前往天空朴次矛斯的道路漫长而寒冷。风雪虽已暂歇，但极北之地的严寒依旧无孔不入。列车组的成员们跟随着寒与魂，以及那队沉默的霜鳞军，在覆雪的崎岖山路上默默前行。
为了打破这略显压抑的沉默，同时也为了获取更多信息，瓦尔特率先开口，他的问题指向了核心：
“二位恕我冒昧，公司为何对这片土地表现出如此……强烈的兴趣？”
寒的目光依旧注视着前方的道路，声音平淡地回答道：“为了渊晶。”她甚至没有转头，并且刻意加重了这个词。
“一种只在这片极北地脉深处稳定生成的独特能量结晶。”
一旁的魂轻轻笑了起来，语调一如既往地裹着蜜糖与毒针：
“哦，我亲爱的妹妹，你这说法未免太缺乏［商业吸引力］了。让我来补充一下——在公司的评估报告里，那可是［高效、稳定、几乎无损耗的顶级聚合燃料］，仅仅一小块就足以让他们的巨舰在星海间多蹦跶好几个星系呢。”
她顿了顿，声音里充满了讥诮
“当然，报告里肯定不会写为了挖出这些［小可爱］需要先把［碍事］的原住民像清理垃圾一样扫开。”
寒的侧脸线条似乎绷紧了一瞬，声音更冷了几分
“掠夺就是掠夺，无需用文明的词汇粉饰。渊晶是整个星球的血液，不是供公司舰队无限膨胀的养料。”
“说得真好听。”
魂几乎立刻轻声接话，异色瞳斜睨着寒，
“可要不是靠着这些［血液］，你手下那些忠勇的［霜鳞卫士］们，拿什么去打造能对抗公司枪炮的铠甲和兵刃？靠你一腔守护的热血吗，我高尚的妹妹？”
“总比某些人只会坐在温暖的房间里，计算着如何用［血液］去换取虚无缥缈的政治筹码要实际得多。”
寒立刻反唇相讥，语气硬得像冰，
“至少我的刀，斩向的是真正的敌人，而不是同胞的利益。”
“哦？是吗？那我倒是期待，当你的刀砍卷了刃，你守护的［血液］流干了的时候，你还能不能……”
魂的话音未落，走在稍后方的三月七忍不住插嘴，试图打断这愈发尖锐的姐妹交锋：“那…那个星核呢？你们刚才也提到了，它和渊晶有关系吗？”
这次是寒回答了问题，她似乎也懒得再与魂进行无谓的争吵：
“地脉监测显示，星核的能量波动与渊晶矿脉的活性异常升高存在极强的相关性。就像……一颗投入静水中的巨石，它激起的涟漪，正在扰乱整个湖面的平衡。”
她的解释依旧带着军人式的简洁和比喻的生硬，但足够清晰。
“更直接点说，”
魂懒洋洋地补充道，仿佛在说一件与自己无关的事，
“那东西很可能就是导致最近矿脉能量不稳、甚至诱发小规模地质灾难的元凶。公司嘛，大概既想把惹麻烦的石头弄走，更想趁机把产生［燃料］的矿脉也一并吞掉。一举两得，多么文明的算计，不是吗？”
谈话间，脚下的坡度逐渐变陡，他们正在攀登一座巨大的山脊。当最后一段陡坡被抛在身后，众人终于踏足了山脊之巅。
寒风骤然变得猛烈，吹得人衣袂猎猎作响。
寒停下了脚步，转过身，银白的长发在风中狂舞。她抬起手，指向山脊之下——
“我们到了。”
所有人的目光，顺着她手指的方向望去，瞬间被眼前的景象所攫获，甚至连呼吸都为之一滞。
巨大的城市如同神祇遗落在茫茫雪原之上的瑰宝，静静地卧在群山环抱的盆地之中。
最为夺目的便是那环绕整座城市的城墙——并非普通的砖石结构，而是由一种深邃的、仿佛蕴含着星光的幽蓝色晶体与坚不可摧的玄黑合金共同构筑而成。晶体部分在惨淡的天光下折射出无数细碎的、冰蓝色的光芒，如同给城市镶嵌上了一条流动的星河腰带，既绚丽又散发着令人心悸的坚固与寒冷的气息。
合金部分则呈现出冷硬的工业线条，与晶体完美嵌合，布满了防御性的结构和能量传导的纹路。
城内并非尽是冰冷的工事。可以看到高耸的、风格奇特的建筑鳞次栉比，许多建筑的外墙也大量使用了那种幽蓝晶体作为装饰或结构材料，使得整座城市在冷硬之余，又呈现出一种梦幻般的科技感。巨大的烟囱状结构（可能是能量塔或矿坑通风口）林立，但却异常洁净，没有浓烟，只有蒸腾的淡淡寒雾。
纵横交错的街道上，隐约能看到如同蚂蚁般繁忙移动的人影和车辆。城市中心，一座尤为宏伟的、仿佛由冰晶雕刻而成的尖塔状建筑直插云霄，塔顶似乎有强大的能量光晕在缓缓旋转，如同城市跳动的心脏。
“这就是……天空朴次矛斯，”
寒的声音响起，带着一丝不易察觉的、深植于血脉中的自豪与沉重，
“一个建立在矿脉之上，因渊晶而繁荣，也因此被群狼环伺……却从未低下过头颅的城市。”
跟随着寒与魂走下蜿蜒的山道，天空朴次矛斯那宏伟的幽蓝晶壁在视野中愈发巍峨壮观，其表面流转的冰冷光泽和厚重的合金基座带来一种近乎窒息的压迫感。越是靠近，越是能感受到这座城市的坚不可摧与排外气息。
巨大的城门紧闭，旁边仅开着一道供人员进出的小型侧闸门。闸门两侧，站立着八名身披深灰色重型铠甲、手持制式脉冲步枪、面部被全覆盖式头盔遮蔽的守卫。他们的铠甲样式与寒麾下霜鳞军那贴合身形、带有晶棘族鳞甲特征的轻便冰甲截然不同，更显笨重和工业化，武器也非冷兵器，显然是另一套装备体系。
为首的守卫队长上前一步，抬起手臂示意众人停下。他的面罩上映出寒与魂的身影，语气恭敬却带着不容置疑的程序化：
“寒旗领，魂执政官。欢迎归来。”
他的目光随即落到后方明显是外來者的列车组一行人身上，语气瞬间转为冷硬，
“根据《戒严令》第十七条，非携带同盟城市通行证或经议会特批的外来人士，一律暂按星际和平公司人员处理，需立即扣押审讯！请交出这些［俘虏］。”
他显然将列车组当成了寒从外面抓捕回来的公司人员。
三月七眉头微蹙，正要开口解释，一个略显油滑的声音从闸门内的岗哨里传了出来。
“哎呀呀，这不是我们战功赫赫的寒旗领和尊贵的魂执政官吗？真是辛苦了，又为公司［削减］了不少人力成本吧？”
只见一名穿着笔挺的深蓝色军官制服、肩章却比寒更显繁琐的男子慢悠悠地踱步出来。他脸上挂着虚假的殷勤笑容，目光却像毒蛇一样在列车组身上扫过，最后落在寒和魂身上。此人正是负责城门守备的军官——迈锐。
“迈锐，管好你的眼睛和嘴巴。”
寒的声音瞬间降至冰点，
“这些人是我带来的客人，并非俘虏。立刻放行。”
“客人？”
迈锐故作惊讶地挑了挑眉，笑容不变，
“旗领大人，您说笑了。《戒严令》可是议会和筑城者联合签署的最高指令，我这小小的城门官，怎么敢随意放不明身份的人进城？万一出了差错，这责任……您看？”
他故意拖长了语调，眼神里充满了挑衅和一种扭曲的［秉公办理］的优越感。
就在这时，一直冷眼旁观的魂，轻轻笑出了声。
随着她的笑声，她那条一直自然垂落在紫袍后方的龙尾，缓缓地、优雅地抬了起来。与寒那条冰蓝色、覆盖细密鳞片、尾尖纯白的龙尾不同，魂的龙尾呈现出一种妖异的紫白相间的色泽，紫色深邃如暗夜，白色苍白如骨，尾尖则是一点锐利的深紫。此刻，那龙尾如同拥有了独立生命般，在她身后微微摇曳，带着一种慵懒却致命的危险气息。
“迈锐……”
魂的声音甜得发腻，却让迈锐脸上的笑容瞬间僵硬了几分，
“你是最近在城门站岗，被寒风吹坏了脑子，还是被哪只不长眼的雪蠕虫钻进了耳朵？”
她的龙尾尖端如同毒蝎的尾针，微微翘起，对准了迈锐的方向，无声地施加着压力。
“我和我这位……嗯，［粗鲁］的妹妹，共同站在这里，”
魂继续慢条斯理地说着，每一个字都像是一根冰冷的针，
“亲口告诉你，这些人是我们带来的［客人］。你是觉得，我们两个人加起来，都不够资格为你这小小的［责任］做担保？还是说……”
她的异色瞳微微眯起，左蓝右金的眼眸中闪烁着冰冷的光泽：
“你需要我们立刻请哪些老不死的筑城者亲自下来，当着你的面，再把刚才的话重复一遍？嗯？”
几乎在魂开口的同时，寒那条冰蓝色的龙尾也有了动作。
不像魂那般带着戏谑的威胁，寒的龙尾显得更加直接而充满力量感。它绷得笔直，如同一条蓄势待发的钢鞭，重重地拍击在脚下的冻土上，发出“啪”的一声清脆裂响，溅起细小的冰渣。龙尾上覆盖的鳞片似乎都微微炸起，显示出其主人极力压抑的怒火与不耐烦。
两位身份尊贵的晶棘族女性，一左一右，虽彼此不合，此刻却同时显露出晶棘族最具威胁的特征，那无声的压迫感远比任何呵斥都要来得直接和恐怖。
迈锐的脸色彻底变了，额角甚至渗出了细密的冷汗，先前那点虚假的从容和挑衅荡然无存。
他毫不怀疑，如果自己再敢多说一个“不”字，下一秒可能就不是语言上的攻击了。无论是寒那能拍碎岩石的龙尾，还是魂那看似优雅却绝对致命的尾针，都不是他能承受的。
“不…不敢！属下绝对不敢质疑两位大人！”
他连忙躬身，声音带着一丝不易察觉的颤抖，
“既然是两位大人共同担保的客人，那自然是……自然是没问题！放……放行！快放行！”
他几乎是吼着对手下的士兵下令。士兵们慌忙收起武器，退到两侧，让出了通道。
“抱歉，让各位见笑了。”
寒转回头冷冷地瞥了迈锐一眼，鼻子里发出一声极轻的冷哼，率先迈步穿过闸门。
她那绷直的龙尾在通过时，几乎是从迈锐的腿边扫过，带起的寒风让他忍不住打了个哆嗦。
魂则恢复了她那慵懒的姿态，紫白相间的龙尾优雅地收回，轻轻摆动，仿佛刚才的一切从未发生。她经过面如土色的迈锐身边时，甚至还好心情地对他笑了一下，只是那笑容里的寒意比外面的风雪更甚。
星穹列车的一行人紧随其后，沉默地穿过这由权力、威慑和微妙冲突构成的无形之门，正式踏入了天空朴次矛斯内部。
