冀州城的秋雨来得缠绵，如丝若缕地缠绕着飞檐斗拱，将城主府的青石板路浸得发亮。
宸燧临窗而立，指尖划过窗棂上凝结的水珠，目光落在庭院中那棵被雨水压弯枝条的金桂树上。
自入府以来，殇德从未对她提及任何关于修行的事，每日的汤药却让她体内那股混杂着药草气息的暖流愈发凝练，甚至能隐约感知到府外街巷中行人的情绪——愤怒、喜悦、恐惧等无数细小的波纹，在她感知的边缘起伏。
这种异状让宸燧想起在石窟中她被药师灌下的那碗汤药。
而此刻，府外的雨幕里，药师正与昭桧懿在城南一处密室内相对而坐。
室内烛火摇曳，映着墙上挂着的冀州城舆图，图上城主府的位置被朱砂画了个醒目的叉，旁边用蝇头小楷列着九行字：
一曰寒鸦渡水，以伪讯惑其视听；
二曰毒藤缠柱，以疫瘴乱其城防；
三曰移星换斗，以替身乱其真身；
四曰釜底抽薪，以断粮迫其分神；
五曰蛛网缠蝉，以密探困其消息；
六曰假途灭虢，以借道袭其不备；
七曰笑里藏刀，以亲信溃其心腹；
八曰偷梁换柱，以药物改其认知；
九曰连环扣杀，九策连动，破其根本。
昭桧懿捻着山羊胡，指尖在“笑里藏刀”四字上反复摩挲。
窗外雨声渐急，敲得木窗棂咚咚作响，他却仿若未闻，眼中闪烁着兴奋与忌惮交织的光芒：“药师兄这九策，环环相扣，端的是……”话未毕，却被药师抬手打断。
“昭先生只需记住，”药师的声音低沉如雨夜雷鸣，“第一策“寒鸦渡水”，需你亲自向殇德进言，言称青崖山方向出现修炼者异动，有宝光乍现。”
他推过一个紫木匣，匣内躺着一枚鸽蛋大小的珠子，“此乃“蜃光珠”，能模拟修炼者的气息波动，我已托人置于青崖山外十里，三日内必有异象。”
昭桧懿拿起珠子，触手微暖，内中似有流光转动。
他沉吟道：“殇德此人，多疑如狐。”
“当年我替他除去王都司一家，他事后仍派人查了我三年账目。”
“若只用一策，恐难奏效。”
“所以需要九策连动。”
药师起身，走到舆图前，指尖划过城主府西侧的角门，“第二策“毒藤缠柱”，我会在三日后于西市米铺投放“枯叶散”，此毒入体无显症，却能让人身虚力乏，三日内全城必起恐慌。”
“届时殇德需分兵维持秩序，城防空虚。”
“可城中若起瘟疫，殇德必会封锁城门，我等如何接应？”昭桧懿追问。
“这便是第三策“移星换斗”。”
药师嘴角勾起冷笑，“我已寻到一个与那药人容貌三分相似的死囚之女，稍加易容，可做替身。”
“待城中混乱，我会设法将替身送入城主府附近，引殇德分神追击，真正的目标，便可从西侧角门带出。”
烛火突然跳跃了一下，将两人的影子投在墙上，扭曲如鬼魅。
昭桧懿看着舆图上那九道朱砂痕迹，只觉一股寒意从脚底升起。
这九策看似各自为阵，实则每一策都在为下一策铺路，犹似一张密不透风的蛛网，只待殇德踏入，便要将他层层缠住。
“只是……”昭桧懿犹豫道，“若殇德看穿此乃连环计，反将一军，我等……”。
“他看穿与否，并不重要。”
药师打断他，目光锐利，“重要的是，他对昭先生你，信三分，疑九十七分。”
他凑近昭桧懿，压低声音，“你只需在进言时，做出“偶然得知”、“为城主分忧”的模样，他便会在“信其有”与“疑其诈”之间摇摆。”
“这一摇，便是我等的机会。”
………
三日后，秋雨未歇。
昭桧懿身着素色锦袍，手持象牙笏板，踏入殇德的书房。
殇德正临窗观雨，案上摆着一卷未看完的兵书，旁边的香炉里，龙涎香正袅袅升起。
“城主，”昭桧懿躬身行礼，语气带着恰到好处的忧虑，“方才老夫接到密报，青崖山方向，昨夜三更有宝光冲天，隐约伴有龙吟之声。”
他偷眼观瞧，见殇德背对着他，身形未动，只是握着茶盏的手指微不可察地收紧。
“哦？”殇德的声音听不出喜怒，“青崖山乃修炼者盘踞之地，有何异动，也算寻常。”
“非也非也，”昭桧懿上前一步，压低声音，“密报言称，那宝光并非寻常修炼者斗法，倒像是……有异宝出世。”
他顿了顿，观察着殇德的反应，“若真有此等机缘，我冀州城若能……”。
“昭先生何时也信这些无稽之谈了？”殇德转过身，脸上带着一丝似笑非笑的神情，“当年王都司便是听信了“异宝”的谣言，才中了埋伏。”
他的目光落在昭桧懿手中的象牙笏板上，“这密报，是何人所送？”
昭桧懿心中一紧，面上却依旧镇定：“是在下早年布置在青崖山脚下的暗线，此人素来老实，从不妄言。”
他将笏板呈上，“城主若不信，可派人前往探查。”
殇德接过笏板，并未立刻查看，只是放在案上，目光重新投向窗外的雨幕。
“派人探查自然是要的，”他缓缓道，“只是冀州城防务要紧，不可轻动大军。”
殇德沉吟片刻，“便让城防营副统领刘猛，带三百人前往青崖山外围查看，切记，只许远观，不许靠近。”
昭桧懿心中暗喜，面上却露出为难之色：“三百人……是否少了些？若真有修炼者在场，恐有危险。”
“正因如此，才不能多派。”
殇德端起茶盏，热气模糊了他的面容，“昭先生费心了，此事便按你说的办。”
殇德语气平淡，却带着不容置疑的威严。
昭桧懿躬身告退，走出书房时，后背已渗出一层薄汗。
他知道，殇德虽未完全相信，却已动了分兵之心。
第一策“寒鸦渡水”，成了三分。
………
与此同时，城主府西跨院内，宸燧正坐在桌前，用一枚细针挑着怀表齿轮间的锈迹。
侍女端来的汤药放在一旁，已有些凉了。
她能清晰地听到书房方向传来的对话——并非刻意偷听，而是改造后的听觉让她能捕捉到百米内的细微声响。
“青崖山……宝光……”宸燧低声重复着，细针在齿轮间一顿，划出一道细微的痕迹。
昭桧懿的声音带着刻意的焦虑，殇德的回应则滴水不漏，却在“分兵”二字上顿了顿。
这让她想起前几日在府中听到的下人闲谈，说西市米铺最近来了个外地客商，出手阔绰。
片段的信息如散落的棋子，在宸燧脑海中逐渐排列成形。
青崖山异动，分兵探查，西市……她放下细针，看向窗外依旧连绵的秋雨。
药师的手段，昭桧懿的野心，殇德的多疑，这三张不同的网，正在冀州城内缓缓展开。
“当局者迷，旁观者清么……”宸燧喃喃自语，指尖轻轻敲击着怀表盖，东珠在昏暗的光线下泛着幽蓝的光。
她不是旁观者，却也未被迷局困住。
因为在宸燧眼中，没有“局”，只有利益的流动与人心的算计。
………
正如药师所料，三日后，西市米铺果然出事了。
先是有食客吃完米糕后上吐下泻，紧接着，街对面的布庄掌柜也突然病倒，症状相同——全身乏力，呕吐不止，皮肤上隐隐出现暗红色的斑点。
“枯叶散”的毒性开始发作。
消息像是瘟疫那般在冀州城蔓延，恐慌迅速取代了秋雨的凉意。
百姓们纷纷紧闭门窗，往日喧闹的街市变得空空荡荡，只有城防兵在街上巡逻，维持秩序。
………
殇德的书房内，气氛凝重至极。
昭桧懿站在一旁，面色忧虑：“城主，西市已有一百五十六人发病，郎中们都束手无策，只说是……邪祟作怪。”
殇德看着桌上的病情记录，眉头紧锁。
他伸出手指，蘸了些茶水，在桌面上写下“枯叶散”三字，又迅速抹去。
“不是邪祟，是人为。”
殇德沉声道，“传我命令，封锁西市，所有发病者一律迁入城外义庄隔离，命太医署立刻研制解药。”
“可是，”昭桧懿迟疑道，“城防营本就分了三百人去青崖山，如今城内人心惶惶，若再分兵封锁西市，恐怕……” 。
“所以需要你，”殇德抬眼看向他，目光锐利，“昭先生素有贤名，可前往东市安抚百姓，宣讲防疫之法。”
昭桧懿心中一凛，这是要将他调离核心区域。
昭桧懿面上却不露声色，躬身领命：“城主放心，在下定当尽力。”
就在昭桧懿离开书房的同时，药师已带着易容后的替身，潜伏在城主府西侧的角门外。
替身名叫“李翠萍”，是个被判处绞刑的死囚之女，药师用药物强行改变了她的容貌，虽只有七分相似，但在雨夜中足以乱真。
“记住，”药师低声对李翠萍说，“待我发出信号，你便从角门旁的狗洞爬进去，往西侧跨院跑，只需让巡逻兵看见你的背影即可，其余的，不用管。”
他递给李翠萍一块沾了宸燧药味的帕子，“此帕能引开他们的注意。”
李翠萍吓得浑身发抖，却不敢不从。
药师取出一枚竹筒，对着天空轻轻一捏，一道绿色的焰火骤然升起，划破雨幕。
几乎在同时，城主府内响起了警报声。
巡逻的城防兵发现了鬼鬼祟祟的李翠萍，立刻追了上去。
“有刺客！保护宸燧姑娘！”领头的校尉大喊，一队人马朝着西侧跨院冲去。
而此刻，真正的宸燧正坐在窗前，看着那道绿色焰火，又听着府内的喧哗，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的笑意。
第二策“毒藤缠柱”制造混乱，第三策“移星换斗”声东击西。
药师的布局，果然周密。
她甚至能想象出药师此刻的位置——应该在角门外的暗处，等着混乱平息后，伺机而动。
而殇德，恐怕已经识破了这声东击西之计，正在调兵遣将，准备反制。
果然，片刻后，喧哗声渐渐平息。
有人来报，说“刺客”已被擒获，却是个容貌相似的替身。
殇德的声音从正厅传来，带着一丝不易察觉的怒意：“废物！连个替身都分不清！加强戒备，尤其是西侧跨院！”
宸燧端起早已凉透的汤药，一饮而尽。
药味苦涩，却让她体内的暖流更加活跃。
宸燧能感觉到，府外那股属于药师的阴鸷药气，正在悄然退去。
第一波交锋，殇德险胜，却也付出了分兵和城内恐慌的代价。
接下来的几日，冀州城像是被一张无形的大网笼罩。
昭桧懿按照药师的计划，不断在殇德面前“不经意”地透露一些似是而非的消息，时而说青崖山的宝光越来越盛，时而又说西市的“瘟疫”有蔓延之势。
药师则在暗中配合，时而在城东制造小规模的骚乱，时而又在城南散播关于殇德苛政的谣言。
殇德应对得极为勉强。
他对昭桧懿的怀疑越来越深，却又无法完全撇清，毕竟昭桧懿跟了他几十年，熟知城内大小事务。
殇德一面加强对宸燧的保护，一面暗中调查昭桧懿的往来书信，却发现药师极为谨慎，从未留下直接证据。
宸燧则像一个精准的观察者，将府内府外的变化尽收眼底。
她看到昭桧懿每次进言时眼中一闪而过的紧张，看到殇德在听到消息时紧握的拳头，看到城防兵们日益疲惫的神色。
宸燧将这些片段串联起来，九策的轮廓在她心中逐渐清晰：“寒鸦渡水”调兵，“毒藤缠柱”乱城，“移星换斗”惑目，“釜底抽薪”想必是断了城中粮道（她前日听闻运粮队被不明人士袭击），“蛛网缠蝉”则是药师用密探封锁了城外消息……。
这些计谋，看似各自为战，实则环环相扣，目的只有一个——分散殇德的注意力，创造抢夺宸燧的机会。
然而，殇德终究是修行者，且在冀州城经营多年。
第五日深夜，当昭桧懿再次向殇德进言，称发现了药师的藏身之处时，他终于不再忍耐。
“昭桧懿，”殇德的声音冰冷至极，坐在书房主位上，目光如刀般剜着他，“你还要演到何时？”
昭桧懿脸色煞白，强作镇定：“城主何出此言？”
“青崖山的宝光，是蜃光珠所为；西市的“枯叶散”，是药师的手笔；城南的谣言，是你让人散布的。”
殇德站起身，一步步走向他，身上的先天气息不再收敛，形成一股无形的威压，让昭桧懿几乎喘不过气，“你以为，你做的那些事，能瞒得过我？”
昭桧懿扑通一声跪倒在地，额头磕在冰冷的青砖上：“城主饶命！是药师逼我做的！他拿我……拿我当年的把柄要挟我！”
“要挟？”殇德冷笑，“我看你是利欲熏心！”他抬起手，一道淡金色雄浑深厚的气劲凝聚在指尖，“你跟了我几十年，念在旧情，我给你个痛快。”
就在气劲即将击中昭桧懿的瞬间，书房的窗户突然被一道黑影撞破，一股浓烈的药气扑面而来。
“昭先生，走！”药师的声音响起，同时数枚毒针射向殇德，迫使他后退半步。
药师一把抓起地上的昭桧懿，破窗而出，消失在雨夜中。
殇德追到窗边，看着两人远去的方向，眼中闪过一丝惊讶，随即是深深的疲惫。
他没有下令追杀，只是站在窗前，良久，才缓缓吐出一句：“传我命令，通缉昭桧懿，全城搜捕。”
至于药师，殇德没有提。
在冀州城这万里都城内，除了他，确实再无一人是药师的对手。
但同为修行者，轻易不死磕是潜规则。
况且，昭桧懿跟了他几十年，终究是有几分情谊在，杀了便杀了，若追出去伤了和气，反而不美。
城主府恢复了表面的平静，只是气氛比以往更加压抑。
昭桧懿的书房被查封，他的亲信们也被一一拿下。
殇德似乎并未因这次背叛而过多迁怒，只是更加频繁地来到西跨院，有时一坐便是半个时辰，沉默地看着宸燧，眼神复杂难明。
宸燧对此毫不在意。
她坐在窗前，看着雨过天晴后，冀州城上空重新出现的太阳。
九策连环，终究是失败了。
药师的算计不可谓不精，昭桧懿的配合不可谓不密，但终究输在了殇德那“信三分，疑九十七分”的极致多疑上。
宸燧想起昭桧懿被救走时那惊恐的眼神，想起药师破窗而入时那决绝的姿态。
在她眼中，这不过是一场利益交换的失败案例。
药师欣赏昭桧懿的权谋，所以救他；殇德顾念旧情，所以不追。
一切都源于“利益”与“权衡”，与所谓的“情谊”或“愤怒”无关。
宸燧低头看着手中的怀表，表盖上的蟠龙纹在阳光下显得格外清晰。
九策迷局，于她而言，不过是透过窗棂看到的一场雨幕中的博弈。
宸燧是局中的棋子，却又仿佛置身局外，冷静地分析着每一步的得失。
当局者迷，旁观者清。
而她，宸燧，既非当局者，也非纯粹的旁观者。
她是那个在局中行走，却始终盯着终点的人。
长生之路漫漫，冀州城的这场风波，不过是途中一道稍显复杂的坎。
殇德再次来到西跨院时，看到的便是这样一幅景象：宸燧临窗而坐，阳光洒在她身上，勾勒出柔和的轮廓。
宸燧手中把玩着那只怀表，眼神平静无波，似乎这几日冀州城内的惊涛骇浪，都未曾在她心中留下半分涟漪。
殇德站在门口，久久没有说话。
他看着这个被药师精心改造、又被他从石窟中带回的药人，第一次真正感到一丝难以言喻的寒意。
宸燧不像是个活人，她倒像是一件精密的、只为某个目的而存在的器物。
“你似乎……并不惊讶。”
殇德终于开口，声音带着一丝探究。
宸燧缓缓转过身，目光落在他身上，没有敬畏，也没有恐惧，只有一种近乎漠然的平静。
“惊讶何为？”她轻声问，语气平淡得像是在问寻常琐事，“不过是棋子落错了位置，被棋盘主人清掉罢了。”
殇德的瞳孔微微收缩。
他看着宸燧那双清澈却又深不见底的眼睛，突然意识到，或许在这场九策迷局中，真正的旁观者，从来都不是他，而是眼前这个看似柔弱的药人。
窗外的阳光正好，透过树叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。
宸燧重新转向窗外，嘴角勾起一抹极淡的、无人察觉的笑意。
冀州城的残棋已了，而她的棋局，才刚刚开始。
……………
宸燧女图
