尖崖林立的鹰爪峡，河水奔腾的恐鳄渡。
伊米坐在由两头灰羽龙禽拉着的一架辇车车厢内，揭着帘幕，欣赏车窗外的沿途风景。
她作为沃银城公爵的养女，因为平复极地黑色灾害有功，按照王国勋奖制度，有了一枚“勋爵”的凭证。
所以，乘坐龙禽辇车，并不产生额外的出行开销，而是作为勋爵理应享受的排场。
当然了，如果想要让自己这个勋爵在下人之间有个好名声，还是需要小施恩惠，给几枚铜币，阔绰些就是银币。
车夫接到一枚和这位伊米•慕斯特拉•阿尔法斯大人外貌一样崭新泛光的银币，那一声声“大人”叫的是更加热情又真挚。
“大人，您看那边，是咱们缇安娜女皇立的纪念丰碑。”
车夫捏着缰绳，对垂帘内的伊米和女仆佩莉安热情介绍道，
“当年恐鳄渡之战，公爵大人与女皇一齐披挂上阵，啧啧，那可真是身临战场的女武神，又飒又美。”
他们在市镇歇息一晚，次日傍晚抵达滕伯格堡的领地。
造访滕伯格堡当天，为了更显低调，伊米佩莉安两人改为租用马匹，前往滕伯格堡拜访老伯爵——被称为“老瑞恩”的滕伯格领主。
通往滕伯格堡的道路比国王大道还宽，可以容纳三驾龙禽辇车并排行走。
铺路的石材，采用的是珀利翁石。
——相传在诸神纪元，一只名为珀利翁的传奇生物征服了天空、大地、海洋，最后被诸神击坠陨落，化成山石。后世的铸匠工会以“珀利翁石”命名最上级的石料。
这条铺满珀利翁石的大路，最终通向一汪深蓝的湖泊，蓝宝石湖。
当在夏日骄阳下，蓝宝石湖瑰丽光华，恰如其名。
湖畔的玻璃温室花园组成连廊，将蓝宝石湖环绕一圈。
这片美如画的湖畔景观，是许多贵族子嗣举行婚礼的场所。
湖心有一座飘满誓约三角纹章旗帜的宏伟城堡，那就是滕伯格堡。
伊米骑着租用马匹，与几名肩扛巴迪什斧的滕伯格堡巡逻骑兵擦肩而过。
巡逻骑兵面如雕塑、目不斜视。这副严肃的军容，让伊米不禁对身旁的佩莉安低语：“滕伯格的家主是个人物。”
佩莉安点头，表示赞同：“老伯爵当初就是传说骑士的候选人，还把膝下儿女个个培养成才——‘滕伯格五子’，现在还可以再加上一个‘滕伯格的魔女’。”
佩莉安对老伯爵的教育如此高度肯定，大概是因为自家公爵的子嗣逊色了不少。
年长的少爷做了赘婿，连个骑士都不是。勒菲小姐的怯懦天性也与领主完全无缘，不过现在她被选为圣女，并且是这次平息黑色灾害的功臣之一，能弥补了不少外界的评价。
伊米和佩莉安骑马并行，上至通往城堡的石桥。
佩莉安望着桥外的深邃湖水：
“滕伯格堡有一些非常独特的城主令。比如向蓝宝石湖丢垃圾，判处关押地牢到死刑不等。附近农庄从湖中取水，需严格按照公示的取水令。取水令根据汛期和旱季做出调整。”
“还挺爱护环境。”伊米表示。
“蓝宝石湖是滕伯格家族的祖产。”佩莉安说，“在三百年前，有一人受到湖的赐福，成为湖仙骑士，滕伯格家族由此发迹。”
“湖仙骑士。”伊米重复着新听到的名词，“现在的滕伯格堡似乎没有这类骑士吧？没听说过滕伯格五子还有这个称号。”
“除了最初两代湖仙骑士，蓝宝石湖至今都不再有恩惠显现。”佩莉安说，“主人，一会与老伯爵见面，千万别提这件事。”
伊米咧嘴：“当人家的面揭伤疤，这种事傻子才干。”
两人临至城下，城堡的主门自行敞开。
“不需要通报或识别旗帜就放行么？”伊米翘首仰望城墙上的监视塔。
“主人就是最好的旗帜。”佩莉安回答。
“就当你在夸我了。”
进入主门，来到外场庭院，管家佣人已经在排队等候。
“欢迎来到滕伯格堡，尊敬的圣女冕下。”
还没正式绶冕就称呼“冕下”，有一种前世职场把副领导的“副”字去掉的美。
伊米下马，瞧向脸上堆笑的管家：“琴薇小姐在家吗？”
“小姐最近外出旅行。”管家恭敬回答，“冕下请进。伯爵已经在会客厅等候您的光临。”
踏入会客厅。比起堡外，堡内的装饰低调许多。
“百闻不如一见。”
白发苍苍的老伯爵从黑铁椅上起身，目光矍铄地投射在厅门口的银发人偶。
“卑职瑞恩•滕伯格，现任滕伯格堡的领主，见过圣女冕下。”
这位身披铠甲的老伯爵向伊米行骑士礼。厅窗天光洒映他那一头雪白碎发和宽厚肩铠，一股磅礴的光明气息扑面而来。
“老伯爵您好。”伊米两手执起裙角，按照北方贵族小姐的礼仪向伯爵行提裙礼，“晚辈是伊米•慕斯特拉•阿尔法斯，沃银城公爵的养女，现在是见习圣女，还未正式加冕。”
“瞧瞧，多谦逊。”老瑞恩抬起骑士手甲指向伊米，对一旁正在微笑的中年学者喜逐颜开，“确实是阿尔法斯。”
说完，老瑞恩坐回那张黑铁椅，切入正题：“冕下请入坐。您造访来此的缘由，卑职已经知晓。”
“图兰是卑职的家臣。但是碍于巨龙族的一些传闻，我们有心无力。蓝宝石湖是先祖基业，湖在堡在，这是滕伯格立下的神圣誓约，决计不会搬离一步。图兰家的女儿能够将冕下请来，是图兰家的福气，滕伯格也跟着沾光。”
“老伯爵太客气了。”伊米呷了一口仆人端来的刚泡热乎的牛乳红茶，“琴薇小姐和洛嘉小姐都是我的队友。缺少其中一个，我也没法被选为圣女。”
听到这位银发小圣女的对答，老瑞恩先前目光多数定格在成熟稳重的佩莉安，此刻全程看向客座上的女孩：“闲碎的客套话就免了。我们长话短说。”
“虽然那是一头受伤的绿龙，但它恢复伤势的速度异常之快，不容小觑。龙鳞总计两片，冕下手里一片，图兰家一片。只有两人能进入秘境讨伐。”
“是的。”在旁侍立的中年学者接老伯爵的话，
“那头绿龙是纯血的巨龙族，对咒术具备极高抗性。而洛嘉•图兰只掌握传统咒术，加上绿龙最近的异常状况，她并非合适人选。而冕下擅长的是物理动量效应的塑形秘术，是理想的讨伐者。”
“考虑到冕下尚且年幼。”老瑞恩凝望伊米，“所以此前我花费了一番作为领主的心思，用我多年前的交情，邀来了南陆的‘传承圣枪’、朗基努斯家族的传人，协助冕下讨伐绿龙。若讨伐成功，一切战利品归冕下一人所有。”
伊米听完，正待开口，老伯爵继续说明：
“那位朗基努斯女士昨日已来到堡内做客，在今早凌晨动身前往灯草镇，去深绿堡遗址做先行调查。”
老瑞恩说到此处，深表遗憾：“她前脚刚走，冕下后脚就来，实在是不凑巧。不过，图兰一家就住在灯草镇。洛嘉•图兰和她的父亲苏尔•图兰爵士随时等候冕下的光临。”
听完老伯爵这番说辞，伊米便知对方没有留客的意思，起身离座：
“巨龙族被杀死之际会释放一种名为‘以血还血’的诅咒。它的血裔会永久追逐被诅咒之人，直到一方死亡为止。为了不连累到老伯爵，我这就动身前往灯草镇吧。”
“冕下。”老伯爵跟着起身，“我以瑞恩•滕伯格的名义担保。讨伐绿龙的一切耗资，还有平息龙灾的酬谢，一个铜币都不会少给您。”
说完，拍了拍掌。几名仆人鱼贯而入，各自拿着盖布的盒匣。
“这些，还有这些，是冕下帮助小女通过选圣考核的正式谢礼。”
“老伯爵如此慷慨，已经让我欠您一个人情了。”伊米低头答谢。
“能够做连续产生三名圣女的沃银城的附庸，才是滕伯格的福气。”
“老伯爵告辞。”
“冕下慢走。”
老瑞恩送走客人以后，坐回黑铁椅，仰望厅窗倾斜进来的冬日：
“王都暴风将至，阿尔法斯这边又收了一个天降奇才般的养女。就连七神也在帮助阿尔法斯啊！”
