刘姥姥在荣国府住了两日，每日里贾母都命人好生招待，又让宝玉和众位哥儿姐儿们陪着说话解闷，着实让这位乡下老妪见识了富贵人家的豪奢与排场。
这日，晨光初透纱窗，贾母院中浮动着粳米粥的温热气息。刘姥姥换上宝玉赠的半旧宝蓝布衫，发髻抿得油亮，正捧着粗瓷碗啜饮，袖口不慎沾了米汤，急得往衣襟上蹭。贾母倚着填漆雕花榻，看竹笼里一对画眉互相梳羽，忽笑道：“昨儿听宝玉说栊翠庵的红梅开得精神，我这老骨头也该动动，咱们去沾沾佛门的清净气儿。”
刘姥姥忙咽下粥，双手合十道：“阿弥陀佛！这可是积功德的大事！”
宝玉笑着递过素绢帕子:“姥姥宽心，妙玉师傅最是慈悲。”
于是，贾母便在鸳鸯、琥珀等一众丫鬟的簇拥下，领着宝玉、林待玉、薛宝琮、史湘云、薛盼等人，浩浩荡荡地往栊翠庵而去。刘姥姥也跟在其中，她今日特意换上了一件宝玉送她的半旧的宝蓝色衣裳，虽仍是粗布，却也显得干净利落，精神了不少。
栊翠庵坐落在大观园的西北角，一处极清幽的所在。远远望去，只见一片郁郁葱葱的竹林掩映着几间素雅的房舍，青瓦白墙，不施丹朱，却自有一股超凡脱俗的韵味。庵门外，两株参天的古松苍劲挺拔，如卫士般守护着这方净土。
渐近庵门，冷香如无形之手拂面而来。那香不似百花甜腻，倒似将雪水浸透的松针与千年寒梅同贮青瓷瓮，埋入冰窖经年累月后启封的一缕精魂。众人驻足望去，翠竹屏障后露出青瓦白墙的檐角，两株古松虬枝盘空，松针在黛瓦上积成墨绿云霭。风过时簌簌筛落金粉似的日光，惊起三五灰雀，翅尖掠过刘姥姥发髻，留下一片绒羽粘在蓝布衫上。
“好个清净的去处！”贾母不由得赞叹道，“单闻这香气，便知此地主人是个有品格的。”
“可不是嘛！”湘云快人快语地接口道，“我早就听说，这栊翠庵的妙玉师傅，是个极有才华的奇女子，只是性子孤僻了些，轻易不与人来往。今日倒要看看，她这庵堂究竟有何不同。”
众人说着，已来到庵门前。只见那庵门虚掩，并未上锁。探郎上前一步，轻轻叩了叩门环。不多时，便有一个穿着灰色僧衣的小尼姑走了出来。那小尼姑约莫十五六岁的年纪，眉目清秀，神情恬淡，见了众人，先是双手合十，行了个佛礼，才轻声问道：“各位施主来此，不知有何贵干？”
“我们是荣国府的，特来拜见妙玉师傅，顺便赏赏这庵里的红梅。”探郎答道，语气也变得温和起来。
那小尼姑听了，脸上并无太多惊讶，只是平静地摇了摇头：“各位施主来得不巧，家师自前些日子起便在闭关参禅，不便见客。还请各位施主见谅。”
“闭关？”湘云有些失望，“那可真是太不巧了。我们特意为此而来，竟是连面都见不着。”
“无妨。”贾母笑道，“既是闭关参禅，那便是修行人的正事，我等俗人，岂可轻易打扰？我们只在院中赏赏花，喝杯清茶，便不叨扰了。”
那小尼姑听了，便侧身让开，引着众人进了庵门。
院中景象如画卷徐展——青石板缝里钻出绒绒碧苔，似铺了层翡翠绒毯，晨露在苔尖凝成星子。三株老梅斜倚粉墙，虬枝如焦墨挥就的铁画银钩，缀满胭脂冻般的红萼。最奇是东墙角一树绿萼梅，花瓣薄如冰绡，日光透照时现出青玉脉络，幽香自蕊心丝丝缕缕渗出，竟将满园浮尘都涤净了。墙角石臼积着隔夜雨水，水面浮着两片梅瓣，恰似胭脂小舟。
“哎呦呦！王母娘娘蟠桃园的花儿飘下凡啦？”刘姥姥指着梅树咋舌，忽见风过处红雨纷飞，慌得撩起衣襟去接，“作孽哟！这般金贵东西……”
那引路的小尼姑听了，脸上露出一丝淡淡的笑意：“姥姥说笑了。家师常说，花草树木，皆有灵性。侍弄它们，并非是人去强求，而是顺其自然，给它们一个安适的环境，让它们自己生长罢了。心若清净，花草自会开得好。”
她这番话，说得平淡，却带着一种超然的智慧，让众人听了都暗自点头。薛宝琮更是眼中一亮，他看着那小尼姑，问道：“小师傅所言极是。只是，这世间万物，皆有盛衰枯荣。这梅花开得再好，终究也要凋谢。不知贵师对此，可有何见解？”
那小尼姑闻言，并未立刻回答，只是引着众人到一旁的石桌石凳上坐下，又吩咐另一个小尼姑去取茶水。过了一会儿，她才轻声道：“家师曾说，世人只知伤春悲秋，感叹花开花谢，却不知那凋零的花瓣，并非是生命的终结，而是另一种形式的回归。它化作春泥，滋养大地，为来年的绽放积蓄力量。这便是所谓的‘落红不是无情物，化作春泥更护花’。”
她顿了顿，又道：“至于那洁净，家师从前也曾执着于器物之洁，水土之净。可自前些日子闭关之后，她却有了新的领悟。她说，真正的洁净，并非是摒弃尘世的污浊，而是在污浊之中，保持一颗清净之心。如同那莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖。若心中有尘，即便身处琉璃世界，也难得清净；若心中无尘，即便身处凡俗闹市，亦是修行净土。”
她这番话，说得众人都是一怔。尤其是宝玉，更是心头巨震。她知道，前世的妙玉，性子孤僻高傲，甚至有些洁癖，对世俗之人不屑一顾。而如今，听这小尼姑所言，她竟已有了这般通透的领悟，不再执着于外在的“洁净”，而是转向了内心的修行。这与她那“悬壶济世”的判词，是何等的契合！看来，这妙玉的碎片，也已开始发挥作用了。
“说得好！”贾母抚掌赞道，“这小师傅年纪轻轻，便有这般见解，可见其师必是高人！妙玉师傅能有这般顿悟，实乃幸事！”
此时，另一个小尼姑已端着茶盘走了过来。那茶盘是简单的竹制，上面的茶具却让众人眼前一亮。只见那茶壶是古朴的绿玉斗，茶杯则是小巧的官窑脱胎填白盖碗，还有些是旧王孙使用的点犀䀉。这些器物，无一不是珍品，却又与这庵堂的清雅相得益彰，丝毫不见炫耀之气。
那小尼姑为众人一一斟上茶，那茶汤色泽碧绿，香气清冽，入口甘醇，回味无穷。
“好茶！”薛宝琮品了一口，赞道，“此茶清而不淡，香而不浮，想必是极品。不知小师傅可知，此茶是何处所产？”
“回施主的话，此茶并非凡品。”那小尼姑答道，“这是家师五年前在玄墓蟠香寺居住时，收的梅花上的雪，用此雪水烹的茶。家师说，唯有这般清净之水，才配得上这般清雅之茶。”
众人听了，更是啧啧称奇。刘姥姥捧着那小巧的茶杯，只觉得比方才在荣禧堂喝的还要金贵，连喝都不敢大口喝，只是小口小口地品着，脸上带着一丝敬畏。待玉则一直安静地坐着，他看着眼前这清雅的景致，看向宝玉，见她眼中闪烁着明亮的光芒，便知道她与自己一样，也被这庵堂的气质所感染。
茶烟袅袅盘绕梅枝，众人皆无言。
突然，刘姥姥忽指着佛殿廊下朱漆木桶：“那红桶子插着药锄作甚？锄地家伙还供菩萨？”众人望去，果见桶内竖着三把药锄，锄刃雪亮如新月，木柄磨得油润生光。
“此是去岁京郊瘟疫，”小尼将茶筅浸入青瓷钵，“家师白日以此锄采药，夜秉烛制丸，活人近百。疫后供于佛前，是为铭记众生皆苦。”药锄柄上深深浅浅的指痕，似刻着无声的经文。
“阿弥陀佛。”惜郎一直沉默着，此刻却双手合十，轻声念了一句佛号。他看着那袅袅升起的茶烟，眼中流露出一种向往的神色。他知道，这或许就是他未来想要追寻的境界——在笔墨丹青之中，寻得一份内心的清净与安宁。
众人又在庵中坐了一会儿，赏了梅花，品了清茶，才起身告辞。临走时，贾母特意嘱咐那小尼姑，待妙玉出关后，务必替她问好，并说改日再来拜访。那小尼姑一一应下，将众人送至庵门外。但忽听木屐声自竹影深处传来。另一小尼疾步至宝玉跟前，灰布衣襟别着朵半枯绿萼，合十低语时露出手腕旧疤：“家师晨课方毕，闻宝二姑娘在此，请禅房吃杯体己茶。”
满园梅香骤然凝定。待玉指尖在石桌划出半道水痕，宝玉却已起身随那灰影飘入月洞门。竹影吞没杏红裙角前。
