时间，在硝烟与钢铁的碰撞中悄然流逝。距离塔拉法尔总督军给出的最后进攻期限，还剩九十小时。
极北之地的收复进程，快得超乎所有人的预料。艾琳娜的南线集团军势如破竹，连续收复多个聚居点和资源点；迈锐的东线部队在经历了攻城坦克的惊魂后愈战愈勇，成功击溃了公司东线百分之五十的守军，残余力量被迫龟缩进最后三座规模最大、防御最完善的矿区负隅顽抗；而西线，随着西风隘口的易主和西矿区工人自发暴动成功，通往极北之地腹地的西大门已然洞开。
胜利的天平，似乎正以前所未有的速度向着天空朴次矛斯倾斜。一种乐观的情绪，如同悄然融化的雪水，在士兵们之间蔓延。毕竟，上次战役几乎全歼了公司派来的主力，如今这些留守部队，更像是被遗弃的孤军。
地下指挥中心，澜的密室。
澜独自站在巨大的全息沙盘前。沙盘上，原本代表公司控制区的蓝色区域，此刻正以肉眼可见的速度被象征天空朴次矛斯的冰白色侵蚀、覆盖。只剩下三个孤零零的蓝色光点，在东、南、中三个方向顽强地闪烁着，如同狂风巨浪中即将倾覆的孤舟。
冰白色……如同那个人的发色，那个人的眼眸，那个人冰冷的力量……如今却化作了焚毁他野心的烈焰。
“废物……都是一群废物！”
澜低吼着，一贯温和优雅的面容此刻因极致的愤怒而扭曲，水蓝色的眼眸中翻涌着骇人的风暴。他覆盖着细密鳞片的手死死抓住沙盘的边缘，指节因用力而发白，甚至微微颤抖。那根水蓝色的龙尾在他身后焦躁而有力地拍打着地面，发出“啪！啪！”的闷响，显示出其主人内心已然“红温”，濒临失控的边缘。
计划一败涂地。伦纳德那个蠢货两次葬送机会，东西两线溃不成军，就连他精心布置的矿区伏击也成了笑话。寒……她总是能出乎他的意料，总是能将他逼入绝境。
不能再这样下去了！如果让寒和魂顺利收复整个极北之地，如果让她们发现……发现背后主导这一切、与公司合作的人是他……
澜的眼中闪过一丝恐惧，随即被更加疯狂的决绝所取代。不！绝不能让那样的事情发生！他苦心经营这么多年，隐忍了这么久，绝不能毁于一旦！
“如果……被寒她们发现是我……”
他喃喃自语，声音沙哑，
“不行……我得主动出击，先把她杀掉。”
一个冰冷而疯狂的念头，如同毒蛇般缠绕上他的心头。必须在身份暴露之前，彻底除掉这个最大的变数，这个他曾经……不，这个阻碍他道路的人！
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和一丝连自己都不愿承认的、更深处的悸动。他走到密室角落，那里挂着一件毫不起眼的、用料厚实的纯黑色长袍。他迅速脱下自己那身标志性的水蓝色晶棘族华服，换上了这件黑袍。宽大的袍子将他修长的身形完全笼罩，也将他身后那根显眼的龙尾巧妙地遮掩起来。
他又拿起一个同样漆黑的兜帽，戴在头上，拉低帽檐，不仅遮住了他水蓝色的长发，也将头顶那对优雅的龙角彻底隐藏。最后，他拿起一个星际和平公司提供的、线条冷硬、没有任何标识的金属面具，缓缓扣在脸上。冰凉的金属触感贴上皮肤，仿佛也将他最后一丝犹豫和属于“澜”的情绪彻底隔绝。
此刻，站在镜前的，不再是澜，只是一个身份不明、气息冰冷的黑袍杀手。
他最后看了一眼沙盘上那个代表着“冰心矿区”的、最大的蓝色光点，眼中只剩下纯粹的、冰冷的杀意。身影一晃，如同融入阴影，悄无声息地离开了指挥中心。
冰心矿区外围，天空朴次矛斯临时集结地。
与地下指挥中心的压抑疯狂相比，此地的气氛显得难得的轻松，甚至带着一丝大战前的惬意。
连续的高强度行军和战斗后，部队终于获得了短暂的休整时间。根据总部的统一部署，一小时后，迈锐部将对东一矿区发起总攻，而寒与艾琳娜汇合的主力，则将同时攻打三座矿区中最大、也最核心的——冰心矿区。西矿区已无需担心。
夕阳的余晖（在极地漫长的黄昏中）给冰原镀上了一层凄艳的金红色。士兵们三三两两地聚在一起。有的靠着装甲车轮胎，珍惜地吸着最后一小截烟草，吐出淡淡的烟圈；有的则认真地擦拭着手中的能量步枪，检查着弹匣，发出清脆的金属碰撞声；还有的则在同伴的帮助下，保养着身上厚重的动力装甲，液压杆伸缩的嘶嘶声不时响起。
寒没有待在指挥车里，而是选择了一块相对干净平整的冰岩，坐了下来。银白色的长发披散下来，在夕阳下泛着柔和的光泽。凌渊长刀平放在她的膝上，她正用一块干净的软布，细细地擦拭着晶莹的刀身，动作轻柔而专注。连续的战斗和力量消耗让她脸色依旧有些苍白，但眉宇间的凝重似乎消散了一些。
艾琳娜则站在不远处，正与几名参谋军官确认着最后的进攻路线和火力配属，声音清晰而冷静。
星穹列车的几人也在一旁休息。三月七好奇地看着士兵们保养装备，丹恒闭目养神，瓦尔特则和姬子低声讨论着什么。星凑到寒的身边，看着她擦拭长刀，忍不住开口问道：
“寒，说起来……我们好像一直没听到关于澜的消息吧？他……没事吧？”
寒擦拭刀身的动作微微一顿。她抬起冰蓝色的眼眸，望向南方，那是塔拉法尔的方向，也是澜原本应该所在的方向。眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有关切，有担忧，但更多的是一种基于过往认知的笃定。
她轻轻抚过凌渊冰冷光滑的刀身，声音平静，却带着一种不容置疑的信任：
“澜……他是这样的。”
她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，
“他性子静，不喜欢争斗，很多时候都选择置身事外，或者说……逃避。但他骨子里，比谁都看重国的传承和晶棘族的骄傲。”
她的目光似乎穿透了时空，看到了那个总是穿着水蓝色长袍，安静地站在角落，眼神如同深邃湖泊的兄长。
“他不可能策反，至少在我看来……他或许不赞成我和姐姐的一些做法，但他绝不会背叛自己的血脉和家园，去投靠公司。他此刻，或许正被困在塔拉法尔，身不由己……或者，在用他自己的方式，默默抗争吧。”
星的眼中还是有些疑惑，但看着寒如此肯定的样子，便没有再追问下去。
没有人会想到，那个他们正在谈论的、被认为“绝不可能策反”的澜，此刻正披着伪装，怀揣着冰冷的杀意，如同幽灵般潜行在附近。
冰心矿区外侧，一处可以俯瞰临时集结地的雪坡之上。
黑袍罩体、面具遮脸的澜，如同融化的阴影，悄无声息地匍匐在雪地中。他手中握着一支经过特殊改装、加装了超长程狙击镜和高效热能遮蔽装置的公司制式高精度狙击步枪。枪口，透过稀疏的雪棘草，稳稳地指向了下方的集结地。
他的目光，如同最精准的扫描仪，迅速掠过一个个活动的身影，最终，死死锁定在了那个坐在冰岩上，正低头擦拭着长刀的银发身影上。
寒……
即使隔着如此远的距离，即使她只是安静地坐在那里，他也能一眼认出她。那熟悉的轮廓，那专注的神情……无数过往的记忆碎片，不受控制地涌入脑海，带着一丝针刺般的痛楚和更汹涌的、扭曲的恨意。
就是她！一次次破坏他的计划，一次次将他逼入绝境！就是她，让他不得不隐藏在人后，像条阴沟里的老鼠！就是她，让他所有的野心和抱负都面临着功亏一篑的危险！
必须清除她！只要她死了，天空朴次矛斯就失去了最锋利的刃，魂独木难支，极北之地迟早是他的囊中之物！至于那份深藏在疯狂之下、连他自己都拒绝承认的、复杂难言的情感……与至高无上的权力和力量相比，又算得了什么？
杀意，如同冰心矿脉深处的寒气，瞬间凝聚到了顶点。
他调整着呼吸，让心跳平稳下来，整个世界仿佛都消失了，只剩下瞄准镜里的那个身影。十字准星，如同死神的印记，缓缓移动，最终，精准地套住了寒那略显苍白、却依旧坚毅的侧脸，印在了她的太阳穴上。
他的手指，轻轻搭上了冰冷扳机。
嘴唇翕动，隔着面具，发出了一声只有他自己能听到的、带着无尽恨意和一丝解脱般的低语：
“永别了，寒。”
下一秒，他的手指，毫不犹豫地，扣下了扳机！
“咻——！”
一声经过高效消音、但在寂静黄昏中依然显得格外突兀的细微枪声，骤然响起！
一道凝聚着致命能量的蓝色光束，以超越声音的速度，撕裂空气，如同死神的邀请函，精准无比地射向了浑然不觉的寒！
时间，仿佛在这一刻被无限拉长。
寒似乎感应到了什么，擦拭刀身的动作猛地一顿，冰蓝色的眼眸瞬间锐利，下意识地想要偏头——
但子弹的速度，太快了！
“寒！小心！”距离寒最近的星，几乎是凭借着她那超乎常人的战斗直觉和反应速度，在枪响的瞬间就发出了惊骇的尖叫！她想也不想，身体的本能快于思维，猛地向前一扑，试图用自己的身体去挡住那道致命的蓝光！
然而，有人比她更快！
是一直看似在闭目养神的丹恒！在枪响前的那一刹那，他对危险的极致感知就已经发出了警报！他的身影如同瞬移般出现在寒的身侧，手中的击云枪带着凝聚到极点的力量，精准无比地向着子弹射来的轨迹前方猛然刺出！
“叮——！”
一声极其清脆、如同玉碎般的撞击声炸响！
丹恒的枪尖，竟然在千钧一发之际，精准地点中了那枚高速射来的能量子弹！巨大的动能通过枪身传递过来，震得他手臂发麻，虎口迸裂，鲜血瞬间染红了枪杆！但他终究是挡下了这必杀的一击！子弹被击云枪点得偏离了原本的轨迹，擦着寒飞扬起的几缕银发，“噗”地一声射入了她身后的冰岩，留下一个深不见底的焦黑孔洞！
直到这时，大部分士兵才反应过来！
“敌袭！”
“狙击手！三点钟方向雪坡！”
“保护旗领！”
短暂的死寂后，集结地瞬间炸锅！士兵们立刻寻找掩体，举起武器对准雪坡方向，反应快的重火力手已经开始架设武器！
寒猛地站起身，冰蓝色的眼眸中先是闪过一丝后怕，随即被滔天的怒火和冰冷的杀意所取代！她竟然在己方控制的区域，在众目睽睽之下，遭遇了如此精准而恶毒的狙击！
“丹恒！星！谢谢！”
寒的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是凛冽的寒意。她看了一眼丹恒流血的手，和扑过来一脸惊魂未定的星。
“我没事。”
丹恒甩了甩震麻的手臂，简单处理了一下伤口，目光如同鹰隼般锁定了雪坡。
“混蛋！哪个阴险的家伙放的冷枪！”
星气得跳脚，炎枪瞬间出现在手，恨不得立刻冲上山坡把那个狙击手揪出来碎尸万段。
艾琳娜也已经迅速指挥部队展开反击和搜索，数辆装甲车开始向着雪坡方向迂回包抄。
雪坡上。
澜透过狙击镜，难以置信地看着下方瞬间混乱起来的集结地，看着那个安然无恙、反而爆发出更加冰冷气势的寒。
失败了？！他志在必得的一击，竟然被挡下了？！那……是谁？！竟然有如此恐怖的反应和精准度！
一股计划再次落空的暴怒和一丝莫名的、诡异的轻松感同时涌上心头，让他几乎要失控地咆哮出来。但他知道，此地绝不能久留。
他毫不犹豫，如同受惊的狸猫，抱着狙击步枪，身形几个闪烁，便借助着雪坡的复杂地形和渐浓的暮色，迅速向后遁去，消失在茫茫雪原之中。
刺杀，失败了。
但他留下的，不仅仅是弹孔和混乱，更是一根深深扎入寒和所有人心中的毒刺——有一个隐藏极深、手段狠辣、并且极其了解他们的人，正在暗处，伺机而动。
寒望着狙击手消失的方向，冰蓝色的眼眸眯成一条危险的缝。她握紧了手中的凌渊，冰冷的触感让她沸腾的杀意稍稍平复。
“通信兵，”
她的声音恢复了平日的冷静，却带着一种山雨欲来的压迫感，
“通知魂和迈锐，计划不变，一小时后，准时对冰心矿区和东一矿区，发起总攻。”
“另外，”她顿了顿，补充道，“将我们遭遇高精度狙击的情况，列为最高优先级情报，通报全军。让他们小心……暗处的毒蛇。”
夕阳彻底沉入地平线，最后一抹余晖消失，极地的寒夜正式降临。而比夜色更冷的，是弥漫在空气中，那未散的杀机和已然浮现的背叛阴影。
