从大门延伸出的过道，将每条弧形长桌均匀分割，形成了三个扇形区域。半圆形讲台直线侧的两边是两扇进出议会厅的大门，门外是一条二十米宽的走廊，呈U字形将议会厅围住，弗朗西斯正是在这条走廊里整理了四次自己的着装。
他那身显眼的红黑制服刚在靠近车头的门内现身，无数视线便从四面八方汇聚而来。
即使做了这么久的列车长，这种场合也还是习惯不了啊。弗朗西斯感觉那些视线仿佛针扎一般，赶紧将目光投向无人落座的地方，避免和任何人进行视线接触。
议会厅所在的车厢并不像其他车厢一样分成三层，而是只用一层夹板将装有机炮的顶层和其余部分分开，实际上议会厅所占的空间相当于其他车厢两层的高度。即使都是处于室内，待在这间议会厅里也会让人感觉视野开阔不少。弗朗西斯一直有在抱怨这块的设计是浪费空间，但他的不满也就停留在了抱怨阶段。
议会厅的座位没有硬性地安排与会者的具体位置，不过长久以来大家也都形成了一套约定俗成的座次。车组成员基本坐在靠近车头的A区前排，代替皇室出席的布朗家族坐在中间B区的前排，新保守党坐在靠近车尾的C区前排，教会坐在A区的后排，圣火会则是坐在离教会最远的C区后排，至于B区的后排……弗朗西斯也不知道那块地方一直是谁在坐。
陪同弗朗西斯一同参会的还有三名车组成员以及动力室主管鲍勃。他们跟在弗朗西斯后边一同进入会场，等弗朗西斯在第一排落座后，鲍勃也紧挨着他坐下，其余的车组成员则是坐在二人后面一排。
弗朗西斯转过头去扫视大厅内的情况，发现目前到场的只有教会和圣火会的人，以及一小部分新保守党的成员，至于他们旁边的B区前排则是一个人都没有。
弗朗西斯已经习惯了这种情况，毕竟布朗家族可说是代表皇室发言，让他们最后到场总比让他们等别人要好。
“老伙计，咱们的提案有多大把握通过？”鲍勃凑到弗朗西斯耳边询问道。
弗朗西斯那对蓝灰色的眼睛流露出令人安心的目光。他拍了拍鲍勃的肩头，安慰道：“放心吧，鲍勃。我已经跟玛格丽特还有主教先生通过气了，他们都表示了支持。”
话音刚落，议会厅靠近车尾的大门开启，现身的是一名留着蓬松金棕色短发的中年女性。尽管她用了许多脂粉去掩盖岁月的痕迹，但眉眼之间还是能洞察出其已经风华不再的事实。尽管如此，她的妆容其实并不浮夸，非但不惹人厌烦，反而透露出一种对展现完美状态的执着。
中年女人一进来，立马就和弗朗西斯对上了视线，点头微笑向弗朗西斯问好，而弗朗西斯也是微微颔首回礼。
同弗朗西斯互动完，中年女人的目光不再多做停留，径直投向了C区。她步伐平稳，神态从容，身上那套板正的藏青交襟西装将她的气场衬托得更加自信，俨然一副女强人形象。
几名幕僚紧随其后在C区前排落座。刚一入座，她便与周围的人热络寒暄起来，似乎在这低头不见抬头见的车厢里也能够久别重逢的样子。
“那就是玛格丽特·皮尔？”鲍勃问道。
弗朗西斯点点头。
“看上去是个不好搞定的女人啊。”说着，鲍勃回头瞟了一眼C区那守望相助的融洽景象。
“只要我们的提案不涉及政治体系的改变，那女人为了拉好感基本上都不会进行阻挠。”
听完弗朗西斯的解释，鲍勃的目光转向C区后排那群穿着奇怪白袍的家伙。这些人无一例外，全都穿着统一制式的素白长袍，腰间环着一条羊毛线编织的腰带，脸上戴着一块白布面罩，上面用金线绣着火焰的象形图案。除此以外，他们的头上还戴着两种不同的头饰，男性戴着高耸的鸡冠形白帽，女性则是裹着宽大的头巾，不仅遮住了头顶和脖颈，还将肩胸一并藏在里面。
打量一圈之后，鲍勃的注意力落到坐在他们最前面的人身上。那人的身形轮廓明显是女性，头上却戴着绣有太阳和火焰图案的矮冠，头冠后面接着一大块织着郁金香图案的雪纺头纱，头纱罩在如瀑的黑发上一同泻下。面罩也换成了隐约能够透视出五官轮廓的白色面纱，原本宽大的白袍裁剪得更加修身，相反两侧的袖子则是坠着折出花边的垂袖飘带。
无论怎么看，此人都身份非凡。
似乎是察觉到鲍勃半天都盯着后面不动，弗朗西斯循着他的视线一同望去，随后为鲍勃介绍道：“那是异教徒的领袖，名字似乎是叫……‘希塔辣’。”
弗朗西斯并不擅长读波斯语，最后一个音节的语调没有正确地上扬，后来他才知道此人的名字应当读作“希塔菈”。
鲍勃讪讪地转过身来，叹口气道：“唉，看上去也不是什么好应付的主。”
“即使他们要反对，异教徒的票数也不多。”弗朗西斯神色自若地说着，双眼坚定地看向前方。
“说到底，为什么异教徒能在议会有席位呢？”
听到这个问题，弗朗西斯悄悄瞟了一眼远处正在谈笑风生的玛格丽特。
鲍勃没有察觉到弗朗西斯的小动作，只当是他也不知道具体缘由，也就没再继续问下去。
弗朗西斯的目光复位时，会场靠近车头的大门恰好再度开启。原本充斥着各种谈话声的议会厅顿时安静下来，弗朗西斯他们自不用说，就连新保守党和圣火会的人也全都自发地站了起来。
毕竟唯一没有到场的，就只剩下代表皇室的布朗家族了。
两名成年男性一左一右地推开大门，然后恭敬地侍立在两旁，等待着后面的家族成员进入会场。弗朗西斯的目光扫过这二人，确认是在之前的议会中见过的布朗家族成员，由此判断自己的起立时机是正确的。
下一秒，一个披散着耀眼金发的年轻女孩踏着优雅端庄的步伐在布朗家族的簇拥下迈进了议会厅。她的湛蓝色双眼如同宝石一般，镶嵌在吹弹可破的白皙肌肤间，精致的五官让人联想到博物馆中的女神雕像，张扬的神采摄住了在场每一个人的心神。一件珠白色的抹胸裙包裹着她曲线优美、比例匀称的身躯，那无比贴合的裁剪，一眼便知是量身定制。即使裙子表面没有任何浮夸的装饰，仅有一朵缀着玫瑰的蝴蝶结挂在胸前，行的人却能从那每一条缝线、每一道褶皱里，看出其做工的精巧不凡。
“布朗家的家主怎么也是女人啊？”
鲍勃不知为何有些灰心地叹道，余光间却惊讶地发现弗朗西斯亦是满脸震惊。
弗朗西斯的视线游走在女孩周身的同时，大脑在飞快地检索回忆：这女孩，是谁啊？
