“布雷德？”
“不是布朗？”
这个姓氏一出现，在场的人纷纷怔住。
坐在A区后排的主教乔治·威廉姆斯那眯笑着的双眼猛地睁开一瞬，旋即在其余人察觉之前恢复如初。
艾玛·布雷德脸上漾开满足的微笑，转身朝讲台上的玛格丽特颔首一礼，随即从容地领着克里夫走下了讲台。
这就……没了？玛格丽特心中诧异，但站在讲台上的她，脸上并未显露分毫。
不仅是玛格丽特，台下的许多人都对艾玛这简短得有些可笑的自我介绍一头雾水。
议会厅内陷入一片死寂，唯有艾玛鞋跟叩击木质地板的清脆声响回荡其间。弗朗西斯的视线跟随着走下台的艾玛一路到她落座，目光中的困惑表明他并未听说过“布雷德”这个姓氏。
和弗朗西斯不同，即使没有听说过布雷德这个姓氏，玛格丽特那敏锐的政客直觉还是告诉她艾玛这段仿佛小学课堂上才该出现的自我介绍中，唯一有用的信息就只有这个陌生的姓氏。
会场陷入一阵尴尬的沉默，唯有艾玛面带微笑坐在座位上，悠然自得地注视着台上的玛格丽特，一副迫不及待要让她继续提案的样子。
似乎是注意到了艾玛的视线，玛格丽特低声清清喉咙，镇定自若地走回讲桌跟前，再度展现出她惯常的自信姿态。
“看来今天我们的议会来了一位有趣的小姐，相信大家都和我一样十分期待布雷德小姐之后的提案。”
说完，玛格丽特将目光对准艾玛，而对方则是微微点头，毫无怯场的意思。
在这之后，玛格丽特便再次开始了长篇大论模式，即使是一开始很有精神的弗朗西斯也逐渐有些昏昏欲睡。
总结起来，新保守党的提案如下：
1.提高每位搜索队成员的配给份额，每天无条件提供餐食。
2.加强列车内治安，将自警团不仅配备在后14节车厢，在前面的车厢也同样配备。
3.放宽非搜索队车厢外出的条件。
待玛格丽特结束发言，除了新保守党所在的区域以外，其余区域立马议论纷纷。
鲍勃斜睨着弗朗西斯，问：“老伙计，既然他们说会帮我们，我们也得给他们投赞同票吧？”
弗朗西斯缓缓点头，藏在桌下的手却已紧握成拳，指节因过度用力而泛白：玛格丽特这家伙，之前可没说过第三条提案啊。
议会上的所有提案，将会在全部结束之后一起在发放的表格上进行表决。所以玛格丽特在讲完自己的提案之后，仅仅只是颔首致谢便走下了讲台。尽管步伐稳健，玛格丽特眼角的余光却始终锁定在艾玛身上。
落座之后，玛格丽特对围上来的幕僚们吩咐道：“议会结束后，马上去查一下艾玛·布雷德这个人，尤其多留意‘布雷德’这个姓氏。”
幕僚们神色一凛，一齐点头称是。
玛格丽特再度看向艾玛，却惊讶地发现对方也正以一种柔和的目光盯着自己。艾玛两颊微微鼓起，嘴角含笑，一副标准的甜心式笑容。但不知为何，玛格丽特却却感觉那笑容仿佛一张精心绘制的面具，底下透出的气息令她不寒而栗。
在玛格丽特的提案结束之后，轮到的便是列车组。
弗朗西斯迈着沉稳的步伐走上讲台，两只手把住讲桌两边，站定之后深吸一口气。他的视线漫无目的，但大致是从左往右地扫视了一下会场，这是他用来缓解紧张的一个小仪式。
“相信大家都知道前段时间我们经历了一场寒潮。”弗朗西斯缓慢开口，声音穿透力极强，站在议会厅外面的护卫都清楚地听清了他口中的每个音节。
但台下，布朗家族和新保守党的区域，却传来了一阵絮语声：
“寒潮？有那样的事吗？”
“不清楚，没有感觉啊。”
这些碎语传入鲍勃的耳中，他那有些肥胖的脸上堆起肉褶，细密的胡髭一耸一耸，显然有些不快。
不知是站在讲台上没有听到，还是装作没听到，弗朗西斯继续神色自若地说：“为了维持住红鹿号的室温，我们不得不将动力炉Vulcan-3超载运行了4小时07分。而这段时间所多消耗的燃料，原本预计能让红鹿号多行驶483公里。”
“483公里？！”
这个数字一从弗朗西斯口中说出，台下的众人便立即爆发出了激烈的议论。毕竟就算这些贵族和政客再怎么不精通数理，他们也明白483公里是相当长的一段距离。
弗朗西斯用眼睛打探着几人的反应：玛格丽特是一脸难以置信，毕竟之前他也没把精确的数字告诉过她；乔治仍然保持眯笑，似乎此事与他无关一样；圣火会的家伙们看不清表情，不过希塔菈周边的几名成员凑到了她耳边低声说着什么。
除了这些人以外，弗朗西斯最好奇的则是布朗家族的反应。然而当他将视线移向B区前排的时候，却发现艾玛正以一种平静的、蕴含些微悲伤的眼神看着自己。
但除了这名金发蓝眼，如同天使般的少女以外，布朗家族的其余人员都是一副大吃一惊的模样。
弗朗西斯喉头上下耸动，他不明白为什么艾玛作此反应。从这奇怪的表情中，弗朗西斯看出她在此之前就已经知晓了此事，所以才会如此波澜不惊。
但，红鹿号的能源损耗只有包括弗朗西斯自己在内的极少数人清楚，是谁将消息泄露了出去？
弗朗西斯将怀疑的目光投向鲍勃，但下一秒他就打消了对鲍勃的怀疑。他知道鲍勃的为人，那些贵族和政客根本无法拿出对鲍勃有诱惑力的筹码。
怀疑的目光将在场的剩下三名车组成员扫描一遍，但弗朗西斯都未能发现任何端倪。
嘈杂持续了一会，最终在玛格丽特的起身质问中平息。
“斯帝欧先生，也就是说原本计划的前往中东地区获取石油无法达成了吗？”
玛格丽特那有力的声音将弗朗西斯的思绪拉回，他整理了一下仪态，随后再次扫视了一下全场。
不过这次他的仪式没能起作用，他小腿和下腹部那种发颤的感觉完全没有消退。
“目前来说，是这样的。”
此话一出，全场哗然。
“谁允许你们私自超载的？！”
“真的有寒潮吗？有证据吗？！”
“不会是你们私吞了燃料吧？我要求以议会的名义对燃料储存进行检查！”
砰！
一声沉重的闷响骤然炸开，整个会场为之一寂。
先前还在叫嚷着的人们，此时都将视线聚集到了A区前排的一名肥胖秃顶男人身上。他的右手握拳，重重地砸在了桌面上，此时正泛着红。
“鲍勃。”弗朗西斯压低声音提醒着自己的同僚。
听到弗朗西斯的提醒，鲍勃强压住几乎喷薄而出的怒火，猛地抽回砸在桌面上的右手，转而双手抱臂环在胸前，胸膛剧烈起伏，粗重地喘着气，却一言不发。
弗朗西斯虽然嘴上对鲍勃有所不满，实际上却很感谢他将议会镇了下来。
“如果我们不更改原定计划的话，红鹿号将无法抵达中东地区。所以，列车组在此提案——”
话至一半，弗朗西斯的视线恰巧和艾玛对上，而后者此时是一脸洞悉一切的微笑，仿佛她对弗朗西斯要说的话、要做的事心知肚明一般。
弗朗西斯强压下心头的烦躁与不安，继续宣言：
“红鹿号将更改路线，前往圣米歇尔山基地。”
