沁人的红茶与香甜的点心渐渐缓和了气氛，方才的紧张感如潮水般退去。即便如此，也只有何悠悠一人显而易见地开怀，指尖与视线在琳琅满目的点心上飞速游移。起初她还有些矜持，待阿内莫娜表示“请随意”后，何悠悠便立刻化身为高效的点心清除装置，一种刚咽下，下一种已送到嘴边。放在过去，这些甜点定会让她感到过于甜齁，但眼下如此挥霍砂糖做出的食物可不多见，让何悠悠暂时忘却了自己的口味偏好。
见状，女佣科莱特默不作声地再次推动茶车，接着厨房里就又响起了忙碌的声音。
艾瑞克与阿内莫娜脸上虽无太多表情，但气氛显然已松弛下来。
艾瑞克品两口红茶，将造型典雅的茶杯落回茶几，瓷器相触的清脆微响很快被何悠悠的动静盖住。
“我从科莱特那听说了令尊的事。”
“嗯，已经有十一年了，我早就不难过了。”阿内莫娜语气淡漠，仿佛在说一件毫不关己的事，“不只是父亲，兄长他也一并牺牲了。”
阿内莫娜简单地跟艾瑞克讲解了一下圣米歇尔山基地曾经发生的起义和权力交替。她的父亲和兄长在那场起义中选择拥护起义军首领罗兰，只不过她的父亲没能见到起义胜利就牺牲了，而兄长则是受了重伤，在新政权上台后没过几天因伤势过重辞世。
“是吗……菲利普也……不过那家伙一定会跟着他父亲去就是了。”
阿内莫娜不愿多谈往事，强硬地转换话题：“不说这个，为什么来阿基坦家，应该不是维多利亚殿下派你来的吧。”
仅凭寥寥数语，阿内莫娜已经知晓艾瑞克并非为自己而来，他最开始的目标是自己的父亲。至于认定他不是受公主命令而来，是因为与他同行者是一名黑帮成员。阿内莫娜认为何悠悠带着保镖，理应在帮派中有一定地位，但她并没有想到对方是帮派首领，因为在她看来这样一位娇小的姑娘并不具备领袖气质，更何况她现在正像个没见过世面的小丫头一样席卷着茶几上的点心。但无论如何，皇室不会允许自己的护卫与这样的家伙同流合污。
“说来话长，我现在不再是殿下的护卫了。”
此话一出，阿内莫娜惊愕得无以复加，那张漂亮脸蛋甚至变得有些傻里傻气。阿内莫娜此生从未如此惊讶过，她甚至怀疑此后也不会再如此惊讶。
“……这在‘艾瑞克绝不会说出口的话’里可是排第一的。”
闻言，艾瑞克苦笑道：“还有这种排行榜吗……不过就连我自己也没想到就是了。”
阿内莫娜难得流露笑意，嘴角勾出一抹玩味的弧度：“哦呀~那时候我们的小艾瑞克可抢手了，所有贵族小姐的茶会都是一个劲聊你的事呢~”
和刚见面时不同，阿内莫娜竟主动讲起了过去的事。这突然的态度转变令艾瑞克感到惊讶，就连一旁的何悠悠也察觉到这点，将点心送进嘴里的手停在半空。
见二人对此反应夸张，阿内莫娜觉得好笑：“呵呵，没什么，只不过听到你跟那女孩闹掰，心情变好不少。”
因为这种理由心情变好吗？这家伙果然……不能再吃了！何悠悠！赶紧负起作为奥菲莉娅朋友的责任啊！
何悠悠在心中痛批自己，下定决心再吃最后一块点心就打住。于是她停下动作，开始庄严地在茶几上巡视，挑选那有此殊荣的幸运儿。
“……一般人会因为这种事心情变好吗？”艾瑞克无奈地闭眼，“不过你说‘所有贵族小姐’，也就是说也包括你吗？”
“啊，没错。那时候大家都想从维多利亚殿下那把你抢走，好像这样就能证明些什么似的，很无聊吧？”似是因对方的话语而忆起往昔，阿内莫娜神情怀念，“不过对于我们这些注定要进行政治联姻的千金小姐来说，那时候只是想通过这种方式来试着抓取自由吧。”
艾瑞克被阿内莫娜的情绪感染，两眼盯着杯中红茶，往事在褐色的镜面上浮现。
“这我就不知道了，不过那时候我可是被你们害惨了。殿下她每天都怀疑我是不是在跟你们幽会，一直问个不停。”
“呵呵，是吗。那看来我们还挺成功的。”阿内莫娜被这迟来许多年的胜绩鼓舞，露出了少女一般的灿烂笑容。
“但到底是谁说跟我在宴会上接吻了的？殿下她当时一个劲说要化验我的嘴上有没有别人的口水。”
“啊哈哈哈哈！是保利家的那个！她当时编得有鼻子有眼的，好多人都信了。”阿内莫娜开怀大笑，“不过我其实看到了。那姑娘只是用手轻轻碰了下你喝过的茶杯，然后把指尖在自己唇上点了一下而已。”
“真希望你们能换个人折磨……”艾瑞克汗颜。
“没办法，我们也不能跟贵族男性接触过多。万一爱慕对象和家族指派的婚配对象不同的话，可是会有很多麻烦的。”
“我也算是贵族啊……”
“但你不一样，不是吗？”阿内莫娜挑起一边眉毛，“没人敢抢布雷德家看上的新娘。”
正如阿内莫娜所说，布雷德家是特殊的。其他贵族在进行家族联姻时，既要设法为自身带来利益，又要注意避免使势力联合得过于强大，否则皇室会心生嫌隙。而布雷德家作为守护王座近千年、以自持闻名的家族，迎娶显赫家族的女儿时会要求对方在出嫁前放弃继承其家族的一切财产和权力，保证这段关系中只有纯粹的恋慕之心。
正因如此，许多贵族都想避免家族中的女性嫁入布雷德家，因为这意味着自己将失去一枚与其他权贵家族交好的棋子。于是就会出现即使家族中的女性同布雷德家成员产生爱恋，女方家族也会从中作梗，要么在两人确定关系前赶紧嫁到别的家族，要么一口咬定男方品行恶劣，总之就是不让双方成婚。
为避免此类阻碍，英国皇室联合教会直接颁布谕令：布雷德家族的恋爱与婚姻永受皇室与上帝庇佑，任何阻挠者，皆将以二者之名予以讨伐。
“所以你们就因为讨厌自己老爸给自己选的丈夫，拿我当替代品吗……”
“起码你的脸比较帅。”阿内莫娜将两手比作相框，对准艾瑞克摆弄着，“而且你也知道，等我们到出嫁的年龄，我们的未婚夫都已经是大叔了，当然没有人愿意吧。”
说完，阿内莫娜将视线落到茶几上，挑中一块点心拿起。这一动作使得何悠悠猛地抬头瞪向阿内莫娜，视线交汇瞬间，两人皆是一愣。很快，何悠悠心虚地挪开视线，尴尬地望向一边，将那块点心从“最后一块”候选名单上第二的位置划去。
看何悠悠十分中意自己手中的点心，阿内莫娜本想将其放回，但考虑到自己已经用手接触过，恐怕有失礼节。她迅速思考一番，最终决定干脆将其吃掉，并在心中祈祷等一下科莱特能再把同样的点心奉上。
有些忐忑地将点心咽下后，阿内莫娜继续说：“不过还有个原因吧。毕竟我们从出生开始就一直以能够吸引贵族男性注意为目的培养，唯一擅长的事就是展示魅力，所以碰到一个不为所动的家伙，我们这些橱窗里的商品很受打击。偏偏这家伙并不是对所有女性都没有好感，而是像小狗一样一直围在另一个女孩身旁献殷勤，简直像是故意要否定我们的人生一样，也难怪有些人就算撒谎也得证明自己被你看上。”
“……怎么听都感觉你们就只是在拿我撒气而已。”艾瑞克感到头痛，掐了掐鼻梁。
阿内莫娜目光落到茶杯上，视线沿着杯沿画了几圈，两颊逐渐泛红。
“但也有那么几个人，是认真的吧。（法语）”
“嗯？”
艾瑞克迅速察觉到阿内莫娜声音的些微颤抖，抬眼望去，看到阿内莫娜正刻意避开与自己视线接触。紧接着，艾瑞克发现她颊上的绯色，两眼微不可察地睁大。
艾瑞克快速瞄了一眼何悠悠，见对方仍然对着满桌点心作冥思苦想状，暗自在心底松了口气。
“阿内莫娜，你今天撒谎了吗？（法语）”
“我不知道。（法语）”刚一说完，阿内莫娜就摇摇头，改口道，“不，我没有。（法语）”
“为什么是我？我印象里我们接触并不算多。（法语）”
阿内莫娜闭上眼，仰起头，神情放松，仿佛顺着时间逆流而上，轻飘飘地回到了某个阳光明媚的午后。她和几位穿着得体的年轻女孩身处庭院之中，周围是清香的花草，她们面红耳赤地听那个姓保利的女孩讲述那位不苟言笑的男孩是如何把她拥入怀中献上一吻。即便知道这只是对方的幻想，阿内莫娜的心仍然揪紧。
“或许是读了太多童话故事和骑士小说，心生憧憬吧。（法语）”
阿内莫娜不会说出，自己曾缠着父亲，求他为自己和某个男孩缔结婚约的事。
“可我不是骑士。（法语）”
阿内莫娜缓缓睁眼，神色自若，慢慢转头看向艾瑞克，眼中已无眷恋。
“我亦不是公主。（法语）”
艾瑞克没有说话，沉默地看向那枚，他从刚见面起就注意到的，戴在阿内莫娜左手小指上的戒指。
察觉到艾瑞克的视线，阿内莫娜爽快地举起左手，朝他展示起那枚戒指。
“看，我在一开始就说了，不是吗？（法语）”
“既然如此，为什么你还……（法语）”
还要将自己曾倾心某人的事吐出呢？
“为什么吗……我也说不好……可能是当真的获得选择的自由后，却没有故人能让我炫耀一番，有些寂寞吧。（法语）”
艾瑞克在查看地图的时候有注意到，仅存的几个认识的家族名里，没有阿内莫娜曾经要嫁的那个，也没有曾和她在庭院里谈笑的那些。
阿内莫娜自己也看向手上那枚戒指，神情温柔：“他是个忠诚正直的人，为了保护同伴，死于霜兽之手。（法语）”
像是终于证明完什么一样，阿内莫娜的手无力地垂下，身体向后倒在沙发上。
“阿内莫娜……（法语）”艾瑞克有些沮丧地开口。
缀着泪痣的眼伴随着摇头轻轻阖上，无声地堵住对方的话语，待她那轻柔的否定充分传达后才慢慢睁开。
“物是人非，艾瑞克。”阿内莫娜的声音平静却不容置疑，“请称呼我为‘阿基坦女公爵’。”
陡然响起的英语将何悠悠拉回现实。她恍然回神，视线小心翼翼地在二人间梭巡。她太过专注于挑选甜点，完全没留神二人的对话，一抬头见到二人间气氛暧昧，内心大呼不妙。
恰在此时，科莱特再次推茶车来到会客室。她凭借先前的观察，确认了何悠悠偏爱的口味，所以这次带来的都是些相同或味道近似的点心。
只是现在，房间里已没有人有吃茶点的心思。
