“钢铁的意志不会被撕裂，哪怕踏过焦土，哪怕敌人从地狱深渊蜂拥而至。”
——凯恩·克里格，指挥官日志。
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黑土平原，位于228基地东南方向，是一片广袤无垠的开阔地带，表面被虫族污染后的腐蚀酸雨洗刷得焦黑发亮。此地战略位置尤为关键，是连接南方补给线与北方高地观察哨的唯一走廊通道。
“虫族一定会在这里发动下一轮反扑。”凯恩在战术沙盘上划出一条弧线，目光如鹰，“我们必须先他们一步。”
缇娜点头，指令系统同步发出：调动布拉克A2型与E2型坦克、外加麦特巴斯特特种坦克营两百余辆组建黑土机动防线，同时部署N9欧洛斯与EF31奈莱德直升机中队在空中提供火力支援。
与此同时，凯恩召集步兵部队进入预设掩体阵地，狙击班和火箭筒小队进入侧翼伪装阵地。
这是一次典型的“钢铁雷网”，以坦克群为防线中轴，步兵负责边缘清扫，空军高空压制，再辅以地雷与火力诱导陷阱。
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傍晚时分，地平线震动。虫群如海浪般席卷而来，先头是密集的镰刃虫、空中的酸蚀飞龙紧随其后，更有大量变异重甲虫族——硬壳。
凯恩在战壕中透过望远镜，看到虫族意志体正缓慢爬升，伫立于后方如同黑色灯塔一般。
“开火！”他一声令下。
顿时，120毫米榴弹炮、重机枪、光耀者激光与火箭筒形成交错火网。虫群前排瞬间被撕碎，但它们依旧不停歇地涌来。
麦特巴斯特特殊坦克喷出腐蚀性液体，在虫群间腾起一堆白烟，强酸覆盖让一整片虫潮停顿。
“主炮调低角度，重点打击硬壳！”凯恩通过通讯大声命令。
硬壳虫族表皮如钢铁般坚固，但在连续炮击下终于有两只被命中关节倒地被炸成碎块。然而，更多的硬壳开始逼近。
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虫族显然学会了侧翼包围，几只飞龙低空突入，企图打击弹药车队和后勤补给点。正当一架EF31准备反制时，飞龙突然吐出数枚分裂酸液炸弹，命中补给车。
“他们开始协调攻击了！”空军指挥官埃文斯惊呼。
缇娜立刻下令：“欧洛斯小队立刻突进，对目标展开火力清除！”
六架欧洛斯飞进战区，以极限低空盘旋扫射，击落飞龙群体，同时对虫群后排意志体进行定点轰炸。
意志体受创，虫群出现短暂混乱。凯恩趁机命令地面部队强突左翼，三辆A2坦克如钢铁猛兽般碾碎虫尸，将阵线向前推进了至少三百米。
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战斗持续近四小时。天色彻底黑下后，虫群才撤离黑土平原区，而地面早已成为一片尸骸与火海。
“统计伤亡情况。”凯恩坐在坦克引擎盖上，望着远方熊熊烈焰。
“第一防线损失装甲运兵车32辆，步兵轻伤30人重伤124人阵亡320人，直升机坠毁两架。”作战参谋低声汇报。
“但我们还是挡住了。”凯恩点头，“它们想突破这里，失败了。”
缇娜走来，眼神坚定，她抬头望着天上那片暗红色的云，“这不是终点，只是起点。”
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【虫族深处】
地下裂缝之中，沃戈缓缓走过一座座虫茧。
“硬壳的强度明显不够，而且意志体太容易成为打击目标了。”它望着墙壁上浮动的金属纹理低语，“是时候解封‘行者’了。”
一只似人似虫的高大个体睁开眼，六足蜷缩，双眼中闪烁着紫色火焰。
“下一场，将不再是防守战。”
