晨雾似化不开的茧，将官道两侧的林木裹得严实。
草叶坠着昨夜的露，晶莹如碎玉，待阳光费力穿过薄雾，便被揉作满地金屑，青石板路的缝隙里，尽是洇开的亮斑。
驿栈残留的血腥气尚未散尽，混在山风里漫漶，偶尔钻入鼻腔，带着铁锈般的涩味，提醒着前尘未远。
泰敏旺走在最前，褐布短褐的下摆沾着暗红泥点，那是驿栈血洼里的渍痕，被晨露浸得发沉，每走一步都似拖着千斤。
他手中铁刀是从后厨寻来的，刀身几处弯扭，却被磨得锃亮，晨光落其上，折射出冷硬的弧，刀刃偶尔划过路边荆棘，草屑甫一沾上，便被他甩臂的力道震落，利落得不带半分拖沓。
韓晁鹇扶着白歆然紧随其后。
她的白发用木簪松松挽着，几缕碎发垂在颊边，恰好遮住眼底红瞳。
白歆然的脚步仍有些踉跄，指尖却不再死死绞着他的衣袖，只在颠簸时轻轻拽一下。
韓晁鹇的月白襕衫袖口磨出毛边，布料下的手腕骨节分明，他侧头对她低语，声音压得极低，风过时才漏出片语温软。
韓晁鹇的目光掠过泰敏旺紧绷的背影时，瞳孔微缩，指尖在白歆然腕间捏了捏，力道不轻不重，是安抚，亦是戒备。
她的红瞳怯怯抬了抬，望见前方那抹身影时，下意识往他怀里缩了缩。
宸燧落在最后，素色裙裾扫过路边龙胆草，紫色花瓣上的露珠滚下来，滴在鞋面上，洇出细小的湿痕。
她的指尖摩挲着腰间的三色银，金属凉意透过衣料渗进来，漫过皮肤，漫过筋骨。
方世庆舒的意志依旧沉寂，任宸燧如何呼唤，她得到的都只有幽暗的回响。
转过山弯时，官道尽头忽然绽开一抹红。
那人背对着他们，立在老槐树下。
乌亮长发束成规整发髻，几缕发丝垂在肩头，红袍上绣着金云纹，晨光流转其上。
他的指尖划过树皮皲裂的纹路，动作闲适，仿佛面前不是老树，是一幅需要细品的古画，指腹碾过树结时，连风都似放缓了脚步。
泰敏旺的脚步骤然停住，握刀的手猛地收紧。
他那双总眯着的眼睛此刻微微睁大，眼角皱纹里迸出锐光，呼吸也急促起来——那是猎人嗅到同类踪迹时的兴奋，混着警惕，在喉咙里酿成滚烫的气，几乎要灼破唇齿。
“修行者……”泰敏旺低声自语，声音里带着不易察觉的颤抖。
离开冀州城后，除了药师外，这是他见到的第二位修行者。
那身气度，那不经意间流露出的韵律，绝非寻常人能有，连衣袂拂动的弧度，都似是暗合着某种章法。
韓晁鹇也察觉到异样，他把白歆然往身后拉了拉，目光在红影上顿了顿，又迅速移开，落在泰敏旺紧绷的背影上。
韓晁鹇的指尖在她腕间捏了捏，力道比刚才重了些，像是在说“别怕”，又像是在说“小心”。
宸燧的目光在那人身上淡淡扫过。
方世庆舒虽未苏醒，她却能感觉到他周身的气息——与墨渊相似，却更精纯。
宸燧眉骨处的朱砂痣在晨光里亮了亮，脚步没停，她依旧不紧不慢地往前走，素色裙裾扫过草叶的声响，在寂静里格外清晰。
那人似乎察觉到身后的动静，缓缓转过身来。
朱裳曳彩，玄绶鎏金。
云纹绣袂，广袖轻伸。
发垂如瀑，冠束峨簪。
眉横远岫，目湛寒星。
面敷玉色，神蕴清辉。
举手雍容，风姿绰约。
仪若松挺，韵似云行。
皎皎如月，翩翩若鸿，尽得俊逸之姿。
“诸位也是赶路？”他开口，声音清润，带着恰到好处的温和，“在下红云，欲往青檀镇一行。”
泰敏旺忽然往前走了两步，铁刀在地面上拖出刺耳的刮擦声，打破了山间的宁静：“你是修行者？”
红云微微颔首，笑容依旧温和：“略懂些粗浅法门。”
“好！”他猛地低喝一声，沙哑的声音里透着亢奋。
泰敏旺想起第一次运转血肉气息时浑身的灼热，想起这些年在凡俗中碾压众生的快意——他一直想知道，自己与真正的修行者之间，究竟隔着多少距离，那道界限，究竟清晰到何种地步。
泰敏旺双手握刀，刀尖指向他，刀刃上的光映着他鬓角的霜白，那白在晨光里格外刺眼：“请与老夫一战。”
红云眼中的笑意深了些，像是听到了什么有趣的事，却又带着几分理解。
“老人家有雅兴，在下自当奉陪。”
他顿了顿，目光落在泰敏旺的刀上，语气依旧温和，没有半分轻视，“只是切磋而已，不必当真。”
“你若能碰到在下，便算你赢。”
这话若是换了旁人，怕是早已怒火中烧，只当是被轻视。
但他闻言，眼中的亢奋反而更盛，连呼吸都变得粗重起来。
泰敏旺要的从不是胜负，而是那道清晰的界限，是知道自己究竟站在何处，离那所谓的“修行者”，还有多远距离的界限。
他深吸一口气，将刀横在胸前，刀刃上的光映着他鬓角的霜白，那白似乎又浓了几分：“请。”
话音未落，泰敏旺的铁刀率先划破寂静，刀身在晨光里拖出一道冷弧，直劈红云面门。
他的这一刀蓄了十足的血气，刀背绷得笔直，肌肉贲张的手臂上青筋如蚯蚓般凸起，连指节捏握刀柄的力道都似要将铁刃捏碎。
他的睫毛微颤，却未抬眼。
就在刀锋离红云眉骨不足两寸时，他的脖颈忽然极细微地向左侧一拧，幅度小得几乎让人以为是眼花。
铁刀擦着红云的颧骨劈过，劲风扫落他发髻上的一片槐叶，叶尖擦过耳垂时，他才缓缓侧过脸，红袍的领口随着动作轻晃，露出一截白皙的脖颈，与泰敏旺暴起的青筋形成刺目的对照。
他的刀势未绝，借势下沉，手腕翻转间，刀刃已改劈为削，直取红云腰侧。
泰敏旺的这一变招快若闪电，刀风卷着地上的碎石，打在老槐树的树干上，溅出细碎的白痕。
他的肩背肌肉剧烈收缩，褐布短褐被汗水浸得发深，贴在背上勾勒出紧绷的轮廓。
他的脚步却只向后撤了半寸。
那半步退得极巧，恰好让刀刃从红云腰侧的红袍上扫过，却未伤及皮肉。
红袍被刀风掀起的边角似流云般荡开，金云纹在晨光里闪了闪，像是在嘲笑这徒劳的攻击，又像是在无声地赞叹这攻击的迅猛。
他的右手轻轻拂过衣料，指尖带起的气流将沾在袍角的草屑吹落，动作闲适得像是在整理衣襟，而非躲避致命的刀锋。
“嗬！”泰敏旺低喝一声，血肉气息在胸腔里翻涌如沸，几乎要冲破喉咙。
他忽然矮身旋步，铁刀贴着地面横扫，卷起一片泥尘，专攻红云下盘。
泰敏旺的这一刀角度刁钻，刀刃几乎贴着青石板路滑行，火星随着刀身与石面的摩擦溅出，落在他的裤脚，烫出几个焦黑的小洞，他却浑然不觉。
泰敏旺的膝盖在旋转时发出“咔”的轻响，那是常年透支身体留下的旧伤，此刻却被他硬生生压下，只凭一股狠劲将刀势催到极致。
红云的足尖在石板上轻点，身形若纸鸢般向上飘起半尺，动作轻盈得仿佛没有重量。
铁刀从他靴底下方三寸处掠过，带起的气流掀动了他束脚的黑缎裤管，露出脚踝处一截白皙的皮肤，那皮肤在晨光下泛着细腻的光泽。
红云在空中微微旋身，红袍展开如伞，落下时恰好站在泰敏旺旋身的死角，发丝随着动作轻扬，几缕垂落在颊边，与他沉静的目光相映，竟生出几分遗世独立的意味。
泰敏旺的呼吸越来越沉，越来越粗重，撞在胸口，发出沉闷的回响，每一次起伏都牵扯着筋骨的酸痛。
他的额头渗满汗珠，顺着眉骨滑落，滴在刀刃上，被迅速蒸成白雾，那雾升腾而起，又被刀风打散。
泰敏旺的每一次挥刀都似有千斤重，手臂的肌肉在颤抖，却仍凭着一股执拗的血肉气息支撑。
他开始变招，不再追求一击致命，而是以快打快——横劈、竖砍、突刺、反撩，刀影织成一张密不透风的网，将红云周身笼罩，试图用速度和力量，找到他哪怕一丝一毫的缝隙。
刀风里混着泰敏旺粗重的喘息，还有血肉气息灼烧时骨骼发出的细微声响，那声音在寂静的山谷里格外清晰，像是在为这场不对等的较量计数。
他的每一次呼吸，都带着浓烈的血腥味，那是他自身气血加速燃烧的证明。
红云始终在网中游走，从容不迫。
他的闪躲从不用多余的力气，往往只是一个极细微的动作：泰敏旺直刺心口时，他不过沉肩转腰，让刀尖从肋侧擦过，红袍被划破一道细缝，却连皮肉都未伤及；泰敏旺倒转刀柄砸向后脑时，他只偏头抬肘，用小臂外侧轻轻一挡，便借势旋身避开，动作如行云流水，连呼吸都未乱半分。
红云的目光始终落在他的手腕上，那里的青筋暴起，每一次发力都在泄露下一招的轨迹，在他眼中，这狂风骤雨般的攻势早已破绽百出。
斗至五十招时，泰敏旺的鬓角已泛起明显的灰白，比初时浓重了许多。
他的脊背开始佝偻，原本的面色透出一种病态的潮红，那是气血过度消耗的征兆。
泰敏旺的铁刀轨迹渐渐偏移，有时明明瞄准了红云的肩头，落下时却偏了寸许，擦着红袍的袖口掠过，那袖口的金云纹在刀风下轻轻颤动。
他的眼前开始发黑，只有那抹鲜亮的红在视野里晃动，像是一根刺，扎得他眼眶生疼，却也点燃了他更烈的执念，让他不肯停下。
“喝！”泰敏旺猛地提气，胸口剧烈起伏，血肉气息全部涌向四肢，带来一阵剧痛，却也让他的力量再次攀升。
这一次，他不再留力，铁刀在空中划出一道残影，直劈红云眉心。
刀刃带起的劲风将周围的晨雾都吹散了些，露出泰敏旺眼底的疯狂——那是明知不可为而为之的决绝，是要在燃烧殆尽前，看清那道横亘在凡人与修行者之间的界限，哪怕付出任何代价。
红云的眼眸终于微微抬起，目光落在他那张因过度用力而扭曲的脸上，看到了他鬓角新增的白发，看到了他握刀的手指因脱力而微微颤抖。
他轻轻叹了口气，那叹息轻得几乎被刀风淹没，却带着一丝不易察觉的怜悯。
就在刀锋离红云眉心不足一寸时，他未躲未闪，反而缓缓抬起右手，手背对着刀锋迎了上去。
“嗤啦——”
刀刃划破皮肤的声音极轻，却像是针一样刺破了山谷的喧嚣，在每个人的耳边回荡。
泰敏旺只觉手腕一震，仿佛砍在了一块温润的玉石上，刀刃竟被弹得微微上翘，震得他虎口发麻。
泰敏旺定睛看去，只见红云右手背的中指下方，一道极细的血痕正缓缓渗出红珠，那血珠圆润似玛瑙，在白皙的皮肤上格外刺眼，却迟迟不往下滴落。
他的刀僵在半空，再也挥不下去。
泰敏旺的胸膛剧烈起伏，血肉气息在体内迅速退潮，留下一片空茫的疲惫。
刚才那一刀几乎耗尽了他残存的力气，可落在他身上，竟只留下这样一道浅痕——似乎他拼尽所有的攻击，不过是在他的手背上划了一道水渍，连深入肌理都做不到。
红云收回手，看着那道血痕，指尖轻轻拂过，动作轻柔。
他的笑容依旧温和，只是眼底多了几分复杂：“老人家的刀，够快。”
话音刚落，那道血痕周围忽然泛起一层淡淡的莹光。
血痕以肉眼可见的速度变淡、愈合，不过三息，皮肤便恢复如初，连一丝疤痕都未留下。
随后，红云用这只刚刚愈合的手，轻轻抓住了泰敏旺的手腕。
他的指尖微凉，触到他滚烫的皮肤时，形成鲜明的对比。
“二十岁的骨头，六十多岁的皮囊。”
红云的声音很轻，却带着不容置疑的笃定，“每一次气血逆行，都是在剜自己的寿元，一点一点，蚕食着本就不多的生命。”
泰敏旺的手指动了动，却没力气挣脱，连抬起眼皮都觉得费力。
他看着他清俊的面容，那张脸上没有丝毫得意，只有平静和温和。
忽然，泰敏旺笑了，笑声沙哑至极，在寂静的山间显得格外刺耳：“原来……是这样的。”
原来修行者与凡人之间，隔着的不是力气，不是技巧，是连生命都无法填补的鸿沟，是一种本质上的不同。
红云松开手，后退一步，保持着恰当的距离：“这种法门，用一次，便离黄土近一分。”
他看了看他，眼中的怜悯更甚，又望向青檀镇的方向，穿透层层山峦，看到那里的景象，“路还长，别让自己走不到头。”
说完，红云转身便走，红袍的衣袂在晨光里舒展，很快便汇入前方的雾色中，只留下一道渐行渐远的背影，从容而坚定。
他的目的地始终是青檀镇，去拜访那位名为墨渊的好友，遇到宸燧一行人，只能算意外。
此刻，红云要继续赶路了。
泰敏旺扶着树干，看着那抹红影消失在雾色中，忽然双腿一软，缓缓滑坐在地上，发出沉重的声响。
他的手按在胸口，那里的血肉气息已平息，只余下深入骨髓的寒意。
铁刀躺在脚边，反射着晨光，却再也映不出泰敏旺眼底的狠戾，只剩一片空茫。
韓晁鹇扶着白歆然走过来时，看到的便是这样一幅景象：晨光穿过槐树叶，落在泰敏旺灰白的鬓发上，碎成点点光斑，他的脊背佝偻，像是被抽走了所有的力气，只有胸口微弱的起伏证明他还活着，还在呼吸。
白歆然的红瞳里闪过一丝不忍，从袖中摸出个油纸包，里面是几块干粮，那是她省下来的，轻轻放在他脚边，然后被韓晁鹇拉着，快步跟上了前面的宸燧。
宸燧的脚步未停，只是在经过老槐树时，目光淡淡扫过地上的铁刀。
刀身上还沾着泰敏旺的汗，映着天光，暗沉而压抑。
她眉骨处的朱砂痣亮了亮，指尖的三色银传来冰凉的触感——这世间的路，从来都不是靠狠劲就能走完的，尤其是在这条充满荆棘与未知的修行之路上，蛮力往往是最无用的东西。
山风卷着槐叶落在泰敏旺的肩头，他却浑然不觉。
直到日头升高，雾色散尽，阳光变得炽热起来，晒得皮肤发烫，泰敏旺才缓缓捡起铁刀，蹒跚着跟上。
只是这一次，他的步伐慢了许多，每一步都踩得极沉，像是在丈量着自己所剩无几的生命，又像是在思考着什么，脚步踉跄，却异常坚定。
晨光渐渐升高，将他们的影子拉得越来越短，最终融入了前方漫长的路途之中，那路途蜿蜒曲折，通向未知的远方。
……………
红云
