岩洞深处的硫磺气息，与腐草发酵的腥甜缠绕，在石缝间织就一张无形的网。
药师盘膝坐在寒玉砌成的石台上，断臂处的毒藤绷带渗出最后一丝黑血。
他那道狰狞的创口下，骨骼断口处的细密裂纹如蛛网蔓延至肩胛骨，在摇曳的烛火下泛着青白色的冷光——殇德地脉金罡的余毒已被血肉太岁逼出，却在肌理间留下岁月般深刻的伤痕。
“单凭血肉太岁之力，只能续脉，无法生骨。”
方世庆舒的声音沙哑似磨损的古瑟弦音，在意识深处震颤，带着千年沉积的尘埃味，“汝之血肉与血肉太岁融合虽能重塑肌理，却需以“鼎炉”承托。”
药师的目光掠过石台上排列的虫蛊陶罐，青蚨蛊在荧光中交缠的磷光映着他苍白的脸，那光线忽明忽暗。
药师曾在古籍残卷中读过血肉之道里“借体生肢”的秘术，却未想过需以活人为祭，指尖划过断口处新生的粉嫩肉芽，那痒意细密若蚁噬，正从皮下钻营而上。
“筋骨强大的凡人……”他喃喃自语，脑海中浮现出冀州城外密林里那个肩扛野猪的少年。
记忆中，少年奔跑时大地如遭重锤，后颈铁黑色刀疤下贲张的肌肉似古铜铸炼，分明是百年难遇的鼎炉良材。
玉盆中的血肉太岁似是感知到药师的思绪，表面骤然浮现出模糊的人脸轮廓，嘴角咧开一个无声的笑：“冀州城周遭，确有此等璞玉。”
“速去速回，吾之感应力在柳天晨曦的窥探下，维持不了太久。”
………
冀州城外的暮春晨雾，缠绕在莽村外围的鬼爪树间。
药师的身影，滑过迷魂障的瘴气帘幕。
他收敛了所有气息，只余下凡人般的呼吸，指尖却藏着三枚淬了定筋散的毒针——那针身用九节蛇毒与尸香魔芋汁调和，在晨光中泛着幽蓝。
药师蛰伏在野猪常出没的山坳，听着晨露从叶尖坠落的声响，每一次心跳都与周遭的寂静融为一体。
辰时三刻，密林深处传来树枝折断的闷响。
随后一道古铜色的身影撞开藤蔓，正是肩扛半只黑熊的䶭蛮。
他的额角青筋如蚯蚓般蠕动，每一步踏在腐叶上，都留下深陷的足印，空气中弥漫着野兽血腥与少年独有的、带着草木气息的汗味。
药师眸光微凝，待䶭蛮走近，三枚毒针精准刺入他后颈三处大穴。
䶭蛮猛地顿住，手中黑熊“砰”地砸在地上。
他回头时双眼圆睁，瞳孔里映着药师灰袍的影子，喉咙里发出嗬嗬声响，身体却似被抽去筋骨般缓缓软倒。
药师走上前，指尖按在䶭蛮后颈的刀疤处，那皮肤下依旧搏动的强劲，让他嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“可惜了这等蛮力。”
药师掏出铁线蛛丝编织的网兜，将他那庞大的身躯裹紧。
………
岩洞中央的玉盆此刻红光翻涌，方世庆舒的血肉太岁与药师割下的左臂残肢融合，形成一团搏动的血肉球。
当药师将昏迷的䶭蛮拖至盆边时，血肉太岁表面的血管骤然暴起。
“好！好一个筋骨！”方世庆舒的声音带着狂喜，血肉太岁人脸轮廓的双眼猛地睁开，那瞳孔里映着䶭蛮古铜色的肌肤，“其骨密度远超凡俗，血肉中蕴含的生机堪比百年灵植！”
药师面无表情地抽出短刀，刀刃划过自己左肩的瞬间，深可见骨的伤口处涌出的并非鲜血，而是带着药草腥气的暗紫色体液，那液体落在石台上，竟将坚硬的岩石腐蚀出细密的孔洞。
他右手按住伤口，随即切下一块带骨髓的臂骨，骨髓液顺着刀面滴落在玉盆中，与血肉太岁接触的刹那发出“滋啦”的腐蚀声。
药师额角渗出的冷汗滑过颧骨，他却自始至终未发出一声痛哼，断口处的肌肉以肉眼可见的速度蠕动愈合，新生的组织呈现出诡异的半透明状，隐约可见底下流淌的暗紫色脉络。
方世庆舒的血肉太岁，在玉盆中绽放又骤然收缩，包裹住药师的血肉与臂骨，瞬间化为拳头大小的血肉怪物。
它表面布满蜂窝状的孔洞，每一次蠕动都发出“噗噗”的声响，孔洞中伸出无数细小的肉须，贪婪地嗅着䶭蛮身上的气息。
“动手吧。”
方世庆舒的声音带着命令的意味，那声线在岩洞内回荡，震得洞顶的钟乳石微微颤动。
药师抬手，一道先天气息打入䶭蛮眉心。
䶭蛮猛地惊醒，双眼因剧痛而凸起，他能感觉到四肢百骸被无形的枷锁缚住，舌头肿胀得无法发声，唯有眼球在眼眶中疯狂转动，看着那团血肉怪物跃到自己胸口。
肉须刺入皮肤的瞬间，䶭蛮的身体剧烈抽搐，古铜色的肌肉以肉眼可见的速度萎缩，血肉怪物的肉须化作无数细小的吸管，疯狂汲取着他的生机，所过之处留下森森白骨。
骨骼被触碰的刹那发出玻璃碎裂般的脆响，随即化为齑粉被吸入怪物体内，毛发、指甲、内脏……无一幸免，只余下一滩暗红的血泊，在石台上蜿蜒成诡异的图案。
血肉怪物的体积随着吞噬不断膨胀，从拳头大长至三岁孩童般大小，表面的蜂窝孔洞逐渐闭合，形成光滑的血肉表皮，隐约能看到内部骨骼与血管的雏形。
它发出满足的“咕噜”声，缓缓蠕动到药师的断臂处。
接触的瞬间，血肉怪物如遇磁石般贴合上去，表皮迅速融入断口，发出骨骼拼接的“咔嗒”声。
药师浑身一震，一股滚烫的暖流从肩膀涌向指尖，新生的手掌缓缓张开，五指弯曲间竟发出金属摩擦般的轻响。
他动了动手指，那只新生的手臂立刻似活物般变形——指尖瞬间凝结出三寸长的肉刃，寒光凛冽若寒潭结冰；掌心一握，又化作一枚跳动的血肉弹，隐隐有破空之势。
“此臂融合了吾之血肉道韵与血肉太岁生机，更兼有这凡人的筋骨精华。”
方世庆舒的声音带着疲惫，血肉太岁重新缩回玉盆，表面的人脸轮廓变得更加模糊，“好好运用，它能随汝心意化形，亦能吞噬生灵恢复伤势……只是切记，每一次变形，都需以精血温养。”
药师凝视着这只诡异的新手臂，屈指一弹，掌心的血肉弹破空而去，击中洞顶的钟乳石。
碎石落下时，被他手臂上骤然伸出的肉须一一接住，重新融入肌理，那动作行云流水，流畅如呼吸，仿佛这手臂本就是他身体的一部分。
岩洞深处的烛火忽然明灭不定，药师嘴角勾起的冰冷笑意，在光影中显得格外森然。
………
与此同时，冀州城城主府的暮春阳光正透过雕花窗棂，在青砖上切割出细碎的光斑。
殇德临窗而立，手中摩挲着一枚包浆莹润的古玉扳指，拇指摩挲着扳指边角的裂痕，那道细纹像是一道凝固的岁月之河，将三十年的光阴都嵌在温润的玉质里。
檐角铜铃忽然轻响，亲卫统领的脚步声在长廊尽头响起，靴底擦过青石板的声响带着异乎寻常的凝重。
“城主，”统领在书房门口垂首，声音压得极低，似乎怕惊醒了空气中沉眠的往事，“城郊角门守军回报，曾有莽村少年携流民入城，那流民的行迹……似与昭先生有关。”
殇德指尖的扳指微微一顿，玉质的凉意在掌心蔓延开。
他想起密档里关于莽村少年䶭蛮的记载——力可裂石，行走如飞，这般人物竟会屈身携带一个流民，其中必有蹊跷。
更让殇德在意的是，昨夜巡城司传来的暗报中，提及城西流民聚集处，有人以极低的价格抛售一枚刻着“昭”字的碎玉——那是多年前他赏赐给昭桧懿的贴身之物，边角处还留着当年昭桧懿为护他而碰撞的痕迹。
“带过来。”
殇德转过身，阳光在他周身镀上一层淡漠的金边，书案上摊开的舆图上，昭桧懿易容后的“栓栎”画像被朱砂笔圈了又圈，纸页边缘已泛起毛边。
半个时辰后，昭桧懿被两名亲卫押至书房，他身上的粗布衣裳浸着雨后的潮气，鬓角黏着草屑，脸上氶虚施为的易容膏在汗水浸润下剥落了些许，露出眼睑下方一道熟悉的疤痕——那是二十年前一场伏击战中，昭桧懿用身体为他挡住流矢留下的印记。
当他踏入书房的刹那，殇德放在案上的青铜镇纸忽然发出一声几不可闻的轻颤。
并非因为惊讶，而是昭桧懿领口处若有似无的气息——那是当年他以自身先天气息温养三年的玉佩残韵，纵然玉佩已碎，那缕先天气息却如墨染宣纸，深植于昭桧懿的肌理之间，历经岁月冲刷，依旧残留着淡淡的暖意。
“昭先生，别来无恙。”
殇德的声音像是古潭深水，听不出喜怒，却在“先生”二字上微微顿住，“在莽村换了张皮，便以为我认不出了？”
昭桧懿的睫毛剧烈颤动了一下，那颤动并非惶恐，而是某种蛰伏的情绪在眼底一闪而过。
他缓缓抬头，浑浊的眼珠转动间，竟闪过一丝与年龄不符的锐利，恰似寒潭下潜藏的冰棱，在阳光照临时偶尔折射出的冷光。
“城主慧眼……”昭桧懿的声音沙哑干涩，带着刻意模仿的惶恐，却在尾音处不自觉地流露出一丝久居人下的恭顺，“老夫……”。
“不必多言。”
殇德打断他，走到书案后坐下。
案头摆放着一个紫檀木匣，匣盖半开，露出里面一叠泛黄的绢帛——那是昭桧懿早年撰写的《冀州漕运策》，字迹间犹带青年意气，如今纸页边缘已被摩挲得发毛。
昭桧懿垂眸，视线掠过书案上的青铜笔洗，那是他三十年前为殇德寻来的古物，笔洗内侧刻着不知名的纹路，记载着前朝轶事。
昭桧懿太了解殇德，这个男人对旧物有着近乎偏执的执念，就像他腰间那枚戴了三十年的玉佩，纵然边角磕损，也从未更换。
“说吧，”殇德指尖划过绢帛边缘，那动作轻柔如抚摸一件易碎的珍宝，“从你逃离冀州城到如今，这几日来究竟经历了什么。”
昭桧懿于是娓娓道来，从药师九策失败后的逃亡，到莽村密林的奇遇，再到䶭莽如何识破身份、氶虚如何以换皮膏易容。
他的语气卑微至极，提及莽村的“化肌散”与“活胎羹”时，喉结不由自主地滚动——那深夜里此起彼伏的惨叫，并非因为恐惧，而是那声音让他想起了当年在殇德书房里，听着政敌哀嚎时的冰冷心境。
殇德静静地听着，目光却落在昭桧懿鬓角新生的白发上。
眼前这个人，从青年时穿着打补丁的衣衫在街角与人激辩，到如今形容枯槁、满身药味，整整四十年光阴，竟在他脸上刻下如此深的纹路。
他想起昭桧懿第一次献策时，阳光落在他挺直的背脊上，而如今，那背脊已微微佝偻。
“你身上的毒，该清一清了。”
殇德忽然开口，他指尖弹出两道淡金色的先天气息，化作游丝没入昭桧懿的肩井穴。
昭桧懿只觉一股暖流自穴位蔓延开，原本如虫蚁啃噬的麻痹感瞬间消退，脸上紧绷的易容膏“噗”地裂开细纹，露出底下沟壑纵横的真实面容。
他下意识地抬手抚脸，触到熟悉的皱纹走向，眼中掠过一丝茫然。
殇德盯着昭桧懿，良久，才缓缓开口：“记得你刚跟我时，最爱在书房临写古碑，说那字体柔中带刚，最合为臣之道。”
他的声音很轻，像是在说一件与己无关的旧事，“如今看来，倒是像极了碑刻风化后的模样。”
昭桧懿的心猛地一沉。
他知道殇德所言非虚，当年他确曾耗费三年临摹古碑，只为揣摩前朝权臣的处世之道。
此刻殇德提起，分明是在点破昭桧懿暗藏的机心——就像是那位曾在乱世中辗转腾挪的权臣，看似忠顺，实则步步为营，如今却像是风化的碑刻，虽纹路犹存，却早已失去了当年的锋芒。
殇德站起身，走到博古架前，取下一个蒙尘的漆盒。
盒中躺着一支玉簪，簪头雕刻的禽鸟已缺了一只翅膀，那是昭桧懿母亲留给他的遗物，多年前护卫殇德而碎裂，断口处还留着暗红的痕迹。
“我这辈子，最不喜浪费。”
他轻轻合上盒盖，声音里听不出情绪，“物件用久了，即便残破，也懒得换。”
昭桧懿猛地抬头，撞进殇德那双深不见底的眼睛，那里面没有愤怒，没有怜悯，只有一种历经岁月沉淀的疲惫与习惯。
他忽然明白，殇德不是舍不得杀他，而是习惯了他的存在。
就像是书房里的旧砚台，案头的残卷，纵然蒙尘破损，也早已融入这方天地，成为岁月的一部分。
“静心苑还空着，”殇德转过身，望向窗外的金桂树，那树冠在春风中轻轻摇曳，“就在我书房隔壁，你去住吧。”
亲卫上前，为昭桧懿解去绳索，却在他手腕上套了一副刻满符文的铜铐。
那铜铐看似普通，却用镇压邪祟的锁灵铜铸造，凡人戴上虽无痛苦，却休想走出城主府半步。
昭桧懿躬身行礼，转身离去。
行至书房门口时，他听见殇德低不可闻的叹息，这声叹息虽近乎无声无息，却在他心底漾开一圈涟漪。
昭桧懿没有回头，只是在跨出门槛的刹那，他的眼角余光瞥见殇德伸手抚过书案上的绢帛，他的指尖在“昭”字上停留了许久。
静心苑的海棠开得正盛，花瓣落在青石板路上，铺了层锦绣，却掩盖不住空气中淡淡的药味。
昭桧懿走到廊下，抚摸着廊柱上斑驳的漆色，忽然想起多年前在藏书阁读到的记载——权臣获罪后，帝王未杀，却命人将其制成蜡像，陈于宫中偏殿，美其名曰“以儆效尤”。
他低头看着手腕上的铜铐，忽然笑了，那笑容极淡，不过水面掠过的微风。
殇德不是舍不得杀昭桧懿，只是想将他这枚用了四十年的“旧物件”，换一种方式留在身边罢了。
就像是收藏一件略有瑕疵的古玉，纵然不再佩戴，也要放在锦盒里，偶尔取出摩挲，怀想它曾经的光泽。
至于那份念旧……昭桧懿望着庭院中纷飞的海棠，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的笑意。
这世间最不可信的便是“念旧”二字，当年权倾朝野者念及旧情未下杀手，最终却失了权柄；城府深沉者保留旧臣，最终也不过是为他人作了嫁衣。
殇德的心思，他不必琢磨。
只要活着，只要还在这城主府的高墙之内，便总有破局的机会。
就像是当年在殇德面前步步为营，就像是在莽村的毒窟中隐忍求生，他昭桧懿，从来都不是坐以待毙的人。
此刻的西跨院，宸燧正临窗擦拭怀表。
表盖内侧的东珠幽幽发亮，映着她平静无波的脸，那光泽正如她眸中深藏的寒潭，不起一丝涟漪。
宸燧听见静心苑方向传来的铜铐轻响，也感受到殇德书房里那股忽而冷冽、忽而怅惘的气息波动，这远处传来的潮汐，却无法在她心湖掀起半分波澜。
旧世的百年沧桑是一座沉封的碑刻，而此界的修行之道则像是一幅展开的诡谲画卷，那些权谋与背叛，不过是画卷边缘的点缀。
长生路途上的每一步，都踩着白骨与旧梦。
而这冀州城中的故人重逢，不过是又一块被岁月磨圆的石子，投入宸燧心湖，却连一丝涟漪都未曾激起。
她的目光投向窗外高远的天空，那里有苍鹰盘旋，正追逐着远方的流云，那身影自由而孤高。
宸燧的指尖划过表盖内侧的东珠，那抹幽蓝在暮色中流转，噙着一滴永不坠落的寒潭水，映着她睫羽下无波的眸光。
……………
昭桧懿年轻图
