凯尔文脸上的商业微笑依旧完美，但话语中的内容却冰冷而残酷，清晰地勾勒出两条截然不同的道路。
“首先，是两位尊贵的女士，”
他踱步到被特制镣铐捆在一起的寒与魂面前，
“二位，我代表公司战略投资部第七部队，向二位提出一份诚挚的邀约。”
他伸出两根手指，语气轻松得像是在介绍一份福利套餐：
“条件很简单。
一，在公司接下来对天空朴次矛斯的［接收管理］过程中，二位以及你们麾下的力量，需保持……中立。当然，最好是能进行一些［配合性］的引导，以减少不必要的伤亡和破坏，毕竟，这里的渊晶矿脉可是很娇贵的。”
“二，”
他继续道，笑容加深，
“一旦接收完成，公司将为二位在新管理层中预留非常重要的职位。关于寒，您将继续统领您的军队，当然，是作为公司安全保障部门的一部分。对于魂，您的政治智慧也将在新的议会中得到充分发挥。薪水、资源、地位，将是你们现在的数倍。”
他稍微俯下身，压低了声音，仿佛在分享一个秘密：
“并且，我以个人及公司的信誉担保，在新的管理下，对渊晶的开采将采用最先进、最［可持续］的技术，绝不会进行破坏性的过度采集。你们看，这比你们现在苦苦支撑、随时可能崩溃的局面要好得多，不是吗？这是一条通往［文明］与［进步］的坦途。”
寒的回答是一口啐向他鞋面的唾沫，和一句从牙缝里挤出的、淬着绝对零度寒意的低吼：
“休想！”
魂虽然无法动弹，但异色瞳中的嘲讽几乎化为实质，她轻轻嗤笑一声：
“呵……你们用我们家的东西，给我们发薪水，还要我们感恩戴德？公司算盘珠子崩人脸上的传统，真是亘古不变。你这条件，廉价得连街边的晶矿碎屑都不如。”
凯尔文脸上的笑容僵硬了一瞬，但很快恢复，他直起身，拿出一块手帕慢条斯理地擦掉鞋面的污渍，仿佛只是沾了点灰尘。他将目光转向被麻绳捆着的星穹列车组。
“至于你们，星穹列车的诸位……”
他的语气变得疏离而充满威胁，
“你们的运气不错，公司对你们这种四处乱窜的［游商］兴趣不大。我的条件更简单：立刻、马上，滚出这颗星球，并且用你们任何可能的手段，彻底遗忘在这里看到、听到的一切。如果日后在任何宇宙角落，听到任何关于公司在此地［不当行为］的流言……”
他的眼神骤然变得锐利如刀，声音也冰冷下来：
“相信我，无论你们逃到哪个星系，公司都有足够的力量和决心，将你们那辆可笑的列车……连同你们所有人，从星海中彻底撕碎。这不是威胁，这只是基于实力对比的……善意提醒。”
瓦尔特的镜片反射着冰冷的光，他沉静地开口：
“公司的［善意］，我们早已领教过多次。很遗憾，我们这次依然选择拒绝。”
“遗忘意味着背弃见证，背弃意味着纵容。”
姬子的声音坚定而清晰，
“我们不会离开，更不会遗忘。”
“你*开拓粗口*想都别想！”
星用力挣扎了一下，怒视着凯尔文。
三月和丹恒虽未说话，但眼神中的拒绝同样明确。
“呵，好吧好吧，一群硬骨头。”
凯尔文脸上的笑容终于彻底消失，取而代之的是一种不耐烦的冰冷，
“真是浪费我的时间。把他们都带下去，分开看管！给他们一点时间［冷静思考］，也许冻上一晚上，脑子能清醒点！”
几名如狼似虎的公司士兵上前，粗暴地将寒和魂从地上拖起来，又将列车组五人推搡着，押进了村庄里一间更加坚固、原本可能是仓库的木屋。木屋内部空旷冰冷，只有角落里堆着一些废弃的杂物。门口和窗外都有重兵把守，屋内还有四名武装到牙齿的公司士兵来回巡逻，锐利的目光如同探照灯般在七人身上扫视，形成了一道几乎不可能突破的内外双重封锁。
沉重的木门“砰”地一声关上，将外界的光线和声音隔绝，只留下屋内令人窒息的寂静和寒冷。
——————
消息传回天空朴次矛斯时，刚刚在医疗站进行吸氧治疗后，已经回到指挥室，但正憋着一肚子火的迈锐几乎是跳了起来。
“什么？！寒旗领和魂执政官被公司那帮杂碎抓住了？！还有那些二人担保的外来者？”
他怒的抓起桌上的通讯器，几乎是吼着下令：
“立刻集合第一、第二、第三突击队！通知晶能坦克小队做好出击准备！十分钟后我要……”
“给我停下！迈锐！”
一个清冷而带着锐气的声音打断了他。
只见门口，站着一位身量高挑、穿着合体改良军官制服的女性。她有着一头利落的银色短发，发间探出两只毛茸茸的、尖端带着一抹黑色的白色猫耳，正因情绪激动而微微抖动着一—她是雪渊族的米拉元帅，与迈锐同级，同样隶属于寒的麾下，负责情报分析与特种作战。一双碧绿色的竖瞳此刻正严厉地瞪着迈锐，身后一条同样毛色、蓬松的尾巴不耐烦地甩动着。
同时，她也是寒一手提拔起来的得力干将，以敏锐的嗅觉和迅猛的突击战术著称。
“停下？米拉！你知道你在说什么吗？被抓的是旗领！”迈锐怒吼道，额角青筋暴起。
“我当然知道！”
米拉毫不退让地反吼回去，猫耳压成飞机状，
“所以更不能用你这种自杀式的蠢办法去救！情报显示对方的部队人数不明，但装备精良，并且肯定设下了陷阱！你就这样带着人莽撞地冲过去，是嫌我们损失的高级将领还不够多吗？是想把整个突击队都送给公司当陪葬品？！”
“那你说怎么办？！难道就在这里干等着吗？！”
迈锐猛地一拍桌子，
“等到公司把他们转移走？或者干脆处决了？！”
“动动你的脑子！守大门的！他们不敢。”
米拉尖刻地反驳，
“我们需要的是计划！是精准的情报！不是让你那守城门的士兵去送死！”
两人在指挥部内激烈地争吵起来，气氛紧张得如同绷紧的弦。
“或许……两位元帅可以听听另一个人的意见？”
一个略显怯懦但带着一丝精明的声音插了进来。
他小心翼翼地看着两位几乎要打起来的元帅。
迈锐和米拉同时凶狠地瞪向他。
那个人缩了一下脖子，但还是硬着头皮说了下去：
“我的意思是……已知对方的目标之一是艾琳娜元帅，而艾琳娜元帅……虽然还在静养，但据说恢复得差不多了。她不仅是寒旗领最信任的副手，而且……她麾下的［冰吻］突击队，最擅长的不就是这种敌后精准打击和救援任务吗？”
迈锐和米拉同时一愣。
艾琳娜元帅！就是前文哪些家伙想要刺杀的对象。那位在前线屡次让公司军队闻风丧胆、代号［冰吻］的人类女将！
她在一周前的前线冲突中身受重伤，被紧急送回天空朴次矛斯治疗，最近才脱离危险期，正在城内静养。
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半小时后，医院的特殊静养区内。
艾琳娜靠坐在病床上，脸色还有些苍白，但那双灰色的眼眸已经恢复了往日的锐利和冷静。她静静地听完了迈锐和米拉略带尴尬的叙述以及那位第三人的建议。
“情况我了解了。”
她的声音略微有些沙哑，但异常平稳。她掀开被子，露出了包裹着绷带但似乎已无大碍的身体，开始自行拆卸一些监测仪器。
“艾琳娜元帅！您的伤……”
米拉担忧地想阻止。
“恢复九成，够用了，也死不了。”
艾琳娜打断她，动作利落地下床，走到衣柜前，拿出了她那套标志性的、带有冰晶纹路的纯白指挥官军服和特制轻甲，
“躺在床上听自己的长官和友军落入敌手，那才是致命的伤。”
她快速而高效地换上军服，虽然动作间偶尔会因为未痊愈的伤口而微微蹙眉，但整体气势已然不同。她拿起桌上的通讯器，按下了一个特定频段：
“［冰吻］卫队，全员一级战备，三号装备库集合。任务：最高优先级救援。时限：十分钟。”
她系好最后一颗铠甲的扣带，拿起靠在墙边的那柄标志性的、带有冰棱纹路的动力剑“冰吻”。
“通知军械库，十五分钟内，给我们准备最好的装备：光学迷彩斗篷、声波屏蔽器、强效破障炸药、还有……［寂冬］狙击能量枪。”
她的眼神冰冷，
“公司喜欢玩阴的？那就让他们尝尝，什么才是真正的［阴间］。”
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半夜时分，被废弃村庄笼罩在极地特有的深沉黑暗中，只有公司巡逻队的手电光束偶尔划破夜空，以及几个取暖器发出的微弱光芒。
关押寒和魂的仓库内，两名公司士兵无聊地靠在墙边，低声闲聊着。
就在这时，寒和魂手腕上那特制的、看似只是普通金属的抑制镣铐内部，一个极其微小的、几乎与镣铐融为一体的渊晶碎片，发出了只有她们晶棘族才能感知到的特定频率的能量波动——这是天空朴次矛斯最高级别军官之间使用的、极难被侦测和干扰的特制通讯方式。
一个冰冷而熟悉的声音，直接传入她们的意识深处：“［冰吻］呼叫［深蓝］（寒的代号），［紫晶］（魂的代号）。我已抵达外围。汇报内部情况，守卫分布。”
寒的龙瞳中瞬间闪过一丝极细微的光亮。
“不是，你不是在养伤吗，怎么来这边了。”她立刻通过意念回应：
“这种事情别在这说了，救你们出去后再详细给二人说吧，快回复当前情况。”
“内部五名守卫，东南西北四角各一，门口一。门外至少四人。我与［紫晶］被特殊镣铐抑制，无法动用力量。其他人被普通绳索捆绑。”
“收到。准备里应外合。”
通讯短暂沉默了一下，似乎艾琳娜在部署。然后，她的声音再次响起，这次带上了一丝极其罕见的、几乎听不出的调侃：
“另外……听说你们拒绝了公司的高官厚禄？真是令人意外。我还以为魂会很喜欢对方开出的价码。”
魂的意识立刻怼了回去，即使在这种环境下，她的语气依旧带着刺：
“哦？艾琳娜元帅这是在关心我的政治立场？还是说，你更希望我接受了条件，好让你有机会［大义灭亲］，顺便接管我的所有权力？”
寒冷冷地介入：
“他*的！都什么时候了还在斗嘴！艾琳娜，公司给的条件是让我们背叛朴次矛斯，放任他们占领这里，换取虚职和空头承诺。你觉得我们会答应？”
艾琳娜的声音带着一丝了然：
“果然。空头承诺……公司一贯的伎俩。我只是确认一下，毕竟，某位最近的某些［合作］提案，总是显得格外［慷慨］。”
“你！”
“艾琳娜！专注任务！”
艾琳娜那边沉默了一秒，似乎对这长官也感到一丝无奈：
“……了解。保持现状，十秒后行动。请……二位也暂时休战。”
屋内的公司守卫似乎察觉到寒和魂之间气氛有点微妙的不对劲，警惕地看了一眼，但只见两人都低着头，似乎只是在生闷气，便没再多想。
被捆在旁边的列车组众人，虽然听不到具体的意识通讯，但却能清晰地看到寒和魂的表情发生了极其细微的变化，并且她们之间似乎有一种无声的、充满火药味的“交流”正在进行。瓦尔特和丹恒立刻意识到情况有变。
寒突然抬起眼，目光锐利地扫过列车组的每一个人，尤其是瓦尔特和丹恒，然后极其轻微地、快速地眨了一下眼睛，眼神向下示意了一下他们身上的绳索。
瓦尔特瞬间心领神会，同样用极其细微的动作点了点头。
就在这时——
咻——！噗！
一声极其轻微的能量步枪破空声从窗外传来，紧接着是子弹精准命中肉体的闷响！站在门口那名正对着窗外发呆的守卫，喉咙上瞬间多了一个巨大的伤口，他一声未吭地就软倒下去！
几乎在同一时间！
轰隆！！
仓库那并不结实的木质后墙猛地被外部安装的定向炸药炸开一个大洞！木屑纷飞中，一个矫健的身影裹挟着风雪率先冲入！正是身穿元帅铠甲、手持［冰吻］动力剑的艾琳娜！她身后，数名穿着光学迷彩、如同鬼魅般的霜鳞军精锐鱼贯而入！
屋内的四名角落守卫甚至还没完全反应过来，就被这些如同天降的神兵用加装了消音器的弩箭和迅捷无比的近身格斗术瞬间解决！整个过程发生在电光火石之间，几乎没有发出大的声响！
“敌袭！！”
门外的守卫终于察觉到不对，惊呼声和拉枪栓的声音响起！
“快走！”
艾琳娜一剑劈开寒和魂身上的特制镣铐（这剑似乎对抑制场有特殊破坏效果），同时对列车组喊道。
瓦尔特和丹恒早已做好准备，在镣铐断裂的瞬间，两人同时发力，早已被暗中磨损的麻绳应声崩断！星和三月七也迅速互相解开绳索，姬子则捡起地上守卫的能量步枪，扔给了丹恒。
“从破洞走！快！”
艾琳娜命令道，同时对着门外冲进来的公司士兵就是一梭子精准的点射（她不知何时也捡起了一把枪），暂时压制了门口。
众人毫不犹豫，立刻从炸开的墙洞鱼贯冲出。外面已经爆发了激烈的交火，米拉率领的侦察突击队正在外围与闻讯赶来的公司士兵交火，试图打开通道。
“跟我来！路线已清除！”
莉娅的声音在通讯器中响起，她的身影在雪地中忽隐忽现，精准地用手弩点杀着远处的敌人。
救援小队护着被救出的七人，按照预定的撤退路线，快速向村庄外的复杂冰蚀地貌撤退。
救援小队带着七人，迅速向着预定的撤离点疾驰。然而，就在他们即将冲出村庄边缘，进入相对开阔的冰原时——
咻——咻——咻——
数十道能量光束突然从侧翼的阴影中密集射来！紧接着，至少三队公司的士兵从废弃房屋后、雪堆下涌出，强大的火力瞬间覆盖了他们前进的道路！
“有埋伏！找掩护！”
艾琳娜厉声喝道，猛地将身边的寒推开，自己则就势翻滚，手中的枪直接扔出去，格开一道射向三月七的能量光束。
激烈的交火瞬间爆发！公司显然预判了他们的撤离路线，或者迈锐的佯攻并未完全吸引走所有敌人！
“冰吻”卫队虽然精锐，但人数处于绝对劣势，还要保护刚刚获救、状态不佳的七人，瞬间陷入了苦战。能量光束四处横飞，爆炸声此起彼伏，将雪地炸出一个个焦黑的坑洞。
“这样下去不行！”
丹恒抢过一名倒地士兵的另一把武器，精准点射，暂时压制了一个方向的火力，但很快又被更多的火力压了回来。
虽然力量尚未完全恢复，但二人的战斗本能仍在，利用地形和敌人尸体作为掩体，二人偶尔也能用捡来的武器进行还击。
星挥舞着球棒，艰难地挡开几道流弹。瓦尔特试图撑开重力屏障，但范围有限。姬子和三月七也尽力寻找机会反击。
突围变得异常艰难，每前进一步都要付出代价。一名卫队队员为了掩护艾琳娜，被数道光束击中，倒在了雪地中。
“走这边！”
艾琳娜眼中闪过一丝痛楚，但立刻被决绝取代。她发现了一条被爆炸炸塌了一半的废弃矿道入口，
“从地下走！快！”
众人且战且退，奋力冲向了那个狭窄的入口。艾琳娜和她的卫队断后，用强大的火力暂时封锁了入口。
进入黑暗潮湿的矿道，暂时摆脱了地面的围攻，但每个人都知道，公司的追兵绝不会放弃。他们必须尽快通过这条未知的矿道，与接应的迈锐汇合。
在黑暗中踉跄前行，耳边还回荡着身后矿道入口处传来的激烈交火声和爆炸声，每个人的心都提到了嗓子眼。这场救援成功了第一步，但逃离陷阱的道路，依旧布满荆棘与危险。他们能做的，只有奋力向前，向着天空朴次矛斯的方向，突围！
