青檀镇的晨光总裹着湿沁的檀木气息。
当第一缕曦光穿透盘龙岗的雾霭，将望仙桥石栏上的符文照得泛起银白微光时，墨渊已立在听松阁的飞檐之下。
他身着乌鸦羽毛织就的玄袍，每一片羽翎都经千次打磨，晨曦掠过衣袂时，会流转出幽微的五彩光晕，行走间不闻风动，唯有极淡的羽脂香随步履散逸。
这位青檀镇城主年近花甲，面容却似三十许人，眉目疏朗如远山含黛，唇边总噙着一抹浅淡笑意，可那笑意却从未抵达眼底——那里沉淀着岁月磨洗出的深沉，宛若古井映月，看似平静无波，实则深不可测。
他天生便具异于常人的直觉，踏入修行之后，这份直觉更化作趋吉避凶的罗盘，虽无法预知具体事端，却总能在机缘或灾祸临头时，于心底泛起清晰的警示。
近日，墨渊心底那股“机缘将至”的预感愈发强烈。
这份预感并非空穴来风——青檀镇地处盘龙岗与镜湖之间，地脉隐有龙蛇之势，镇中七桥符文更与地脉相连，寻常时日里，他只需守着这方天地温养修为便可。
但此刻，那预感密集的无比异常，催得墨渊不得不将目光投向镇中往来的生客。
他的排查先从紫宸街开始。
身为一城之主，青檀镇的每一寸土地都在墨渊的感知范围内，但若要精准捕捉“机缘”的具象，仍需亲自勘视。
他化作寻常商贩，挑着一担青檀木梳穿行于早市，木梳上刻着简单的云纹，散发着淡淡的木香。
墨渊的目光看似随意扫过油坊蒸腾的热气、铁匠铺迸溅的火星，实则每一道视线都裹挟着精微的探查。
首先进入他视野的便是晚香楼的那位“书生”。
韓晁鹇正立在云锦阁前，为身旁的白歆然挑选发带。
他身着简洁的青布长衫，腰间系着一块成色普通的墨玉，笑容温和得恰到好处，言辞恳切地与掌柜讨价还价，举手投足间透着一股刻意打磨的儒雅。
墨渊在不远处的茶摊坐下，要了一盏凉茶，看着韓晁鹇捻起一条绯红缎带，对着白歆然轻笑：“歆然，这颜色衬你。”
他留意到韓晁鹇眼底深处一闪而过的精明，以及面对白歆然时那恰到好处的耐心——那耐心之下，藏着极为细密的操控欲，每一个动作都像是提线木偶的牵引，精准而刻意。
墨渊观察了半日，见韓晁鹇虽心思活络，与掌柜周旋时总能占得些许便宜，甚至能说动挑剔的老妇买下多余的木梳，但其周身气息驳杂而凡俗，无半分先天气息波动，不过是凡尘中善于钻营的俗物，与那缥缈的机缘并无关联。
他饮尽杯中凉茶，茶味微苦，似是看透凡俗人心后的淡然。
继而，墨渊的目光落在韓晁鹇身边的白歆然身上。
白歆然始终垂着头，雪白的长发垂下，遮住了半张脸，唯有一双红瞳偶尔抬起，怯生生地扫过周遭。
她的指尖从未停止绞着衣角，白衣素裙被捻得发皱，周身气息驳杂而微弱，带着长期被压抑的怯懦。
墨渊微微摇头，这样的气息难承机缘之重，不过是依附于韓晁鹇的菟丝花罢了。
他放下茶钱，起身离开，早市的喧嚣在身后渐渐模糊，唯有心中那预感愈发清晰。
排查两日，镇中异客寥寥，墨渊心中的预感却愈发强烈，仿佛那机缘就藏在某片瓦檐下，某道巷弄里，这种感觉就像是埋在深雪下的火种，虽未见明火，却能感知到灼人的温度。
第三日午后，暑气正盛，蝉鸣聒噪，他行至镇西陋巷，恰逢宸燧牵着一个干净了许多的孩童走出。
她手中牵着的孩童身着天青色短褂，显然是新做的衣衫，料子虽普通，却浆洗得干净。
那孩童眉眼清秀，虽瘦弱得锁骨分明，眼神却异常明亮。
墨渊的脚步顿在斑驳的墙垣之后，心中那股“机缘将至”的预感陡然暴涨。
他收敛气息，化作一道融入阴影的烟，隔着数丈距离，远远跟着宸燧回到晚香楼。
接下来的几日，墨渊化身晚香楼的杂役，穿着粗布短打，沉默地穿梭于廊间，擦拭栏杆时，目光却从未离开过那个被她唤作“朱九”的孩子。
他看着宸燧为朱九修剪指甲，看着他仰着小脸，眼神里满是孺慕，亦步亦趋地跟在她身后。
奇特的是，当墨渊的感知触及朱九时，竟发现这孩童与青檀镇的地脉隐隐相连。
那并非修行者体内流转的清冽气息，而是一种更本源、更驳杂的气息——盘龙岗的灵秀化作苍绿的线，青溪的温润化为明蓝的丝，缠绕在朱九周身，他仿佛大地孕育的璞玉，尚未雕琢，却藏着与这方水土共生的奥秘。
他躲在梁柱阴影里，看着朱九在院中追逐一只蝴蝶，那蝴蝶翅膀上的纹路竟与镇中石桥的符文隐隐相似，他唇边的笑意加深，眼底却无半分温度：“原来如此……不是外来的贵人，而是与这青檀镇气运相连的凡尘化身。”
墨渊想起古籍中关于“地运之子”的记载，此类孩童天生与一方水土共鸣，若加利用，可成为沟通地脉、增幅修为的关键。
青檀镇的地脉本就隐有龙蛇之势，他若能以地运之子为引，定能让七桥符文与地脉连接得更加稳固，甚至能借此冲击更高的修为层次。
墨渊的手指轻轻摩挲着，掌心已微微出汗，那是兴奋与算计交织的热意。
确认机缘所在，他不再犹豫。
墨渊回到听松阁，那是盘龙岗顶一处以青檀木与玄铁筑成的阁楼，阁内梁柱皆刻着云雷纹，中央一座石鼎燃着淡紫色的膏烛，清冽的香气中带着一丝不易察觉的土腥味，那是地脉深处的气息。
他坐在石鼎旁，指尖轻点石案，石案上立刻浮现出细密的符文，他对隐于暗处的侍从低语数句，声音轻得像是风过檐铃。。
半日后，晚香楼的店小二敲开了宸燧的房门，递上一封以青檀树皮为笺、以朱砂书写的请帖。
树皮笺粗糙却坚韧，上面仅有“盘龙岗听松阁一叙”几字，笔力沉凝，每一笔都似刻入木髓，透着不容置疑的气度。
宸燧展开树皮，眸光微凝，想起方世庆舒曾提及的城主墨渊——那位总带着温和笑意的城主，据说已在青檀镇坐镇数十年，气息深不可测。
她将朱九拉到身前，替他整理好衣领，指尖触到孩童温热的脖颈，心中并无波澜，只如往常般替他掸去肩头的灰尘。
行至盘龙岗下，早有两名青衣侍者等候。
他们引着宸燧与朱九踏上蜿蜒的石阶，石阶旁古木参天，枝叶交错，将阳光筛成碎金，落在他仰起的小脸上。
朱九有些害怕，小手紧紧攥着她的衣角，指节因用力而泛白，宸燧却面色平静，任由侍者引领，脚步不疾不徐。
听松阁内，烛火摇曳，墨渊负手而立，玄袍在烛火下泛着幽微的彩光。
他转过身，看向她，笑容温和：“阁下便是晚香楼的宸燧姑娘？”声音恍若春日溪水，温润悦耳。
宸燧颔首，目光扫过阁内陈设，唯有中央石鼎与几案，简洁得近乎空荡，却处处透着古朴的威压。
她最终将目光落在墨渊身上，此人气息内敛，看似平和，实则如深潭藏龙，每一次呼吸都与阁外的山风隐隐呼应，绝非寻常人物。
他不再客套，目光转向朱九，笑意未减，语气却带着不容置疑的决断：“姑娘身边的这个人，我很需要。”
墨渊抬手，他掌心出现一枚蜂鸟蛋卵大小的金属块，那金属块呈现出三种交织的色泽——赤如丹砂，青似古玉，白若凝脂，在烛火下流转不定，“十两三色银，换这个人。”
话音落下，阁内一时寂静，唯有石鼎中膏烛燃烧的“噼啪”声。
宸燧尚未回应，方世庆舒的声音已在她脑海中响起，带着一丝急切：“莫要轻视这三色银！此乃修行者与修炼者之间的通用货币，是名副其实可交易和兑换万物的硬通货，非寻常金银可比。”
“其性稳定，能调和诸般药性，锻造异宝时加入些许，可让根本稳固。”
他顿了顿，扫过朱九，“而他……他的地运只与青檀镇相连，离了此地，便再无特殊之处。”
“况且，汝已被墨渊注意，久留必生祸端。”
宸燧的眸光落在那枚三色银上，指尖微动。
她想起药窟中那些需要珍稀材料的丹方，想起未来漫长的岁月里，所需的奇珍异宝何止千万。
朱九于宸燧，本就是在陋巷中一时兴起收留的孩童，如今有更贵重的筹码出现，弃子便是理所当然。
她上前一步，伸出素手，指尖触到三色银的刹那，只觉入手沉实，远超其体积应有的重量，三种色泽在指尖流转，竟隐隐与体内那股暖流产生共鸣。
宸燧没有看他一眼，将三色银纳入袖中，那金属块的凉意透过衣料传来，让她纷乱的心绪瞬间平静，声音清冷如冰：“成交。”
朱九仰着小脸，看着宸燧将那枚彩色的金属块收起来，还未明白发生了什么，便被墨渊身边的侍者轻轻拉住。
他想喊“姐姐”，却被她转身离去的背影堵在喉咙里，那背影决绝，没有一丝留恋。
宸燧离开听松阁时，朱九尚不知晓自己的命运。
他被带入听松阁后的密室，那里光线昏暗，唯有石台上一盏血红色的灯盏亮着，灯油燃烧时散发出腥甜的气息。
密室四壁刻满了扭曲的符文，在灯光下泛着暗红的光。
墨渊将朱九放在冰冷的玄铁祭台上，台身刻满了狰狞的兽面纹，每一道沟壑里都积着陈旧的血渍，散发着淡淡的铁锈味。
“别怕，孩子。”
他的声音依旧温和，可当他掀开他额前碎发时，指腹触到的皮肤却冰凉如铁。
墨渊从袖中取出一个青铜盒子，打开后，里面整齐排列着十二枚青铜钉——每一枚钉子的形制都略有不同，钉身缠绕着细如发丝的银线，线端缀着米粒大小的骨珠，在血灯光下泛着磷火般的绿芒。
这是“十二地脉锁”，专为锁住地运之子的灵窍所制。
第一枚钉子刺入眉心时，朱九的瞳孔骤然收缩。
青铜钉上的银线瞬间没入皮肉，骨珠在钉尾轻轻震颤，将他喉间的惨叫绞成细碎的气音。
鲜血从钉孔渗出，滴落在祭台沟壑中，竟化作无数细小的蚯蚓状光丝，沿着壁上的符文迅速攀爬，所过之处，兽面纹的眼睛竟泛起红光，活了过来。
“地运入窍，首锁泥丸。”
墨渊低语着，指尖掐出一个繁复的印诀，按在朱九的百会穴上。
他的身体猛地弓起，脊椎发出令人牙酸的“咔咔”声，似乎每一节骨头都在被强行撑开。
他的玄袍袖口无风自动，露出腕间一道暗紫色的咒痕——那是他早年间强行沟通地脉留下的反噬，此刻却因朱九体内涌出的地脉之气而微微发烫。
墨渊眼中闪过一丝快意，他加快了动作，第二枚钉子狠狠刺入他的膻中穴。
朱九胸前的皮肤突然浮现出青檀镇的地图虚影，河流与山峦的轮廓由血色光丝构成，却在钉子没入的瞬间寸寸碎裂，镜花水月般消散。
墨渊见状，他立刻取出一枚刻着云雷纹的玉片按在他心口处，玉片瞬间吸满血色，化作半透明的薄片，嵌入皮肉之下，发出微弱的光芒，将溃散的地脉之气重新聚拢。
鲜血顺着祭台凹槽流入下方的石鼎，鼎中早已盛满黑色的膏状液体，此刻遇血便咕嘟作响，升起阵阵腥甜的白雾，白雾中隐约浮现出盘龙岗的山峦虚影。
朱九的呼吸越来越弱，他眼瞳里的光彩也渐渐褪去，唯有四肢被玄铁链锁住的部位，皮肤下透出淡淡的金光——那是青檀镇地脉最后的护持，却在墨渊不断刺入的钉子下，被一寸寸剥离、炼化。
“快了……”墨渊的额角渗出细汗，玄袍的下摆已被血浸透，五彩的黑在血灯光下呈现出诡异的绛紫色。
他取出最后一枚钉子，这枚钉子顶端雕着一个闭目小人，正是“魂窍钉”。
当钉子刺入朱九的心口时，他的身体猛地一颤，最后一丝呜咽卡在喉咙里，眼瞳彻底失去焦距，只剩下眉心的青铜钉仍在规律跳动，与石壁上的符文形成共振。
祭台四周的符文陡然爆发出刺目红光，盘龙岗深处传来沉闷的轰鸣。
墨渊立刻盘膝而坐，他双手按在朱九的太阳穴上，将自身先天气息注入青铜钉，引导着他体内残余的地脉之气汇入石鼎。
白雾中的山峦虚影逐渐凝实，鼎内的黑色膏液竟化作一条由光丝构成的小龙，盘绕在朱九僵硬的身体周围，发出细微的龙吟。
待一切平息，密室恢复幽暗。
他躺在祭台上，浑身布满干涸的血痂，眉心的青铜钉已与皮肉融为一体，泛着温润的光泽。
朱九的胸口不再起伏，唯有四肢百骸的皮肤下，隐约可见细密的光丝流转。
墨渊站起身，用袍袖擦去脸上的血污，笑容依旧温和，只是眼底多了一丝疲惫的狂热。
他抬手一挥，玄铁链自动解开，他的身体如提线木偶般飘起，悬于石鼎上方，成为这密室中最完美的“活器”，眉眼间残留着一丝未散的稚气，却已无半分生气，唯有眉心的青铜钉，在黑暗中闪烁着幽微的光。
………
与此同时，宸燧已回到晚香楼，将三色银妥善收在贴身的暗袋中。
那枚金属块隔着布料传来沉稳的气息，让她想起前世在王朝宝库中见过的“凝光璧”，却又远比那更具分量。
方世庆舒的声音仍在宸燧脑海中盘旋：“墨渊能以十二地脉锁锻造活器，其修为虽未提升，但实力却已大涨，你留在青檀镇，无异于羊入虎口。”
她开始收拾行囊，身份证明，路引，钱财等，一一放入陈旧的包袱。
当宸燧拿起桌上的茶杯时，看到杯口边缘留着朱九小小的指印，那是今早他捧着杯子喝糖水时留下的。
她的指尖在指印上顿了顿，随即若无其事地将杯子放入行囊，动作没有丝毫停顿。
对宸燧而言，交易的本质是等价交换，朱九的价值已在那枚三色银中兑现，多余的情绪不过是修行路上的负累。
她牵着白马行至晚香楼门口，夕阳将青石板路染成琥珀色。
却见韓晁鹇带着白歆然匆匆赶来，他已辞去晚香楼的工作，背上背着一个半旧的包袱，脸上带着惯有的温和笑容：“宸燧姑娘要离开？在下恰好也想四处游历，不知可否同行？”
韓晁鹇说话时，目光不着痕迹地扫过宸燧全身，注意到衣裳部位某处因三色银的沉实而微微下坠。
她瞥了他一眼，没有说话，翻身上马。
白马不安地刨着蹄子，似乎察觉到主人即将踏上的未知旅途。
韓晁鹇见状，立刻拉着白歆然跟上，她回头望了一眼青檀镇的方向，红色的瞳孔里闪过一丝茫然，似乎在寻找什么，随即被他低声催促着，快步跟在白马之后。
白歆然雪白的长发在晚风中飘动，指尖紧紧抓着韓晁鹇的袖口，指节泛白。
青檀镇的城门在身后缓缓关闭，门轴转动时发出“吱呀”的声响。
宸燧没有回头，墨渊的算计、朱九的结局，都已被她抛在脑后。
前路是苍茫的暮色，远处的山峦已化作墨色的剪影，唯有晚风带来盘龙岗方向若有似无的血腥气，让宸燧下意识地按了按藏着三色银的暗袋。
韓晁鹇跟在侧后方，目光不时扫过她的背影，心中盘算着这趟未知的旅程。
他留意到宸燧离开听松阁时面色平静，却在收拾行囊时特意将包袱底部压得平整，显然藏着贵重之物。
而那位墨渊城主，在她离开后便紧闭听松阁，其中必有玄机。
韓晁鹇嘴角的笑容愈发温和，脚步却刻意与宸燧保持着丈许距离，既不疏远，也不亲近。
白歆然低着头，任由他牵着，偶尔抬眼望向天边的晚霞，红色的瞳孔里映着绚烂的色彩，却又很快黯淡下去。
她不知道自己要去哪里，也不知道为何要跟着这个突然出现的女子，只觉得青檀镇的一切都像是一场模糊的梦，醒来后，便只剩下手中这根温热的手腕，和前方那个决绝的背影。
盘龙岗的阴影笼罩着渐渐远去的青檀镇，听松阁内，墨渊正抚摸着石台上朱九眉心的青铜钉，唇边的笑意深邃而满足。
他的直觉从未出错，这枚活器将成为他稳固青檀镇地脉、冲击更高修为层次的关键。
阁外的山风穿过檐角，发出呜咽般的声响，它似乎在为那个失去生命的朱九哀悼，却被墨渊温和的笑容挡在门外。
而远在数里之外的宸燧，已策马踏入苍茫的暮色。
前路漫漫，多灾多难，三色银的微光在她袖中闪烁，照亮的却非归途，而是又一段充满算计与博弈的长生之路。
青檀镇的机微已了，下一站的风云，正在远方悄然汇聚，夜幕下悄然涌动的暗潮，等待着下一个被卷入的人。
……………
墨渊
