天空朴次矛斯，议会厅侧翼，一间专属于魂的办公间内。
与城市外的喧嚣和军营的肃杀不同，这里弥漫着一种压抑的寂静。只有魂指尖划过全息数据板时发出的细微沙沙声，以及壁炉内模拟火焰静静燃烧的虚拟音效。厚重的渊晶玻璃窗隔绝了外界的严寒与风声，也将远处城墙轮廓上忙碌的微小身影变得模糊不清。
魂斜倚在铺着柔软毛皮的宽大座椅上，身上那件华贵的紫袍随意地滑落肩头，露出小片白皙的肌肤。
她左手支着下巴，右手的食指和中指有一下没一下地敲击着桌面，那异色瞳懒散地扫视着屏幕上不断滚动的物资清单、人员调度报告和边境哨所传来的零星情报。大部分是琐碎的日常政务，但每一份都需要她过目、权衡、批注。
寒那个家伙带着精锐跑去执行闪击任务，把这摊子事再次全丢给了她。
“哼，说得轻巧。”
魂低声嘟囔了一句，指尖用力，几乎要将数据板戳穿。这些枯燥的数字和文字让她心烦意乱，脑海中不时闪过寒离去时那决绝的背影，以及更深处……“渊”的存在带来的隐忧。
她强迫自己集中精神，但那份不安如同附骨之疽，难以驱散。
就在她试图将注意力拉回一份关于城内能源配给的报告时，放置在办公桌一角、造型精美的全息投影通讯装置，突然发出了持续而急促的震动嗡鸣，打破了室内的宁静。装置顶端镶嵌的幽蓝色晶石散发出醒目的光芒。
魂敲击桌面的手指骤然停住。这个频率和光芒，代表的是最高优先级的加密通讯，来源……通常是首都。她眼底的慵懒瞬间消散，取而代之的是一种混合了警惕、厌恶和冰冷的锐利。她迅速坐直身体，拉好滑落的袍子，手指灵巧地整理了一下有些散乱的水蓝色长发，确保自己看起来依旧是那个从容不迫、甚至略带傲慢的筑城者。深吸一口气后，她按下了接听键。
“嗡——”
一道光柱投射在办公桌前的空地上，迅速凝聚成两个清晰的人影。左边那位，穿着一身显然不太合体、崭新得有些扎眼的总统礼服，脸上堆着刻意维持的威严，眼神却游移不定，正是被公司扶植上台的傀儡总统，卡尔·莫里斯。而右边那位，则是一身剪裁利落、线条硬朗的公司高级干部制服，灰色的基调衬得他面容更加冷硬，眼神如同精密扫描仪，不带丝毫情感，正是负责此次“凛渊星事务”的公司代表之一，杰拉德。
“魂，”
卡尔·莫里斯率先开口，声音试图显得沉稳，却透着一丝不易察觉的紧张，
“希望没有打扰到您的……公务。”
他刻意用了敬语，试图营造一种官方对话的氛围。
魂微微挑起眉毛，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气慵懒却带着刺：
“莫里斯……［总统］？真是稀客。不知塔拉法尔的［新］政府，有何贵干？如果是来催促我们上缴渊晶矿产的，那恐怕要让你失望了，极北之地已经进入漫长的冬季，天气不好，运输不便。”
她特意加重了“新”字，毫不掩饰其中的讽刺。
莫里斯的脸色僵了一下，下意识地瞥了一眼身旁的杰拉德。
杰拉德面无表情，向前微微跨出半步，冰冷的电子合成音般的声音响起，直接切入主题，没有任何寒暄：“魂，我们代表公司与合法中央政府，向天空朴次矛斯武装发布最后通牒。”
他顿了顿，目光如同实质般锁定魂的影像：
“鉴于你们武装对抗中央、破坏社会稳定等严重行为，现要求你们：第一，立即无条件放下所有武器，解除一切武装力量。第二，于标准时140小时内，全面开放极北之地的控制区所有城门及防御设施，接受中央军进驻接管。第三，所有主要头目，包括你、寒、艾琳娜、迈锐等人，需在规定时间内向当局自首，接受法律审判。”
魂脸上的那点假笑彻底消失了。
她身体微微前倾，异色瞳中闪烁着冰冷的光芒，如同即将发起攻击的毒蛇：
“杰拉德，还有我们［敬爱］的莫里斯总统，你们是在……放屁吗？”
她的声音依旧保持着某种奇特的韵律，但其中的寒意足以冻结空气，
“天空朴次矛斯是不可分割的一部分，我们守护的是自己的家园，对抗的是你们这些贪婪的入侵者和卖国求荣的叛徒！让我们解除武装，打开城门？凭什么？就凭你们那张不知从哪个阴沟里捞出来的［总统令］？莫里斯，你就是一条对公司摇尾巴的狗，以为我看不出来？”
卡尔·莫里斯被骂得脸色一阵红一阵白，嘴唇哆嗦着想要反驳，却被杰拉德抬手制止。杰拉德的脸上依旧没有任何波动，只是眼神更加锐利：
“魂，请注意你的言辞。这不是请求，而是最后通牒。拒绝的后果，将是你们无法承受的。140小时后，如果未能满足上述条件，联邦总督军将采取一切必要手段，武力恢复此地的秩序。届时，一切损失和伤亡，都将由你们负全部责任。”
“必要手段？武力恢复？”
魂嗤笑一声，笑声中充满了不屑，
“就凭雷克斯那手底下那些连山地都受不了的少爷兵？杰拉德，收起你们公司那套虚张声势的把戏。想要天空朴次矛斯？可以，拿命来填！”
她猛地站起身，双手撑在桌面上，影像因她的动作而微微波动，异色瞳死死盯着全息投影中的两人，一字一句地说道：
“听清楚了，也给我转告你们背后真正的主子：天空朴次矛斯，一寸土地都不会让！想要，就用血来换！至于投降？做梦！”
杰拉德的眼神彻底冷了下来，如同两块万年寒冰：
“看来，你们是敬酒不吃吃罚酒了。”
他的声音低沉下去，带着一种不容置疑的决绝，
“机会已经给过你们了。140小时后，战场见分晓。”
话音落下，全息投影“唰”地一声瞬间消失，办公室内重新恢复了寂静，只剩下壁炉虚拟火焰的微弱噼啪声。魂依然保持着双手撑桌的姿势，胸口微微起伏，显然刚才的对话让她动了真怒。尽管态度强硬，但对方最后那句“战场见分晓”，如同沉重的巨石压在心口。
140小时，倒计时已经开始。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响，随即推开。艾琳娜穿着一身笔挺的元帅制服走了进来。她一眼就看到了魂略显僵硬的背影和空气中尚未完全散去的紧张气氛。
“魂？刚才是……”艾琳娜敏锐地问道。
魂缓缓直起身，转过身，脸上已经恢复了平时那种略带慵懒的嘲讽表情，但眼底的凝重却无法完全掩饰：“没什么，塔拉法尔的［新贵］和几条疯狗们闲得发慌，给我们下了最后通牒，140小时内投降，否则大军压境。”
她轻描淡写地说道，仿佛在说一件无关紧要的小事。
艾琳娜的眉头立刻皱了起来：
“最后通牒？他们果然要动手了。具体内容？”
魂简单复述了一遍，末了冷笑道：
“痴心妄想。”
艾琳娜沉默片刻，眼神锐利：
“140小时……时间比预想的更紧。必须立刻通知寒和迈锐他们，调整部署。”
她没有任何犹豫，立刻拿出自己的加密通讯器，
“我这就联系寒。”
魂点了点头，没有阻止。她走到窗边，看着窗外被冰雪覆盖的城市，瞳中思绪翻涌。
战争，终究是无法避免了。
与此同时，远离天空朴次矛斯近百公里外的极北冰原深处。
这是一片被永恒冻土和呼啸寒风统治的死亡世界。铅灰色的天空低垂，仿佛随时会塌陷下来。视野所及，尽是白茫茫的一片，巨大的冰凌如同利剑般倒悬在裸露的岩壁上，狂风卷起地上的雪沫，形成一道道移动的白色烟柱，能见度极低。
一支由十辆重型装甲悬浮运输车（虽然是悬浮，但还是有轮子的）组成的车队，正如同钢铁巨兽般，在这片白色的荒漠中艰难跋涉。车队涂着雪地迷彩，引擎发出低沉的轰鸣，努力对抗着深厚的积雪和崎岖不平的冰面。这正是由寒亲自率领的，前往西风隘口的闪击部队。
寒坐在领头车辆的副驾驶位上，身上穿着那身冰蓝色旗领军装。银白色的长发束在脑后，几缕发丝被呼出的白气染上冰霜。她冰蓝色的眼眸透过布满冰碴的防弹车窗，紧盯着前方白茫茫的道路，眼神专注而锐利。车内气氛凝重，除了引擎声和风噪，只有偶尔响起的电台静电噪音。
突然，车身猛地向下一沉，紧接着传来一阵令人牙酸的金属摩擦声和引擎过载的怒吼！车辆剧烈地晃动起来，速度骤降。
“怎么回事？”
寒立刻抓起车内通讯器，声音冷静。
驾驶员紧张地操作着控制杆：
“踏马的！右前轮！陷进了一个被雪覆盖的冰缝里！该死，这鬼天气，根本看不清路面情况！”
寒眉头蹙起：
“尝试脱困！”
驾驶员努力尝试了几次，加大动力输出，但车轮只是在冰缝中空转，溅起混着冰渣的雪泥，车身反而越陷越深。后面的车队也不得不停了下来。
“所有人注意，零号车遇险，停车警戒！工程组上前！”寒果断下达命令。她打开车门，一股凛冽的寒风瞬间灌入车厢，带着刺骨的寒意。她跳下车，厚重的军靴深深陷入及膝的积雪中。
外面的环境比车内感受的更加恶劣。狂风像刀子一样刮在脸上，即使戴着防风镜，也能感受到那强大的力量。雪沫打在防寒服上，发出沙沙的声响。其他车辆上的士兵们也迅速下车，按照预案展开警戒，工程组的士兵则拿着工具跑向一号车。
“快！热熔锄！把周围的冰凿开！垫板拿过来！”
工程组组长大声呼喊着，指挥手下忙碌起来。
寒走到陷车的位置，蹲下身仔细查看。车轮陷入的冰缝不小，边缘锋利，显然是地质活动形成的天然陷阱，被新雪完美掩盖。情况有些麻烦。
“需要多久？”
寒问道，声音在风声中依然清晰。
工程组长抹了把脸上的雪水，估算了一下：
“报告旗领，至少要半个小时！这冰太硬了！”
半个小时？寒的心沉了一下。每耽误一分钟，突袭的突然性就减少一分，风险增加一分。她站起身，环顾四周白茫茫的一片，冰蓝色的眼眸中闪过一丝焦虑。就在这时，她随身携带的、与天空朴次矛斯总部直连的高权限加密通讯器震动了起来。
寒立刻走到一个相对避风的车辆后方，按下接听键。艾琳娜冷静但语速稍快的声音传来：
“寒，是我。刚刚塔拉法尔那边来了最后通牒。”
寒静静地听着艾琳娜的汇报，当听到“140小时”和“武力恢复秩序”时，她眼中寒光一闪，但脸上依旧没有任何表情。直到艾琳娜说完，她才沉声开口：
“我知道了。”
她略微思考了几秒，语速飞快地下达指令：
“我们要在200小时内把兵力收回城附近，通知迈锐，东线牵制部队的出击时间，改为两个半小时后出击。告诉他们，火力要猛，攻势要连贯，务必把公司主力牢牢钉死在东线，不能让他们有西调的机会。”
“明白。”
艾琳娜记录下指令，但随即提出疑问，
“旗领，我明白提前出击的必要性。但为什么您之前强调，我们最多有200小时左右的窗口期？即使算上塔拉法尔方面的压力，140小时后他们才进攻，我们似乎还有更多时间？”
寒看着眼前肆虐的风雪，冷静地解释，声音透过风声依然清晰：
“艾琳娜，计算时间不能只看命令。塔拉法尔距离我们直线距离超过一千公里，大规模部队集结、开进，需要时间。更重要的是，现在进入了极北之地的深冬。河流完全冰封，路面结冰，气温远低于塔拉法尔那些［少爷兵］习惯的环境。他们缺乏足够的极地作战经验和装备，光是行军过程中的非战斗减员就够他们受的。200小时，已经是高估他们的推进效率了。我们必须利用好这个天气带来的优势，在他们的主力真正构成威胁之前，解决掉极北之地的敌人，拿下战略支点。”
通讯器那头的艾琳娜沉默了片刻，显然在消化寒的分析，随后传来一声轻微的吸气声：
“……明白了，旗领。是我考虑不周。我立刻传达命令，并督促后方加快物资调配。”
“嗯。城市就交给你们了。”
寒说完，结束了通讯。她收起通讯器，转身走回陷车地点。心中的紧迫感更强了。140小时的倒计时如同达摩克利斯之剑悬在头顶，她必须尽快拿下西风隘口。
这时，星穹列车组的几人也都走了过来。星看着正在奋力抢修的工程兵们，又看了看脸色凝重的寒，开口问道：
“寒，出什么事了？总部来的消息？”
寒没有隐瞒，简要将塔拉法尔最后通牒的事情告诉了众人。
“140小时？那不是很快就要打过来了？”
三月七惊呼道。
瓦尔特推了推眼镜，分析道：
“寒的判断很准确。恶劣天气和地形确实是防守方的天然盟友。但我们的行动也必须加快。”
丹恒言简意赅：
“速战速决。”
寒点了点头，目光扫过列车组的众人，最后落在星身上：
“看来，我们没有时间慢慢等了。各位，麻烦你们也搭把手，我们需要尽快把车弄出来。”
“没问题！”
星立刻撸起袖子，走到车轮旁，尝试用力去推。瓦尔特和丹恒也上前帮忙。三月七则在一旁用冰元素能力尝试暂时加固周围松软的雪地，防止其他车辆再陷进去。
有了列车组的加入，尤其是星和瓦尔特等人的巨力，工程进度大大加快。众人合力，用热熔设备融化坚冰，垫上防滑板，喊着号子，终于在一阵剧烈的引擎咆哮和金属摩擦声后，将沉重的运输车从冰缝中推了出来！
“成功了！”
工程组长松了口气，大声报告。
寒看着重新回到坚实路面上的车队，冰蓝色的眼眸中闪过一丝决然。她拍了拍身上的积雪，登上车辆，通过车队通讯频道，声音传遍每一辆车：
“所有人上车！继续前进！目标西风隘口，全速前进！”
车队再次轰鸣起来，如同挣脱束缚的钢铁洪流，冲破风雪，向着西方疾驰而去，在苍茫的冰原上留下深深的车辙印记。
三个标准时后，极北之地另一端，某处被公司秘密控制、深入地下数百米的核心矿区指挥中心。
这里与地表完全是两个世界。没有凛冽的寒风，没有刺骨的低温，只有恒温系统维持的适宜温度和空气循环系统低沉的嗡嗡声。明亮的灯光将巨大的地下空间照得如同白昼，巨大的全息沙盘上实时显示着极北之地各个矿区的状态、兵力部署和传感器传回的数据流。
澜站在沙盘旁一处凸出的观察平台上。他依旧穿着那身水蓝色与白色相间的晶棘族传统长袍，水蓝色的长发如同瀑布般垂顺。俊美的面容上看不出太多情绪，只有那双深邃如湖泊的水蓝色眼眸，静静地凝视着沙盘上代表南部和西部区域的复杂光点。他的龙尾自然垂落在身后，尾尖无意识地轻轻摆动着。
一名穿着公司制式作战服、神色恭敬的传令兵快步走上平台，将一份纸质电报双手呈上：
“元帅，这是伦纳德从西风隘口前沿哨所发回的急电。”
澜伸出戴着蓝宝石戒指的手，优雅地接过电报，目光扫过上面的内容。电报很简短：
「发现一支不明身份、装备精良的小规模部队，正高速向西风隘口方向移动。意图不明，建议立即派遣部队前出拦截、查明身份。」
“不明部队？向西风隘口？”澜的眉头微微蹙起，指尖轻轻敲击着电报纸张。西风隘口是他防御体系的一个相对次要但位置关键的节点，怎么会突然出现不明部队？是当地的抵抗分子？还是……他心中隐隐升起一丝疑虑。
就在这时，又一名传令兵几乎是跑着冲上了平台，脸上带着明显的惊慌：
“元帅！紧急军情！东部战线！与天空朴次矛斯接壤的西钠矿区遭到霜鳞军主力突然袭击！攻势非常猛烈，前线请求紧急支援！”
“什么？！”
澜水蓝色的瞳孔骤然收缩！东部？霜鳞军主力？
他猛地转身，目光迅速投向沙盘的东侧。只见代表西钠矿区的光点正剧烈闪烁着红光，旁边标注的防御力量数值正在快速下降！而代表天空朴次矛斯的方向，数个巨大的红色箭头正狠狠刺入公司的防线！
东线遭遇强攻？目标是牵制？那西边这支高速移动的小股部队……
一个念头如同闪电般划过澜的脑海！声东击西！寒的真正目标，是西风隘口！她想快速拿下这个枢纽，然后与东线部队形成夹击之势，或者……有更深的图谋！
“立刻命令驻扎在七号储备基地的第三机动连队，火速驰援西钠矿区！告诉他们，不惜代价，稳住防线！带上那几辆攻城坦克。”
澜迅速对第二名传令兵下达指令，声音依旧保持着冷静，但语速明显加快。
“是！元帅！”
传令兵领命，快步跑下平台。
澜再次将目光投向沙盘西部，看着那个代表着“不明部队”的、正在快速移动的光标。他的眉头紧紧锁死，一种计划被打乱的不安感迅速蔓延开来。他原本的计算中，天空朴次矛斯在面临塔拉法尔直接军事威胁的情况下，应该会采取更保守的防御策略，至少不会如此主动地、几乎同时在两个方向发动攻势！寒的果断和魄力，超出了他的预料。
他下意识地抬起手，用力按住了自己的太阳穴。身后那水蓝色的龙尾不再是无意识地摆动，而是开始有些焦躁地左右摇晃起来，拍打在观察平台冰冷的金属地面上，发出轻微的“啪嗒”声。这是他在感到事情脱离掌控、内心焦虑时不自觉的表现。
各种信息在他脑中飞速碰撞、分析。东线的压力是真实的，西线的威胁也可能是致命的。
寒在哪里？她是在东线指挥，还是……就在那支向西风隘口急行军的队伍里？
无论是哪种情况，都意味着他之前对局势的判断出现了偏差。天空朴次矛斯不仅没有因为内部分歧和外部压力而退缩，反而主动发起了凌厉的反击！
澜放下按着太阳穴的手，水蓝色的眼眸深处闪过一丝冰冷的寒光。他望着沙盘上那片广袤而复杂的极北之地，仿佛能穿透岩层，看到那支在风雪中奔驰的钢铁车队。
“看来，意料之外的情况出现了。”
他低声自语，声音恢复了平日的温和，但那温和之下，却潜藏着更加深邃的、被激怒的算计和决心。棋局，已经开始了。而他，绝不会坐以待毙。
（未完待续）
