坐在车厢里，距离森林还有一段距离。
艾莉亚斜靠在软垫上，嘴角挂着懒洋洋的笑意：“真想不到，居然先跟你和好了？”
可罗拉却还是没好气地说道：“谁跟你和好了？下次期中考试，我要是超过你了，你必须退学。”
她攥紧拳头，金发在颠簸中微微晃动：“还有蕾娜那一巴掌的账......我迟早要讨回来！”
“知道啦，记得准备好五万金币！”艾莉亚闭目养神。
“你怕是没本事拿走！”
“嗯嗯。”
车厢内陷入短暂的沉默，只剩下车轮碾过碎石的声响。
可罗拉的指尖无意识地敲打着手臂，突然压低声音：“这次带队的是我哥哥，我怕会出事情，所以我才跟过来了。”
“为什么？他不是很厉害？”
“他可能，不会把那些学生当人来看待……”
话音落下的瞬间，马车突然碾过一块凸起的石头，剧烈的颠簸让两人的肩膀狠狠撞在一起。
可罗拉没有像往常一样抱怨，只是死死攥住了窗边的扶手，指节发白。
艾莉亚彻底睁开了眼睛。
窗外，森林的轮廓越来越近。
她突然伸手，用力揉了揉可罗拉的脑袋：“那就快点赶过去。”
“贱民！别碰我头发！”可罗拉炸毛般拍开她的手，却在下一秒猛地拍向车夫隔板。
马蹄声骤然急促，卷起的尘土模糊了来时的路。
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“殿下，绝交书已经送过去了。”
女仆恭敬地站在蕾娜身后，轻声汇报。
蕾娜猛地转过身，红发如火焰般扬起——
“她……什么反应？” 她的声音绷得紧紧的，指尖无意识地掐进了掌心。
女仆垂下眼，稍稍修饰了事实：“艾莉亚小姐很后悔，她托我问您……能不能和好？”
其实艾莉亚只是把契约书塞进了空间戒指，但女仆实在不忍心看蕾娜继续憔悴下去。
蕾娜的嘴角微微抽动，硬生生压下一丝上扬的弧度。
“哼！现在知道后悔了？我才不去！” 她别过脸，发尾却愉快地晃了晃。
——至少，那家伙没有立刻签字。
——至少，她还在犹豫。
“殿下，三天后就是学院魔兽讨伐演习了。” 女仆轻声提醒。
“我知道！” 蕾娜抱起手臂，“我才不会因为那条咸鱼影响状态！”
可女仆注意到，公主殿下说这话时，不自觉地摩挲着挂在腰间的治愈药剂，那是她平时根本不屑携带的东西。
——她其实在害怕吧？害怕自己分心，害怕出事……
那一晚，蕾娜罕见地没有熬夜学习，而是早早躺下。
女仆替她掖好被角时，听见她在梦里嘟囔：“笨蛋……别签……”
翌日，奉命蹲守漫画屋的女仆匆匆回报：
“艾莉亚小姐出门了！但……被可罗拉带走了！”
蕾娜腾地站起来，魔法笔记哗啦散了一地。
“可罗拉？！她敢——”
她的指尖已经凝聚出火星，却在最后一刻强行压下。
她深吸一口气：“不……我不能去，可罗拉奈何不了她，但如果我又迁就她……她永远都学不会正视自己的问题！”
她攥紧拳头，指甲深深掐进肉里。
——可是……万一呢？万一可罗拉用了家族手段？万一艾莉亚真的出事？
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直到讨伐队集结出发，蕾娜也没能等来艾莉亚的一句“和好”。
她站在队伍最前方，红发高高束起，铠甲在阳光下泛着冷冽的光，可眼神却时不时扫向学院的方向。
——那个笨蛋……真的不来了？
这次讨伐任务，她与魔法技艺系的学生组队，而伊莲娜恰好被分到了她的小组。
“中午好，蕾娜殿下。” 伊莲娜恭敬地行礼。
蕾娜摆摆手，难得露出笑容：“午安，艾菲~”
这是伊莲娜起的昵称,这几天的相处，两人已经因为“共同吐槽艾莉亚”而建立了奇怪的友谊。
“还请殿下多多关照！” 伊莲娜依旧拘谨。
“艾菲~别这么生分嘛！” 蕾娜戳了戳她的脸颊。
“不，殿下，这是公共场合……” 伊莲娜小声提醒。
——她可没有艾莉亚那种“厚脸皮+逆天实力”的底气，对王室该有的尊敬一点都不敢少。
这时，一道冷硬的声音打断了学生们的交谈。
“安静！”
站在队伍前方的，是一名金发蓝眼的高挑男子，胸前的家徽闪烁着刺眼的光——辛克莱尔家族。
“我是你们的带队助教，阿尔伯特·辛克莱尔。”
伊莲娜瞬间绷紧了身体。
——又是辛克莱尔家的人？！
——可罗拉的兄长？
——他怎么连正眼都不看我们？
阿尔伯特的声音不带一丝温度：
“1组的讨伐目标——A级魔兽，噬影狼。”
全场哗然！
“A级？！那不是‘灾厄级’魔兽吗？！”
“我们怎么可能打得过？！”
“会死人的吧？！”
阿尔伯特冷笑一声：
“肃静！区区A级魔物，我还不放在眼里。”
他并未告诉学生们——
这次讨伐与“助教职称评定”直接挂钩，而选择这只重伤的噬影狼，正是为了“轻松刷战绩”。
“它已经经历过几轮讨伐，身负重伤，讨伐会非常顺利。”
“现在，出发。”
阿尔伯特一声令下，三十人的讨伐队便朝着森林深处进发。
蕾娜眉头微蹙，上前一步：
“辛克莱尔助教，是否该先制定对策？即便噬影狼负伤，它终究是灾厄级魔兽，贸然行动恐怕——”
阿尔伯特这才将目光落在她身上，嘴角扯出一丝敷衍的弧度：
“殿下不必忧心，交给在下即可。”
他的语气恭敬，眼神却透着不耐，仿佛在说——“外行人别指手画脚”。
蕾娜抿了抿唇，最终沉默。
——作为领队，若她继续质疑，只会动摇军心。
“那就……听从辛克莱尔助教的安排了。”
队伍缓缓深入森林，四周的光线逐渐被茂密的树冠吞噬。
蕾娜压低声音，对身旁的伊莲娜叮嘱：
“噬影狼能吞噬低阶魔法，寻常攻击对它效果有限。”
“如果遇到危险，千万不要硬抗！”
伊莲娜郑重点头：“明白，谢谢殿下！”
越靠近目的地，空气中的魔力越是粘稠。
脚下的泥土开始浮现诡异的焦黑色，树木枝干上残留着深深的爪痕，四周堆积着大量的魔兽骸骨。
这是噬影狼的“进食”痕迹。
阿尔伯特却视若无睹，脚步丝毫不停。
