“那么让我重新确认一下。”阿斯托尔福面向会议室里的众人，热情洋溢地开始逐一确认身份，“离我最近的这几位，是新保守党的成员吧？”
“没错。”那几名和玛格丽特不和的年轻人满脸骄傲地回答。
进入会议室后，除了艾玛和克里夫，就属他们这批人找座位找的最快。他们一看阿斯托尔福坐在了离房门最远的位置，立马分成两拨凑到了离她最近的几个座位。或许现在这个没有玛格丽特的场合，在他们看来是某种机会——通过抢先一步和法国的上层接触，可以让他们政党内部掌握他人所没有的人脉。
“然后这三名穿着制服的是列车组的人员，坐在中间的就是列车长弗朗西斯·斯帝欧先生，是吗？”阿斯托尔福看向弗朗西斯时的神情和之前有所不同，隐约带有一种崇拜。
不过弗朗西斯对此并无反应，毕竟在红鹿号上许多贵族和政客想要讨好他的时候，脸上就有着相似的神情。
“是的。”弗朗西斯简短地作答。
阿斯托尔福用手抵住下巴，继续凝望弗朗西斯几秒，随后有些唐突地说：“辛苦您了。”
弗朗西斯没有表露疑惑，只是摆出一副对阿斯托尔福不感兴趣的模样，默不作声地望向桌面。
阿斯托尔福对弗朗西斯的冷漠并不介意。反倒是坐在前排的几个年轻人皱起了眉头，一脸生怕他得罪了重要人物的表情。
“最后是皇室代表，布朗家族吗？”阿斯托尔福脸上仍挂着微笑，但眉间多了一丝困惑，双眼在艾玛和克里夫身上打转。
众人不解对方的困惑从何而来，一时间面面相觑。
最后还是阿斯托尔福自己道出了原由：“我听说布朗家族的家主是安东尼·布朗，虽然这位先生长得有些相似，但……”
此话一出，红鹿号众人心中都在惊疑同一件事——她知道安东尼·布朗？
克里夫在所有人各不相同的复杂目光中站起身来，自若地解释道：“安东尼是我的哥哥，我是克里夫·布朗。家兄最近身体抱恙，故而由我代为出席。”
众人的惊疑尚未平息，克里夫的话又像一块巨石投入水中，激起了更大的波澜。
那个安东尼生病了？
尽管先前的议会安东尼没有出席已经十分反常，但当时艾玛和布朗家族并没有多做解释，大家也就当作是安东尼有其他事情要处理，并没有想到安东尼是因病缺席。
想必此时所有人都很想继续这个话题，以求探得安东尼的具体病情，然而由于此时还有外人——阿斯托尔福在场，大家就只能强行压住心中的探求欲。
但即便如此，大多数人的表情还是将他们对安东尼患病一事并不知情的事实袒露无遗，而这自然看在了阿斯托尔福眼里。
弗朗西斯忍不住在心里大骂蠢货，既是骂这些藏不住事的家伙，也是骂克里夫——和先前一样敷衍过去不就好了吗？为什么非得在这里讲出实情？
阿斯托尔福的视线迅速扫过在场众人，最后落回到克里夫：“明白了，不过——”
她话锋忽然一转，视线也精准地落到了艾玛身上：“请问这位是？”
见话题转移到自身，艾玛从容地起立，面带和善亲切的笑容自我介绍道：“我是艾玛·布雷德，和克里夫一样是代替安东尼出席的人。”
还是和先前一样，除了名字以外几乎没有任何实质信息的自我介绍。这时，弗朗西斯想到：这个自称阿斯托尔福的女人其实也和艾玛一样，目前为止只让他们知道了她的名字，还是一个极可能是假名的名字。
然而，艾玛的话让阿斯托尔福脸上的笑容第一次凝固了。一抹来不及掩饰的惊讶与更深层的困惑，迅速掠过她的眼眸。
“艾玛……布雷德？”
阿斯托尔福怔怔地重复了一遍艾玛的名字，好像听到这个名字十分出乎她意料似的。
弗朗西斯虽然不知道为什么阿斯托尔福会这样，但他明白阿斯托尔福对英国这边的了解程度绝对比所有人预设的都要深，这不得不让弗朗西斯对阿斯托尔福的身份重视起来。就阿斯托尔福能负责接见自己这一行人来说，她在圣米歇尔山的地位应该相当高，最差也是相当于外交部长级别。
意识到自己失态，阿斯托尔福很快恢复自若。像是为了解开弗朗西斯心中疑惑似的，她再一次做起了自我介绍。
“再一次向各位介绍，我是圣米歇尔山基地的执行者，阿斯托尔福。”
话音刚落，离她最近的一名年轻人便举手问道：“请问‘执行者’是什么？”
收到提问的阿斯托尔福有些困扰地抿了抿嘴，眼睛也瞟向一边，仿佛刚刚的提问对她来说十分困难一样。
犹豫没多久，阿斯托尔福笑着回答：“就是要处理圣米歇尔山基地各种事务的人，比如像这样接见外来者。虽然我没想到真会有人来，还是我阔别已久的同胞……咳嗯（清喉咙），总之要打比方的话，是类似‘宰相’的职位。”
听到前半句，弗朗西斯正惊诧于她的地位之高——几乎要以为是最高领袖了。但“宰相”一词，让他的思绪猛地刹住。
“宰相？意思是你上面还有人？”弗朗西斯索性问出了口。
阿斯托尔福闻声看向弗朗西斯，笑眯眯地点头道：“是的。圣米歇尔山的统治者是罗兰大人。”
……
会议室里沉默了几秒。
最后是一位年轻的新保守党犹豫着开了口：“罗兰？是那个罗兰？”
任谁都看得出来，回答这个问题让阿斯托尔福十分喜悦——她脸上的笑容愈发灿烂，音调也高了几度：“没错！正是那位圣骑士罗兰大人！”
提问者对面的另一位新保守党听到后，在心中嗤笑一声揶揄道：“剩下那十位呢？”
“很遗憾，目前只有罗兰大人和我，其余的同伴们似乎并没有出现在这个时代。”阿斯托尔福的神色稍稍消沉了些，但转眼她又再次打起精神，像是劝慰自己般补充道，“……不过，要是加尼隆也在这里的话……我大概会宰了他。所以，现在这样或许也不算坏？”
阿斯托尔福伸出一根手指点在脸颊上，俏皮地歪着脑袋，脸上的笑容也多了一丝危险的气息。
此时的会议室中，没有一个人能够回应她，十几份脸部肌肉拼凑出的不是担忧就是疑虑。那几名年轻的新保守党也不再言语，只默默地互相交换紧张的眼神。
弗朗西斯在心中叹一口气，面带威严地看向阿斯托尔福，慢慢问道：“阿斯托尔福小姐，我想确认一件事。”
阿斯托尔福立马收起刚刚那不严肃的姿态，回以微笑道：“您请说。”
“你真的是阿斯托尔福？不是假名，也不是演戏？”
弗朗西斯说完，阿斯托尔福愣在原地眨了眨眼。
过了好一会儿，阿斯托尔福才缓过神来似的：“诶？难道各位之前以为我是在玩什么角色扮演吗？”
她的语气带着十分真挚的疑惑，好像弗朗西斯才是奇怪的那个人一样。
见所有人的默不作声，阿斯托尔福才慢慢意识到对方真的对此抱有疑问。
“明明一开始我就告诉过各位我真的是被写进书里的阿斯托尔福本人了，结果各位还是没能相信吗？”阿斯托尔福用手捏住下巴，低垂双眼沉思着，“也是，突然见到传说中的人物，一般来说没法立即相信才正常吧。你们没掐自己一把或者扇自己一巴掌来确认是不是做梦，已经算很镇定啦？”
阿斯托尔福自言自语的同时，尽管会议桌上的其他人没有表现得过于明显，但每个人心里早就乱作一团。
这小姑娘认真的？弗朗西斯眉间的褶皱逐渐加深。大多数人都以为“阿斯托尔福”只是个事出有因而使用的假名，此刻却被告知是本人，这完全超出了常理范畴。
正当众人思绪纷乱之际，艾玛突然开口：“阿斯托尔福小姐，我相信你。”
这句话正中阿斯托尔福红心，她像是要跳起来一般挺立身体，笑意再度点亮了她那可人的脸蛋。
“哦！布雷德小姐你已经掐过自己确认了吗？”阿斯托尔福天真烂漫地问道。
艾玛嘴角微不可察地抽动了一下，把已到嘴边的“不”字咽了回去。
可谁知，艾玛的话并没能解决弗朗西斯引起的信任危机。
“可看样子，除了布雷德小姐以外，其他人都还没能相信呢。”说着，阿斯托尔福将手探向腰间，接着从长袍中取出了一只雕刻着许多符文的号角，“还是实际演示一下大家才能明白吧。”
虽然不知道这号角到底是什么东西，但如果她真的是传说中的阿斯托尔福的话，那就绝对不能让它被吹响。弗朗西斯猛地起身试图阻止，这一刻他无比后悔没有坐在离她更近的位置。
在弗朗西斯的手臂能够触及阿斯托尔福之前，她的气息已灌入号角之中。
嗡——
