“咚。”
半红半白的心型雕饰滑脱指尖。伊米双臂撑地，一缕缕柔顺银发在地毯上流淌如溪。
“哈……”
晶莹的汗珠沿着伊米的精致脸颊剥落，在红白心型雕饰附近的地毯洇出一圈圈湿痕。
“索敌式”、“蓄拳式”、“鬼步式”、“风骑式”……
伊米的脑海里源源不断掠过人影。
每道人影做出不同的武术姿态。筋肉力量与渊源法力融汇的节点，毫无保留地解读清楚。
过了良久，解读结束。狼狈不堪的伊米才有力气从地上爬起。
她顺带拾起红白心型雕饰——被称作“冬熊之握”的圣迹物品，将其物归原主。
洁希在床上默默含笑注视，面带嘉许地收起圣物。
暖橘炉光熨帖这位断臂女公爵精致英气的脸颊，掩去了沧桑感，添了几分柔媚。
勒菲长大了，大概也有这般韵味吧。
伊米想起白天，公爵截肢这一飞来横祸的消息传遍了公爵府邸。勒菲必然是受到打击，一整天都闭门不出。
想到这里，伊米开口询问：“母亲大人，您的右臂是否还有其他转机？比如安装机械臂之类的？”
“谢谢你的关心，孩子。”洁希露出由衷的笑容，“东陆高铎人有仿生义肢的技术，或许我可以拥有既美丽又结实的银色右臂……呵呵，但现在不是度假的时候，我作为柏夜王国北方守护，可不能临阵脱逃呀。”
洁希拿起床边一份纸质文件，
“首席霜巫在坩埚屋将我的断臂粉末进行了灾害评估。凌晨时分向领主厅递呈了结果报告。修斯得知我苏醒，就把事情前后一并向我梳理。”
“我断掉的那只手臂发出了一些可怖的宣告。首席霜巫把断臂的话翻译了过来，我的身子才得以转危为安。”
“‘吾身跌落神坛，魂识俱焚成灰，尘埃重燃之日，复仇烈焰必归’，以上就是断臂宣告的内容。”
伊米蹙眉：“什么意思？”
“魔神化作了残渣。”洁希直接给出了结论。
“百年前，魔神‘崇日’ 侵蚀了‘雪貂’慕斯特拉，在极北之地制造了一场持续百年的吸魂的冬雪。极北之地的生灵一旦沾染过多的冬雪，就会被吸取灵魂，化作无魂的冰雪躯壳，成为魔神的爪牙。这就是百年严冬的由来。”
“但就在前不久，局面发生了变转。落在极北的吸魂冬雪变成了普通的雪，百年严冬宣告结束。首席霜巫对此的推论是，‘雪貂’与魔神同归于尽，导致魔神如今只剩下一些残渣在苟延残喘。”
伊米联想到自己第一天醒来，接触那柄霜矛以后发生的事。以及在那片矗立七柱的草原上，伊米聆听到的种种声音。
那只小雪貂就是慕斯特拉的家主。它制造了一具洁净空白的躯壳，又将伊米从凌晨四点的工位上召唤而来，成为了如今的伊米•慕斯特拉•阿尔法斯。
大概是小雪貂被魔神侵蚀，在万策尽的绝境下做出了玉碎的决定。
另一边，公爵继续阐述：
“首席霜巫提交的报告，除了判断百年严冬已经结束，此外还推断魔神尚存的那些残渣，其灾害等级，预估是最高的黑色。”
洁希的语气转而凝重，
“长达百年的吸魂冬雪被评估为红色灾害‘潮汐来临’。而这次要来的，会是最恶劣的黑色灾害‘生灵浩劫’。因为从断臂宣告的语境判断，那位魔神是决意要让世间承受祂的复仇怒火。”
“首席霜巫在报告的最后说，必须把部分的断臂样品送到学城，让圣廷和学会知晓北陆的极北之地正在酝酿一场黑色灾害，但是——”
“那些大人物不会出手？”伊米做出猜测。
洁希点头：
“黑色灾害，意味着成倍爆增的平民伤亡数和所要支付的大量偿命金。而且——”
“即便圣廷同意派人，柏夜王国不会准允她们过境。”
公爵补充：
“最近王国对南境的门罗帝国正值敏感外交时期。现在要让一支背景复杂的圣女团队从南陆过来，深入柏夜王国的腹地……我想，除非这场极北的黑色灾害发展到无法想象的地步，缇安娜女皇决计不会让外人插手。”
缇安娜女皇，应该是指当今柏夜王国的君主。伊米内心寻思。
这样也好。至少在平息灾害之前，洁希的战母兼公爵的身份算是坐稳了。
公爵有些自嘲地握住右肩：“或许就像鼠婆婆说的那样，预言是毒苹果，尝到其美妙的滋味就要付出更加沉痛的代价——伊米，我打算让你去学城，参加这次的选圣考核，摘得圣女头衔。”
“我？”伊米眨眨眼。
公爵微笑：“时不我待，我的孩子。方才你接触圣物的表现，让我更加笃信，你会是解决这场黑色灾害的关键。”
“所以，行动起来吧。”
……
清晨。
启程前往学城的最后一天。
冬日照进闺房。伊米端坐在阳光洒落的梳妆台前，双手置膝，荷叶褶衬衫勾勒她娇小匀细的身躯。
镜中左右，女仆娜可和佩莉安正在打理伊米那水银流泻般的头发。
“早上在餐厅用餐时听女仆们在说，斯托和滕伯格两家伯爵的小姐，在今日来访沃银城。准备明天一道南下，前往学城，参加选圣考核。和我简单介绍下这两位小姐吧。”
“是，主人。”女仆佩莉安稳重地开口，
“来自斯托伯爵家族的尤金，家中排行第三，今年十五岁，脾气较为火爆，对下人极为严苛。另一个伯爵千金，琴薇•滕伯格今年十七，排行居末，是她诸位兄长的掌上明珠，犹如众星捧月，所以……”
“脾气更火爆？”伊米咧嘴。
年幼女仆娜可忍笑应答：“是，主人。”
“这么说你们真是幸运儿了。深夜凌晨当我的专属女仆，隔天还免遭一次殃。”
伊米望着镜中被扎作双马尾的银白发绺，叹气：“我这个养女就惨了，必须硬着头皮和正牌千金坐在一桌较量。”
“娜可不会让主人受到欺负。”娜可随即说。
“主人一味恭维就好。”佩莉安不紧不慢地提出建议，“她们说什么，主人就点头。”
伊米忽然想到了什么：“对，最遭殃的不是我，应该是勒菲小姐。”
一向稳重的佩莉安此时流露出惊奇的脸色：“主人见过勒菲小姐？”
伊米回头对她调皮地眨眨眼：“何止见过，我已经拜她为师了！”
佩莉安、娜可两人震惊得合不拢嘴。
……
下午。
沃银城领主丘麓的喷泉广场。
两头并行的灰羽陆行龙禽发出嘶鸣，足蹼立定在石砖上，身后牵引着一架装饰华美的辇车。
一个穿金戴银的紫裙少女下车。她意兴阑珊地打量领主丘陵与喷泉广场周边的市街，撇嘴：“这么些年了，沃银城还是一成不变。”
“斯托小姐，欢迎来到沃银城。”家宰修斯向她行以标准礼仪。
“我在家里排行第三，应该叫我三小姐。”尤金•斯托双手叉腰，蹙眉纠正。
“是，三小姐。”家宰修斯对答干练。
紧接着上来另一驾龙禽辇车，略略超过斯托家的辇车才停止。拉车的陆行龙禽有三头，身披金、红、绿三种异色羽毛。
“哎——”
不见其人，先闻其音。辇车下来一个打扮明显过于幼龄的青年女子，身上穿着一件绣有猫兔鹿纹样的锦织蓬蓬礼裙。
“三小姐的排场怎么跟这座壁炉城一样低调。难怪两家能够联结，真是令人……羡慕？”
下车的淑女正是柏夜王国北方另一个传统望族、滕伯格堡的伯爵千金，琴薇•滕伯格。
尤金打量对方那身童话主题的蓬蓬礼裙，恬淡地应答：“我们此行是前往决定人生命运的学城，但我看琴薇小姐好像还没准备好。”
空气里迅速擦起火药味。
家宰修斯上前：“外面风大，两位小姐快进公爵府邸。选圣考核在即，身子着凉了就不好了。”
“哼。”琴薇迅速拾上城堡步道的石阶。
尤金不失淑女体面地朝家宰无奈耸肩，跟在后面。
琴薇一路小跑，遥遥领先所有人。
她迈入城堡大厅，整齐划一的女仆团齐声喊道：
“欢迎来到沃银城。”
琴薇受到惊吓，后退一步，却不慎踩到裙角。大厅地板又刚经擦洗，极其光滑，她不受控制地向后滑跌。
“啊…！”
就在受惊的琴薇小姐即将两腚着地、彻底发出尖叫之际，有人在身后托住了她。
“娜可好身手。”
前厅响起一道澄甜可人的话音。
琴薇循声而望，本已受惊的脸庞霎时失去了血色。
一位颜值奇高的银发女孩，带着一名女仆走来。
她那白净肌肤犹如置在光中，水银流泻的发丝微微蜷曲。眼眸如蓝宝石湖般瑰丽。蓝白蔷薇点缀的缎带扎作双马尾，身上穿着一件与稚子年龄相符的粉蓝蓬蓬礼裙。
同样是蓬蓬礼裙，琴薇被对方同态碾压。
她懊悔不已，在内心疯狂呐喊：
为什么穿蓬蓬礼裙？！
斯托堡的三小姐尤金随后进入前厅，也被这个漂亮银发女孩顷刻俘获了全部注意力。
“两位小姐贵安。”
银发女孩捻裙弯腰，向她们做出精准礼仪，
“我是沃银城公爵的养女。伊米•慕斯特拉•阿尔法斯。”
