愈入森林，潮湿泥土和绿植的气味便充盈于鼻下，头顶被高大树木的枝叶所遮挡，偶有阳光从天空射下道道光柱，拨开矮小的树苗，丹羽彻跟夏目走在前方，一边闲聊起来。
“先介绍一下吧，他是田中，擅长御术，这位是平野，擅长武道。”
“你好。”
丹羽彻对走在后面的两人点了点头，但寡言的田中只是点了点头，而小太妹平野似乎只是单纯地对他感到不爽，很快就装作没听到似的立马别开了头。
夏目见此打起了哈哈，解释道：“平野她的父母离婚，所以她之前一直跟她的奶奶住在一起，而且……”
“谁允许你把我的事情跟别人说的！”
平野的视线剐了夏目一眼，又很快瞪起了丹羽彻，他赶紧回过头去，与夏目对视在一起。
夏目笑了笑，以一副你也懂得的表情转头目视着前方。
“明明说好……只有我们之间……”
身后传来了断断续续的声音，丹羽彻没有继续听下去，而是对夏目问道：“协会规定的初级和中级鬼怪，到底有多强的实力？”
夏目没做思考，直接回答道：“按照我们所学的，初级的怪大概需要一组初级阴阳师小队才能剿灭，以级别进行分类，就是多少级别的阴阳师能够剿灭多少级别的怪吧。”
“但你们却将中级的鬼怪作为目标？”丹羽彻惊讶地问道。
分明只是还未入行的阴阳师，竟然主动去挑战中级的鬼怪？
丹羽彻不了解之前很浅川明透一起击败的鬼，以及在海里遇到的蟹怪到底是什么级别，但以它们所展现的实力，大概并不是什么特别强的鬼怪。
只有在挑战完接下来的怪后，他才能明白自己到底是什么实力。
“在之前集训的时候，我们确信了我们并不比寻常的初级阴阳师要差，为了证明我们现在到底有多少实力，所以我们就想试着挑战下中级的目标。”
夏目的话语虽不带任何起伏，但从他的表情来看，完全能看出他并不害怕面对中级的鬼怪。
“而且啊，协会会把中级的鬼怪拉到这次的资格测试，不就是期待有人能够剿灭它们吗？”
平野不屑地说道：“这次测试所击杀的鬼怪，能够划到阴阳师的生涯剿灭记录，为了未来考虑，在这时候多赚点分数才是最重要的。”
阴阳师的晋升并不看阴阳师个人的实力，而是按照绩效。
也就是剿灭的鬼怪到达一定数量，或做出了什么重要贡献，并得到三个中级阴阳师的联合推荐，才能够晋升。
“说不定测试结束之后，我们会被分到某些压榨手下功劳的黑心上司，既然这样，那还不如趁现在做点什么。”夏目哈哈笑道。
就像在日本职场中出现的现状一样，功劳是上司的，过错是下属的……这样的现象同样在阴阳师群体中存在，而初级阴阳师一般来说只有通过中级阴阳师才能够获取任务，所以职场霸凌的现象还可能会更加严重。
“不过丹羽君你肯定已经被自己的父亲……或是池田前辈给预定了吧？”
夏目的眼睛眯了起来：“想必丹羽君就不用担心这些了，并且未来也将平步青云，很快就能够晋升吧，若是到那个时候，也还请丹羽君能顺带提拔我们了。”
夏目深知站队的重要性，在被发现有着阴阳师潜力之前，早早就辍学的他便在一个小便利店打工，他亲眼看着一个比他晚进来的女店员，在用各种方式勾搭上店长后，很快就成为了正式员工。
在刚刚夏目已经测试出了丹羽的性格，他不惧他人打压，但也不会主动展露自己的锋芒，对这样的人，那大概只有软话才对他有用吧。
听到这样功利的话语，丹羽彻愣了愣，不知道该怎么回应。
就在这时，他们四人的虫型使一齐发出了声响。
“草薙真司，丰田启树，北原阳弘已击杀C4处的鬼，获取分数五。”
“草薙他们小队还真是迅速啊。”夏目眯起了眼。
一般来说，因为鬼只有术法能伤害的特性，剿灭的难度要比怪要难上许多，所以分数也要更高一些。
但以草薙真司的背景，要整上几个对鬼有效的器具并不困难。
“快点吧，我可不想落在草薙那群家伙后面。”平野皱起脸，烦躁地甩着蝴蝶刀打落沿途的植被。
草薙真司小队里的三人皆出身于名门望族，在集训时就对他们摆出一副臭脸，所以夏目他们与草薙小队并不对付。
而且，草薙小队并没有参与划分鬼怪范围，如果任他们下去，可能连自己的鬼怪都保不住了。
一只黑色的乌鸦噗呲落在田中的肩上，夏目看了一眼，便转身对丹羽彻低下了头。
“那么看来，我们就要分道扬镳了，”夏目指了指前方的，亲切地笑道，“前方就是丹羽君的目标，而我们也要抓紧去下一处了。”
“祝你们成功。”
“也祝丹羽君成功。”
两人点了点头，丹羽彻率先拨开树丛离去，平野看着如稻草人般站立不动的夏目，不满地用肘部攻击起他的侧腰：“你到底在干嘛，快点走啦。”
“我们偷偷跟在丹羽君身后吧？”夏目回过头来笑了笑，他虽在询问他们两人的意见，但他们都知道夏目并没有给他们否定的选项。
“你要干什么，明明说了那么多好话，结果却想拿掉丹羽的分数吗？”平野愣了下，有些不情愿。
平野十分讨厌这种背后给人使绊子，这会让她想起上学时候遇到的事情，她看向站在一旁的田中，征求他的想法，但田中只是闭上了眼，什么都没有说。
“不，我并不想吞掉丹羽的分数，也没有与丹羽交恶的打算。”夏目摇了摇头，就像他之前说的，与丹羽彻交好只有好处。
“丹羽他没有参加集训，所以我们并不知道他的实力，偷偷跟随，在一旁观察，我们就能看他是否有单刷初级怪的能力。如果有，那我们就在今后多与他拉近关系；如果没有，那我们便及时帮忙，赚取他的好感。”
“有必要耍那么多小心思吗？”平野小声嘀咕道。
她原以为自己已经获得了常人所没有的力量，也理应不用受到常人所经受的负担，与他人直来直往，不需要考虑对方的背景……但在集训中所遇到的一切，却很快就把她的期望击碎。
夏目没有听到她的话，待丹羽彻走远后，他们才慢慢摸了上去。
田中肩上的乌鸦再次飞起，替他们判断丹羽彻离他们的距离。
这只乌鸦并非协会免费提供的使魔，而是由田中亲手制作，掏空乌鸦的内脏后，他利用在集训中获得的材料提升了它的视野范围。
在进入协会前，他经常解剖家附近的虫子和流浪猫，对改造也颇为擅长。
这乌鸦使魔虽做不到浓缩成丸子那般便于携带，但因其轻盈不怕折叠的特性，所以也算方便。
在田中的操纵下，乌鸦飞跃枝叶，将脑袋探向天空，但还未等他朝丹羽彻的方向飞去，田中便注意到正有其他人的使魔正虎视眈眈着瞧着乌鸦。
是铁鸟。
吉野教练曾在集训时展示过它，铁鸟是协会中最正规和基础的攻击型使魔，它的原型为鹰，在经过使魔化后有着比寻常的猎鹰更强大的战斗力，据说它的爪子足以撕裂钢铁，翅膀轻轻一划也能使人人头落地。
虽然最为基础，但它的售价一般在五百万日元左右，听说经过某个阴阳师的改造，它还能够浓缩成药丸大小，而那样的价格则将更为高昂。
可铁鸟这样的使魔，怎么会出现在这种普通阴阳师的测试上？
难道说是草薙真司他们来到了附近？
但他们刚刚狩猎的c4区域，离他们分明很远……
田中不知是否该继续前进，犹豫一会儿后再次让乌鸦再次回到身边，他咽了口口水，发出了如金属摩擦般的尖锐声音。
“有铁鸟靠近，不知道是谁的使魔。”
“是协会来侦查情况的吗？”
“不，协会侦查情况会派木鸟，铁鸟侦查能力不高。”
夏目也不清楚这铁鸟的所有者到底是谁，使魔的所有者虽无法攻击他们，但击落一个使魔却并不碍事，他沉吟思索了一会，下令道：“暂时收回黑鸦，派蜂型使魔，现在我们只要进行低空侦查就行了。”
田中的背包中浮出了两只蜜蜂，这种较小的生物不仅易于躲藏，还比大型生物更易操纵，虽以它的身体缺陷难以像鸟那般有广阔的高空视野，但只是侦查丹羽彻的话应该没问题。
这时，他们头上突然传来了声响，抬头看去，那只流溢着金属色泽的铁鸟仿佛有了人性，正站在一根树枝上冷冰冰地瞧着他们。
平野顿时警铃大作，这种被当成猎物的感觉让她很不舒服，她烦躁地用蝴蝶刀划向一旁的树干，抱怨道：“真的要继续追下去吗，说不定这铁鸟就是丹羽彻的。”
“我们身处密林，铁鸟不能对我们怎么样，所以继续前进。”夏目毋庸置疑地说道。
