“喂大娘，别闹啊。”苏君牧的心猛地撞着肋骨，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
他强迫自己扯出一个僵硬的笑，对着那几乎要贴上他脸的老祭司。
他苏君牧是偶尔倒霉，但总不能倒霉到这种份上吧？先是龙裔这烫手山芋，再来个什么领袖？
扯淡呢！那预言是真是假都两说，这老眼昏花的祭司……怕不是江湖骗子？
“祭司大人，如何？”罗城主沉稳的声音响起，带着一丝不易察觉的催促。
“快说点什么啊大娘！是死是活给个痛快行不行？”苏君牧内心疯狂呐喊，冷汗几乎要浸透里衣。可他自己也不希望听到那个答案。
“不会的，哪有这么巧的事？”他拼命安慰自己。“哪有这种坊间话本里的狗血桥段？怎么会真是我。”
“祭司大人！”罗城主的声音提高了一度。
老祭司佝偻的身体微微晃动了一下，仿佛被这声呼唤从某种深沉的凝视中惊醒。
她缓缓收回几乎要触碰到苏君牧眉心的目光，喉咙里发出艰涩的摩擦声，然后，对着罗城主的方向，深深地、几乎弯成一个直角地鞠了一躬：
“……城主，恕老生…年老体衰…眼力不济…”她的声音像破旧的风箱，嘶哑断续，“那位龙裔领袖…气息…飘渺难定…老生…实在…难以…辨明其身份…”
“什么？！”
“不是他？”
“连大祭司也看不出来？”
几声压抑的惊呼瞬间打破了死寂。赵文勇和其他三位龙裔脸上写满了错愕和难以置信，目光在苏君牧和大祭司之间惊疑不定地逡巡。
只有苏君牧，一股巨大的、劫后余生般的狂喜猛地冲上头顶，几乎让他眩晕！他强行压下几乎要咧开的嘴角，只在眼底深处飞快地掠过一丝亮光。
“我就说！天无绝人之路！”
悬着的心轰然落地。
罗城主眼中锐利的光芒瞬间黯淡下去，化作一片深沉的失望。
他沉默地坐回主位，手指无意识地敲击着光滑的桌面，那“笃、笃”的声音在寂静中格外清晰，敲得人心头发慌。
冰冷的目光缓缓扫过眼前五人，带着审视和未解的困惑。
苏君牧屏住呼吸，脑子飞快运转。
“领袖没找到，总该放人了吧？最坏…最坏也就是留我们在这里观察？”
时间仿佛凝固。终于——
“呼——”一声悠长的叹息从罗城主口中吐出，打破了令人窒息的沉默。
他重新站起身，脸上那标志性的、带着安抚力量的温和笑容又回来了，仿佛刚才的凝重从未发生。
“诸位，”他声音浑厚，清晰地传入每个人耳中，“今日劳烦各位专程前来，罗某深感歉意。”他对着五人，郑重地躬身致意。
“城主大人言重了！”赵文勇连忙带头回应，其他几人也慌忙跟着表态，“能为城邦效力，是我们的荣幸！不敢言辛苦！”
苏君牧混在人群中，嘴唇动了动，却没发出声音。
他的目光悄然在罗城主和那仿佛耗尽了力气、退到阴影中的老祭司身上打了个转。
“龙裔领袖一事，看来比预想中更为复杂，并非朝夕可定。”罗城主语气平和，带着一种令人信服的沉稳，
“既是大祭司一时也难辨明，此事便暂且搁置，容后再议。”
他话锋一转，笑容更盛几分：“不过，无论领袖是谁，诸位都是我玄雷城新一代龙裔，是城邦未来的栋梁！今日之会虽未达预期，但意义非凡。
罗某谨代表玄雷城，正式欢迎各位加入龙裔大队！”
“谢城主大人！”
惊喜瞬间冲散了刚才的紧张和失望，四人脸上都焕发出光彩。这意味着地位、荣耀、全新的命运！
除了，苏君牧。
“从此刻起，诸位之名将录入城册，受城邦供奉。内城已为各位备好居所，稍后会有人带各位熟悉环境。日后若有任何需求，城邦定当尽力满足。”
沉重的雕花大门应声而开，绚烂的彩色玻璃将阳光切割成斑斓的光带，铺洒在幽深的长廊上。
“谢城主大人！”赵文勇等人激动地单膝跪地，右拳重重捶在光洁的地板上，行玄雷城最隆重的臣服之礼。
苏君牧慢了半拍，依葫芦画瓢地跟着做了，动作略显生疏。
“都起来吧。”
罗城主虚抬了下手，目光扫过众人，最后在苏君牧身上微微一顿，“龙裔大队的大门，永远为诸位敞开。愿诸位同心戮力，共卫玄雷！”
……
四人怀着激动的心情，依次告退离开。
房间很快空旷下来，只剩下苏君牧一人，像钉子一样立在原地。
赵文勇走到门口，迟疑地回头：“苏大少爷，您不一起……”
苏君牧微微摇头，声音很轻：“赵兄先请，我还有些私事需向城主大人禀告。”
“哦…哦！明白明白！”赵文勇露出恍然又带着点敬畏的笑容，
“那我先告退，苏少爷，日后还请多关照！”他恭敬地行礼，快步离去。
脚步声彻底消失在长廊尽头。
苏君牧这才缓缓转过身，目光平静地迎上罗城主那双仿佛能洞察人心的眼睛。
罗城主脸上挂着那抹似笑非笑的神情，正静静地看着他。
“苏君牧，”罗城主的声音带着一丝不易察觉的感慨，“一晃九年，当年灵堂前那个倔强沉默的小男孩，竟已长成这般挺拔模样了。”
苏君牧微微欠身，语气恭敬却疏离：“劳烦城主大人挂念，竟还记得晚辈。晚辈惶恐。”
“怎么可能不记得？”罗城主嘴角的笑意淡了些，眼底掠过一丝沉痛，
“当年苏府之痛，亦是城邦之殇，是城邦……亏欠了你们。”
“往事已矣，城主大人不必再提。”苏君牧垂下眼帘，掩去眸中一闪而逝的冰冷。
“亏欠？一句亏欠就能换回母亲吗？”
“造化弄人啊。”罗城主踱步走近，带着一种长辈般的审视，“谁能想到，苏家少主，竟也成了龙裔。这命运之线，当真奇妙难测。”
苏君牧扯了扯嘴角，露出一丝苦笑：“城主大人所言极是。有时越是抗拒什么，那东西便越是如影随形。”
“哈哈哈，深有同感！”
罗城主朗声笑了，笑声在空旷的房间里回荡，却莫名带着一丝寂寥。两人看似融洽的寒暄下，涌动着各自的心思暗流。
“令尊此刻在何处？”
“家父尚在内城处理些琐事。”苏君牧站直身体，语气郑重，“苏府虽已萌生退意，可只要一日仍在四大家之列，城邦但有驱使，苏府上下必当竭尽所能，不负先辈荣光与城主信任。”
“好！好！”罗城主抚掌赞道，眼中流露出真诚的欣赏，
“苏府与城邦渊源深厚，休戚与共。百年间，苏府是唯一始终与城邦同进退的四大家。如今苏家再出龙裔，实乃玄雷之幸，如久旱逢甘霖！”
他话锋一转，带着一丝惋惜，“不过，听令尊之意，苏府此次是去意已决了？”
“还望城主大人体恤成全。”苏君牧再次躬身。
“自然成全。”罗城主答得干脆，叹息声却更重，“城邦亏欠苏府的，实在太多……”
他的目光，忽然投向房间角落那片最深的阴影。
苏君牧心头一跳：“罗城主，我……”
“无需多言。”罗城主抬手打断他，眼神变得深邃而复杂，仿佛能穿透苏君牧强装的镇定，“若换作旁人，今日我定会不惜一切代价，将其留在内城，严加‘保护’。可惜……”他轻轻摇头，语气带着一种奇异的坦诚和无奈，“站在我面前的，是你，苏君牧。对你而言，自由才是最为重要的，是么。”
苏君牧背脊瞬间绷紧，一股寒意从脚底升起，却又夹杂着一丝难言的震动。
“这就是他能登上城主之位的原因？好可怕的手段！” 有那么一瞬间，他甚至被对方话语中那份“特殊对待”的坦诚所蛊惑。
“城主大人，”苏君牧压下心绪，声音带着一丝试探性的担忧，“您此举……是否过于冒险？若被有心人知晓您因私废公，恐怕……”
“多谢提醒。”
罗城主打断他，脸上并无愠色，反而露出一丝疲惫，这疲惫让他看起来更像一个操劳的中年人，而非高高在上的城主，
“其中的风险，我自然清楚。”
他踱步到窗边，望着窗外肃穆的城堡轮廓，声音低沉下去，带着一种近乎虔诚的笃信：
“我相信预言。纵使我不插手，命运的轨迹亦不会更改。前路或许荆棘密布，但终点必然如预言所示——龙裔领袖终将崛起，涤荡污秽，光复失地，引领玄雷城乃至整个大陆，步入新的纪元。”
“所以，您今日召集我们五人，”苏君牧直视着罗城主的背影，问出关键，“仅仅是为了满足您个人的……好奇心？”
罗城主转过身，脸上带着一种坦荡到近乎任性的笑容，毫不犹豫地点头：“就当是吧。”
苏君牧心头一松，随即涌上复杂的情绪。他后退一步，双手抱拳，对着罗城主，深深一揖到底。
这个礼，远比刚才的单膝跪地更显庄重，带着他此刻发自内心的复杂情绪——有感激，有警惕，或许还有一丝不易察觉的敬意。
“罗城主襟怀坦荡，晚辈感佩。今日之恩，苏君牧铭记于心。若无他事，晚辈先行告退。”
“去吧。”罗城主温声道，眼神柔和，“代我向令尊问好。在苏府正式卸任之前，内外城诸多事务，还要有劳苏府多多费心。”
“分内之事，定当尽力。”苏君牧不再多言，转身，步履沉稳地走向那扇敞开的门，走向门外那片象征着自由的、带着阳光味道的空气。
沉重的雕花大门在他身后缓缓合拢，隔绝了内外。
罗城主脸上温和的笑意如同潮水般褪去，只余下深潭般的沉静。
他依旧站在窗边，目光追随着楼下那个逐渐融入人群、最终消失在街角的年轻背影。
“没想到……竟会是他。”一声极轻的喟叹，消散在寂静的房间里。
一直如同雕像般隐在角落阴影里的老祭司，此刻才发出嘶哑的声音，带着不赞同：“城主，您这般……袒护，日后如何向长老会交代？向全城交代？”
“无妨。”罗城主的声音恢复了惯常的沉稳与掌控力，他转过身，阴影落在他半边脸上，看不清神情，
“我自有分寸。您只需记住，今日，您什么也没‘看’清。”他的话语带着不容置疑的命令意味。
老祭司浑浊的眼珠在阴影中似乎波动了一下，最终归于沉寂，只余下微不可闻的、仿佛叹息的呼吸声。
