学者模样的男子在人群中穿梭，身后跟着一位女性，两人正焦急地搜寻着什么人。
“……领队。”
队伍末尾，一只小手颤颤巍巍地举了起来。
“怎么了？你知道些什么吗？”
“我想想……有个队员过来跟罗队长说了两句，之后罗队长就站在那儿不动了。等我后来再转头看时，已经见不到她人影了。我还以为她已经进队伍里了呢。”
“坏了……”
领队猛地用手捶了下额头，随即右手握拳抵在嘴前，思索着对策。
“她肯定是往阿芒那边去了……照刚才那位同志的说法，对面恐怕是个训练有素的团伙。”
“那怎么办，领队？要回去帮他们吗？”身旁的女声响起。
“不行。”领队摇了摇头，“我们在明，他们在暗，真要对上，吃亏的肯定是我们。泽长官交给我的任务，是尽最大可能保证后勤安全，留存有生力量，所以得优先撤退。但愿族长那边收到信件后，能赶紧去支援他们。”
……
————
（有点……不对啊。）
（你也这么觉得？我还以为是我鼻子出问题了呢。）
阿芒和队友快速地打着手势，交流着当下让他们费解的事。
地面上，清晰的脚印依旧一路指向远方。
（怎么了，队长？）
见阿芒眉头紧锁，身旁另一个队员凑上前来询问。
（你有没有闻到什么奇怪的气味？）
闻言，那队员用力嗅了嗅。
（……抱歉，我只能闻到泥土的味道。）
（这样啊……）
阿芒心中的不安愈发强烈。
（所以到底发生什么了？）
那队员仍一脸茫然地追问。
（这里只有脚印，却没有他们留下的气味。）另一个队员解释道。
（哦哦，那他们还挺谨慎，居然还懂得藏气——）
“——不对！”那队员恍然大悟，猛地一拍脑袋。
（……你刚才最好只是在活跃气氛。）阿芒示意道。
（队长，我们现在该怎么办？）
如果他们真的在意自己的踪迹，想消除气味，就绝不会留下脚印。这脚印，分明是故意留下的。
留下撤退的脚印是为了什么？告诉我们他们是从哪来的？
不，不对……
阿芒忽然想到了一种可能。
“……完了。”
就在阿芒下意识说出这两个字的同时，走在前面的队员突然指向了前方，几人立刻快步跑了过去。
“这，这是——”
只见前方出现了一对、两对……好几对脚印，数量似乎比原本的四个还要多，而且与刚才一路跟来的脚印方向相反，正朝着阿芒他们来时的方向延伸。
阿芒趴在地上仔细比对脚印，终于发现了端倪。
“单看我们一路跟着的这些脚印，确实很难发现问题，但一对比就能注意到：我们跟着的这些脚印，脚后跟部分稍微浅一点，这是倒着走留下的。”
只不过，他们倒着走的时候，特意加大了脚后跟的施力，不然也不会这么久都没被发现。对方肯定是经过专门训练的。
“队长……”
“快跑！”
阿芒猛地转过身，下达命令。
“现在最危险的是后勤队，快！
————
后勤部队。
很长一段时间无人言语，对求生的渴望压过了对未知的恐惧，只留下窸窸窣窣的小跑声。
有序的队伍中穿梭着一道人影，领队正一边拿着簿子清点人数，一边指挥撤退方向。
“就剩罗队长了……”
反复检查两遍后，领队终于接受了这个事实。他面无表情，却带着几分沮丧地挠了挠鬓角，转身跑回队伍最前面。
正要迈步时，身后隐约传来呼唤声，他下意识转过身。
“糯医师？有什么情况？”
“抱……抱歉……”
糯糯脸色煞白，上气不接下气的模样在深邃夜色里格外刺眼。
“你脸色太差了……是术法用得太多了吧？我去叫人抬担架。”
听到这话，族人们默契地放慢了脚步，没人出声。
“不……不用麻烦，我想先歇会儿，很快就能跟上。”
领队望向漆黑的远方，在脑海里搜寻着当前的位置坐标。
“应该快到‘网’后面了，那边有术法队接应，到那儿休息更安全。能再坚持一下吗？”
“唔……额……”
糯糯的身子开始摇晃，眼看就要栽倒在地。领队连忙伸手搀住她的手臂。
“这可怎么办……”
正犯愁时，一个高大的身影从人群里挤了出来，不顾途中的磕碰。
“交给我吧领队。”
“你是……志愿者里的大壮吧。”
“您认得我？我当时就填了个名字而已。”
“每个人我都记得清楚。那麻烦你了。”
“小事一桩。”
征得糯糯同意后，大壮将这只轻飘飘的小猫背到了身上。
“……还真轻。”
“不愧是工队里的扛把子。我先去前面领路了。”
队伍恢复了原本的速度。尽管领队再三叮嘱不能松懈，可眼看快到目的地，气氛还是不自觉松快了些。
又走了一阵，远处隐约透出微光。像是火焰，却又暗幽幽的，看得人心里发慌。
“领队，看到了吗？”
身旁的族人轻轻拍了拍他的肩膀。
“是术法队的信号灯吗……好……”
这本该是个好消息，领队的反应却有些异样。他眯起眼紧盯光源处，那团光亮旁的人影忽隐忽现，始终看不真切。
他收回目光，左顾右盼，像是要把这片黑夜翻过来似的。
“还有什么问题吗，领队？”
身旁的族人见他迷茫，忍不住问道。领队凑近了些，声音压得很低：
“‘网’呢……‘网’怎么没看见？一路过来都没见到……”
“听说术法队组建时嫌弃‘网’限制发挥，说不定是他们偷偷拆掉了。”
“不是说这提议最后没通过吗？”
“所以才叫‘偷偷摸摸’啊。”
领队有些难以置信地揉了揉太阳穴，脚步都乱了几分。
“不过术法队确实有本事，保护我们应该没问题的。”
“不……我不是担心这个。我不信他们会违抗长官和族长的命令，擅自拆‘网’……”
“这样啊……”那族人也皱起眉琢磨起来，“或许是他们穿过‘网’过来了？”
“这也是禁止的啊。虽说他们未必个个安分……”
远处的身影像是累了，抬手捂着嘴打了个哈欠。
“要不我们喊一声？”
“别乱出声，敌人还不知道在哪。我先去探探。”
“我跟你一起去。”
“我也去。”
“算我一个。”
附近的几个族人纷纷请战，却被领队按住了。
“来一个就行，互相有个照应。人多了反而碍事。”
很快选定一个看着结实的小伙子。领队又眯眼望了望黯淡的远方，向族人讨来一根绳子，两人各自在手上缠了几圈，另一端递给了队伍。
“这是？”
“安全起见，说不定能用得上。如果我出事，你直接甩开绳子就行。”
“不，我不会的。”
“你必须这么做。如果你不幸遇险，我也会这么做。”
“……”
（但愿是我多虑了……）
领队暗自思忖着，做好了准备。简单吩咐队伍后，便和小伙子快步奔向那片模糊的光源。
族人们手里的绳子先绷得笔直，随后又缓缓松了些，始终保持着将绷未绷的状态。
两人很快消失在交错的树丛里。
……
没过多久，绷紧的绳子突然软了下来，还传来一阵规律的震动，像是有人在奔跑。可这震动和事先约定的暗号完全不同——无论前方安全与否，暗号的震感都该有明确区分。
众人满腹疑惑，攥着绳子等待领队的答复。
扑通——
“额嗯……”
“*的……”（幻森粗口）
两道身影毫无预兆地从树丛里摔了出来，重重砸在地上。
“领队——”
后面的族人刚要上前搀扶，就被队伍最前面的女性族人拦住了。
“干什么？”
“领队说过，没对暗号前绝不能松懈。”
那女性族人目光锐利地盯着倒地的两人，看着他们一脸茫然地抬头，爬起来面向众人，又面面相觑的样子。
“怎么回事？”
“见了鬼了……”
“喂——”
女性族人示意族人们退后两步，沉声喝道：“不打算表示点什么吗？”
“……”
领队拍了拍腿上的土，拿起身上的绳子，小伙子也举起了绳端。将绳子绷直后，领队按约定快速拽了三下，又长拉两下。
确认暗号正确，那女性才招呼族人们上前，同时向二人致歉。
“不必道歉，沫副队长，这是理智的判断。”
“到底发生了什么？”
“我正想问呢……”和领队同行的小伙子一脸困惑，“我们明明看见人在那边，甚至喊了两声，对方却毫无反应。眼看就要靠近了，突然眼前一黑，再睁眼就回到这了。”
“太不可思议了……”
焦虑像潮水般在族人间蔓延开来，队伍和术法队之间，仿佛隔了一堵看不见的墙。
“是设置了场地‘界限’？可那样的话，对方得有多强……”被称作沫副队长的女性冷静分析着。
“……沫儿，我们回来时，绳子是什么状态？”
“什么意思？”
“绳子是突然松开的吗？”
“……不是，差不多一直能感觉到你们在跑。”
“那就不是‘场地界限’。而且要是穿越界限，我们该出现在规定场地的另一边，而不是原路返回。”
“那你觉得是怎么回事？”
“你让我想想……”领队翻开一直带在身上的厚书，书页上密密麻麻写满了笔记。“能做到这种事的方法有好几种，但根据刚才的体验和我的猜想，应该是幻术的一种。”
“第几层？”
“我原本以为是第三层‘失魂’——改变我们的常识，让我们自己跑回来。但又觉得不对，这招很难对多个目标起效。所以更可能是第二层‘迷失’。上次的事件里，对方也用过类似的幻术。”
“‘迷失’不是只能改变视觉吗？你们一直往前跑，怎么会回头？”
“这……”领队和同行的小伙子对视一眼，“我们跑了一会儿后，好像同时被什么东西绊了一下。或许就是那时候失去了方向。”
“这么说，我们的方向是对的？只要一直往那边走就能见到术法队？”
“这……我不好说……”
领队靠在树上蹲下，若有所思。其他族人更是一头雾水，能听懂这段对话的寥寥无几。领队招呼大家就地隐藏休息，却又突然摇头：
“不行……我们看到的光源也是假的。施术者大概只见过那支队伍的灯，却没看清他们的脸……难怪我怎么都看不清人影……”
“也就是说……我们现在在哪都不知道？”
“……是。而且要是方向没错，术法队那边不可能毫无反应。‘迷失’对他们来说不该这么难解……”
领队深叹了口气。
“我们早就中了术法……现在已经偏离正确路线太远了。”
“那翼人送出去的情报呢？”
“如果对方功底一般，或许还能送到。但……连我们都全员中招了，阿芒那边恐怕……”
“坏……”沫儿摇着头，刚稳住的冷静开始崩塌，“坏……坏坏坏——”
“别急，沫。他们的术法应该是针对这片场地，不是专门冲我们来的，不然我们早被袭击了。也就是说，他们并不知道我们的具体位置。我有两个方案：一是潜伏待命，我们是后勤队，耗得起。有术法队在，对方不敢用魔术探测我们。只要撑到天亮，他们找不到人就得撤——”
“躲猫猫？天亮前还有好几个小时，他们有的是时间搜——”
“二是按你刚才说的，一股脑往一个方向冲，冲出幻术范围。”
“那就这么办啊？我们不是刚好在边缘吗？”
“但我不确定强行破术会不会被施术者察觉位置，这有风险。”
沫儿也犹豫起来，没有万全之策总是让人难下决心。
“或许……该问问族人们的意见。”
领队沉默片刻，点了点头：“嗯，就这么办。”
沫儿立刻掸了掸身上的灰，起身小声召集正在休息的族人。得知情况后，族人们渐渐聚成小圈，压低声音讨论起来。
见场面有序，领队趁机去看刚晕倒的糯糯——她正躺在叶枕上睡得安稳。
“情况怎么样？”
“我让其他医师看过了，喂了药，休息会儿就没事了。”大壮回答道。
“没事就好……唉。就算是‘术式’这种对魔力要求低、看似对兽人友好的魔术，局限性还是太大了……天居那些人也就罢了，为什么人类普遍有适应性，甚至能熟练运用魔法……”
领队又陷入了沉思。
“那个……领队，我脑子笨，这种事就别问我了。”
“呼……同志啊——”
领队蹲在熟睡的糯糯面前，先看了眼一脸茫然的大壮，又温柔地低下头望向糯糯。
“你知道糯医师学这些术式用了多久吗？”
“……”
“我们兽人的寿命，除了少数长生种，平均也就四十来年。很多族人一辈子都没机会闻到魔术绽放出的花香。”
“……我不太懂这些。之前岚偶尔跟我们说过，魔术这东西不看长久，只要存在过，就足以让人幸福。”
“岚祭司？守月族天生就有魔术师的天分，他们本就拥有这一切，才会说这种话劝我们放弃追求罢了。”
“怎么会……”
“所以——”
领队微微俯身，见糯糯的眉毛动了动，似乎睡得更沉了。
“——我很敬佩糯糯这样的人。听说她最近才过成人礼，喵族的成人礼大概在十岁左右吧？但她资料上写着‘术式学习已满七年’。”
“七年前……那不是……”
“没错，差不多是焚林那会儿。我不知道她经历过什么，是一时兴起，还是受过打击。一个那么小的孩子，能有这样的觉悟坚持下来，我已经望尘莫及了。”
领队又掏出怀里的书，指尖摩挲着封面的旧痕。借着月色，书名隐约发亮——《魔术的“锁”与“钥”——速读》。
“这书看着有些年头了。”
“是我祖辈留下的……这不是原著，是有人整理原著后手抄的笔记。听说我的祖辈就是靠着这书学会了不少术式。可惜……我没这天赋。”
“领……”
“领队——”
两人正沉默着，大壮刚要开口，身后就传来了沫儿的声音——她来叫领队，像是要交接什么事。
“怎么样了？”
“大部分族人已经做好选择了，你再跟大家说几句吧。”
“好。”
领队再三叮嘱大壮照看好糯糯，随后起身走向族人聚集的地方。见状，更多人围了过来，渐渐把他圈在中间。
“这句或许有点多余，但各位真的想好了吗？”
“赶紧走吧！就算来敌人，我们也未必打不过！”
“……我们得把情报送出去，阿芒他们现在肯定也很困惑。”
“……万一出事，我自愿断后。”
族人们七嘴八舌地说着，看样子已经拿定了主意。
既然如此，自然要尊重大家的选择。
领队先安排医师和伤员到队伍中间，外围由大壮这类体格健壮的人守护，其余人按原队形排好。糯糯依旧由大壮照看，真有意外的话，他方便带着跑路。
“诸位，都准备好了吗？”
夜幕中，无数颗脑袋轻轻点了点，无声地听从着领队的安排。
领队走在队伍最前面，沫儿紧随其后。
“走吧。”
……
远处那幽幽的火光，像风中残烛般忽明忽暗，缥缈得如同幻觉——仿佛正印证着领队的判断。
虽说领队要求大家保持距离，可恐惧还是让不少人下意识地抱团取暖，互相安慰着。
这里的地形坑洼难行，像是很少有人踏足。交错的树木间，那虚假的光源时隐时现，映得每个人的脸都忽明忽暗，平添了几分诡异。
能作为向导的，只剩下领队。枝叶稀疏处漏下的月光，洒在他白色衬衫上，泛着点点银光。这抹光亮在黑夜里格外清晰，莫名让人安心。
就这样平安无事地走了一阵——
“扑通”一声，熟悉的摔倒声从泥地传来，连带着那抹银色身影也栽倒在地。
“好晕……”
不止领队，附近几个族人也纷纷倒地，眼神涣散，像是突然失去了方向。
“我们该往哪走？”
领队跌跌撞撞地起身，问向稍远些的族人。那人却指向了他的身后。
“果然……”
“和我看到的方向完全相反……你们之前就是这样的？”沫儿在一旁感叹。
“这说明我们快到幻术边界了。同志们，别慌。大家肩搭着肩慢慢走，很快就能出去。”
族人们依令照做，互相搭着肩往前挪动。队伍前排的人刚走几步就开始晃悠，却被身后的人牢牢扶住，借着彼此的力气，硬是站稳了脚跟，一步步脱离了这片区域。
就这样，所有人都走过了那道看不见的“绊马索”。领队他们也挤在队伍中间，被一同带了出来。
“消失了……”
原本能看到术法队火光的远方，此刻空空如也。
眼前是伸手不见五指的黑夜，枝叶密不透风，连月光都被遮得严严实实。按原方向走了一阵，忽然在某处撞上一层薄薄的气膜。穿过气膜的瞬间，空气中那股幻术里特有的粘稠感消失了，取而代之的是清新自在的夜风。
看来是真的走出来了。只是不知此刻身在何处。唯一的信使，恐怕还困在幻术里吧。
眼前是片漆黑陌生的草地。领队见状，索性爬上身旁的树，想从高处辨认方位。
终于，他望见极远处有一抹幽幽的蓝色火光在闪烁。
“真是把我们绕了好远……”
他估摸着距离，又根据月亮的位置确定了方位，闭眼在心里规划起接下来的路线。
（术法队离得太远，不好支援。但我们现在的位置离“网”不算远，不如先派人通过“网”传递情报，再悄悄往回摸。过了哨卡就安全了。）
“得抓紧时间，趁敌人还没追来赶紧走——”
自言自语还没说完，树下忽然传来窸窸窣窣的声响。
（大概是大家等急了，下去跟他们说一声吧。）
领队正准备小声爬下去，低头却看见树后有个黑蒙蒙的影子。那影子抬头望他，手在颤抖着，像是在招手让他下来。
他心里犯疑，回头瞥了眼部队的方向——族人们大多躲在树丛里，一声不吭。只有树下那个瘦小的身影，正轻轻敲着树干，是沫儿。
（怎么了沫？你不至于怕黑吧。）
这可不太像她平时的样子。不过说到底，自己好像也没真正了解过她。
不知是没听见，还是别的什么，沫儿只是机械地招着手，身体蜷缩在树下。领队忽然觉得脊背发凉，压着声音，小心翼翼地从树上钻了下来。
脚还没沾地，背后忽然传来一阵轻轻的拉扯感，快得像错觉。等他完全落地，才看见沫儿又缩回了角落，坐在树根上。
领队走过去蹲下。印象里那个总是坚强又谨慎的姑娘，此刻脸上竟带着几分迷茫和慌张。可她很快将脸埋进膝盖，双臂紧紧环住 双臂，像是在防备着什么。领队刚想开口询问，却被她幽幽的声音打断：
“刚才你在树上观察的时候，”她的声音很轻，带着颤，“我和组员清点了人数。发现比原来少了四分之一。就连我们组，也少了两个人。”
“有没有可能……他们还在幻境内？”
“就算怀疑，也不能随便回去找啊。族人们都说，明明是一起出来的，走着走着就没注意到了。”
“这下麻烦了。”
领队抬手敲了敲额头，目光扫过人群，发现有些人已经开始不安地躁动起来。
“把队里的人叫过来，除了那两个小家伙，其他人都来。待会儿我带他们回去找人，你们先领着族人们往回走，明白吗？”
沫儿无言点头，领队伸手将她拉了起来。看着她快步走向族群，领队又从背后掏出那本书，低头翻看着，直到队友们走到跟前才合上。
“领队……”
“老杨，怎么说？现在就出发？”
领队抬眼看向面前几位比自己还要健壮的队员。
“先等族人们走远些不迟。待会儿咱们动静不会小，别把他们卷进来。”
“动静不小？”
“你不会觉得族人们走失是偶然吧？”
队员一时语塞，愣在原地。领队没好气地瞥了他一眼。
“这事我没敢跟副队说，免得她又慌神。咱们的位置肯定暴露了——或者说，对面早就知道我们大概在哪了。刚才我们穿过幻术‘绊马索’时，他们动了手脚，把边界挪了位置，才让一部分人在里面晕头转向，掉队了。”
“那……弄出大动静，是为了隐藏我们的人数？”旁边另一名队员问道，反应比刚才那位快了半拍。
“你可比这小子机灵多了——”领队坏笑着朝他扬了扬下巴，继续说道，“我们从哪进的幻术，他们肯定一清二楚。既然这样，索性不藏了，弄点声响让他们摸不清我们有多少人。一来能吸引注意力，二来也能防着他们偷偷摸到族人那边去。”
“明白，听领队的。”
领队靠在树干上，和队员们在暗处望着族人们渐渐远去。期间有族人想来请示同行，都被沫儿拦下了。直到那支队伍彻底融进夜色里，他才开口：“干活。”
几人往来时的方向摸索了一阵，领队在黑暗中翻开书，指尖在书页上快速比划，泛出淡淡的荧光。走到幻境边缘时，他停了下来：“到了。”
收起探测术式，领队示意队友们退后几步，自己则将书摊开，对准幻境的方向。
那层薄薄的幻境薄膜上，此刻像落了片星空，点点光亮在闪烁。细看才发现，那是一颗颗裹着火光的珠子，正微微膨胀，仿佛随时会炸开。
一串串泛着荧光的术式阵法从书中飞射而出，直扑那些火珠。领队朝队员们递了个眼色——等会儿趁着炸裂声直接闯进去。
所有人屏息凝神，蓄势待发之际——
几道黑影突然从不远处的幻境里踉跄着冲了出来，还夹杂着零星的抱怨和诉苦声。领队立刻收了术式，队员们迅速拉着他钻进树丛。
领队眯眼望去，枝叶遮挡得看不真切，正烦躁间，周遭的虫鸣突然停了。
草丛深处，几道幽绿的目光直直投了过来。
