夜空，如同浸透了浓墨的绒布，严严实实地笼罩着极北之地。缺乏大气层过滤的星辰显得格外清晰、冰冷，遥远地闪烁着，俯瞰着这片被冰雪与黑暗统治的荒原。寂静是这里的主旋律，但今夜，这份寂静正被从不同方向悄然响起的钢铁摩擦声、引擎低吼和压抑的呼吸声打破。
碎钻镇，矿区外围高地。
艾琳娜站在一片被冰雪覆盖的岩石后方，身上厚重的冬季作战服几乎与周围的雪景融为一体。她灰色的短发在寒风中微微拂动，那双总是冷静如冰湖的眼眸，此刻正透过高倍率夜视望远镜，清晰地观察着下方灯火通明的矿区。
碎钻镇，与其说是一个镇，不如说是一个被公司武装力量圈起来的巨大劳工营。简陋的窝棚拥挤在一起，与庞大、轰鸣的采矿机械形成鲜明对比。探照灯的光柱在矿区主要通道和铁丝网围栏间来回扫视，将下方的一切暴露在惨白的光线下。
她的视线聚焦在矿洞入口附近。一群衣衫褴褛、脚踝戴着镣铐的矿工，正背着沉重的矿石篓，蹒跚地走向筛选场。一名穿着厚实公司制服、手持能量鞭的工头，正站在高处，对着下方的人群大声呵斥，鞭子抽打在空气中所发出的噼啪爆响，即使隔着这么远，也仿佛能隐约听见。
就在刚才，艾琳娜目睹了这名工头如何指挥安保人员，将一名试图反抗的晶棘族矿工当场射杀。尸体就倒在泥泞的雪地里，鲜血在低温下迅速凝固成暗红色的冰。矿工们麻木的脸上，除了疲惫，只剩下深入骨髓的恐惧。
艾琳娜放下望远镜，脸上没有任何表情，但紧抿的嘴角透露着她内心的冰冷。她微微侧头，对趴在身边的一名狙击手低声道：“把你的枪给我。”
狙击手没有丝毫犹豫，立刻将手中那支加装了长程消音器和高级夜视瞄准镜的公司制式能量步枪递了过去。艾琳娜接过枪，入手微沉，冰冷的金属触感透过手套传来。她熟练地检查了一下能量电池和瞄准镜校准，随即缓缓架起枪，腮帮子轻轻贴住冰冷的枪托。
右眼凑近瞄准镜，十字准星在轻微的晃动中，稳稳地套住了那个还在挥舞着鞭子、唾沫横飞呵斥矿工的工头。风声、远处机械的轰鸣声，在这一刻仿佛都消失了。她的世界里，只剩下瞄准镜里那个被锁定的目标，以及自己平稳到近乎停滞的心跳。
手指，轻轻搭上了扳机。
下方，工头似乎因为某个矿工动作慢了些，再次扬起了鞭子，脸上带着残忍的狞笑。
就在他手臂挥到最高点的瞬间——
“咻——”
一声极其轻微、如同毒蛇吐信般的能量激发声响起。一道微不可查的蓝色光束，在黑暗中一闪而逝，精准地穿透了数百米的距离！
工头脸上的狞笑瞬间僵住，取而代之的是一种极致的错愕和茫然。他下意识地想要抬手摸摸自己的脖子，却感觉所有的力气正在飞速流逝。一个细小的焦黑孔洞出现在他的脖颈侧面，贯穿了他的气管和动脉。他张了张嘴，没能发出任何声音，身体晃了晃，如同一个被剪断了线的木偶，直挺挺地从他站立的高台上栽落下去，“噗通”一声砸在冰冷的雪泥地里。
这一切发生得太快，太突然。
矿工们愣住了，呆呆地看着刚才还不可一世的工头变成了一具迅速冷却的尸体。筛选场玻璃房里的公司技术人员也愣住了，错愕地看着监控屏幕上突然消失的身影。
死寂，持续了大约两三秒。
然后，不知是哪个矿工率先发出了一声压抑已久的、如同野兽般的咆哮：“他们杀了工头！跟这群cs拼了！”
“拼了！”
“抢了他们的枪！”
积压已久的愤怒和绝望，在这一刻被点燃、引爆！矿工们仿佛忘记了疲惫，忘记了脚上的镣铐，他们红着眼睛，发出震天的怒吼，抓起手边的铁锹、镐头，甚至徒手，如同决堤的洪水般，疯狂地冲向附近的公司安保人员和设施！
场面瞬间失控！
几名公司安保人员试图举枪威慑，但面对这如同潮水般涌来、完全不顾生死的人群，他们的呵斥和警告显得如此苍白无力。能量枪零星地响起，瞬间就有矿工倒下，但这根本无法阻止暴动的人群！矿工们如同愤怒的蚁群，瞬间淹没了那几个孤立的安保，铁锹和拳头如同雨点般落下。
一部分矿工更是直接冲向了矿区边缘的武器存放点和通讯站！
然而，就在矿工们砸开武器存放点的大门，眼看就要拿到里面的能量步枪时，驻扎在矿区内部、反应过来的更多公司士兵已经集结起来，他们依托着坚固的工事和车辆，举起了手中的制式步枪，冰冷的枪口对准了手无寸铁、仅凭一股血勇冲来的人群。一名公司小队长躲在掩体后，厉声吼道：“退后！再往前就开枪了！格杀勿论！”
汹涌的人群出现了一丝停滞，面对着数十支闪烁着幽蓝光芒的枪口，原始的勇气在冰冷的死亡威胁面前，开始消退，绝望重新爬上他们的脸庞。
就在这千钧一发之际——
“咻——嘭！”
一颗猩红色的信号弹，拖着耀眼的尾焰，如同逆行的流星，猛地从矿区外围的高地上冲天而起！在漆黑的夜空中炸开一团绚烂而刺目的红光！
信号弹的光芒，映亮了艾琳娜冷静的面庞。她放下信号枪，拿起通讯器，声音清晰而冰冷，传遍了整个第三装甲集团军的频道：
“全体都有，进攻。碾碎他们，收复碎钻镇。”
下一刻，仿佛沉眠的巨兽骤然苏醒！
高地后方，早已蓄势待发的数十辆天空朴次矛斯制式主战坦克和装甲运兵车，同时发出了震耳欲聋的咆哮！引擎的怒吼瞬间压过了战场上的所有嘈杂！钢铁的洪流如同雪崩般，从高地上倾泻而下！
炮塔旋转，粗长的炮管喷吐出炽热的火舌！
“轰！轰！轰！”
精准的炮击首先落在了公司士兵依托的掩体和通讯天线上，瞬间将其炸成碎片！爆炸的火光此起彼伏，将整个矿区映照得如同白昼！
装甲车上的重机枪如同死神的镰刀，泼洒出密集的能量弹幕，精准地扫向那些举枪的公司士兵！
突如其来的猛烈打击，瞬间将公司的防御体系撕得粉碎！士兵们要么被炮火吞噬，要么被机枪火力压制得抬不起头，根本无法组织有效的抵抗。
原本陷入停滞的矿工们，被这从天而降的援军和猛烈的炮火惊呆了，随即爆发出震天的欢呼！
“是天空朴次矛斯的军队！”
“是我们的军队来了！”
“杀啊！跟着军队一起杀！”
里应外合之下，公司的抵抗迅速土崩瓦解。战斗，或者说屠杀，在十分钟内就接近了尾声。残余的公司士兵要么跪地投降，要么试图趁乱逃跑，被精准的点射击倒在雪地中。
当艾琳娜在一队精锐士兵的护卫下，走下高地，踏入一片狼藉但已经被控制的矿区时，幸存的矿工们自发地围拢过来。他们看着这位英姿飒爽、神色冷峻的女元帅，眼中充满了劫后余生的激动和难以言喻的感激。
这时，一位年纪颇大、脸上布满风霜和煤灰的人类矿工，在众人的簇拥下，颤颤巍巍地走到艾琳娜面前。他看着艾琳娜肩上的元帅徽记，嘴唇哆嗦着，浑浊的眼中涌出泪水，突然“噗通”一声，直接跪倒在了艾琳娜面前的雪地里！
“元帅大人！谢谢！谢谢你们来了！谢谢你们救了我们啊！”老人声音哽咽，带着哭腔，头深深地埋了下去。
他这一跪，仿佛是一个信号，身后越来越多的矿工，无论人类还是晶棘族，都跟着跪了下来，黑压压的一片。呜咽声和感激声在夜风中回荡。
艾琳娜愣住了。
她习惯了战场上的厮杀，习惯了指挥部里的运筹帷幄，甚至习惯了面对死亡和背叛。但眼前这黑压压跪倒一片的人群，这发自肺腑的、最朴素的感激方式，让她一时间有些手足无措。她那总是冰封般的脸上，罕见地出现了一丝慌乱。
“快……快起来！大家都快起来！”她连忙上前一步，想要搀扶起那位带头的老人，声音里带着一丝不易察觉的急促，“我们是为了守护极北之地而战，这是我们应该做的！大家快起来，地上冷！”
在士兵们的协助下，矿工们才陆续站起身来，但看着艾琳娜的眼神，依旧充满了炽热的感激和信任。
东线，霜鳞军前沿指挥战壕。
与碎钻镇相对顺利的解放不同，东线主战场的气氛，从一开始就凝重得如同冻结的铅块。
迈锐趴在一个经过加固的观察哨里，布满老茧的手指在地图上缓缓移动，借助着微光手电，分析着敌方可能的兵力调动。外面的炮火声零星响起，双方正在进行着惯例的、试探性的交火。大部分士兵蜷缩在战壕里，抓紧时间休息，只有警戒哨兵的眼睛，在夜视仪的帮助下，警惕地注视着前方被黑暗笼罩的开阔地。
忽然，迈锐感觉屁股底下的地面，传来一阵极其轻微、但有别于炮弹爆炸的震动。很微弱，持续不断，像是……某种沉重的、规律性的碾压。
一些经验较浅的士兵翻了个身，嘟囔了一句：“又小地震了？这鬼地方……”
但迈锐的眉头瞬间拧紧！他猛地丢掉地图，一把抓起旁边的潜望镜，几乎是粗暴地将眼睛凑了上去，同时对着身边一个靠着战壕壁打盹的传令兵屁股上狠狠踹了一脚！
“醒醒！别他妈睡了！”
传令兵被踹得一激灵，猛地跳起来：“元帅？怎么了？”
迈锐没有回答，他的全部注意力都集中在了潜望镜的视野里。远处黑暗的地平线上，几个庞大的、轮廓低矮的阴影，正伴随着那沉闷的、越来越清晰的震动声，缓缓显现出来。它们移动的速度不快，但每一步都仿佛踏在人的心脏上，带着无与伦比的压迫感。
当其中一个阴影的轮廓在月光和远处炮火闪光的映照下变得稍微清晰时，迈锐的瞳孔骤然收缩，一句粗口脱口而出：
“我操！攻城坦克！”
那熟悉的、如同移动堡垒般的庞大车身，那粗长得令人心悸的主炮管！正是之前在天空朴次矛斯攻城战中，给城墙造成巨大破坏、最后被寒那诡异的黑化形态摧毁的同类巨兽！而现在，视野里出现的，至少有五辆！它们如同冰冷的钢铁巨龟，在一大群公司步兵的簇拥下，正缓缓但坚定地向着霜鳞军的防线推进！
“妈的！公司这帮杂碎，还真把这玩意儿又弄来了！”迈锐咬牙切齿，额角青筋暴起。他猛地放下潜望镜，对着那个已经彻底清醒、脸色发白的传令兵吼道：“还愣着干什么！快去！通知反装甲小组！把所有能用的重型破甲武器都给老子集中起来！瞄准那些铁王八的履带和侧后装甲！快！在它们进入主炮射程之前，给老子炸了它们！”
“是！是！元帅！”传令兵连滚爬爬地冲出指挥所，沿着战壕狂奔而去。
迈锐再次举起潜望镜，看着那些在夜色中如同死神般逼近的钢铁巨影，嘴里用只有自己能听见的声音，混杂着极北之地的方言和通用语，吐出一连串不堪入耳的脏话。他知道，东线的压力，恐怕要比预想中大得多了。今晚，注定是一场硬仗。
西进路途，距离西风隘口57公里。
寒所率领的车队，在漆黑的冰原上如同一条沉默的钢铁蜈蚣，依靠着先进的夜视设备和导航系统，艰难但坚定地向着目标跋涉。车灯在浓重的夜色中只能照亮前方一小片区域，两侧是无尽的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
寒坐在领头的运输车里，依旧望着窗外。车内只有仪表盘发出的幽暗光芒，映照着她冰蓝色的眼眸和略显苍白的侧脸。星穹列车组的几人坐在她身后，车厢内气氛有些沉闷。
“还有不到六十公里，按照这个速度，天亮前就能抵达西风隘口外围。”瓦尔特看着手中的战术板，冷静地分析道。
“希望那边别像东线那么热闹。”三月七小声嘀咕了一句，似乎对窗外无边的黑暗有些发怵。
丹恒闭目养神，但身体始终保持着一个随时可以爆发战斗的姿态。
星看着寒的背影，忍不住开口：“寒，你还好吗？从刚才开始，你好像就一直没说话。”
寒没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，目光依旧紧盯着窗外飞速掠过的、被车灯照亮的雪地。她的眉头微微蹙起，一种难以言喻的、源自无数次生死边缘磨练出的直觉，正在向她发出警报。太安静了，这一路过来，除了恶劣的天气，几乎没有遇到任何像样的阻碍。公司难道会如此轻易地放弃对西风隘口方向的警戒？
就在这时，她的目光捕捉到了前方雪地上一处极其细微的异常——一片区域的积雪颜色似乎与周围有极其微妙的差异，而且……过于平整了。
“刹车！快！”寒几乎是吼出来的，声音尖锐地打破了车厢内的沉寂！
驾驶员被这突如其来的命令吓了一跳，但长期训练形成的本能让他猛地一脚将刹车踩到了底！
“吱嘎——！”
刺耳的轮胎摩擦冰面的声音响起！沉重的运输车在巨大的惯性下向前滑行，车身剧烈晃动！
车还未完全停稳，寒已经猛地拉开了车门，毫不犹豫地纵身跳了下去！她的动作快如闪电，在积雪中一个翻滚卸去力道，半跪在地，冰蓝色的眼眸死死盯着前方那片看似平静的雪地。
后续的车辆也纷纷紧急制动，车队在一片混乱中停了下来。
星、瓦尔特等人也迅速下车，冲到寒的身边。
“怎么了寒？”星急切地问道，手中已经凝聚出了炎枪。
寒没有回答，只是缓缓站起身，从地上抓起一把雪，用力捏紧，然后慢慢松开，看着雪粉从指缝间洒落。她抬起手，指着前方那片区域，声音低沉而冰冷：
“地雷……前面雪地下，埋了雷区。”
她的目光锐利如刀，扫过那片死亡地带，可以看到一些人为掩盖、但又与自然落雪存在细微差别的痕迹。这不是天然形成的。
瓦尔特蹲下身，仔细观察了一下，推了推眼镜，镜片上反射着冰冷的光：“布置得很专业，覆盖了主要通道。看来，有人不想我们顺利过去。”
西风隘口，公司前沿指挥点。
伦纳德（轮回）站在一个温暖的掩体里，看着通讯兵刚刚送来的加密电文。电文上确认，地雷区已经按照他的命令，部署完毕。
他那张本应死去的脸上，露出了一个扭曲而快意的笑容。空洞无神的眼睛望向窗外黑暗的冰原，仿佛能穿透数十公里的距离，看到那支被迫停滞的车队。
“不管你是不是在这里，寒……”他低声自语，声音沙哑干涩，带着刻骨的恨意和一种非人的冰冷，“你们之前对我做的……我要加倍奉还！这片冰原，就是你们的葬身之地！”
他抬起手，摸了摸自己脖子上并不存在的伤口，那里仿佛还残留着被寒的冰晶长剑贯穿的幻痛。而现在，轮到他来设置陷阱了。
夜色，愈发深沉。三条战线，都已点燃了导火索。碎钻镇的解放欢呼，东线攻城坦克的沉重脚步，西进路途上的致命陷阱，共同交织成极北之地这个漫长冬夜里，最为动荡的乐章。而黎明，还远未到来。
