午膳过后，宝玉刚回到住处，便觉屋内异香扑鼻。原是案头新供的栀子开得正好，雪白花瓣上还凝着晨露，映得茜纱窗都透出三分清甜。她正要唤人添茶，忽听得窗外一阵窸窸窣窣的声响，间或夹杂着金镯相击的脆响。
“宝姐姐，快开窗，是我来了。”
推开雕花木窗的瞬间，几片青藤叶簌簌落在妆台上。却见薛盼猫着腰蹲在窗下，石榴红撒金裙摆铺在泥地上，发间金累丝蝴蝶簪的须子正勾住一根枯枝。她抬头冲宝玉咧嘴一笑，露出两颗尖尖的虎牙。
“表妹到底要做什么？”宝玉叹了口气，压低声音问道。
之前在院子里时，薛盼就提到过可以帮宝玉拿到那薛宝琮身上的玉佩，但宝玉只当她是随口一说，未曾想这呆丫头却好似认了真。
薛盼左右张望一番，忽地提起裙角，露出绣着缠枝莲的软缎绣鞋。她将鞋尖抵住墙砖缝隙，竟是要翻窗而入！宝玉忙要劝阻，却见她已灵巧地攀上窗台，裙裾险些扫落几盆垂丝海棠。
宝玉慌忙伸手去扶，却被薛盼顺势拽住衣袖。少女带着青草气息的身子跌进屋内，腕间七八个绞丝金镯叮当乱响。
“宝姐姐，咱们做个交易如何？” 薛盼一屁股坐在绣墩上，随手扯过冰裂纹瓷枕垫在腰后，染着凤仙花汁的指甲在日光下泛着光泽。她袖口沾了些许墙灰，倒衬得腕上翡翠镯子愈发莹润。
宝玉给她倒了杯茶，青瓷盏中茶汤澄碧，氤氲热气模糊了两人眉眼：“什么交易？”
薛盼却不接茶，反而凑近了些，杏眼里闪着狡黠的光：“早上你不是对我哥哥的玉佩很感兴趣吗？而我当然可以帮你拿到手——只要你帮我一个忙。”
宝玉心头一跳，手微不可察地一颤，但面上却不露声色：“表妹说笑了。我不过是觉得那玉佩别致，多看两眼罢了。”
说着，她将茶盏又往前推了半寸，盏底在檀木桌上拖出细微的吱呀声。
“得了吧！”薛盼撇撇嘴，接了茶却不品，指尖蘸了茶水在桌上画圈，“我瞧你看那玉佩的眼神，活像饿了三天的猫儿见了鱼。”她忽然压低声音，“而且……我哥哥这几日总是做些怪梦。昨夜我起夜，就听见他在说些什么‘冷香丸’‘金玉良缘’之类的怪话。醒来就摸着玉佩发呆。我猜那玉有些古怪，对不对？”
宝玉手中的茶杯微微一颤，几点茶汤溅在襦裙上，晕出浅褐痕迹。前世薛宝钗那句“好风凭借力，送我上青云”突然在耳畔炸响，惊得她指尖发麻。
而且，她更没想到的是薛盼看似大大咧咧，观察却如此细致，原来的“呆霸王”，这一世竟这样伶俐。
“那表妹想要我帮什么忙？”她试探着问，指尖悄悄掐住袖中帕子。
薛盼眼睛一亮，摊开掌心，躺着张皱巴巴的宣纸，墨迹晕染处似雨打残荷，纸角还沾着胭脂，想来是藏在妆匣里时染上的：“不是什么要紧事，就是要请宝姐姐教我写诗！”
“什么？”宝玉一愣。写诗？薛pan？
“我要学写诗！”薛盼把纸拍在桌上，上面歪歪扭扭写着几个字，“哥哥总说我不学无术，还把我的打油诗当众念给他那些朋友听，林表哥更是连正眼都不瞧我。我偏要写首好诗出来，让他们刮目相看！”
宝玉展开那张纸，勉强辨认出“春风”“花开”几个字，其余的都糊成一团。她忽然想起那年行酒令时，薛蟠醉醺醺地嚷着“女儿愁，绣房钻出个大马猴”。如今这执拗劲儿倒是半点未改，只是换了副女儿皮囊。
“这倒不难。”宝玉斟酌着词句，将镇纸压住乱飘的纸角，“只是……为何不找你哥哥教？他的诗才可是出了名的好。”
薛盼哼了一声：“他才没这个耐心呢！上次我问他‘平仄'是什么，他讲了不到三句就说‘算了，你还是去玩你的鞭子吧'，真是气死我了！”
宝玉忍俊不禁。她想起前世薛蟠也曾附庸风雅，在酒席上胡诌些歪诗，惹得众人暗笑，这争强好胜的性子倒一点没变。
“好，我教你。”宝玉铺开一张新纸，“不过你得答应我三件事。其一，每日练字两个时辰；其二，熟读《声律启蒙》；其三……”她故意拖长语调，“把鞭子收起来。”
薛盼立刻举手发誓，将软鞭塞回腰间，腕间金镯又撞出清脆声响：“我要是反悔，就让我……让我最爱的鹦哥再也不说话！”
就这样，两人开始了秘密的诗文课。窗外日影西斜，把薛盼鬓边碎发镀成金色。宝玉先从最简单的五言绝句教起，讲解平仄格律。薛盼虽然坐不住，但为了争这口气，竟也认真听讲，时不时提问。
“宝姐姐，这个‘仄'字是什么意思？”
“为什么这句不能全是平声？”
“我这样写行不行？‘春风呼呼吹，花儿哈哈笑'……”
宝玉耐心解答，也时不时用戒尺轻点纸面。戒尺是昨儿被袭人翻出来的，说是用来惩戒房里偷懒的小丫头，没想到先用在薛家表妹身上。
教了约莫一个时辰，薛盼终于写出一首勉强像样的《春》。纸上的字仍像醉汉蹒跚，但总算有了些模样：
“春风拂柳绿，
燕子绕梁飞。
花开蝴蝶舞，
日暖人不归。”
最后一句让宝玉心头一跳，记得前世香菱学诗时，似也总爱在句尾添些凄清意味。
“不错！”宝玉称赞，“只要多加练习，到时候定能让你哥哥大吃一惊。”这是真心话，作为一个刚学写诗的初学者，能清楚地统筹全诗意象，还能较为规整地用对韵律，已是不易了。
这称赞对薛盼显然很受用，她得意地捧着诗稿，凑近嗅了嗅纸上的墨香，又是眼珠一转，忽然压低声音：“宝姐姐，现在该我兑现承诺了。”
宝玉一怔：“什么承诺？”
“拿到哥哥的玉佩啊！”薛盼眨眨眼，从荷包里掏出把黄铜钥匙，“你放心，我说话算话。这是我哥哥房间的备用钥匙，今晚哥哥要去姨父书房谈诗。姨父和哥哥定要谈到深夜，待我略施小计，让他在出门前将这玉佩解下，我趁机给你取来，你明日此时还我就行。”
说完，她还露出一个小狐狸似的笑容，晃了晃手中的钥匙。
宝玉心跳加速，仿佛又看见前世薛宝钗坐在梨香院，拿着金锁细细摩挲的模样：“这……不妥吧？若被你哥哥发现……岂不是……要不你再想想看有啥计策？”
“怕什么！”薛盼满不在乎地摆手，“他最多以为是自己弄丢了，绝不会怀疑到我头上。等我帮你把玉佩还回去，他哪还会追究这些。”
窗外暮色渐浓，归巢的乌鸦掠过檐角。她忽然凑近些，神秘地说，“而且……我总觉得那玉佩有些邪门，要是不到他那儿，反而才是好事。每次哥哥做那些怪梦，都是戴着它睡的。”说这些时，她指尖还在无意识摩挲着腰间鞭柄
宝玉心头一震。看来薛宝琮的梦境与碎玉确实有关联。若能亲自查验一番，或许能解开更多前世之谜。
“好。”她终于点头，“但切记小心，千万别让人发现。”
薛盼笑嘻嘻地伸出小指，指甲像五瓣梅花：“一言为定！”
两人拉钩为誓，晚风忽地卷起诗稿。薛盼慌忙去追，裙摆扫翻了青瓷茶盏。宝玉望着她手忙脚乱的背影，忽然想起那年芦雪庵联诗，湘云抢吃鹿肉的模样。这一世的薛盼虽然任性，倒比前世那个惹是生非的薛蟠可爱多了。
接着薛盼便匆匆离去，说是要回去“润色”她的诗作。宝玉望着她雀跃的背影，心中五味杂陈。不知她这般热心相助，究竟是出于义气，还是另有所图。
正想着，案头栀子突然落下一瓣，正盖住诗稿上“人不归”三字。宝玉望着那点雪白，莫名打了个寒战。
前世学诗的是香菱，这一世却是薛盼。若算起来，薛蟠害死香菱的良配，又将她强掳了去，是亏欠香菱太多的。难道冥冥之中因果报应……
