沙丘尽头在眼前凹陷成不规则的裂谷，几只货箱和货车如同被巨兽啃噬的金属骨骸，以违背物理规律的姿态交叠堆砌。
艾拉和瑟琳虽不知晓这些科技造物的用途，但目睹如此惨状，也意识到此处刚经历了一场灾难。
“这些裂痕很新，应该刚形成不久。”瑟琳指尖抚过箱体表面仍在闪烁的纹路，“是靠魔力驱动的吗？”
金属腥气裹挟着焦糊味扑面而来，瑟琳突然攥住艾拉的手腕急退三步。
集装箱的阴影深处传来黏腻的水滴声，但这个世界从未落过雨。 暗红液体正从阴影边缘蜿蜒而下，血迹斑斑的少女踉跄着现出身形。
“呜……救救我…”满身血污的少女发出含糊不清的呜咽。
“等等。”瑟琳正打算提醒艾拉，艾拉已经上前扶住了少女。
“没事的，瑟琳，好歹我也是个牧师，就算是再强的诅咒我也有应付的经验。”
“我们对这个世界了解还很少，需要多谨慎一点。”
“没事吧，我是勇者艾拉。”金发少女挺直脊背，和善地注视着怀中的女孩。
“姐姐，我是妮可丝，这是哪？”
“我们也不太清楚。”艾拉感觉到手背传来细小颤抖，少女正像受伤的幼兽般往她臂弯里蜷缩。
“这里好可怕，姐姐，我要回深岩城。”
“深岩城？那是什么地方？”艾拉好奇地询问。
“姐姐是新来的吗？”艾拉冲妮可丝点头时，对方脸上闪过一抹邪笑。妮可丝立刻意识到失态，慌忙用手捂住嘴，假装咳嗽几声。
“你没事吧？要不我帮你治疗？”艾拉指尖跃动着圣光，神圣魔法构筑的十字治疗符文在空中逐渐成型。
妮可丝急忙推开她的手：“不…不用了。”
“别客气嘛。”艾拉正要继续施法，妮可丝后背渗出冷汗，这具寄宿着恶魔的活死人之躯最忌惮神圣魔法。她强笑道：“与其求人不如求己。”
话音刚落，那些狰狞的伤口便诡异地蠕动着愈合，错位的骨骼更是以扭曲的姿态自行复位。
“哇，真是独立自强的孩子！”艾拉毫无戒心地抱住她。
妮可丝浑身僵直，暗惊自己的伪装竟能骗过圣职者。方才骨骼复位的动静分明透着邪气，这金发少女到底是真单纯还是…
“艾拉小姐能帮帮我吗？”
“虽然有点不安…”艾拉歪头思索，“但暂时相信你吧。”
“太感谢了！”
旁观的瑟琳用加密传音询问情况，艾拉回应道：“说不上来…但总觉得她知道得比我们多。”
“你们问深岩城是什么地方？”妮可丝恢复常态后，领着二人朝深岩城方向走去，“差点忘了你们是新来的。”她踢开脚边砂砾，沙沙声在寂静中格外清晰。
首先，这个世界没有任何的资源，除了沙子还是沙子，原先连星星也没有，后来才有了星星。
按照妮可丝的说法，这个世界上除了沙子以外的东西都是从各个世界流放过来的，哦，有可能连沙子也是流放过来的。
流放法则残酷而精确：与主犯同罪的从犯必遭连坐。因此时常可见魔王与其麾下军团、城堡乃至整个国家共同坠入此界。
曾有帝国因征讨异世界被全体流放，或许是因为其掌握着整整六个世界的疆域，他们被拆成碎片散落各地。
而帝国的帝皇至今仍然在流亡，没人能找到他。帝国残骸反倒成了荒漠里的绿洲，很多大型聚落都是在帝国的遗址上筑成，深岩城便是其中之一。
当然能吸引人们向着帝国遗址聚集的不仅仅是里面的资源，还有一种最特殊的技术。
“征讨异世界的帝国……”艾拉迅速抓到了这个故事的重点，以及为什么人们向着帝国遗址聚集的原因，就是那帝国为什么能征讨异世界，帝国一定拥有着那穿越世界的技术，而那才是人们聚集的目的。
“你很敏锐啊。”妮可丝称赞道，“即便帝国消亡，帝皇设计的程序仍在自动运行，持续发布任务以延续伟业。公民通过任务提升权限等级，等级越高，便能获得更多技术援助。”
“所以，只要权限越高，就越可能得到穿越异界的技术，就可以离开这个世界，甚至回到故乡。”艾拉眼眸一亮。
“理论上是这样，不过目前没人做得到。”
“妮可丝小姐，你的权限等级是多少？”瑟琳突然发问。
“这正是我求助的原因。”妮可丝苦笑，“我尚未接入程序，并非深岩城居民。”
“既然如此，为何执着于深岩城？”瑟琳追问。
“帝国的程序仍在执行城市化进程，深岩城已吞并无数组聚地，周围再无同类城市。”妮可丝望向远方，“而我……想回家。”
“不过，你还是没解释刚刚那地方的一片狼藉是怎么回事啊。”瑟琳打断她的感伤。
这家伙真是敏锐。 妮可丝心里暗道，不过还好另一位还算好糊弄。
“其实，我发现这些来自深岩城的货车正不断往城里运送其他世界的危险魔物。我猜是深岩城的领主在策划什么阴谋，所以藏在货车里想查清真相。”
“深岩城的领主风评不太好吗？”艾拉问道。
妮可丝连连点头：“岂止是不好？就算在内部也是骂声一片，不管是流浪者还是深岩城居民都对其深恶痛绝。”
“既然如此……”上钩了，这样就能利用艾拉的勇者身份混进深岩城，顺便还能招收个蠢货。
"那我们去攻下深岩城吧。"
“啊？”这句话令妮可丝和瑟琳同时愣住，“你什么意思？那可是深岩城！你真能拿下一座城市？”妮可丝慌忙阻拦。
“对我来说不算难事。再说作为勇者，总要拯救那些身处水深火热的人。”
瑟琳扶额叹气，终于明白艾拉为何会被自己拯救过的民众厌恶，这般行事风格谁能不惧？
百米高的机械城墙由整块黑色合金铸造，表面布满交错咬合的巨型齿轮。密集的铆钉镶嵌在金属墙面，液压管道沿城墙边缘盘绕，不时喷出浑浊黄烟。
生铁铸造的塔楼在热浪中扭曲出波纹状轮廓。整座城市笼罩在金属摩擦的刺耳鸣响中，这便是深岩城。
而在深岩城对面的沙丘上此刻却亮如白昼，光晕之下全是艾拉召唤出的银剑。
